第九十五章
話說薛蟠幾乎同時接到了兩張帖子。一張是給自己的, 一張是給林十六的。
回到府中，他溜去林海的內書房，先看自己的那張。上頭寫著：明日申時，大虹橋東邀浪亭。署名, 孟道人。又看林十六那張，寫的是：久聞林公子才學蓋世，欽慕遐思。晚生備下薄酒數壇, 望與君會於太白樓雅座折桂。明日申時二刻, 謹候。沒有署名。
薛蟠坐於堂前細思良久, 分析對方的狀況。
依著時日推算, 李太後派來的太監和郝連波應當已經到金陵了；偏好整以暇等了這些日子沒見他們上門。大夥兒猜可能是因為郝家不想跟林家當麵撕破臉。再有，上回瘦西湖秋遊時，元春在皇後之母張老太君跟前演技精湛，郝家若強行拿出懿旨就等於給了皇後沒臉。今日一看, 怕是還不止。
郝家最早的計策是在莫愁湖上沉船救人。第一次派的水鬼無聲無息失蹤了，第二次放的火無聲無息撲滅了。而後欲以抱琴為內應挑撥元春私奔，抱琴無聲無息不見了。再後來他們下了狠手, 派山匪夜襲林府，欲殺死賈璉搶走王熙鳳和元春。如此大事竟也無聲無息！賈璉還跟吳遜扯謊說, 來了幾個毛賊讓護院給嚇跑了。郝家出了這麽多狠招, 從來沒得到過賈林薛三家的反饋, 故此全然不知出了何事。
然而賈璉林海的底細, 他們早摸得清清楚楚；薛蟠這和尚明麵上亦有整套的消息無償送人。唯一的變數林十六, 林海平素跟旁人說起, 皆將他描述成儒生。而十六除了假扮林公子這兼職、便是護衛郡主這本職。揚州沒有哪個書生文人認得他。
薛蟠誤導吳太太、讓她相信郝四隻睡了抱琴沒碰過元春。他們家老二郝連波那麽忙，定然不會去管郝四的行動細節。則郝家三個人坐在一起議事時，吳太太的觀念難免會影響郝連波。郝四之憋屈可想而知。他貌似還不到二十歲？雖然看過很多黑暗，卻沒有栽過什麽大跟頭。所以他著急了。
方才那個小廝顯見不想讓林府的門子知道自己來過。且他知道“孟道人”的人來給薛蟠送帖子了。由此可知，孟道人不想讓郝四找林公子，而郝四自己想偷偷約見。
如此良機薛蟠豈肯錯過？斟酌良久，悄悄溜回客院找十六，假意說體己話扯他去外頭走走。
二人慢慢踱到花園小明軒，在窗前坐下。薛蟠取出那兩張帖子遞給他，緩緩將自己之推測細述一遍。十六麵無表情。
薛蟠定定的看著他，正色道：“我想問問十六大哥。此事你願不願意參與。”
十六默然。
等了許久，薛蟠漸漸失望，沉聲道：“如果不願意，還請幫我保密。拜托了。”乃立起身，合十行禮。
便聽十六道：“我去。”
薛蟠大喜：“當真。”
十六點頭。
“阿彌陀佛。”薛蟠長吐了口氣，眼圈子都紅了。
這些日子，薛蟠一直以各種方式對著十六宣傳人格獨立，講世界曆史課時也摻合了不少進去，隻盼著能潛移默化改變他。不然，他這樣的護衛應該是沒有自我的，更別提什麽愛情了。
薛蟠的意思很明白。趁機獵殺郝四。郝四不知道林公子長什麽樣子。如果十六不參與，薛蟠可以煩請陶嘯假扮。那就說明，十六不喜歡元春。如果他參與，則他將成為那個殺手，也就違背了徽姨的意思。
“多謝。”薛蟠道，“我來安排。”
“好。”
薛蟠又看了看兩張帖子，用手指在長幾上畫道，“你看。這兒是大虹橋，這兒是邀浪亭。這兒有座酒樓叫明月樓。這兒是另一處酒樓太白樓，折桂是他們的雅間名字。”明月樓就在邀浪亭附近，而太白樓又在明月樓往東不足二裏地處。
十六思忖道：“好近。”
