第四十五章
司徒暄、薛蟠、賈璉三人麵麵相覷。錦衣衛的人明麵官銜並不要緊, 一個從七品小官背後說不定是個穿飛魚服的大員。司徒暄他母親嫁了表姐妹的情郎，表姐妹卻投井自盡。天曉得她當年幹了什麽勾當, 惹出如今錦衣衛圍著端王府下狠手。
良久, 薛蟠硬梆梆的道：“那個魏大人……憑他們魏家與二王爺何等仇深似海，想利用災民的性命來報仇, 佛祖也容他不得。”
司徒暄沉聲道：“我必殺他，不然他便要殺我。偏這會子還得留下他這根線頭。”
薛蟠道：“你想順著他抓出什麽？全部錦衣衛？還是以為令祖父大人一無所知？”
司徒暄搖搖頭：“如此大事能瞞得了誰也瞞不了他。”薛蟠看了他一眼。司徒暄苦笑道，“我也不知想留著他做什麽。保不齊能找出我們府裏的錦衣衛探子。”
“然後你把那人打發走, 錦衣衛就會不再往你們家放人了？還是你能找出全部、一個不漏？”薛蟠齜牙道, “三爺別做夢了。除非貧僧當了錦衣衛指揮使，否則你永遠沒法子得知他們的底細。”
司徒暄默然良久，喃喃道：“我想知道當年之事。”
薛蟠看了他半日：“不願意接受自己的母親做過惡？”司徒暄不語。薛蟠乃正色道, “那好, 貧僧不管。不過……不表示別人也會不動手。貧僧已設法將災情透露給了都察院的幾把硬骨頭, 最多一兩日就得曝光。天曉得此事背後牽扯了多少人, 又有多少人想殺魏大人滅口。朝中大臣就不提了。令祖父、令四叔、令五六七八.九十叔, 沒一個省油的燈。三爺要不要再順手保護魏大人一下。”
“……我祖父隻有八個兒子。”
“貧僧不過隨口一說。”薛蟠閉目養神了片刻, 低聲道，“令四嬸娘也不是個好惹的。嗯, 還有令嫡母。”
司徒暄靜坐良久，驟然起身告辭。賈薛二人送他到門口，司徒暄忽然低聲道：“不明師父想做錦衣衛指揮使麽？”
“阿彌陀佛。”薛蟠忙合十道, “貧僧隨口打比方, 請勿當真。”司徒暄微微一笑, 上馬而去。
回到屋中，賈璉忙問：“蟠兄弟，你找了都察院的人？沒找吳天佑麽？”
“找了。”薛蟠道，“我威脅他，若不將災情上報天聽，就毀掉他女兒的貴妃命。”
“你有這本事？”
薛蟠道：“沒有。但他寧願相信貧僧。”賈璉茫然。薛蟠拍拍他的肩膀，“假如有個和尚告訴你二叔，賈元春有貴妃命。但如果賈二老爺不給貧僧二十萬兩銀子，貧僧就施法毀掉那運道，你覺得你二叔會給麽？”
賈璉道：“無憑無據為何要……啊——”他看著薛蟠打了個冷顫，“你這和尚！”薛蟠含笑合十，眉目慈悲。
二人又說了幾句話，外人來人說馮紫英下帖子找賈璉。“阿彌陀佛。該來的終究要來。”薛蟠順手抓過茶幾上一個小花瓶伸到賈璉跟前，“采訪一下賈施主，八十萬兩銀子馬上就要飛走是個什麽感受？”
賈璉愕然片刻，拍胸口道：“如釋重負。”二人互視一笑。賈璉又問他可有什麽話要叮囑。
薛蟠思忖道：“別的還罷了。貧僧這些日子想了想。如今顯見欠債的是大爺，皇帝也沒法子。八十萬這麽重的分量給出去，還是不要把命運交給皇帝老皇帝的心情吧。有些事雖看著不大，立在全局可能就是好幾戶人家命運的節點。這是年前的最後一次大朝會了。直白些，立在朝堂上明明白白說出來。”賈璉會意點頭。
賈璉一走，耳房裏張子非立時走了出來，立起眉頭道：“那個姓魏的你放過他？我不放過，你可莫管。”
薛蟠攤手道：“貧僧隻說自己放過他罷了。此人九成是害死孫小娥的元凶，蔣二郎不放過他貧僧也管不了。”
張子非這才點頭：“那也罷了。”
小朱跟在她後頭慢悠悠的踱步而出，嗤笑道：“你也不想想這和尚平素是怎麽做事的。”
