第二百零一章
裘良、宋捕頭等人醒來時已過中午, 一大群人躺在野地裏。清點人數，連那個高手護衛都在, 嬤嬤和兩個宮女卻不見了。太後的人隻剩兩個小太監。乃問那護衛。他獨自關在一間庫房, 與裘良等人那間差不多大，地上也有稻草穀糠, 送飯的也是那個男人。護衛還以為每個人都單獨關著。裘良與禦林軍首領麵麵相覷——看意思他們九成關在兩間相鄰庫房。若有人大聲喊，隔壁肯定能聽見。
再查點所有人身上的物件全都沒少，護衛藏的暗器毒.藥也都在。裘良懷內多出了半張紙, 乃是尋常人家使的糙紙。一條邊顯見是手撕開的, 凹凸不平且有折痕。頭上寫了兩句話，字跡七扭八歪猶如孩童。“已有財主替裘大爺付了贖金。三個女人自願留下嫁人。”
裘良冷哼兩聲：“自願。”
捕快們四處查看。如今春草正盛，野地裏連車軲轆印都沒怎麽留下, 斷斷續續能尋到些許痕跡, 並有點兒馬蹄印, 追到山上便斷了。又四處尋當地人, 許久才找到兩個農夫。原來此地正是茗嶺山腳下, 屬宜興縣所轄, 離他們被擒之地已是老遠。
一行人先趕去宜興縣城找到縣令。縣令聽他們說完立時道：“茗嶺山上並無土匪，平素種田的養蠶的采茶的打獵的都有。賊人定是從別處將各位迷暈了運到這兒來的, 不與本縣相幹！”
裘良內裏一股無名火“騰”的冒了起來。正要說話，宋捕頭先說了。“死了丟了朝廷的兩個要緊人物，縣太爺不想著救人抓土匪, 倒隻管推脫！”
縣令苦著臉道：“上官！不是下官推脫, 這罪名下官哪裏擔當得起。”
裘良氣得無言以對, 隻得擺手：“先去查問可有人看見丟下我們之人。”
宋捕頭道：“大人，依我看他們靠不住，咱們自己查吧。”
“本地鄉音咱們也聽不懂。”裘良眉頭一皺，忽然想起金陵和蘇州離宜興都不遠。聽聞應天府尹賈雨村是個神斷，賈璉大概長進了些？依林皖所言，那個機靈小和尚頗通綠林事。斟酌片刻，看著眼前這個耷拉著眉眼的縣令老爺，歎了口氣。乃決意先去金陵。
及趕到金陵通報名姓，賈雨村急忙接了出來。不待裘良說話，賈雨村先笑拱手道：“原來裘大人果真來了。”
裘良心頭一凜：“賈大人知道我會來？”
賈雨村道：“前兩日下官收到一封信，乃是托下官轉交給裘大人的。”
裘良額頭青筋跳起：“信在何處？”
“就擱在下官書房呢。”賈雨村見他臉色忽然難看，忙說，“裘大人隨我來。”
乃親領著他們去了書房，取出那封信。
隻見信封上寫著：應天府尹賈雨村大人轉五城兵馬司指揮使裘良大人收。下頭有行小字：裘大人近日將抵金陵。拆信一看，裏頭也是半張糙紙。寫了幾行字，字跡為館閣體，沒有落款。“裘大人曾有大恩於某。區區銀錢，報君恩情。保重貴體，珍重再三。有緣相見。”裘良忙取懷內那半張出來將兩條撕邊拚湊到一處，完整合好，這是同一張紙無疑了。
裘良自持這些年斷案還算公正，亦替人洗過冤枉，心下不免盤算起來。雖說二十萬兩乃極大的數目、少有人能隨手取得出，他怎麽也猜不出究竟哪位這麽富裕。
一時賈雨村問裘大人此來何事，裘良將這些日子遭遇山匪的經過說了一遍。賈雨村大驚。半晌，捋著胡須低聲道：“卻不知他們從何處得來的盾牌與雁翎箭。”
裘良也眉頭緊鎖：“大人不必遮掩。如今國中不少官匪。再說我出京之事極為機密，他們是怎麽知道的……”不覺沉思。想了想，讓宋捕頭去一趟薛家請不明師父過來。
半日，宋捕頭一個人回來了。薛蟠不在家。裘良看宋捕頭神色有些古怪，問道：“可出了什麽事？”
“無事。”宋捕頭道，“不明師父……額，去揚州了。”
