第十九章
薛孫兩家最有才學的下人，盧慧真與餘知書，於廊下偶遇。
餘知書比盧慧真大了三十多歲，本不該同一小姑娘辯論。然他平素也沒旁人可辯，憋得慌。何況盧慧真將孫溧比作“細人”，他替主子掙臉天經地義。乃不慌不忙站起來回了個揖道：“我主孫溧公子寬宏大義，絕非細人。若姑息二爺，哪能來貴府賠禮？”
盧慧真道：“貴主既來了第二回，便是姑息。《元典章》曰，姑息任情則或生不測……”
“太宗嚐病亟，帝往視之，親為灼艾……”
他兩個便唇槍舌劍的鬥上了。四周眾仆壓根聽不懂，麵麵相覷。薛家的兩個小廝每聽盧慧真說完便撫掌：“盧姐姐說的好！”
孫家一人問道：“你們這盧姐姐說的什麽意思？”
“不知道。”小廝道，“我們隻管搖旗呐喊，凡盧姐姐說的都好。”
孫家下人一聽：既如此，我們也不能沒了聲勢。餘知書一說完他們也喊：“餘大叔說的好！”長廊之下霎時熱鬧無比。
兩人鬥了小半個時辰沒分勝負，辯的聽的個個盡興。
送走孫溧，薛蟠立時回到自己院中。才剛跨入門檻便聽小朱抱怨：“什麽都不知道你急慌慌的讓人喊我來。我忙著呢。”
盧慧真懶洋洋道：“別問我，大和尚吩咐的。”
薛蟠忙說：“是我的話！”乃含笑看著盧慧真，“聽說你們倆棋逢對手、將遇良材？”
盧慧真滿意道：“我都多少年沒跟人辯得如此暢快了。”
“氣度如何？”
“曾意氣風發過，絕非下人。”
小朱咳嗽兩聲。薛蟠道：“方才我煩勞慧真試探孫家那個餘知書去了。若是個庸才便罷；若是個奇才便趕緊找你過來。”
小朱皺眉：“世間有的是人才，難不成你個個想要？慧真道長已夠讓人頭疼了。”
盧慧真悠悠吃了口茶：“我才懶得跟你這般無知細人計較，沒成就感。”
小朱才剛端起了茶，聞言便欲放下抬杠。薛蟠忙喊：“停停！別鬥嘴。”他正色道，“朱大爺，我想同你商量。這個餘知書，咱們是將他繼續留在孫家，還是設法救梁廷瑞大人出來。”
“咣當！”小朱失手砸了茶盞子。“你說什麽？！”盧慧真也嚇了一跳。
薛蟠慢條斯理道：“我說，要不要從孫家救先正四品大員、鴻臚寺卿梁廷瑞大人出來。堂堂狀元牽馬沏茶怪可惜的。再說，咱們手裏也缺一個能主持大局之人。梁大人先後任夔州知府和成都知府，還混過翰林院，貧僧覺得他應該挺能幹的吧。”
小朱呆了半晌沒回過神來。盧慧真道：“你怎麽看出他是梁廷瑞的。梁廷瑞不是跳河自盡了麽？”
薛蟠攤手：“又沒找到屍首。”
小朱磨了磨牙：“快說！”
薛蟠右手高舉起茶盞：“總得讓人先吃口茶吧。有學問了不起啊！”眼看小朱要翻臉，他趕忙仰脖子吃幹淨茶開始解釋。
原來薛蟠前世曾在深圳工作過兩年，一見這個餘知書便覺得他長得像廣東人。廣東男孩小名常叫某仔。他大學室友是四川人，遂知道四川孩子小名兒多叫某娃子。故此薛蟠猜測餘知書應當是廣東人、在川蜀呆過挺長的年頭。那麽問題來了：他幹嘛要撒謊說自己是四川人？與那個姓梁的通判可有瓜葛？
前陣子覺海趕回揚州，煩勞趙文生幫忙查找邸報，看看通州近幾年可有姓梁的通判犯了罪。趙文生一查，五年前通州通判梁廷瑞因行為不檢點被革職查辦，趕在官差捉拿之前畏罪投河自盡，屍首未曾找到。梁廷瑞原為鴻臚寺卿，有人檢舉他與先義忠親王有瓜葛。盡管查不出證據，依然短短一年連著貶官三回，直貶到通州做通判，最終還是逃不脫莫須有之罪。薛蟠遂疑心是忠仆穿著官袍替梁廷瑞投河，梁大人自己假冒下人被官賣為奴了。
