第八十九章
話說薛蟠戳破錦衣衛的套路, 告訴柳湘芝他當年被人挖了坑，還嚷嚷“招不在老, 管用就好。”柳湘芝愕然。
十三麵無表情道：“那閑漢是不是真的死了怕兩說。縱然真的死了, 也必不是令尊作為。”
柳湘芝眼睛紅紫麵色青黑。後頭便說得順溜些。
他入錦衣衛的頭一樁任務就是勾搭忠順王府小世子。他本不願意，上峰說隻讓他去摸些線索, 日後換人。世子性情輕浮、喜新厭舊，不用多久便會厭了他。因柳湘芝那會子經驗有限，世子沒留意他。隔壁的忠順王爺本尊翻了個白眼。十三細問世子性情。柳湘芝順口便說了一大串, 性情、癖好、習慣等等。世子原本在府內有個相好, 偏他忽然翻臉、不知緣故。後又交了一個世家子弟，世子極喜歡，可惜沒多久那人便隨父離京。
忠順眉毛擰成結, 翻身坐起來。陶嘯自然也跟著坐起來。忠順提起寫了三個字：無此事。陶嘯接過筆在旁寫三個字：我知道。薛蟠接過筆在旁寫了一行字：貧僧手裏忽然多出了火把。
十三問忠順王爺的相好都是誰。柳湘芝道：“頭一個上峰沒說, 第二個叫陶嘯。”後遂說起別事。忠順王爺聽了片刻, 拿起腳出門。薛蟠陶嘯隻得跟著。
三人到了另一間屋子坐了, 忠順王爺坐著生悶氣。陶嘯低聲向薛蟠道：“他隻是著急什麽也想不起來。”
薛蟠道：“咱們且分析分析。顯見錦衣衛知道陶四舅名字, 卻並不知道蕭四虎這麽一號人。”
陶嘯含笑道：“那時候, 這名兒大約隻我師父和我們倆知道。”
薛蟠點頭：“所以基本可以推測是王爺跟你約會時被人跟蹤發覺了。王爺，那段日子你跟誰翻過臉？”
忠順氣哼哼道：“我每日都跟人翻臉。蕭四虎找不見時, 我跟老虎耗子也翻臉。”
薛蟠嘀咕“幼稚”。陶嘯含笑道：“我記得你說，你家中還養了老虎？”
“對，養在莊子裏。”忠順道, “小虎崽子叫起來不是嗷嗷的, 是啊啊的。那會子我身邊有個小子叫長虎, 加上兩隻虎崽子、一隻布老虎，湊齊了正好四虎。”
薛蟠遲疑了片刻，眨眨眼：“那個長虎多大歲數？模樣如何？現在可好？”
忠順立時道：“那是我乳母之子，最可靠不過。”
薛蟠攤手：“我什麽都沒說！”忠順扭頭望窗戶。薛蟠不知死活又添了一句，“你跟長虎翻臉沒？”
忠順惱道：“一個長隨，有什麽翻臉不翻臉的！”
“行行您說了算。”薛蟠忙說，“你們倆聊著，貧僧聽聽十三大哥那兒需不需要補刀。”撒丫子跑了。
十三那頭問的極順當。柳湘芝總想反套明道長和方才那位師父是何人、渺渺真人是什麽來曆。薛蟠聽了會子，估計沒自己什麽事，便睡去了。
天亮時十三還沒問完。薛蟠因惦記著查那盒胭脂，便先回城了。鳳姐元春此時都已起來，賈璉正趕著吃早飯呢。薛蟠乃將胭脂拿給兩位女士看，二人都說好。
王熙鳳道：“這種香味兒我從前竟不曾聞過。”
元春道：“略甜了點子，再淡些我更喜歡。”
鳳姐道：“顏色又正，輕紅香潤四樣占齊全了。表哥哪兒買的？”
薛蟠道：“我跟人家借的。這是京城紅香堂的胭脂。過年那陣子有人舉薦過。我買了些沒瞧出特別來，就讓子非分給丫鬟們使去。”
當時為了試探那個袁掌櫃，特在他們家買了不少脂粉。張子非評曰“尚好”。論理說鳳姐元春這樣的大戶人家女眷，要求不該比她低才對，怎麽這兩位都誇讚不已？因買的多，梨香院沒幾個丫鬟，算算應該有雪雁一份。遂打發人去黛玉院中問她，可還留著京的胭脂不曾。
不多時，雪雁親自來了。當日她果然得了兩盒胭脂，已使了一盒，還有一盒呢。眾人看那盒子與柳湘芝一模一樣。打開看裏頭的胭脂，顏色亦是一樣的，味道卻不同。先頭元春說這胭脂甜，薛蟠沒聞出來；如今兩盒對比便明顯了。柳湘芝的裏頭竟含了點子果香和桂花香氣，故此甜些。
