第十一章
話說不明與林海之心腹幕僚趙文生私談了一回，將該透露的信息都透露了。假衛若蘭等人歡歡喜喜接走何老太醫後，不明便向林海辭行。林海斟酌良久，終不曾多言。
林黛玉小朋友舍不得他走，也不吵鬧，隻氣嘟嘟的鼓著小臉兒。不明遂主動提出時常寫故事寄來，隻是她得多認些字才能看得懂。又送給她一隻功夫熊貓小玩偶。王嬤嬤早已稟告賈敏不明評茫茫大士之事。因本是他非逼著林海瞧病不可的，林海又恰有暗疾，賈敏也少不得猜這和尚有來曆。遂十分猶豫可要將此事告訴她母親——終究那人乃王夫人的外甥，王夫人如今在榮國府已是權勢極大了。
臨行前不明還特特去向賈雨村辭行。趙文生問他說了什麽，不明義正言辭道：“誇讚其才學人間罕見驚世駭俗。萬一過兩年他若真成了應天府尹，貧僧也便宜同他往來。”趙文生鄙夷了他一眼，罵曰“俗和尚”。
一時不明辭去，客院的小廝往前頭回話說小師父在案頭給林海留了封信。林海打開一瞧，裏頭隻有四個字：難得糊塗。
入了金陵城，不明連回家也顧不上，先趕到天上人間後頭那書房查看。見他案上物什擺放如故，鬆了口氣。丫鬟們笑道：“師父可得好生謝謝我們。朱爺來了好幾回，每回都險些忍不住想替你整理整理。”
不明連聲道謝：“虧了你們。這個當真不亂，可謂井井有條。他看不懂罷了。”遂換上俗家衣裳戴好帽子——王氏不愛看他穿僧袍，覺得不喜慶。
回到薛府，一進王氏的院子便覺有哪裏不對。院中鴉雀無聲，丫鬟婆子們個個麵若白板垂手而立。待見蟠大爺進門，眼中霎時全露出驚喜來，紛紛低聲喊：“大爺可回來了！”
薛蟠也低聲問：“怎麽回事？太太心情不好？”
一個得臉的婆子湊上來道：“前兒大姑娘把太太惹了，這兩日太太氣都不打一處來。”
“哈？”薛蟠饒有興致打了個響指。自打本書成篇便是薛蟠成日惹禍、薛寶釵懂事得了不得，如今竟倒過來了。待聽罷婆子所言，他啼笑皆非。
早先薛蟠還在少室山禍害鬆鼠刺蝟那陣子，多事的癩頭和尚便已來過金陵。薛寶釵的冷香丸藥方子和跟寶玉配對聯的那八個字都已經給了，薛家也一如原著給寶釵打了個金鎖鏨上。薛蟠回家後對弟妹們影響極大，把三個孩子的審美全都給帶歪了。他極嫌棄寶釵的金鎖式樣累贅且醜，嫌棄得薛蝌寶琴都跟著笑話；寶釵這兩年早已養皮了，也嫌棄那鎖戴著太沉、不便宜玩耍；故此三天兩頭的不肯戴，縱戴上了也偷偷取下來。
前日王氏閑來無事，帶她去看個親戚。那親戚家可巧剛生了個女兒。薛寶釵瞧那孩子可愛，當場把金鎖摘下來送給她。王氏氣得牙都疼了，偏又不能當場發作，還得忍著人家誇讚她。薛寶釵可算把那枚極醜的金鎖撂出去了，從頭到腳都寫著沾沾自喜。不曾想一回府王氏便要罰她的跪。
關於古人體罰孩子這事兒，薛蟠老早給小的們預備好了應對方案。頭一條便是尿遁。終究薛蟠在薛家更有分量些，薛寶釵依哥哥的話對付母親半點心理負擔也無。然後她就藏去她二嬸院裏躲貓貓。到這會子已經快兩天了，王氏愣是沒罰著她。
薛蟠聽罷樂嗬嗬進了裏屋。王氏麵黑如鐵坐在窗前生悶氣。早有人悄悄回話說大爺回來了，她遂愈發擺出氣傷了心肝脾肺腎的模樣。
薛蟠上前請安，王氏捂著胸口不言語。薛蟠忍笑道：“釵兒淘氣了？”
王氏哼了一聲：“你養的好妹子。”
薛蟠順口接道：“母親說的是，我妹子極好。”
“啪！”王氏拍案，“假扮要小解偷偷溜走，這主意可是你出的？”
薛蟠極老實，當場承認：“不止這是我教的，連躲到二嬸那兒都是我早早教好了他們的。老媽，小孩子下跪傷膝蓋，我不是跟你說過了麽？”
