第二百二十三章
一位少爺、一位尼姑, 一位男裝佳人、兩位大小姐和一個除了衣裳沒有哪裏像丫鬟的俏丫鬟，湊在一處說不出哪裏奇怪。故此這群人過來時, 賭坊門口的圍觀閑人不由自主出條道路, 他們輕鬆走入內圈。這會子正敲鑼打鼓舞獅子呢，鬧哄哄的。
隻見賭坊黑油油兩扇大門, 簷下掛了一溜鮮紅的大燈籠，簷角懸了兩隻青銅鈴鐺、風吹當當直響。烏木楹聯上寫的是：身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。門口擺了兩尊石獸, 竟是兩隻貓！這貓臉上笑嘻嘻的, 一隻爪子按住三錠元寶，另一隻爪子仿佛在招手。
四皇子納罕道：“人家門口設的石獸都為獅子貔貅，沒見過擺貓兒的。”
竇兒順口告訴他：“那叫招財貓, 轉門招財使的。”
“不曾聽說。”
“孤陋寡聞。”
四皇子一噎, 側頭瞧了她一眼, 愈發篤定這位絕非丫鬟。
舞完獅子又舞龍, 隨即是踩高蹺、走來一堆蝦兵蟹將蚌殼精, 最後鞭炮齊鳴, 賭坊的掌櫃出來作團揖，樂樂嗬嗬請左鄰右舍各路朋友捧場。乃抬出遮了紅綢的賭坊招牌來。六名身材高挑的紅衣美人捧著六個紅漆木盤排成長溜款款而出, 漆盤中擱著紮的大紅綢花，並有長綢相連，瞧著甚是新奇有趣。美人們立在賭坊門口一字排開, 鑼鼓聲響起。
掌櫃從裏頭恭請出了三個人, 四皇子微驚。當中他認識兩個, 分別為五城兵馬司指揮使裘良和榮國府大老爺賈赦。第三位是個精壯漢子，身穿寶藍色錦袍、披寶藍色大氅，其容貌氣度亦非常人。這三位乃是賈赦居中，裘良和另一位站在兩旁。掌櫃忽然徑直朝四皇子他們這邊走來，圍觀者亦往這頭張望。
隻見掌櫃立在杜萱跟前深施一禮，笑容可掬。“杜爺好，恭請杜爺一道來剪彩。”
杜萱咳嗽兩聲，負手點頭：“可。”乃昂首踱步上前，跟穿寶藍的那位互相見禮後立在他身旁。掌櫃則走到了裘良身邊。圍觀人群裏頭已有人認出四皇子，緊緊盯著他。
過了片刻司儀大喊：“吉時已到~~開張剪彩~~”
後頭又出來五位捧著漆盤的紅衣美人，每個盤中擱了一把剪刀。賈赦、杜萱等五人乃拿起剪刀，上前走到六位捧綢花的美人間隙當中，哢嚓哢嚓剪斷了綢帶。眾人拍手叫好，有人大聲喊：“這便叫做剪、彩——他們五個叫做剪彩嘉賓。”
五人將剪刀放回漆盤中，美人們各自捧著盤子下去了。剪彩嘉賓走到匾額旁，賈赦與杜萱各持遮蓋紅綢一頭，頓了頓同時揭下。匾額上四個大字赫然顯現：澳門賭坊。就在此時，嗩呐吹響，鑼鼓敲起，許多夥計齊刷刷拍手。夥計們搬來兩架梯子，兩個精壯的漢子抬著匾額掛上門楣。現場愈發一片歡騰。
梯子撤去後，大門“吱呀”打開。掌櫃的欣然拱手，大聲道：“諸位朋友，歡迎光臨澳門賭坊！”眾人又是一陣鼓掌，隨即蜂擁而入。
杜萱已走回信圓師父身旁，神采飛揚向竇兒道：“如何？我可是豐神俊朗、舉世無雙？”
竇兒道：“你縱然再墊十個增高墊也變不成男人。”
“竇兒。”元春嗔道，“瞎說什麽大實話。”信圓與迎春在旁掩口直笑。杜萱哼了一聲。
遂一同入內。這賭坊頗大，分內外兩堂。外堂便是一整個大堂；內堂分上下兩層，是一個個的包房，跟雅間似的。杜萱領著他們走走看看，時不時與往來的夥計打招呼，十分熟絡。看完一圈後，幾個人來到大堂旁邊的淨室坐下才剛吃了兩口茶，忽聽外頭一陣喧嘩。杜萱撂下茶盞子拔腿就跑。竇兒在後頭喊：“哎~~你慢點兒，留神又摔一跤！”信圓忙向四皇子使了個眼色。四皇子會意，起身跟出去。
隻見二十幾個彪形大漢身穿玄衣、腰紮青色綢帶，趾高氣昂闖了進來。為首一人身高足有九尺，大聲道：“誰是管事的？”
