第一百六十八章
薛蟠從一開始就沒打算讓許公公活著。此人冥頑不化、異想天開、控製欲極強。若他不是太監, 兒女肯定很慘。隻是礙於姚大夫，薛蟠不便自己動手。故此隻能借旁人之力。
挖坑這種事, 薛蟠是專業的。他先套了姚大夫半日的話打聽這老太監是誰。姚大夫壓根不曾防他, 隻當給晚輩科普了。
許公公離開金陵後的第二天晚上，薛蟠親自動手, 拿著從錦衣衛魏慎那兒抄錄來的暗樁單子，設計出最精短的路線，依序往各處投擲鵝卵石。鵝卵石外皆包了糙桑皮紙, 紙上有字。詔告滿金陵的細作探子, 官府正張榜緝拿的那許老頭乃太上皇還是太子時的心腹小太監，現二人已鬧翻。許公公如今正在從金陵去泰興縣的路上，欲往李家莊探查一件數十年前的舊案, 神秘莫測。桑皮紙的反麵便是李家莊詳細地址和簡略地圖。此外他還送了甄家和孫家各一顆鵝卵石, 自然也留了顆給自家。
太上皇的心腹太監, 還敢跟他老人翻臉, 很值得調查嘛！想也知道, 過兩日那大莊子得多熱鬧。
前陣子賈璉送了消息來。揚州府衙收到朝廷邸報, 通政司左副使李留收受賄賂、結黨營私，被都察院幾位老禦史聯手彈劾, 現已丟官。郝家最大的底牌廢了個撇脫，如今隻剩下吏部那位年紀跟賈政差不多、官職跟賈政平級的員外郎郝大爺勉強扒拉著。大莊子失去依靠，還能應付這麽大規模的細作潮麽？
次日一大早甄瑁便來了。先前薛蟠給他出主意, 拜托四皇子在甄家多住幾日以迫許公公離府；如今那位已逃, 四皇子倒幹脆住著不走了。雖見不到甄姑娘, 好歹離她近些，偶爾也可以偷偷得一兩件小菜小點心。昨晚上甄家的鵝卵石當即送到四皇子跟前。甄應嘉賴先生等人連夜商議，決定派兩個人過去。甄瑁已習慣了找薛蟠出主意，便將此事告訴了他。
薛蟠愕然，指了指案頭。甄瑁一看，那兒撂著塊與自家差不多的鵝卵石，和一模一樣的皺巴巴桑皮紙。拿起桑皮紙，正反兩麵的字跡都一樣。薛蟠扯了扯嘴角：“這人什麽意思？”
“我哪兒知道。”甄瑁問道，“你家去人不？”
“與貧僧什麽相幹。貧僧又不想認識什麽太監。”
“也對，你成日叨叨多一事不如少一事。”
甄瑁回家告訴甄應嘉薛家也得了那個。甄應嘉斟酌良久，問能把薛家的借來不。甄瑁隨口道：“沒問題。”乃喊隨身小廝去薛家問蟠大爺要東西。讓甄應嘉罵一頓，“如此要緊物件豈能派下人去？”甄瑁隻得自己去了。薛蟠幹脆把那兩樣送他。甄家拿著兩套東西一對比，字跡雖為館閣體，顯見是同一個人所寫。賴先生等人遂忙著猜測分析此人是誰、有何居心。
端王府的暗樁也收到了鵝卵石，司徒暄派來請薛蟠去留香樓議事。到了地方一瞧，夏婆婆拿著桑皮紙眉毛擰成了結。
薛蟠乃告訴道：“這玩意，我們家和甄家也各收到了一個，差不多是同時。”
夏婆婆愕然：“一樣的麽？”
“一樣的。”薛蟠道，“甄應嘉想借我們家的去看看，貧僧幹脆送他了。”
夏婆婆微慍：“你倒是大方。”
薛蟠道：“我壓根不打算介入。這種廣撒一片網的顯見是藏木於林，還不定誰背黑鍋。三爺，咱們躲遠點。”
司徒暄笑盈盈道：“我還預備親去呢。”
“哈？您逗我玩？”
“好生有趣。”
“不不不大佬！一點都不有趣。咱們認真對付魏慎行麽？話說他從牢裏出來了沒？”
“本來賈雨村欲放他出來，夏姨略施小計，他不敢放了。”
“好好，四皇子比他純良多了。”
司徒暄又道：“許公公想來輪不著咱們殺。我想去李家莊瞧瞧熱鬧。”
薛蟠翻了個白眼：“人家都是細作。細作講究什麽？模樣平平無奇。貧僧倒可以平平無奇。三爺您照照鏡子，您是強行平平無奇，生怕人家不留意你。”
夏婆婆道：“不明師父，你陪著三爺去李家莊玩玩，我有點子事兒要做。三爺不在好些。”