薛蟠念佛道：“貧僧強調過多少回。我們摻合朝堂不過細枝末節、偶爾蹚個渾水罷了，主營業務還在綠林。”那二人頓時轉身走開。
兩日後大朝會，當今天子黑著臉走上朝堂。百官麵麵相覷，暗自猜測誰這麽討厭，大過年的惹了聖怒。便聽聖人道：“諸位愛卿可有什麽要緊事麽？”朝班中陸續閃出幾位大臣，奏了些不痛不癢之事。聖人冷笑一聲，“還有麽？”群臣不語。聖人乃從懷內取出一本奏折舉在手中晃了晃：“念。”
一個太監接過奏折大聲念了起來。原來是翰林院侍講吳天佑上書朝廷，備述山東河北兩省官員隱瞞災情。天子震怒，拍案道：“這等事該當誰管？”
隻見人群中走出四人，正是都察院的四位老禦史。此四人上前叩首道：“聖人，臣等皆上了折子奏明此事。”
聖人冷眼掃了他們一眼：“朕為何沒看見？爾等可是記錯了？”
一人上前半步垂淚道：“臣記得清清楚楚。臣斟酌字句已入四更。”
“哦？你寫了些什麽？背來朕聽。”
此人乃大聲背誦起自己的折子。群臣肅然，聖人眉頭緊皺。後又命另一禦史背誦他的折子。不多時四位老禦史所寫奏折悉數背完，或激昂憤慨、或清晰明了。聖人思忖道：“這四封折子每封都寫得極好，朕不信朕若看過會不記得。難道都察院的折子竟有人能藏匿起來不成？”
“哄——”朝廷之上一片議論，通政使司與都察院的人已開始互相推諉，鬧哄哄的宛如菜市場。等了半日，倒是武班中走出京營節度使王子騰，奏道：“陛下，亡羊補牢為時未晚。是不是先以賑災為當務之急？”
聖人點頭歎道：“很是。今天氣苦寒、雪勢正嚴，災民竟不知如何過年。”乃命戶部全力著手此事。又點光祿寺少卿戴青鬆為欽差大臣，徹查匿災案。滿朝嘩然。戴青鬆神采奕奕氣勢如虹上前叩謝天恩，傻子都看得出來他不是剛剛得知這個差事的。
群臣正交頭接耳之際，忽聽戶部邱尚書長歎一聲，愁若西天堆雲。聖人遂問愛卿何事。邱尚書好懸沒掉下淚來：“皇上，國庫空虛，沒錢了……”頃刻間朝堂寂靜，連咳嗽都聽不見一聲。
等候良久沒人說話，皇帝亦長歎一聲：“朕這個皇帝，苦啊……”群臣抬頭一看，聖人拿手帕子擦了擦眼睛，霎時龍淚恰似斷線之珠滾將下來。“偌大的天災，百姓衣食無著，朕竟連賑災的錢都沒有。古往今來，哪有朕這般無能的皇帝。日後載入史冊，必為萬古昏君也。”
群臣又安靜了片刻，武將四顧裝憨，文臣垂頭忙著斟酌字句寬慰聖心。忽聽有人喊道：“不替天子分憂，枉為人臣。”眾人心中呐喊：勇士啊！忙舉目望去，不禁大驚——竟然是榮國公之子、一等將軍賈赦！這賈赦久病多年，非逢年過節從不上朝。因待會兒禮部要分發給各勳爵人家的春祭賞銀，他遂來了。與他熟識的忠靖侯史鼎、修國公侯曉明等人互視了幾眼，皆猜不出這廝想做什麽呢。
便看賈赦大步流星走出朝班跪倒階前，慷慨激昂、聲如洪鍾。“微臣懵懂糊塗，每年空得朝廷俸祿渾然不知日月。直至數日前方聽說，微臣老父尚在時，因舊傷複發、需用極貴重的藥材。偏那陣子臣家家境不濟，老父命在垂危。幸而蒙太上皇他老人家聖恩，借下國庫八十萬兩紋銀，方能延醫用藥、得全性命。”
王子騰瞠目結舌：親家，你空口說白話的本事竟已到如此境界了麽？我王某人過去數十年皆低估了你啊！
“偏他去得早，不曾告知微臣此事。時過境遷，又蒙太上皇、皇上二位鴻福，臣家之家境業已中興如初。昨日微臣到戶部查問方得了消息，此事千真萬確。可歎微臣白活了這四五十年，竟天聾地啞昏昏聵聵。今國難當頭，豈能依然裝糊塗？微臣這就回府取銀子還給國庫。”
“嘶~~”滿城文武齊刷刷倒吸一口涼氣。史鼎等人眼珠子都快瞪出來了：那個人真的是賈赦麽？可是被什麽妖怪奪舍了？