掌櫃的還沒來得及說話，杜萱先走出來笑盈盈道：“我。這位朋友有事麽？”
那人登時看直了眼，結結巴巴的說：“這這這位姑娘……”
話未說完，四皇子徑直上前擋在杜萱跟前。掌櫃的趕忙過來低聲道：“杜爺，別鬧了。他們顯見是來踢館的，您若磕著碰著小人可沒法子交差。”
說時遲那時快，兩道冷芒從人群中直射而出，朝四皇子和杜萱飛去。旁邊兩個人閃電一般撲至近前，同時揮動手中家夥。耳聽當當兩聲，青磚上落下兩柄飛刀。再看相救的二人分別是四皇子的護衛、手握長劍，和那位穿寶藍的爺們，手提樸刀。兩名刺客一丟出飛刀便朝外頭跑去，兩個護衛立時追趕。四皇子嚇出了一身冷汗。
穿寶藍的道：“無礙。力道輕準頭差，三腳貓罷了。”
護衛也說：“這刺客手藝平平。”
裘良、賈赦早已從隔壁淨室出來。裘良認得四皇子，嚇得三四步躥來急問：“四爺，沒事吧。”四皇子搖搖頭。
掌櫃的冷笑兩聲：“合著跑我們這兒行刺來了。跑得了和尚跑不了廟！”
那踢館的愣了，半晌才說：“不與我們相幹！我們是正大光明來賭的！”
說話間護衛已將刺客抓了進來。隻見此二人一個獐頭鼠目一個滿臉橫肉，皆嚇得魂飛魄散，滿口喊“饒命”。裘良頓時放下心來。“四爺，小貨色。”乃命帶進裏屋去。
四皇子、杜萱自然跟著進去。來踢館的那群個個伸長了脖子望杜萱。掌櫃的一巴掌扇到那領頭的臉上，罵道：“看什麽看！那是你能看的人嗎？”
那人渾然不覺臉疼，依然扭頭著問道：“掌櫃的，那姑娘是什麽人。”
掌櫃的翹起大拇指道：“杜爺是我們東家請來的大人物，都把眼睛給我放老實點兒。如今貴人遇刺，你們也跑不脫嫌疑。”乃喝令護院們過來。
踢館的見識了方才那護衛的本事，已知道這賭坊來頭大，心中後悔不跌。乃個個喊屈，終老老實實跟到後頭去了。
裏頭裘良親自審問兩個刺客。原來他們不過是綠林小賊，受一個專在賭坊抽老千贏錢之人雇傭，特來殺死杜萱的。
那獐頭鼠目的道：“千王老爺說，這賭坊東家請了位愛扮男裝的美貌姑娘坐鎮。此女賭技極強且深諳千術，尤其還不識趣、不給人留顏麵。務必早早除去方好。”
那滿臉橫肉的望了眼四皇子道：“我瞧那位大爺擋在姑娘身前，想必是她的相好，送下去陪她、黃泉路上不寂寞，也是一樁美事。”四皇子從沒見過這般膽子大不靠譜的賊人，眼珠子都睜圓了，半晌說不出話來。
倒是杜萱搶先冷笑道：“好個糊塗世界、顛倒乾坤。耗子聽說有貓來要，先想著的不是避開、竟是雇人殺了貓。若如此，哪處要上任一位清官，匪盜豈非也得趕在路上下手？”
那獐頭鼠目登時說：“這等事也不是沒有。橫豎一場意外，誰也說不得什麽。”
裘良低歎了口氣。杜萱眯眼瞧著他：“裘大人，快些去抓人吧。”裘良苦笑。
那個滿臉橫肉的忽然得意笑道：“千王老爺靠山又高又穩，縱是官府也不敢動他。”
裘良方向四皇子道：“四爺，此人縱橫京師多家賭坊抽老千，賭資又重，沒人敢打他。若換做旁人，早死了八百回了。”
四皇子冷冷的道：“我們家的親戚在護著他？哪個？”
裘良低聲道：“慶二爺。”
四皇子嗤笑兩聲。“你可知道此人住在何處？”
“知道。”
“認得他的麵容不認得？”
“認得。我手下人個個認得。”
四皇子喊來個護衛。“你與裘大人手下捕快同去，將那個什麽千王老爺拿住。”乃一壁使眼色一壁比手勢。
他大佬出手還有什麽好說的？雇人行刺皇子，怎麽都死都不冤枉。裘良、掌櫃的等人都看出其意是當場格殺，都裝沒看懂，一個個不是望天就是望窗戶。杜萱與賈赦同時大笑，四皇子也撲哧笑出聲來。眾人幹脆哄堂大笑。
