第二百二十九章
既然要管孫溧妹夫的閑事, 本該趕去蘇州才是。可畢得閑不擅行走，薛蟠也懶得動彈, 遂都留在金陵等消息。幾天後, 畢得閑送了封信到薛家，把薛蟠喊去了老孫客棧。
一進屋子看見畢得閑臉色, 薛蟠便知道事兒比想象中麻煩。“人沒事吧？”
畢得閑麵沉似水道：“虧的人沒事。”薛蟠額頭青筋一跳。“虧的和尚你教導了他什麽防蜂止蝶。”
“哈？”薛蟠嘴角抽了抽，“他在監獄裏頭還能遇上美人？”
“非是美人。”畢得閑道，“是砒.霜。”
薛蟠脫口而出一句國罵。
畢得閑的人換了三匹馬連夜趕到姑蘇。次日一早混入牢房, 無聲無息將人劫走。
才剛出去不足兩柱香的功夫, 彭少爺喊喉嚨疼、口渴、惡心。錦衣衛是什麽行當？當即知道是中了砒.霜之毒，趕緊掐著穴道替他催吐。吐個天昏地暗後拎到醫館，告訴大夫, 隔壁家小哥因文章寫的不好被先生罵、服砒.霜自盡。大夫急忙動手醫治, 順帶一頓臭罵。彭少爺雖委屈, 實在沒有力氣辯駁。因其身子有損不敢著急上路, 調理了兩天才帶回來。路上也不敢跑快馬, 隻坐著馬車, 故此剛剛才到。
畢得閑方才問了問。這小子到監牢的頭一日獄中也有牢飯。他因謹記薛蟠說的“不要亂吃外頭的東西，天知道裏頭有什麽”, 中午那頓硬是撐著沒吃，直至晚上家裏送進飯來才吃了。次日早上，有個獄卒捧來兩籠大湯包, 說是他家裏使人送進來的。因小彭最愛吃湯包, 毫不起疑, 大大方方吃個幹淨。隨後被畢得閑的人劫走。
薛蟠掐手指頭：“知道他愛吃湯包，還把砒.霜包在包子裏。熟人作案。基本可以斷定他不是什麽奸夫了吧。”
畢得閑點頭。“此人也不是傻，隻沒經過世事。”
“好聽點可以說簡單，中性詞傻白甜，難聽點就是幼稚。”薛蟠吐了口氣，“蘇州那頭如何？”
“雞飛狗跳。”畢得閑道，“過幾日再看吧。”
“額，這個是單純的小老百姓事端，還是有什麽朝廷大員、王爺大佬、後宮妃嬪卷在裏頭？”
“暫不能告訴你。”
“那就是後者。”薛蟠齜牙道，“所以算你的事算我的事？孫大妹子險些要做寡婦，算我的事我這就要過去了。”
畢得閑想了想：“你先別動，我恐你驚動了人。算我的事。”
“阿彌陀佛。”薛蟠合十道，“既然算你的事，貧僧可就沒欠你人情了。保不齊還是我幫你。”
畢得閑翻個白眼，仆人大叔偷笑。
雖說事兒歸錦衣衛查，薛蟠少不得派人去蘇州打聽。
錦衣衛劫走小彭後不久，彭家的人去送早飯，也是兩籠灌湯包子。獄卒說你們不是早上剛送來兩籠嗎？彭家說沒有啊。鬧了半日才發覺出了事。霎時驚動整個蘇州府，滿城亂找。沒過多久便尋到了那位醫館的大夫。
蘇州知府親自細問每個人，大略弄明白前因後果。遂轉而尋送砒.霜湯包之人，也很快找到。
原來被戴綠帽子的那位姓張，心中不忿出門吃悶酒，酩酊大醉後遇上閑漢無故挨了頓揍，跟著的小廝費盡吃奶的力氣才把他弄回家。因也被人順帶揍了，這小廝向他們家太太好一通哭訴。張太太氣得難受，因身份尊重不好意思罵街，待小廝走後打發幹淨下人獨自對著窗戶詛咒奸夫淫.婦不得好死。
窗戶外頭有個婆子，不知是誰，替她出了個主意。“少奶奶說，姓彭的那奸夫最喜歡吃湯包。且他不愛薄皮小籠，最愛西洋懷表大的那種，每吃必兩籠。太太，不若明兒趕早給他送去，裏頭添點子藥。藥包子我擱在這兒了。”那婆子說完便蹤跡不見。
這張太太聽罷渾身發冷。及想到兒媳不貞、從今後自家再無顏麵見人，遂怒從心頭起、惡向膽邊生了。本以為做得□□無縫，誰知有個閑漢認得她們家送包子去的仆人，就在離府衙外不遠處大聲打了個招呼。