原來剛才薛家的門子大叔跟宋捕頭吐槽了他們家大爺。三月初九乃是賈璉生日，薛蟠過去賀壽。酒席上哥倆不知為了什麽爭辯起來。起初薛蟠壓了賈璉一頭，後來賈璉的上司、揚州知府吳遜竟然幫起了賈璉，林海卻沒幫薛蟠！弄得薛蟠辯輸了。回金陵後，這和尚日夜耗在書房查看古籍翻找掌故，終於尋到了證據。昨兒一早耀武揚威的快馬殺去揚州，要給吳遜和賈璉兩個文盲好看。
賈雨村聽罷哈哈大笑：“不明師父這個性子倒是有趣。”
裘良笑罵道：“不肯服輸罷了。”乃寫了封短信，喊個衙役命他送去揚州林府。
宋捕頭道：“不若我去吧。我有些日子沒見不明師父了。”
“也好。”
太後娘娘的心腹一死一失蹤，如此大案賈雨村不敢掉以輕心。遂回到後院叮囑了賈太太幾句話，收拾兩件衣裳，點起自己的人手同裘良趕往宜興茗嶺山勘察去了。禦林軍留下五位幫忙，其餘護送兩個小太監返回京城上報。
賈雨村剛走，賈太太次日便將一位管家娘子送進來的親戚女兒打發走。乃端端正正坐在堂前，笑與教養嬤嬤說：“這已經是第四個了。”
教養嬤嬤微笑道：“那些人家沒有太太的命好，心裏嫉妒發狂，也隻能出此下策。”
原來，舊年有一回薛家兩位太太請賈太太聽戲，教養嬤嬤陪著去。偶然看見薛家一個管事婆子黑著臉發落兩個媳婦子出去。那兩位哭得好不可憐。賈太太心生惻隱，想替她二人求情，讓教養嬤嬤攔下了。她道：“太太，那是管事發落下頭的奴才，若要求情也當老奴去。太太身份貴重，焉能自己去？”賈太太最信她，連連點頭。
這嬤嬤便去尋那個管事婆子，好一陣子才回來。賈太太正看戲呢，忙問如何。教養嬤嬤低聲道：“回太太，竟是與咱們家有瓜葛。”賈太太一愣。
回府後嬤嬤才細細回話。
原來嬌杏本無姓氏，早先也不大與太太奶奶們往來；後漸漸出去吃酒看花，人家問她貴姓，她便說了從前的主子、甄士隱太太封氏的姓。問她哪兒的人；因封氏是大如州人氏，她便說大如州。賈雨村得了神斷之名，本阜有幾戶人家稍稍開始留意他。大如州又不遠，遂打發奴才過去探聽。因那邊並沒有姓封的大戶，如今各府的下人們都傳說，賈知府的太太娘家沒勢力，不過是個什麽尋不著的鄉野人家。
不明師父聽說了道：“昔時金階白玉堂，即今唯見青鬆在。人家命好，沒什麽可羨慕的。”
可巧旁邊有個管事，笑道：“哪兒隻是羨慕。如今有些大戶人家的沒落旁支和中等的人家，欲假稱表姑娘半大時被人拐走，扮作丫鬟送入賈大人府上，待當上姨奶奶再認回去。日後好仗著娘家把這位沒根基的賈太太擠掉，拉上賈大人這個外甥女婿。俗話說，升官發財換老婆嘛。”
不明師父笑道：“若那麽容易擠掉早擠掉了。貧僧看賈太太還有點子本事。”遂撂下了。
因賈太太來家裏做客，方才薛家那兩個媳婦子嘴碎說起此事，被管事婆子聽見、當場攆出去。
嬌杏聞言心中翻江倒海，赫然想起先前有個賣身葬父的丫鬟便像這麽回事，一時竟不知該如何是好。
教養嬤嬤笑道：“太太何須管他。兵來將擋水來土掩。咱們家已有了規矩，新入府的小丫鬟再如何也得先跟著管事娘子學習。凡看見模樣出挑、氣度不俗的，不待她見著老爺、徑直打發走便是。起先又不是沒打發過。再說，士別三日當刮目相待，太太早已不是當年。”
嬌杏一想也對，膽子便壯了起來。
而後又來了三個這般女孩兒。且不論容貌，其坐立的姿勢便與鄉野丫頭明顯不同，嬌杏已能瞧出門道來了。最新的這個，除了丫鬟自己被打發出去，那管事娘子也卷鋪蓋走了人。
這幾位皆是泰興大莊子調理出來的，打發她們走時教養嬤嬤皆通知了薛家。前腳出了賈家的門，後腳便被薛家的馬車截胡。有的送回家，有的送去四麵八方，橫豎上峰皆聯絡不上。