又問那群來踢館的。合著他們是另一家賭坊的人，離此處不算遠。恐怕澳門賭坊搶生意，特趁開張之日來找麻煩。聽說美人便是這兒鎮場子的賭神，當即表示俯首稱臣不比了。非但自願認“杜爺”是老大，還願意跳槽過來幫忙。掌櫃的當即試了試他們的本事，個個皆好，遂留下他們。點了點數目，共是二十三位，首領叫做鄭五子。日後皆跟著杜萱，唯她馬首是瞻。
裘良問出其原東家，向四皇子低聲道：“這家背後之人乃西寧郡王府的二老爺。”
四皇子皺眉，轉身朝賈赦拱手：“赦公，敢問這澳門賭坊背後靠著何人？”
賈赦納罕道：“四爺不知道？”
杜萱嘴快，道：“這兒的東家是金陵薛家不明和尚，赦老爺不就是他的後台？還有王子騰大人。”四皇子愕然。
裘良解釋道：“自古賭坊皆為斂財之所，多半無法無天。這和尚我甚是熟識，終究比旁人心善些。橫豎賭坊是要開的，還不若讓他來開。四爺可曾留意他牆上掛的字幅？”
杜萱又道：“快別提那些字幅。賈二妹妹說，那不過是假癡不癲之計。連她那樣的老實人都哄不過，還裝什麽？”
裘良笑道：“那哪裏是假癡不癲之計。不明師父自己在信裏頭說，牆上字幅猶如誇讚禿子頭發又黑又長，睜著眼睛說瞎話，壓根沒預備哄人。”
四皇子方才參觀時瞄見了牆上有字幅。因杜萱指引他們看賭桌去了，便沒留意內容。聞言不由得好奇，要出去瞧。裘良等人親陪著他。
到了外頭一望，登時笑出聲來。隻見四麵牆上字幅皆裝裱得像模像樣，遠望過去還當是什麽了不得的名家大作。細細一瞧，寫的都是打油詩順口溜一類的詞兒。什麽，小賭怡情，大賭傾家；珍惜生命，節製賭博；有贏必有輸，莫賭棺材本；賭桌上不談感情，談感情傷錢。乃脫口而出：“這不是掩耳盜鈴麽？”
“非也。”裘良道，“人家沒掩耳，徑直盜鈴。來賭博之人也沒幾個認得字，隻裝腔作勢罷了。”
四皇子連連搖頭。“果真睜著眼睛說瞎話。”
賈赦在旁道：“隻這一手表麵功夫，不明和尚日後夠資格做戶部尚書了。”裘良啞然失笑，隨即輕歎搖頭。四皇子卻是笑不出來。
杜萱卻奇道：“赦老爺何時有了如此眼光。”
賈赦也不遮掩，笑道：“是我們家大侄女說的。”
裘良拍手：“賈大姑娘可惜了生作女子！若是個男人，不怕日後不登台拜相。”
杜萱瞥了他一眼，指著牆上的字幅道：“裘大人，你這話就跟那個似的。”眾人大笑。
不多時，捕快和護衛回來了。那位千王老爺甚是囂張。聽說刺客非但沒殺成人、還被官差抓住、還把他招供出來，連聲罵“廢物”、“連個娘兒們都殺不了”。那護衛已得了主子的話，默然上前一劍封喉，當場結果了他。千王身邊的下人悉數嚇懵了，竟沒人攔阻。他們幾個大搖大擺轉身出門。
裘良喜不自禁，向那護衛作了個揖：“多謝這位護衛大哥。”
護衛一愣，趕忙回禮問道：“區區小事，裘大人謝卑職作甚？”
賈赦與掌櫃的同時笑了起來。掌櫃的乃道：“四爺不知道。那位千王老爺既坑了許多賭坊，這些背後難道沒有貴人麽？他們的靠山不好意思去尋慶王世子的麻煩，唯有逼著裘大人做惡人。裘大人雖不必搭理，卻也煩的很。”
四皇子啼笑皆非：“合著他們竟個個都這麽不要臉。”
裘良遂寫了張短箋大略描述此事，派個衙役送去慶王府，算是給世子一個交代。
四皇子與杜萱回到信圓那屋子。信圓含笑道：“貧尼已知道了。”
四皇子坐下笑嘻嘻道：“我還當隻有紫禁城裏之人沒有什麽做不出來，合著外頭也一樣。”
信圓道：“古人雲，上梁不正下梁歪。”
元春道：“上梁正，下梁未必歪；上梁不正，下梁必歪。然大廈既成便沒那麽容易塌。總能撐個一二百年，當中也保不齊有人修補修補。”
四皇子抿嘴：“這哪裏是修補能成的。非得大修不可。”
元春瞥了他一眼：“修繕大廈是極難的，四爺這年歲閱曆本事隻怕不成。”