薛蟠並不懂胭脂。但他是商人，知道同樣包裝不同產品會亂套的。遂連早飯也顧不得吃，就從賈璉盤子裏搶了兩個包子，揣上兩盒胭脂趕回郊外莊子去。
十三與柳湘芝皆累了一宿，正預備收工呢，薛蟠趕到。乃向柳湘芝道：“貧僧隻問柳大爺一件事。你可曾在紅香堂定製胭脂。”
柳湘芝道：“不曾，隨意買的。”
“你打發人買的、還是自己親去買的。”
柳湘芝道：“我又不是女人，不常使胭脂。偶爾過去同袁掌櫃說事兒，胭脂不過是順帶買的。”
薛蟠取出一盒來：“你瞧瞧，你日常買的可是這個？”
“這不是師父昨兒跟我借的？”柳湘芝一壁接過去打開，立時道，“味道不同。顏色倒是一樣的。”
薛蟠取出另一盒：“這才是你的。”
柳湘芝接過自己的胭脂，打開聞了聞。“不錯。這才是我的。”
“你日常買的皆這種？買了多久？”
“我一直使的這種。”柳湘芝道，“兩個盒子一樣？”
薛蟠假笑了兩聲：“除了紅香堂，你還在別處買胭脂麽？”
柳湘芝想了想：“不曾。袁掌櫃有時幹脆送我一兩盒胭脂，壓根使不完。家裏也沒有女人，外頭的女人我不慣送她們脂粉。”
薛蟠點頭：“明白了。你是男子，對胭脂的需求僅限於串戲。所以你的胭脂用量非常好估算。隻要趕在使完之前給你續上紅香堂的產品，你就不會使別處的胭脂。”他頓了頓，“人家賣給你的與賣給尋常客人的不同。女人們都說，你的這種味道甜些好聞些。袁掌櫃對你真好。一樣的價錢、一樣的包裝，賣更好的貨品給你。”
柳湘芝怔了怔。“他們鋪子裏不會拿錯？”
“不會啊，你這種本為特製的非賣品。”薛蟠悠悠的說，“有沒有慢性毒.藥暫且兩說，橫豎若想捅破你跟誰的奸情倒容易的很。我已經想出好幾種操作了。你自己也可以想想，多想出幾種來。”
柳湘芝臉色漸漸陰冷。良久才問：“師父究竟是什麽人。”
薛蟠聳肩道：“江湖之中，何必問得那麽清楚。”乃將自家那盒交給他，揣著他的走了。
柳湘芝打開盒蓋聞了半日，冷笑兩聲，收盒子入懷內。
兩位舅舅也已起來了，正吃早飯呢。大門外忽有嚷嚷聲和犬吠聲。山匪頭目出去一問，原來是官差領人上門，說小賊闖入了莊中。
薛蟠拍案而起：“錦衣衛！”
陶嘯皺眉：“怎見的是錦衣衛？”
“四舅信我。”薛蟠道，“假借追賊探虛實是最常見的試探手段。我就說柳湘芝哪裏不對。”
忠順惱道：“他使了什麽花招！”
“氣質與行為不符。”薛蟠道，“他氣質偏冷銳，你們的人已搜過他的身他還能藏著兩隻飛鏢、還淬了毒。可昨晚他招供得太爽利了。這一路上，此人未必是昏迷的。”
“既如此，把他宰了。”
“不成！您老自然沒事，這莊子是我的！”薛蟠撇嘴，“我惹錦衣衛不起。”遂跑了出去。
外頭幾個口齒伶俐的山匪正同人鬧呢。薛蟠在後頭瞧了瞧，來的是五六個官差、一名教書先生模樣的中年胖子和一條大黑狗。那先生負手而立，旁觀官差同山匪鬥嘴；那狗已被山匪拿繩子套住了，偏拚命往想莊子裏撞。
薛蟠前生是養過狗的，一眼就瞧出不對勁來了。狗太髒太瘦，像隻流浪狗。教書先生那麽胖，可知並不缺錢。用來追蹤的狗不會被虐待。莫非……這是柳湘芝的狗？從京城一路尾隨主人來到揚州，千裏迢迢的。他不覺低念了聲佛，悠然而出。
幾個山匪立時喊“師父”。薛蟠看看那狗，滿眼疼惜：“這是誰的狗？飯都不給吃麽？好可憐見的。”
官差指教書先生道：“他的狗。”
薛蟠怒目道：“先生就是這般養狗的？多少日子沒給飯吃了？髒成這樣，多少日子沒洗澡了？”
教書先生忙說：“不是我的狗，我才剛撿到的。”