“很顯然，約我去邀浪亭相見的這位孟道人權勢極大，大到郝家必須敬畏他三分，九成與皇後之母有關。郝四因為要違背孟道人的命令約見你，所以將會麵之地安排在太白樓，時間安排在孟道人見我之後的兩刻鍾。可推，明天他是要陪孟道人一起過去的。趁孟道人單獨跟我談話之機，他自己偷偷溜去太白樓見你，然後偷偷溜回去。”薛蟠露出一個邪惡的微笑。“有錢真好。”他頓了頓。“太白樓的東家是吳太太，明月樓是我家開的。”
十六道：“我不容易離開郡主身邊。”
“這個容易。”薛蟠齜牙一笑。“徽姨已經越來越火大了。”
這兩天忠順王爺過的極滋潤，沒事便往郊外莊子裏看陶嘯練山匪。陶嘯定下了許多操練項目。排在最末的洗衣裳，超過三項最末專門洗襪子，每項都倒數第一穿女裝吃酒。山匪們恐怕被同伴笑話，個個玩命。忠順隻管看閑熱鬧。
十三變著法子跟柳湘芝套錦衣衛的各種消息。柳湘芝有回問薛蟠他們究竟想做什麽。薛蟠道：“該知道的都知道了我們才會放你走。柳大爺，你就快點說了吧。再磨蹭會子你家的盧跟我們朵朵就該成親了。”柳湘芝被他拿住了狗質，險些噎死。殊不知十三也悄悄問過他們家王爺，究竟要審到什麽份上。忠順張口就把薛蟠喊來。薛蟠遂定下了一個標準：咱們的人若需假冒錦衣衛，不會被認出來。十三頭都大了。
雖說已經接受了弟弟的性取向，徽姨看他日日與陶嘯混在一處，心情很不好。
從花園回到院子，薛蟠與小朱閉門商議了許久。出來後，二人便閑聊著明兒要去莊子給偶數舅舅們添堵，不讓他們好好談戀愛。
徽姨在旁聽了便說：“明兒我同你們一道去。”
“啊？您老也去啊。”薛蟠撇嘴，“那我們倆小輩會不會被兩個舅舅揍一頓撒氣。”
徽姨翻翻眼皮子：“他們敢！”
小朱也翻翻眼皮子：“他們敢。”
薛蟠歎道：“揍你可能不敢。湊我連借口都不用找，練武唄。”遂在看熱鬧和免遭池魚之殃中糾結不定。小朱大笑。
薛蟠糾結著上外頭辦事去了。辦完事，順帶往莊子溜了一趟，與陶嘯說了半日的話。而後又尋趙文生密議良久。
次日，忠順王爺睡足了起床，吃飽早飯收拾停妥動身去莊子。不曾想徽姨、小朱和薛蟠也都要去。他也不能攔著不許不是？隻得與一群電燈泡同行。
到了莊子，徽姨自然而然讓明二舅跟著她，陶嘯壓根近不了身，更別提拉個手偷個香什麽的。朱薛二人隻管看熱鬧。
午飯時陶嘯便看著薛蟠道：“待會兒跟我練練手。”
“不！”薛蟠忙說，“待會兒我有事要出去。哎呀徽姨！”他諂笑道，“下午您老還在莊子裏對不？”
徽姨瞥了他一眼：“對。”
“橫豎這兒有的是高手，最安全不過。可不可以借十六大哥給我裝個逼……額，撐個門麵？”薛蟠舉起右手，“黃昏之前我們一定回來。”
徽姨隻當他想讓十六顯擺兩手功夫給什麽人瞧，好笑的答應了。
午飯後，薛蟠與十六二人便騎馬離了莊子回到林府。
此時正值十月初。秋風肅冷，遠山參雲。瘦西湖上波光瀲灩，時見群鴉環樹而飛。臨近申時，金陵詩僧不明和尚穿著半新的僧衣，白馬荷笠踏過大虹橋。他身旁還有另一匹白馬，馬上坐了位白衣飄飄的青年儒生，容貌敦厚氣度恬淡。二人朝邀浪亭望去，亭中無人。乃跳下馬來引韁而行。才剛走了十幾步，昨日那送信的仆人恭立路旁。薛蟠合十行禮。
仆人打千兒道：“我主子隻請不明師父一人相見。”
薛蟠回頭看了看儒生，指著明月樓道：“如今已是深秋，天氣寒冷。大哥先去樓中吃茶吧。”儒生毫不介意的點頭，拍馬直奔明月樓而去。
仆人望著他的背影隨口問道：“卻不知道這位先生是？”
薛蟠道：“那是揚州巡鹽禦史林大人的嗣子林公子。”仆人霎時露出笑意，隨即斂去。
且不提薛蟠如何去邀浪亭中等候孟道人，先說林十六。他進了明月樓，問夥計可有高處的雅間。夥計便領著他去了最高層。林十六蹬蹬蹬上樓進了雅間，要上一壺茶幾碟點心和文房四寶。這屋子外頭有露台，林十六憑欄遠眺了會子，身形舒展。
