第七十二章
話說小朱領著徽姨旁聽了薛蟠跟粉頭們開早會, 啼笑皆非。小朱道：“這廝不在金陵時便是慧安道長主持早會。”
徽姨霎時神色古怪，半晌才說：“……是麽。”
小朱譏誚道：“假若天下如常，慧安這會子做的活計其實也差不多吧。”徽姨瞪了他一眼。
說話間粉頭們已收拾好了東西，三五成群離開會議室, 亦少不得有人朝徽姨好奇張望。薛蟠與盧慧安同幾個粉頭說了會子話才走過來。
徽姨看了他倆會子，張嘴又沒說出話來，搖搖頭。薛蟠興致勃勃道：“徽姨看如何？我們這早會開的不錯吧。”
徽姨一歎, 道：“坐吧, 有事同你們說。”待小輩們坐下, 她才說, “今兒我收到了京中的飛鴿傳書。去年那水災案子結了。”
薛蟠長出了口氣：“這麽久了，我還以為又查不成了呢。”
徽姨道：“不止這一樁案子，因這個牽扯出了許多舊案。從上到下二十四位大人斬首，另有發配的罷職的共計六十七位。攏共算起來, 廢了近百名朝廷官員。這損失可了不得。”
薛蟠嗤道：“留著他們豈不是更糟糕？聖人為顯仁心、兼官員短缺，能從輕的肯定從輕了。最終還是要殺的定是天理難容的。”
徽姨冷笑道：“或是別家王爺的人。”
“或是太上皇的人但犯的罪實在重且並非心腹，嘿嘿。老戴如何？”
“戴青鬆區區半年能查明白, 足見本事非同尋常，是個大大的能吏, 入閣在即。他手下那群人也高升了。橫豎如今多的是空缺。”
薛蟠點頭：“虧的他剛直。但願他這一係占優勢後不會打擊報複高昉的人。”
徽姨不置可否, 接著說：“太後派了個心腹大太監帶著懿旨親來江南, 給郝四和賈大姑娘賜婚。”
眾人皆大驚。薛蟠額頭兩根筋猛然一抽, 跳了起來：“啥子？！皇帝答應了？”
徽姨微笑道：“聖人不知道。她沒跟聖人商議。”薛蟠眨眨眼：咦, 您老怎麽知道聖人不知道？又坐下了。徽姨接著說, “非但聖人不知道，連賈家都不知道。”
“意思是……”薛蟠摸摸下巴，“在此事上郝家與聖人的利益不一致。或者說，郝家欲在皇帝集團內部爭取更多利益。”
小朱皺眉道：“郝家從京中來報信的不是前幾天才到的金陵？前兒賈璉媳婦剛剛打發人過來，吳太太套她的話、探聽林大人給賈大姑娘找了什麽親事，讓她給糊弄過去了。不論跑馬還是飛鴿，淑太妃都不可能那麽快拿到江南回報，怎麽就著急下了旨？”薛蟠半晌才明白“淑太妃”指的是李太後，翻了個白眼。
徽姨含笑看了薛蟠一眼：“前幾日戴青鬆進宮述職時，聖人賜宴褒獎。席上，戴青鬆把你好一頓誇獎，並聖人身邊兩三位得臉的大太監都跟著誇，誇得極實在。”
“嗷~~嗚……”薛蟠捂臉。趙茵娘小朋友隨口幾句話，影響之深遠做夢也沒想到。顯見皇帝集團內部，自己與賈璉都拿了靠前的號碼牌。如此一推，感覺郝家的實力也不過如此。他們家三個爺們事實上都在幹著高級探子的工作，還不若裘良有前途；幾位姑奶奶看意思也不是親生的。李太後這一招有點子著急了，毫不瞻前顧後。隻怕還出了別的什麽事刺激到她老人家，她極為家族擔憂，才貿然而動。“徽姨……”他遲疑半日才說，“李太後……究竟是不是她母親和郝老太爺的私生女。”
徽姨挑眉：“這個很要緊？”
“非常要緊。”薛蟠道，“關係到整個郝家的魔力來源。”
徽姨一愣：“什麽？！”小朱與盧慧安都笑出聲來。