事既至此，張太太供認不諱。知府老爺頭皮發麻，命人四處尋找彭家少爺和那個劫他之人。
薛蟠聽罷拍胸口道：“這事兒肯定很麻煩，虧的交給畢得閑了。”
小朱在旁瞥了他幾眼道：“吃完晚飯就走，快馬過去蘇州。”
“誰？”
“你。”
“憑什麽？”
“憑畢得閑手下不如你麵善。”小朱皺眉道，“起先咱們以為有人針對孫家，如今看竟不是，倒是針對那家的。我如今疑心少奶奶是不是真的偷人，保不齊會弄出什麽彌天大的冤案。畢得閑多半袖手旁觀，難不成還指望那些狗屁父母官？”
“額，萬一特別複雜我想不明白怎麽辦？”薛蟠眨眨眼，“貧僧有種直覺，這事兒折騰下去說不定水很深。”
小朱似笑非笑道：“不明師父想讓我同去？”
“當然不！麻煩朱爺謹記自己是欽犯謝謝。”薛蟠橫了他一眼，“我是說，你可知道隔壁有沒有往來蘇州和金陵的信鴿，借來使使。”
小朱望天。“你不知道咱們自家就有蘇浙兩省多地信鴿嗎？”
“啊？”
“慧安托徽姨借人訓的。”
“絕對沒人告訴我！”
“大概當時你去別處了。我是從去年的總結報告裏看到的。你沒看？”
薛蟠僵了片刻站起身來：“貧僧吃飯去了，阿彌陀佛。”拔腿就跑。小朱在後頭冷笑兩聲。
薛蟠想來想去，實在沒有連夜趕路的必要，遂天亮吃飽早飯才起身，還上府衙跟賈雨村借了張名帖。
到了蘇州，他率先跟人打聽那少奶奶，登時嚇得好懸趴下。那位姓林，碰巧就是林海家的族侄女。婆家不過本地鄉紳，本朝立國以來尚未出過一位官員。主意可能打在林海頭上。
當晚薛蟠便蒙上臉換上夜行衣踩點去了。那張家頗為簡單，隻一座三進院子，少奶奶關在後院小佛堂。薛蟠轉悠到佛堂旁邊，先從隔壁小耳房窺起，赫然發現了兩名皂衣衙役。乃微微一笑，撤回離佛堂遠幾十步處加重腳步聲，走到佛堂外輕叩三下窗戶。
不多時，裏頭果然傳來女聲。“誰。”
薛蟠低聲道：“少奶奶莫要驚嚇。在下是金陵孫家的朋友，受人之托前來調查大姑爺之事。”
那少奶奶林氏忙喊：“我是冤枉的！並不認得他們家姑爺！”
薛蟠思忖道：“彭姑爺也說不認得少奶奶。求問少奶奶是從何處得知他們姑爺愛吃小籠湯包的。”
林氏愣了：“我並不知道他們姑爺愛吃什麽。”
“好。再問少奶奶兩個問題。紅橙黃綠青藍紫加上黑白灰金銀十二種顏色，你喜歡哪樣。可以不止一種。”
林氏又愣了。“問這個作甚。”
“少奶奶隻管說。”
“白綠藍紫一類我都喜歡。”
薛蟠輕笑。“四季花卉，例如梅花、荷花、牡丹花，少奶奶喜歡什麽花兒。”
“我最喜歡蘭花。”
“那就對了。”薛蟠道，“彭家姑爺與少奶奶並不相幹，有人陷害你們。”
林氏在裏頭“阿彌陀佛”了一聲。
過了片刻，薛蟠又說：“還請少奶奶仔細回憶，可有什麽高門大戶的小姐、寡婦覬覦尊夫張少爺。”
林氏苦笑：“我們家又非大富大貴，人家覬覦他作甚。”
“尊夫模樣如何？可是賽潘安那種。”
“尚好，比不得潘安。”
“這就怪了。”薛蟠嘀咕道，“縱然他在外頭惹了青樓女子，粉頭也沒有本事安插人手進你們家啊。”又過了會子。“少奶奶，你們這案子裏頭疑點甚多，解一個算一個。哪有那麽巧的，你們家的下人去送砒.霜包子，出了牢房就遇上熟人，還當街喊出他的來曆、唯恐沒人知道。煩勞你，過半柱香的功夫就喊人，將我來過之事說給你家人知道。尤其要讓尊夫細想他可曾招惹過什麽不尋常的女人。但凡找到真凶，非但少奶奶和我們姑爺能洗清冤屈，連尊婆母亦可平安。”
林氏急問：“他們如何肯信？那個顏色和花兒是何意？”
“彭姑爺看著一種花兒微笑歡喜，然他自己不大喜歡花花草草。那花是我們大姑娘喜歡的，並非蘭花。”薛蟠道，“還挑了幾色衣料子，亦非少奶奶你所愛之色。”