皇帝早已笑得見牙不見眼，連連點頭：“不知者不為怪。賈愛卿聞訊便查、知債就還，堪為人表。今番此舉，猶如救災民於水火，實乃國之棟梁也。大過年的，你可有什麽願望？”
賈赦取出懷中帕子擦了擦眼睛，眼尖的太監已瞧出他與皇帝使的帕子一模一樣。擦完後賈赦便紅了眼，須臾滿麵淚痕。他半分沒帶哭腔，昂起頭字正腔圓的道：“國泰民安便是微臣之期盼，微臣並無旁的願望。隻是微臣~~家有~~高堂~~老母~~白發~~蒼蒼~~”不留神賈赦竟開始搖頭晃腦，一旁站著的大明宮掌宮內相戴權使勁兒咳嗽兩聲方止住動彈。“微臣之侄女本在她膝前自小養大，三年前送入宮中為女史、侍奉皇後。臣母思念孫女成疾，已臥病在床數日了。懇請聖上、皇後娘娘開恩，放侄女出宮替祖母侍疾。”說罷，他又拿帕子擦了擦眼睛，眼中遂又垂下淚來。滿朝文武從方才起皆直勾勾盯著他，到了這會子已沒人不知道他那帕子是做什麽使的了。
龍椅之上，皇帝也拿帕子擦眼睛，霎時淚如雨下。他忽然想起了什麽，竟然把帕子展開抖了兩下。這下眾人皆知他們君臣使的是同款催淚手帕。王子騰強忍著笑肚子都疼了。便聽聖人道：“我朝素來以孝治國。既然賈女史之祖母思孫成疾，宮中又不缺女官，放個人出去何妨？”乃喊戴權，“告訴皇後，賞賜賈女史一份嫁妝出宮。”
戴權立時高喊：“遵~~旨~~”
賈赦亦高喊：“謝~~主~~隆~~恩~~”遂笑逐顏開。王子騰掩麵不忍看。拿蟠兒的話來說，親家公演技為零。
皇帝將手中帕子交給身邊的小太監，另取塊帕子擦眼睛，須臾收住了淚。乃抬目一瞧，赫然看見戶部尚書侍郎等幾人歡喜得手舞足蹈隻差沒飛上天去，含笑道：“邱愛卿大約有日子沒見過這麽多銀子了。”
邱尚書忙笑道：“求聖人恕微臣短見，微臣委實沒見過這麽多銀子。”
皇帝冷眼往下掃了幾眼，頓時恰如鷂子進林、百鳥啞音。他遂悠然道：“還有誰沒見過這麽多銀子？”
王子騰忙先喊：“微臣也沒見過。”
保齡侯史鼐接著喊：“微臣素來少見識，也沒見過。”而後群臣皆喊沒見過。
皇帝笑道：“既這麽著，今兒大夥兒一道開開眼吧。”遂命，“邱愛卿，你們三位辛苦一趟，與賈愛卿同去取銀子，取來我們同看。”
賈赦忙說：“聖人，銀子雖有，八十萬兩實在太重，微臣家的家丁抬不動。想來戶部府衙也沒多少勞力。”
“這個容易。”皇帝隨口喊來殿前護衛隊長，讓他率領一千禦林軍同往榮國府。乃笑問賈赦，“人手夠了麽？”
賈赦笑道：“夠了。還威風。”皇上哈哈大笑。
賈赦與戶部尚書侍郎等四人同領一千禦林軍，出宮門便走。及到榮國府，連內儀門都沒入，直從前院拐彎去了大庫房。大庫房裏早早備好了一箱箱的雪花銀，當中擺著大秤，賈璉已恭候多時。遂出來與三位大人並禦林軍隊長相見，彼此恭維一番。入內開箱見銀，明晃晃的耀得人睜不開眼。邱尚書雙腿打顫，好懸沒一屁股坐地下，淚珠子都滾下來了。
府中下人並不知出了何事，隻遠遠望見鋼盔鋼甲滿街都是，急忙奔入榮禧堂告訴賈政。賈政嚇得惶惶不定，聽說大老爺已在前頭，便慢慢吞吞的更換官袍。賈母自然更不便出去了，隻坐在坑上等信兒。
茵娘黛玉寶玉三春幾個人正玩兒呢。旁人還罷了，賈迎春已嚇得麵如土色。趙茵娘笑道：“二妹妹別怕。我有的是武藝，若有不測我護著你出去。”
林黛玉立時喊：“我呢？！”
“你還怕什麽？”趙茵娘哼道，“你是子非姐姐的心肝子！外頭還有那幾個和尚呢，就你最不缺人護著。”林黛玉想想也對，遂安心了。因見賈寶玉懵懵懂懂的，趙茵娘忍不住拍案道，“喂！這兒就你一個男孩子，你還有沒有點性別意識了？”