“就是，關係到整個郝家的力量走向。包括底線、基礎、行為習慣等等。比如賈璉的外祖家陶家，滿門的武將、好用也好騙，火係。您以前混過的裘家，帝國的隱藏力量、深不見底，水係。我們薛家，恪守商業道德、追求細節邏輯，金係。茵娘她們趙家，樂觀豁達、公平實在，光係。林海和他女兒林黛玉，包容正直、才學卓越，木係。”薛蟠解釋道，“假如李太後真的是李家的女兒，那麽她母親很可能從一開始就是帶著任務嫁入李家的，李家也必有什麽隱藏秘密。不然那算命先生就太突兀了。但如果她的出生隻不過是她親生父母為了謀財給李家下的套，那郝家就要低得多，純小人之族。”
徽姨聞言思忖良久道：“這個我倒是沒查過。早先低估了他們家。”
薛蟠嘻嘻笑道：“您老要不要查查？我怕我們現在高估了他們家。”
徽姨款款的捧起茶盞子吃了一口。“再說吧。”
瞧她的眼神必會立時就查，薛蟠放了心。“那是不是隻能趕快把郝四坑死？”
“不成。”徽姨道，“越是如此越不能在金陵動郝四。你是忘了還有錦衣衛麽？等他離了此地再動手。”
“他離了此地我就沒那麽大把握了。”薛蟠垂頭喪氣。“再說他跟隻癩蛤.蟆似的惡心死人。”
徽姨一歎：“事到如今，唯有……讓林十六公子暫且先頂上兩三個月了。”
薛蟠好懸噴茶：“誰？”
“噗哧！”盧慧安先笑了。“那您老是他姨媽？”
薛蟠登時笑開了花：“別啊，還是訓練他喊母親唄，多好玩兒。”
“不成。”盧慧安道，“徽姨模樣兒年輕，怎麽看都不像有那麽大的兒子。”
小朱忙說：“還是扮作他姐姐吧，扮姨媽都太年輕了。”
徽姨端坐著似笑非笑瞧了他們一圈兒：“三分的長處隻吹出五分來？”
幾個人齊聲喊：“不是！您老瞧著當真年輕~~”眾人一笑。
故此須得跑一趟揚州，跟林海串供。
乃煩勞徽姨假扮十六的姨媽。因薛蟠已是個和尚了，若再來一個道姑太過惹眼，徽姨便換上一身素衣自稱寡婦明氏，古人雲，要想俏一身孝，如此反倒愈發好看些。隻是她氣度過於顯眼。在屋裏走來走去練了半日，怎麽都練不出尋常小戶人家小寡婦的姿態，最後幹脆不遮掩了。林大人若好奇就讓他好奇去，橫豎不告訴他底細便完了。
論理說元春應當留在金陵的。薛蟠想替她和十六爭取機會接觸，遂尋了個借口說把她也帶上。旁人皆不曾多想。茵娘有日子沒見林黛玉了，頗想她，要跟著一道。盧慧安極想去瞧熱鬧，偏她主持著聯絡東北端王處的大宗走私生意，必須留守金陵。於是徽姨、薛蟠、小朱、十六、元春和趙茵娘幾個人擇日而行。
徽姨與茵娘同乘一輛馬車。徽姨來到車前一瞧，這馬車比尋常的大了兩圈兒，青帷烏蓋。下頭有四個車輪，乃是將兩個車架子連接起來的。四個大輪子皆使牛筋裹了。薛蟠解釋道：“如此車輪便有了彈性，不至於太顛簸。下頭還裝了減震彈簧。咱們這兒買不著，我是從海商手裏買的德國零件。貧僧此車雖不及忠順王爺的騷包……額，不及忠順王爺的華麗，但絕對比他的舒服。”徽姨莞爾一笑。
再看車輿內，一水的黑漆雕框、黑漆條案長椅子，白狼皮褥子，鴨卵青色的簾幔毫無流蘇鈴鐺之類飾物。大小竹篾筐中放著各色物什，顏色式樣皆極簡。與忠順王爺的馬車簡直是兩個極端，徽姨莫名有些好笑。
元春乃扮作小夥計，十六反倒是一副儒生打扮。二人一見，元春便不覺臉紅，悄悄往旁邊閃躲。薛蟠在後頭擠眉弄眼的讓她上，她倒是避得更遠些，急的薛蟠直齜牙。
一行人浩浩蕩蕩出了府。郝家派來扮作閑漢巡門的，薛家眾人早知道是誰了。江南地氣暖，這會子天氣還熱。為著舒坦通風，馬車簾子是掛起來的。路過那閑漢跟前的時候，趙茵娘誠心把腦袋探出去，徽姨被她遮擋了個囫圇。
及到揚州，直入林府。先前已派了小子快馬趕過去報信，林海兩父女、趙文生並賈璉都接了出來。趙茵娘搶先下車，林黛玉跑到跟前，兩個小姑娘先來了個愛的抱抱。
薛蟠看了對賈璉道：“表妹夫，咱們倆要不要也抱一個？”
賈璉嫌棄道：“不。你這和尚身上有土味兒。”