約莫過了一炷香的功夫，外頭進來兩位客人，要了林十六隔壁的雅間。明月樓頂層的露台上皆掛著月白色的長薄紗。從隔壁望去，隱約可見儒生林公子端端正正坐在露台內側，邊吃茶邊讀書。
殊不知，雅間中有個大櫃子。林十六要了茶點後便打開櫃子，趙文生從裏頭鑽出來。他穿了身與十六一模一樣的衣裳，還刮掉了胡子。十六脫下儒生袍，露出裏頭的明月樓夥計工作服、紮上工作頭巾。二人點點頭，十六推門而出。
順著樓梯一溜下去直奔廚房旁的小雜物間。十六脫掉工作服，換上青衣戴上鬥笠，從廚房後門出去。乃騎上一頭小黑驢吧嗒吧嗒跑了。此時隔壁的客人才剛進正門。
小黑驢順著小路往東直跑。眼看太白樓就在不遠處，十六跳下驢子，將它栓在樹林中。又摘下鬥笠脫下青衣，裏頭竟是太白樓夥計的工作服。不得不說，商業是個好東西。自打薛家的酒樓穿統一工作服之後，揚州許多大酒樓的夥計都穿工作服了，太白樓也是其中之一。
十六昨晚已看過太白樓雅間分布圖，折桂在最頂層。他遂紮上頭巾，從懷內掏出條手巾搭在肩膀上，無事人一般從太白樓廚房後門走了進去。有個廚子可巧路過，問他方才做什麽呢；他說小解。
來到頂層樓梯拐角處，十六朝長廊內瞟了瞟。有個夥計筆直的立在一間雅間門口。十六方才從廚房順了隻酒杯，現在隨手丟下去。酒杯順著樓梯咕嚕嚕的滾，那夥計驚動了，喊道：“誰！”一麵大步走了出來。十六偷瞄一眼便知他是個練家子。夥計才剛拐過樓梯口，十六一隻手已捏緊了他的脖子。夥計半點聲音發不出來，霎時斃命。
十六將他輕輕放下，大步走進長廊。這兒有五間屋子，中間的三間有人。十六從門窗縫隙窺視，第二間中坐著兩個人，一人他認得、正是李太後身邊的一位太監，另一人是個五十多歲的胖子。第三間裏頭也有兩人，赫然便是郝家老四和他的長隨。第四間中有九名武士，正擦刀弄劍呢。
十六嘴邊噙了一絲冷笑，從腰間取出一根小銅管點上，悄悄捅破了第四間屋子的窗戶紙。不多時，九名武士悉數昏睡過去。十六推開門，拿起其中一人正在擦拭的長刀，一刀一個幹淨利落捅了九下，不多不少。
遂轉身出去帶好門，又去了第二間屋子。他輕輕敲了兩下門，那胖子迅速走過來。門一開，胖子還來不及說話，隻聽“嗖”的一聲，有什麽東西從耳邊飛了過去。裏頭的太監還沒看清門口來人，咽喉已著了一鏢。於此同時，胖子的喉嚨也被十六捏住，不一會子便沒了氣息。
十六乃將胖子的屍身緩緩放下，又辛苦跑了一趟樓梯口、拎著夥計的屍身進來丟入屋內。而後脫去太白樓的夥計工作服，裏頭是另一套儒服。他遂整整衣巾，來到第三間屋子外頭，輕輕敲了兩下門。
長隨打開門，驟然見了十六，稍愣一瞬忙問：“您可是林相公？”
“正是。”十六拱手道，“不知哪位兄台邀我。”
長隨笑道：“林相公請進。”將他讓入屋中。
郝四此時已笑迎了上來：“林兄，久仰大名。請坐請坐。”
十六淡然道：“不坐，趕時間。我今兒過來，隻想讓你看看我罷了。”
郝四見他神色冷清，亦斂去笑意。二人互視了會子。郝四哈哈一笑，神色猙獰。“也罷。”他昂首道，“明人麵前不說暗話。林公子，我且實在些。賈家大姑娘，我睡過。”
話音剛落，隻聽“撲哧”一聲，郝四心中一涼。低頭看去，隻見自己胸前有一個刀柄和一段刀身，林十六的右手正握在刀柄上。刀尖從後背捅出。
那長隨抬起右臂一抖，耳聽“嗖——啪”，一支袖箭釘在十六身後的櫃子上。而十六方才也抬了左臂，長隨咽喉處也已釘了一支袖箭。
不到兩柱香的功夫，太白樓頂層隻剩下一個活人了。