王氏又拍案：“我何嚐會讓她久跪了？她胡作非為，我不得給個教訓？偏你老子又去得早……”說著便拭起淚來。
薛蟠道：“妹子雖小，並非沒頭腦。母親想給她個教訓總得有道理吧。她做錯了才能教訓吧。你帶她去探望一個初生的嬰兒，她給新生命一件禮物歡迎來到人間，沒錯啊！”
“你！”王氏氣得連拍了三下案頭，“你分明知道那禮物是金鎖。便是你回來她才嫌醜，早先可從沒嫌過醜。好好的鎖兒哪裏醜了？”
薛蟠攤手道：“可那鎖是真醜啊！兒子實在不能昧著良心說不醜。”案子連響了七下。不待王氏開口，薛蟠搶話道，“不就是拿個金器鏨兩句吉利話嗎？重新打一件她喜歡的不就完了？我就不明白了，她都抵觸到那份上了，為何還非要強扭著她戴不可。依我說早就該換了。”
王氏指了他半日，咬牙道：“我就知道你要護著她！這會子她小，在家裏做閨女。你是她哥哥，隻管諸事偏袒她。總有一日她出嫁，去了婆家誰還護著她？上有婆母下有姑子，這性子養成了還了得？”
薛蟠微驚，沒料到他母親想得這麽遠。乃正色道：“媽媽放心。她若嫁了，她丈夫必得護著她。不然我妹子不嫁。再說你兒子不是無能之輩。”
王氏跌足道：“你個男人懂什麽！不論嫁去什麽人家，不論丈夫如何敬重親密，她在婆家都沒法子跟娘家一般過日子。”
薛蟠道：“這個容易。選個家裏不在金陵且不是長子的，我陪嫁座好宅子不就是了？妹子直接當家做主。”王氏一時無話可駁。薛蟠歎道，“媽呀我的親媽！經濟基礎決定上層建築，有錢好辦事。您老就放心吧！你兒子若沒點子把握，也不敢把兩個妹子教成如今這性子。我敢讓她們爬牆上樹騎馬射箭，就說明我妹子日後必用不著服侍丈夫婆母。您老就這麽一個女兒，過得開心點兒不好麽？”
王氏被堵得無言以對，半晌，隻瞪眼道：“滾滾，你也給我滾！莫讓我瞧見你！”
薛蟠忙站起來拱手：“是是，兒子這就滾。”他抖抖袖子往外走，心裏數著一二三。
果然，剛數到三，王氏喊：“回來！”
“遵命！”薛蟠回身拱手，“太太還有什麽吩咐。”
“給她重新打個金鎖！”王氏繃著臉道，“聽明白了？”
“明白了。”薛蟠大聲道，“重新打個好看點的金鎖。”王氏又重哼一聲。薛蟠遂趕去嬸娘的院子。
薛寶釵已悶了兩日，五神煩躁。聽報信的說她哥回來了，歡喜得與薛蝌寶琴三個在院中撒歡兒。薛蟠還沒進門，便聽見裏頭他嬸娘喊：“快些下來！看摔著！”忙快走兩步進去一瞧，倆丫頭一小子正爬在假山上張望，看見薛蟠齊聲歡呼。
薛蟠笑嗬嗬招手：“小朋友們好！”
三個孩子齊聲喊：“薛大和尚好~~”一個個骨碌碌從假山上跳下來，順溜得了不得。
薛蟠點頭：“靈活度不錯。”
寶釵先跑了過來：“哥哥你再不回來我都憋死了。媽媽怎麽說？”
薛蟠豎起大拇指：“不錯，能抓重點。”
寶琴在旁喊：“大哥！重點！”
薛蟠道：“老媽讓我再給你打一個金鎖。”
寶釵立時道：“我不喜歡金鎖！”薛蟠抱著胳膊瞧著她。薛寶釵瞪回去，過了會子妥協道，“打個好看的。”
“那當然。”薛蟠道，“設計圖必須先給薛大姑娘過目，打出來不喜歡還可以改。我就問問你，那句傻得要死的話還鏨上去麽？依著你媽的意思，那句話她還是想讓你日常掛著。若鏨上鏨哪國文字？是依舊鏨在金鎖上還是改鏨在別的金器上？”
薛寶釵一愣：“啊？”
薛蟠接著說：“若不鏨在金鎖上，金鎖就可以做得小巧些，也好看也不用那麽沉。若鏨在別的金器上，可以鏨背麵，也不用打那麽大。首飾太大了真心醜。”
薛寶釵眼睛一亮：“可以麽？鏨在底座上。”