“那是江南夏日的泥土氣息，你這俗人懂什麽？”
正鬥嘴呢，那頭老仆打起車簾子，十六撐開油紙大陽傘。徽姨從裏頭慢慢走了出來，明豔如九天驕陽。霎時空間靜止，四十多的林海，三十多的趙文生，二十多的賈璉和將近十歲的林黛玉，全部看呆了。薛蟠與小朱同時吹了聲口哨，互視得意。
林海率先回過神來，忙上前拱手。薛蟠咳嗽兩聲，一本正經道：“貧僧介紹一下。這位是林海林大人，這位是明夫人。”林海一揖到地。
旁邊趙茵娘在黛玉眼前擺擺手：“阿玉，樂樂，回神啦~~”
“哇~~”林黛玉睜大了眼一眨不眨看著徽姨，“她是仙女嗎？”
“不是啦，她是徽姨~~”
薛蟠回頭笑瞧了瞧她倆，接著介紹：“這位是明夫人的外甥，林十六大哥。”
林海聽見十六也姓林，立時笑開了眉眼：“倒是與老夫猶係同譜。”
“便是因為你們二位同譜，我們才來的。”薛蟠笑得見牙不見眼，“林大人，貧僧有事相求。”
自打認識這小和尚，他就沒求過自己大事。故此林海隻當又是什麽雞毛蒜皮不著邊際的小事。乃笑吟吟請他們進去。
眾人遂同入林海書房，熱熱鬧鬧坐了一屋子。元春不好意思進去，混在夥計當中立於門外。賈璉自從看見徽姨便沒移開過眼睛，愣是沒發現他大妹子也在場。林黛玉本來拉趙茵娘去她自己院子玩兒，反讓趙茵娘拉到書房窗外偷聽。她兩個動靜略大些，被賈璉察覺了。想起他自己見趙姑娘第一回就被拉去薛蟠書房窗外偷聽之事，感慨萬千。
小婢上了茶後，不論金陵的揚州的都看著薛蟠——他素來負責掰扯。薛蟠吃了兩口茶，正色道：“此事非但麻煩，而且略有風險。林大人若不方便隻管直言，我等再尋別人去。”
林海看看他看看徽姨，忙說：“你還能尋到什麽人。說吧。”
薛蟠遂苦笑搖頭，長歎一聲：“真不知道從何說起。”遂將王子騰傳出的京中謠言——郝四想蹭個大戶人家小姐為妻之事說了。林海趙文生皆眉頭緊皺。薛蟠再歎，“其實……這位郝四爺幹的，比這傳聞狠厲得多、膽子也大得多。簡直是想空手套白狼。他給那姑娘舅父的信裏頭寫的不是指路，而是因醉酒有了肌膚之親。”
“什麽？！”趙文生先喊，“豈有此理！”
“可不麽？好狠毒的手段！他推算著，這種事情當娘舅的肯定不好意思跟外甥女確認，何況那外甥女並不在京城。”薛蟠沉著臉道，“虧的貧僧舅舅不是那麽不謹慎、外人說什麽都信之人。”
林趙二人大驚。林海先問：“怎麽……是……賈家的大姑娘？”
薛蟠點頭：“他們外人焉知根由？舅父大人安排大表妹來金陵，並不是祭祖閑逛玩兒的。隻因十六大哥父母雙亡，明夫人又是看著外甥從小長大的，遂想見見大表妹。舅父替大表妹議下的親事就是——”他扭頭看十六。十六站起來朝林海作了個揖。
林海看著他捋了捋胡須，嘴角微笑，滿意之態都快從臉上掉下來了。“好，賢侄一表人才，來日不可限量。”
薛蟠接著說：“誰知道那戶人家從上到下都那麽不要臉。林大哥本是尋常人家，沒有個為官做宰的長輩撐著，一看就好欺負。郝四的姑媽，李太後，就強扮作相信了她侄子所言，如今已派了個太監從京城啟程南下了。郝四他自己大概也會同時動身來金陵吧。二人欲伺機而動、強奪婚事。故此，貧僧想求林大人幫個忙。碰巧林十六大哥也姓林。可否煩勞林大人一段日子，假扮成林大哥的遠房族叔。”他擠了擠眼，“當然，您要是肯放出話去，說林大哥是你從老家挑選來過繼的兒子，就更好了。”
徽姨與小朱同時微微皺眉：這跟說好的不一樣！徽姨忙說：“不可過於麻煩林大人，隻連個宗、糊弄過去那家子便好。”
誰知道林海笑眯眯道：“無礙，老夫瞧著十六這孩子好的很。老夫極喜歡。”