薛蟠眨眨眼：“……哦，好吧。那就堂而皇之帶兩個護衛，貧僧扮作狗頭軍師。”司徒暄與夏婆婆都笑。
鵝卵石的事兒薛蟠隻悄悄告訴了法靜師叔，小朱和姚大夫皆分毫不知。遂隻說夏婆婆要小和尚陪司徒暄去湊什麽熱鬧，略收拾會子下午起身。
路上無話，這日來到泰興。縣城不大，像模像樣的館子也不多，幾個人撿了間略大點兒的打尖。進去一瞧，嗬嗬，七八個食客將角落的位置都讓給占了，身形衣裳神色皆相類。多半是一個人，偶爾有兩個人。他們進來隻有當中的位置可坐，想不招搖都不成。旁人皆偷偷溜一眼，沒有正大光明瞧的。
薛蟠忍不住低笑：“三爺看見沒？都是平平無奇的主兒，且個子都不高。”
司徒暄道：“我還當有綠林豪客呢。”
“那就全然是另一番情景了。”薛蟠環顧四麵道，“綠林豪客聚集處，人人皆吆五喝六的巴望著惹眼，這些臉上全都寫著‘我是路人甲’。”司徒暄一笑。
夥計過來上茶問菜。鄉野小飯館司徒暄不會點菜，問了半日的外行話。薛蟠幹脆報了六菜一湯讓夥計下去。等菜時，因不便胡亂說話，司徒暄忍不住張望幾眼；正好角落裏一個漢子偷瞄過來，對上了視線。薛蟠輕輕叩了兩下桌子，低聲道：“三爺，說好了。這趟搗亂我去，黑鍋你來背。”司徒暄含笑點頭。
薛蟠朝那人拱了拱手，大聲道：“這位兄台請了。我們這兒茶可是要好吃些？還是我們爺們好看些？”司徒暄正拿起杯子要吃茶，聞言瞪了他一眼。
那漢子微皺了下眉頭道：“抱歉，方才不過湊巧瞧過去。”
薛蟠向司徒暄道：“看吧，盡量不惹事，顯見是細作。若是綠林人這會子已挽袖子過來要跟我打架了。其餘的也是，綠林人早已拍手挑事唯恐不打起來。”乃作了個團揖，“各位，大家都是來做同一件活計的。四海之內皆兄弟，能同屋吃飯也算有緣。到了地方若遇上麻煩互相幫一手，如何？”
另一個角落裏的矮子問道：“敢問，幾位是做什麽活計的？”
薛蟠笑眯眯道：“都是千年的狐狸，隻管把真話當假話說。聽聞那兒有官兵把守，各位可有主意怎麽進去？”
眾人多少有點子變顏變色。矮子微笑道：“這位兄弟預備怎麽進去？”
薛蟠道：“給守衛行賄。”
矮子道：“怕是難成。”
“兄台的計劃是？”
“暫無計劃。”
“真小氣。”薛蟠不言語了。
場麵本該十分尷尬，偏眾人皆當方才什麽也沒有發生。司徒暄愕然片刻有些好笑。
吃完飯後大家朝同一個方向而去，亦扮作彼此毫不相幹。
通往李家莊的小路上前前後後走著些農夫樵漢之輩，看起來都挺像真的；司徒暄等幾個假商賈顯得極不專業。偏他們還品頭論足十分欠揍。
“你覺得那個大叔是真樵夫不？”
“假的。”
“何以見得。”
“柴木太少，樵夫不會隻砍這麽點子柴就下山。”
“有理。那個提鐮刀的大爺呢？”
“也是假的。三爺看他握刀柄的手勢，平素常握樸刀。”
“那個大嬸？”
“下盤太穩，十足十的練家子。”
“那姑娘我知道是同行，跟我們差不多菜，臉黑手白。”
“三爺看這零零散散的人，哪個是真的？”
“嗯……都不真。”
“嘿嘿英雄所見略同。”
一路溜達到那“李家莊”，不知不覺同行人皆不見了。莊門口守著兩個人，薛蟠大模大樣上前拱手道：“二位大叔請了。我等乃過路客商，不留神錯過宿頭。求在貴莊借住一宿，該多少錢我們給。”說著掏出兩錠銀子來遞給他二人，“行個方便。”
兩個門子神色古怪互視了幾眼，又看向他身後。司徒暄負手昂然氣度脫俗，顯見不是什麽商賈。一個道：“你們且等等，我進去問問管事的。”
“多謝大叔。”
門子遂進去了。等了半日他出來道：“我們管事說了，留你們一宿倒沒什麽，隻是近日我們莊中不太平，多有毛賊進來。你們隻莫要亂跑。”