然而這個餘知書給主子代筆的文章平平。或許他腹中墨水有限、或許不敢太過招搖。梁廷瑞年僅二十六歲便高中狀元，素以博聞廣記著稱；盧慧真亦有此能。自打孫紈絝二鬧石壩街，薛蟠就知道孫溧又得來賠禮，特讓盧慧真等在薛家試探餘知書。
盧慧真聽罷立時道：“抓犯官的個個眼睛鋥亮，不好哄騙。”
“這一節我想過了。”薛蟠道，“我國幅員遼闊、地大物博，麵積跟整個歐洲差不多。你們看那些西洋商人傳教士，是不是都長得差不多？其實他們看我們東亞人也一個模樣，分不清中國人東瀛人高麗人。京城派出去的官差皆北方人，看廣東人都差不多。梁廷瑞若長了那麽樸素、那麽廣東的一張臉，挺容易混過去的。畢竟他們家定有從廣東跟去京城的奴才。再說，‘梁大人’不是投水了麽？官差的主要精力肯定放在河上。”
小朱斟酌良久，輕聲道：“梁大人……真不是太子的人。”
薛蟠摸了摸下巴：“難怪查不出證據。”
盧慧真道：“既如此，他必然惦記著平冤昭雪。”
小朱嗤道：“什麽冤什麽雪？誰不是冤枉的？”
薛蟠隻當沒聽見，打了個響指：“我有主意了。小夥伴們，別忘了我們的誌向不是封官拜侯，是綠林大佬。凡官道解決不了的，可以走匪道嘛。”
小朱與盧慧安互視一眼，同時歎了口氣。盧慧安無奈道：“和尚，你還沒死心啊。”
“死心？這位道友你開玩笑！”薛蟠搖頭晃腦道，“既在江湖內，都為苦命人。底層人民力量是無窮的。”朱盧二人再互視一眼，再齊聲歎氣。
那頭，餘知書替孫家長了臉，才剛回到府中便有人忙不迭稟給了孫溧。孫溧大喜，隨口問他們說了什麽。餘知書不便自答，隻謙遜道：“不過是略辯幾句罷了。”
一小廝道：“餘大叔與那個盧姐姐說什麽細人。”
另一小廝道：“還有姑息。”
早先盧慧安在天上人間罵時紈絝，為了扮出氣定神閑的模樣來，說話頗慢並時不時解釋給圍觀閑人聽。兼孫二爺那小廝記性好，轉述得還算齊全，驚了孫家爺孫倆一回。然今日餘盧二人乃文人辯論，語速快、往來皆典故、鬥的時間長還絲毫不照顧聽眾文化水平。從中後期開始他倆專挑偏僻之典玩兒。兩府仆從早都沒去留意他們說了什麽，隻管對著呐喊、比誰的喊聲大。因此，兩個小廝你一言我一語說了半日，全是“餘大叔威風”、“餘大叔暢快”之類的場麵話，壓根沒有具體內容。孫溧隻猜出了引戰的那句禮記，便當餘知書替主子跟那薛家那丫鬟抬杠而已，遂賞了他二兩銀子。餘知書一時說不清是慶幸還是失望。
數日後，孫溧書房裏平素使的仿澄心堂紙快用沒了。金陵市麵上各色紙坊多有此貨，價錢高低不一。勤快跑遠路便能買到物美價廉的，油水豐厚。因上回餘知書在薛家給主子長了臉，掌管書房的大書童與有榮焉，便將這美差派給了他。
餘知書依著一位機靈小廝的舉薦，特跑去了北傘巷。北傘巷實則在金陵城西，毗鄰莫愁湖，常有文人墨客遊湖興起、索要紙筆記錄詩文。湖畔茶樓酒肆的老板便會預備下些好紙好墨，看來人衣著富庶舉止大方，恭敬奉上；大爺們心情一好，給的賞錢保不齊比酒錢還多。
買好東西從紙行出來，餘知書信步閑行，不覺走到了北傘巷南端。巷口有座茶樓名叫莫愁遐思，淩空架起飛閣連著那邊的南傘巷。這會子猶在六月天，蟬鳴四起暑氣襲人，餘知書猶豫著要不要進去飲一盞清茶。
偏這會子茶樓中走出一個小夥計，笑嘻嘻上前打了個千兒：“這位先生，我們東家想請你吃杯茶。”
餘知書一愣：“請我？”他低頭看了看，自己身上委實穿著下人的衣裳。
小夥計道：“是，請先生。我們東家平素小氣的緊，請人吃茶不容易。”
“尊東貴姓？”
“姓薛。”