“阿彌陀佛。既然不是先生的……”薛蟠吩咐那套著狗的山匪，“它想進去，想來跟咱們有緣分。你帶它去廚房吃些東西，洗個澡。”山匪答應一聲。
那教書先生愣了：“等等！”
薛蟠合十誦佛：“我佛慈悲。先生若不放心，待會兒吃完了洗完了澡再牽出來你看便是。”乃示意山匪。山匪忙引著狗進去了，先生壓根攔不住。
官差笑道：“他們出家人心善，先生不必擔心。”遂告訴薛蟠此人報案賊人入莊子。
薛蟠愁道：“若是平日，沒什麽問題，貧僧這兒不過是個尋常農莊。可今兒不大方便，裏頭有兩位不便見人之人。”
教書先生似笑非笑道：“何謂不便見人。”
薛蟠想了半日不知該怎麽解釋，擺擺手問道：“先生丟了什麽東西？”
教書先生道：“我家祖傳之物。”
“祖傳物件通常是熟人作案。什麽物件兒？平素放在何處？咱們去失竊現場看看吧。”薛蟠向官差道，“貧僧與吳大人乃摯友。不如這樣。咱們同回衙門見吳大人，貧僧負責將這位丟的東西找回來。”又轉頭問教書先生，“如何？”
教書先生皺眉道：“你這莊子藏著賊麽？為何不許人進去搜？”
“先去衙門，貧僧解釋給吳大人聽，可好？”薛蟠愁著臉歎氣道，“裏頭一沒錢財二沒古董，貧僧也想省事兒啊。可這會子真不行。”
官差們互視幾眼。這和尚開口閉口就是他們大老爺，不敢胡亂得罪。一個領頭的湊近前來低聲問道：“師父，何故啊？”
薛蟠也低聲道：“兩位有頭有臉的大爺在貧僧的地盤偷情。貧僧也想把他們打出去，可不敢啊！”官差撲哧笑了。薛蟠使眼色道，“你們吳大人也……不會觸黴頭的。貧僧覺得賊絕對早走了。我們莊子就這麽點大。大不了貧僧賠他錢就是。驚擾那兩位貧僧就慘了。要不這樣，留幾位官差大哥和那位先生在門口守著，貧僧並一兩位官差大哥同進城去尋吳大人拿主意，可好？”官差朝裏頭張望了兩眼，答應了。
遂讓山匪搬些椅子出來給官差們坐，又命倒水。折騰半日，和尚稱要進去換衣裳，趕著跑到廚房。一瞧，兩個平素在莊中養狗的山匪正給大黑狗洗澡呢。那狗極不老實，汪汪亂叫。他遂轉身趕去了關押柳湘芝的屋子。
讓人打開門，薛蟠正色問道：“柳大爺，你的狗叫什麽？”柳湘芝一愣。薛蟠接著說，“餓的挺慘，方才已吃過了，這會子正洗澡呢。”
柳湘芝神色大變，隨即說：“我的狗在京中。”
薛蟠聳肩：“想否認的話，你應當說你沒有狗。”柳湘芝啞然。薛蟠又道，“官差和你的同僚都被貧僧哄走了。真好騙。”
柳湘芝冷笑道：“我不好騙。”
“哦。那要不要去看看你的狗？”柳湘芝看他氣定神閑，麵色陰晴不定。薛蟠從懷內掏出一物遞給他，“借來的。”
柳湘芝接來定睛一瞧，大驚。那是塊雙魚銅牌，正麵刻著：錦衣衛百戶何平。乃緩緩抬頭。薛蟠徑直從他手中拿回銅牌，笑容可掬道：“去看你的狗不？洗澡真不老實，嗷嗷直叫跟殺豬似的。我們莊子裏還養了條年輕可愛的小姑娘狗，它也不怕人家笑話。對了，你家這位公的母的？”
柳湘芝不覺答道：“公的。”
“幾歲？”
“兩歲。”
“我們小姑娘比他小半歲。”薛蟠轉身邊走邊說，“是條小花狗，叫朵朵。”柳湘芝趁勢跟著他出了屋子。門外之人並未攔阻，但不遠不近的綴在後頭。
二人走到廚房後頭一瞧，兩個山匪正罵黑狗呢。“見過野的沒見過這麽野的！你方才是誠心的不是？”
薛蟠隨口問道：“它幹什麽了？”
山匪道：“甩我倆一身水！”
“哈哈絕對是故意的。”
那狗扭頭往這邊一望，口中“嗷嗚”一聲撒腿就跑，身形如飛，眨眼間跑到柳湘芝跟前。柳湘芝已蹲下了，張開雙臂。黑狗飛撲進他懷裏汪汪汪大喊，柳湘芝緊緊抱住了狗。一人一犬兩顆腦袋蹭到一處，柳湘芝早已淚流滿麵，偏那黑狗竟也哭了。