薛蟠忙說：“放心，我們隻是借宿的，不亂跑。”眼睛咕嚕嚕亂轉。
門子遂引他們進去。一路上薛蟠東張西望，司徒暄睥睨窺覦，隻有兩個護衛目不斜視老實走路。
這莊子倒真大方，給他們安置了個小院子，屋中被褥等皆幹淨。天上人間的偷窺偷聽係統質量極高，薛蟠是行家。他們早已說好，若發覺了偷窺處打響指，發覺了偷聽處吹口哨。薛蟠瞄幾眼便認出好幾個特殊結構，一麵打響指一麵吹口哨。
不多時，兩個十六七歲的俏麗丫鬟進來送茶點。舉止輕柔，動靜含情，甚為專業。薛蟠和司徒暄在金陵就商議過，若使美人計隻管往裏跳。二個人四隻眼便跟著那兩個丫鬟轉悠。
一時點心盤子擺完了，薛蟠有些犯愁。他雖是開妓館的，平素隻做些客戶分析，並不擅長實戰。倒是司徒暄先笑問：“不知二位姐姐芳名？”
穿粉紅的那位撲哧笑了。“不告訴你。”
司徒暄道：“那豈不是隻能喚你做美人姐姐？”
穿水綠的也笑道：“這位公子好甜的嘴。”
“甜麽？我自己都沒嚐過。”
司徒暄一言一語的跟二人調笑上了。薛蟠在旁羨慕圍觀，活像個萬年單身傻直男。
說了會子，那穿粉紅的嗔了薛蟠一眼：“這位公子怎麽不說話？”
薛蟠笑眉笑眼道：“聽聞你們莊主是位不足十八歲的美嬌娘，真的麽？”司徒暄踢了他一腳。
二女齊笑。穿水綠的說：“原來是衝著莊主來的。”
薛蟠訕笑道：“好奇、好奇。李家莊名滿天下，掌舵的隻是個小姑娘，沒的惹人浮想聯翩。”
穿粉紅的歪著頭問道：“我們李家莊名滿天下麽？我竟不曾聽說。”
薛蟠與司徒暄同時說：“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”
薛蟠道：“別的不說，單憑方才路上遇見的那三四位灑掃大姐和剪花枝小妹，並你們二位姐姐，便可知貴莊不尋常。旁人家哪有這麽多高質量美人。”乃賊兮兮的問，“你們莊主有姑爺了麽？”
穿水綠的笑道：“若有呢？”
“那她缺姘頭麽？會寫詩的那種。”
二女又笑。穿粉紅的呸了他一口：“居心不良的小賊，我們莊主才瞧不上。”
穿水綠的嬌聲道：“人家隻惦記莊主，咱們兩個奴才算什麽？姐姐，走吧。”二人便走了。
薛蟠搖頭晃腦吟道：“美人我所欲也，金銀亦我所欲也。二者憑什麽不可得兼？小孩子才做選擇，成年人兩者都要。”乃與司徒暄齊笑。
到了晚上，依然是那兩個丫鬟來送飯，司徒暄又與人家調笑，薛蟠在旁羨慕嫉妒恨。
夜幕已落，莊中點起稀稀落落的燈籠蠟燭，一眼望去有些蕭索。二人離開客院閑逛，偶遇漂亮的小姑娘便多看幾眼。溜達一圈無事，原路返回客院。
那兩位丫鬟送了洗漱的水來。收拾妥當後她倆離去，薛蟠看著其背影頗為失望道：“我還以為有洗澡水呢。”
司徒暄道：“你哪裏是指望洗澡水，你是指望鴛鴦浴。”
薛蟠笑道：“三爺，把莊主收了，讓我挑幾個美人？”
司徒暄橫了他一眼：“見都沒見著，少做白日夢。”
遂各自回屋歇下，護衛守在司徒暄屋中。
夜裏，忽有人在外頭砰砰砰的敲門將他們幾個驚醒。薛蟠迷迷瞪瞪取出懷表一瞧，剛入五更天。搞毛啊！開門便看見那個穿水綠的丫鬟翩然行禮：“公子，我們莊主有請。”
薛蟠一愣：“這個點兒。”
“是。”
“有沒搞錯……”
薛蟠強打精神換了衣裳，依然是一副困得睜不開眼的模樣。到堂屋一瞧，司徒暄竟收拾得齊齊整整，麵含微笑神采奕奕。
兩個丫鬟領他們走了半日的路，來到一處大院。穿粉紅的道：“此處便是我莊前院。”
薛蟠輕輕吹了聲口哨：“好大。”
進門一瞧，愣了。正堂內燈火輝煌明如白晝，上頭端坐了位十七八歲的姑娘麵冷如霜，堂下黑壓壓捆著二十多人，薛蟠已認出了幾個白天的飯友。