再說宋捕頭趕到揚州，上林府去求見不明師父。那門子聽說他姓宋便笑嘻嘻瞧了半日。宋捕頭納悶道：“大叔，我可有不妥？”
門子道：“不明師父剛剛才回來，進門時說聽見你們姓宋的腦袋都大了。”
“啊？”
門子乃進去傳話。不多時薛蟠接了出來，大喜：“宋大哥！不曾想你竟來了揚州。”
宋捕頭先問：“師父如何聽見姓宋的便腦袋大？”
薛蟠齜牙：“那個是巧合……”於是引著宋捕頭往裏頭走，口中歎氣。“林大人家一個親戚，乃與宋大哥同宗。這大半年兩口子相繼沒了，留下一個閨女。哎呀虧的貧僧是和尚，不然頭發肯定得掉光。”
宋捕頭莫名有些好笑。“這閨女怎麽了？”
“你說那孩子怎麽就那麽傻呢？也不知打哪兒認識了一個老不死的老王八，家裏非但有大老婆還有通房丫頭，兒子隻比宋姑娘小兩歲！把她迷得跟中了邪似的，如今生死要跟著人家做外室。貧僧嘴皮子都說幹了。偏他們家那些黑了心肝的親戚還讚成。方才就有一個約貧僧吃茶，話裏話外都是拜托貧僧莫管閑事。”
宋捕頭道：“這些事兒我們平素見多了。左不過暫時迷了心竅，過些日子自然就好了。”
“過個毛啊！”薛蟠拍拍額頭，“那老王八家裏有錢！你是沒看見她們家親戚的嘴臉。貧僧險些忍不住想一刀劈了丫兒的。”
這些話半真半假。古往今來，愛情皆能泰山壓頂式秒殺理性。天上人間的要緊員工宋真真父母相繼病故，薛蟠便放了她的假讓她休息一段時間。她喜歡水文，遂幹脆扮了男裝背著包袱去勘察水文地勢。不想竟偶遇了工部都水清吏司的一位官員，莫名其妙的相愛了。近日那官員公務已完，想帶她回京。
如今這個年代，漫說宋真真隻是個粉頭，縱是良家女子、做官員妾室還得憑運氣呢。百姓家裏有女兒嫁入京官府中是十分得臉的，宋家的兄弟和親戚個個攛掇她快些答應。幸而天上人間長期科普小老婆日子難熬，宋真真不肯進門、隻肯做外室。
薛蟠等人哪兒敢讓她去？因宋家就在揚州左近，薛蟠昨兒趕來其實是為了勸她，什麽跟吳遜賈璉抬杠隻是個幌子。偏方才又白忙大半日，宋真真全當耳邊風，一句話也聽不進去。
這會子見了宋捕頭，小和尚腦中忽然冒出個隱約的念頭來。遂哼道：“宋姑娘可是差點進了太子府的人，他也配！”
宋捕頭一驚：“嗯？怎麽？”
“前兩年太子的外祖母張老太君親來江南替外孫府裏挑選良娣，十分欣賞宋姑娘。”薛蟠道，“偏那時候她年紀太小，不留神說了句實話。”遂將當日姑娘們遊罷瘦西湖後，賈元春、宋真真和嬤嬤的對話細說一遍。
才聽了個起頭，宋捕頭眼睛瞪得滾圓：“哈？你表妹說不想當皇後？”
“貧僧表妹多聰明！當皇後太辛苦，三宮六院七十二妃嬪，還有層出不窮的女官、秀女。哪有嫁給林大哥自在。”
“倒也是。”
待薛蟠說完，宋捕頭笑道：“師父不必憂心了。聽宋姑娘那些話，可知她心裏清明的很，委實是暫迷心竅。想來才剛沒了父母，看年歲大的男人有些移情。論閱曆我終究比你強些。這樣的我見過許多。”
薛蟠歎道：“縱然暫迷心竅，如今人快拉不住了、想走啊！”
宋捕頭思忖道：“那位工部的大人既是出來辦差的，到了該回之日就得回，耗不了太久。師父隻設法困住宋姑娘。”
“就怕困住人困不住心。”
“先把人困住。她孝期滿了沒？”
“熱孝早滿了。百姓家裏也不大講究這個。”
“然官員家裏講究。”宋捕頭道，“就拿這個做由頭讓她先留著。待那位走了，若她實在想跟去京城，一個姑娘家總沒法子自己上路。好歹五百年前是一家。等我們差事辦完，隻說她是我家親戚，我帶著她進京。一路上看看風景、排解些心思。我管保她半道上就把那個什麽老王八給忘了。”
薛蟠大喜，當即行禮：“阿彌陀佛！多謝宋大哥。”