餘知書心跳急了幾拍。薛家他隻見過那個小和尚，尋自己作甚？莫非是前幾日同盧姑娘多言了？偏他身為奴仆，主子的朋友請他他不能不去。乃躬身道：“既如此，煩請小哥前頭帶路。”
小夥計遂引著他上了樓直奔飛閣，在門外喊道：“東家，那位先生請到了。”
裏頭果然傳來薛蟠的聲音：“請進來。”
小夥計道：“先生隻管進去。我們東家怕熱，裏頭冰盆極多。先生進去快些關上門，莫走了涼氣。”
餘知書暗有不妙之感，也隻得答應，硬著頭皮推門而入。
果然，才推開門縫便覺一股涼氣撲麵而來。他忙快步進去轉身關門，扭頭便看見薛家大爺穿了身鴨卵青的襴衫、頭戴儒巾端坐於一長案前。餘知書還未來得及上前打千兒，薛蟠已率先走過來作了個揖：“先生您好。初次見麵，我先自我介紹一下。我叫薛蟠。”
餘知書趕忙還禮：“薛大爺，奴才見過您。”
“非也非也。”薛蟠笑得滿麵春風，“孫溧先生之隨從餘知書見過棲霞寺小和尚不明。我乃紫薇舍人薛公嫡孫、本朝戶部正經掛名的皇商、京營節度使王子騰之甥、榮國府嫡長孫賈璉內表弟，薛蟠。”
餘知書猛然吸口涼氣，強笑道：“這……不是一個人麽。”
“人是一個人，身份不是一個身份。”薛蟠引著他來到窗邊茶幾前，殷勤拉開扶椅，“先生請坐。”
餘知書忙躬身道：“奴才不敢。奴才一個下人，跟著主子略認得兩個字，哪能妄稱‘先生’。”
薛蟠麵露難色：“哎呀，不叫先生叫什麽？要不我叫您瑞大叔？”
餘知書聲音微顫：“……那是奴才年幼時的乳名，早已不使了。既然跟著主子，自然用主子賜的名字。”
薛蟠搖頭道：“叫不出來。知書這個名字跟書童似的，真寒磣。也怪不得孫溧。他還在喜歡風花雪月的年歲，也隻能取出這等名字。”眼看餘知書臉色越來越難看，薛蟠再作揖道，“大叔不用這麽緊張，晚輩沒有惡意。不過是方才湊巧看見大叔路過巷口，想起前幾日的一個念頭、想跟你做筆生意罷了。”他乃正色道，“我首先是個商人。商人最重商業道德，萬事以契約為準。絕不會強買強賣、更不會要挾客人。還望您千萬放心，梁大人。”
“噗通！”餘知書腿腳一軟跌坐於地，冷汗霎時迸出、麵如金紙。
薛蟠接著說：“我知道您並非義忠親王的人。這一節朝廷早已查明。”
餘知書懵了。半晌，顧不得爬起來就在地上喊：“朝廷查明白了？聖人知道了？”
“額，聖人知不知道……就不好說了。”薛蟠道，“您若真跟義忠親王有勾結，哪怕將舉國之地掘出三尺也得把您抓住，活要見人死要見屍，哪能逍遙自在活到這會子？既然不是，那您死活就無所謂了。”他扯了扯嘴角，“狀元固然難得，每三年就有一個。朝廷查錯了人多沒麵子，您說是吧。何況還不是殺人放火貪贓枉法這樣的實罪。”餘知書才剛撐起半個身子，聞言腦袋一暈又癱下了。薛蟠也不坐，就在他身旁恭立。
良久，餘知書慢慢爬了起來。薛蟠上前攙住他扶到椅子上坐下，倒了兩盞茶，方坐在旁邊。寂然半日，餘知書緩緩抬頭看著薛蟠：“薛公子找我，想必別有用意？”
薛蟠微笑道：“方才已說過，想跟梁大人做生意。晚輩再聲明一次：絕不強買強賣、絕不要挾客人。梁大人若不願意也沒關係，我不會向孫家透露半個字。”
餘知書擺擺手：“不用叫我梁大人。梁廷瑞五年前就死了。”
“那好。”薛蟠從諫如流，“餘大人。額……餘先生。餘大叔吧。晚輩先開出條件：事成之後，晚輩可以幫餘大叔從孫家自然而然、悄無聲息的脫身，並得個毫無汙點的良籍，甚至士籍。您願意用餘這個姓氏也可以，想改回梁姓也行。”