林氏鬆了口氣，再次誦佛。
薛蟠腳底抹油溜了。
隔壁的兩個衙役互視幾眼，都覺得他後頭喊的“我們大姑娘”乃是失口，此人必為金陵孫家所派，且彭少爺已被孫家救走。
不多時，林氏果然開始大叫大嚷。
蘇州知府連夜趕了過來。待聽說夜行人乃孫家派來的，登時相信了。因事出到今，孫家那位姑奶奶甚是沉穩。他自然不知道甄瑁的人送去了消息讓她稍安勿躁，還當人家心裏有底。當即趕回衙門，從牢房中提出彭少爺的那位同窗。這同窗姓趙，死死咬定不曾看錯人，縱上大刑打背過氣去也沒改口。而認出送張家下人砒.霜包子的那位閑漢亦遍尋不著。
薛蟠亦犯愁。有人想借張家之手毒死彭少爺，他想破頭也想不出緣故。張家不過鄉紳，林氏與林海除了同族並無瓜葛，孫家損失個姑爺其實也沒什麽大不了的。另外又想不通那個趙生為何死活非說奸夫是彭少爺。
天亮後街麵上議論紛紛，薛蟠打聽到，昨晚府衙大牢裏頭有兩個武藝高強的黑衣人鬥了起來，就在趙生的牢房門口。待衙役們趕到想圍住他們，皆輕鬆溜走。
到了這份上，薛蟠不敢再置身事外。遂取出名帖假冒賈雨村幕僚直去了蘇州府衙。知府喜不自禁：賈雨村神斷之名他早已聽說，而老爺的功績多半是幕僚所獻。
薛蟠先看口供。
林氏說，當天晚上有人從外頭傳信，說她弟弟吃了酒沒錢給，被酒館給扣下了。恐怕回去被父親責備，托姐姐救他一救。這小子本是慣犯，林氏半分沒起疑，拿起錢袋子便走。有個夥計遠遠迎上來問她可是林公子的姐姐，林氏說是，夥計將她領去了一處雅間。才剛進門，那雅間的燭火驟然熄滅，林氏和丫鬟都愣了。卻聽外頭喊打聲起，有條人影從暗處躥出，猛然開門而逃。隨後便是她婆母手下的幾個媳婦子進來抓奸。
張家說，數日前有嘴碎的街坊告訴張太太跟前的長舌婆子，她們家少奶奶在外頭有奸夫。每回林小哥吃醉酒沒錢給、喊人來找姐姐，其實都是奸夫的暗號，少奶奶會相好去了。當日她們便悄悄跟蹤少奶奶出門，果然她一進那雅間屋裏便黑了燈，顯見要做齷齪事。
彭少爺說，當日他與朋友夜遊獅子林，吟詩飲茶好不歡喜，有朋友和僧侶作證。
趙生說，當日他約人吃酒。坐著等了許久，有個夥計過來說朋友早來了，等在樓上雅間。乃跟著夥計上樓，迎麵撞見姓彭的同學從樓上慌張而下。誰知樓上並非他朋友，他朋友路遇有閑漢打架攔路、來遲了許久。
看罷口供，薛蟠思忖著。若趙生便是下黑手之人，未免不符合他們處處蒙人的風格。若趙生是故意弄來做證人的——他們得先知道趙生今兒要去哪裏吃酒，還得把趙生約的人設法攔阻得遲到，還得掐著點兒領人上樓。乃道：“先去查查這兩個領路的夥計。”
知府歎道：“本官前幾日已查過，那酒樓沒有這兩個人。”
薛蟠輕輕點頭：“所以，除了這趙生認定來人是彭少爺，其餘都能連起來。可否讓晚生見見這位姓趙的書生。”
“這個容易。”
知府遂親領著他來到大牢。隻見那趙生從裏頭抬起頭來，眼神說不出來的奇怪，整個人都繃緊了。縱然沒撒謊也必心中有事。牢頭打開鎖，薛蟠等走了進去。
薛蟠含笑道：“這位兄台不用緊張，晚生不過是路過的。如今隻想問你一件事。當時本是夜裏，酒樓中樓梯上並不明亮。一個人從樓上跑下來必然匆忙。你是從哪些細節認出彭生的。比如說，衣服、帽子、扇子、玉佩都行。”
趙生看了他半日，慢慢的道：“那天下午我們學裏有幾個人鬧騰，打翻了墨汁子。彭兄的衣襟上飛濺到了幾點墨跡。我與他鄰桌，故此認得那些墨跡。”
“可放學後彭生是先回了家的。他家中富庶，有丫鬟小廝服侍。既然衣裳髒了，豈能不另換件幹淨的就出門？他答應他媳婦也不會答應啊。”