“可以啊。”薛蟠道，“金子底座難道不是金器？”
薛寶琴立時道：“大哥哥！我和姐姐商量著想要兩個的六角雪花吊墜，艾莎女王那種！”
“額……”薛蟠有點頭疼。這倆丫頭都是艾莎的粉絲，誰都不肯當安娜公主。舊年薛蟠從西洋商人手裏買到兩顆一模一樣的藍寶石，給她倆做了兩支魔杖。於是薛家時常有兩個艾莎女王拿著魔杖從屋內對轟到院子，最後轟上屋頂，有一回還轟進了荷花池。虧的她倆遊泳不錯，且下人都不敢告訴兩位太太。
斟酌會子用詞，薛蟠蹲下.身去愁眉道：“這裏頭有幾個難處。一則這個最好用藍水晶。可如今市麵上見不到藍水晶，那玩意幾處產地都在地球另一頭。或是用藍色碧璽。橫豎金陵我還沒見著，不知廣州泉州有沒有。或是用藍玻璃，那就得去威尼斯定製，來回少說兩年往上。再有就是雪花型的墜子極難雕，行動就碎。”兩個小姑娘頓時失望。
薛蝌在旁說：“可以先在底座上塗藍色，再鑲嵌透明水晶。光學效果是一樣的。其他材質的慢慢找。”
薛寶琴嘟起嘴：“我想要藍水晶的。”
薛蟠攤手道：“若有，定給你做。沒有你哥也變不出來啊。”
薛寶釵也說：“但是顏料沒有魔力！”
薛蟠耐心道：“透明水晶魔力說不得還更強些。”
兩個女娃一起喊：“冰雪係魔法得用藍水晶！”
薛寶琴補充道：“透明水晶是心靈係魔法使的。”
薛蟠簡直想敲自己一頓！搬起石頭砸腳背，早知道當初就不胡說八道了。事到如今隻好把兩手一攤：沒有魚丸就是沒有魚丸，沒有粗麵就是沒有粗麵，小孩子也得麵對現實。“那你們自己想辦法，橫豎我沒轍兒。”
三人倒也習慣了，湊在一處商議。薛蟠繞過他們上後頭嬸娘跟前請安去。
小孩子想象力再豐富也沒法子無中生有，最終不得不使薛蝌的那法子。隻是他們覺得應當選種性寒的顏料，遂跑去薛府西南角一座極小的小院子。那院子沒取名字，平素稱作“小西院”，院中住著薛家的家庭醫生姚大夫。
推門而入，隻見姚大夫正在院中整理草藥。三個孩子乖乖問好，打聽可有什麽性寒之物可做藍色顏料。姚大夫一壁收拾大簸箕一壁說：“尋常使的菘藍便性寒。”
薛蝌問道：“礦石顏料，比如石青，性寒麽？”
姚大夫隨口道：“石青性平。二姑娘幫我撿一下那根南沙參。”薛寶琴撿起腳邊的藥材給他遞了過去。姚大夫又道，“莫信五石散那些害人之物。”
薛蝌忙說：“我知道五石散是哄人的，我們選顏料罷了。終究礦石顏料可保存的時間久。菘藍既為植物，便是有機物。有機物難免氧化褪色。”
話音剛落，隻見屋內走出來一個人，道：“菘藍乃是染料，染布料使的。你們要畫畫麽？”此人正是天上人間後街開點心鋪的小朱。姚大夫之妻朱嬸便是他姑母。
薛蝌道：“雖不是畫畫，卻也差不多。我們為了點首飾使的。”
“那還是得使石青。”小朱道，“菘藍壓根沒法使。”
薛寶釵輕歎一聲，裝模做樣道：“世間事十有八九不如意。”
小朱嗤道：“你還不如意？大姑娘，你這就叫做隻看神仙快樂、不知人間疾苦。”
朱嬸笑嘻嘻從他身後出來道：“大姑娘還小呢。什麽人間疾苦等她大些再說。”乃笑招手喊他們吃點心。孩子們歡呼幾聲跑進屋去。
小朱扭頭問道：“薛大和尚回來了麽？”
“回來啦~~”
小朱便朝他姑父打個招呼走了。
一路來到薛蟠的院子，小廝笑喊：“朱爺來啦~~”
“嗯。和尚呢？”
“方才回來了一會子，又出去了。”小廝道，“朱爺先坐吧。”
小朱邁步進了薛蟠的屋子，迎麵便是一張供桌。桌上設著寶鼎、清水、鮮果、剛折下的牡丹花等物。上方不供神佛聖人，赫然懸著一個金漆大字：錢。