第一章
陽春三月，煙雨金陵。處處花明柳媚，燕囀鶯啼。秦淮河南岸有石壩街，乃教坊司之所在。遠近皆花樓，官寮私館櫛比相鄰。三匹高頭駿馬穿街而過，馬上一少年公子、一謙謙老儒、一抓髻書童。樓頭紅袖頻招，嬌聲軟語此起彼伏。三馬不曾停駐，邊走邊看。
那書童忽抬手指道：“三爺，看！天上人間！”
隻見不遠處一塊牌匾比旁的招牌都大了三圈，上頭乃是渾厚蒼勁的四個大字：天上人間。匾上有落款：姑蘇林海。
三人坐在馬上遠遠的瞧了半日。老儒微微皺眉捋了捋胡須：“委實是林海的字。怪了。依著他的為人，竟肯替青樓寫招牌？這裏頭隻怕有什麽緣故。”
那公子哂笑道：“此僧果然與眾不同。”又思忖片刻，“這趟金陵算來著了。”乃抖韁繩欲催馬上前。
老儒看了他一眼，遲疑道：“三爺，您……當真要去見一個開妓館的？”
公子淡然道：“林海是什麽身份。這和尚不見見怪可惜的。再說——”他順著簷角懸的銅鈴往天上瞧去，“能寫出‘麵壁十年圖破壁，難酬蹈海亦英雄’的，豈能是尋常和尚。”便拍馬過去。
又見這天上人間門口那幅對聯頗為工整，寫的是：厚地高天，堪歎古今情不盡；癡男怨女，可憐風月債難償。落款乃不明和尚。
天上人間的門子早已上前迎客，問可有熟識的姑娘。老儒低聲道：“讓你們這兒管事的來見。”
“好說好說。”
門子將他們引入樓中，老鴇子也笑容滿麵的過來招呼。老儒乃正色道：“煩勞回稟一聲，我家公子求見不明師父。”
老鴇子微笑道：“大爺，我們這兒隻有粉頭、沒有相公。不明師父不接客。”
老儒皺眉。那公子含笑道：“我們從京城來。方才在秦淮河上聽說了不明師父的詩作，覺之氣度不俗，特來拜訪。”
不待老鴇子答話，忽聽樓上嘩啦啦的響，並有咕嚕嚕聲與“哎呦”聲亂成一片。老鴇子登時撇下客人扯嗓子罵道：“姓朱的你又作死！嚇壞了老娘的客官、看老娘不剁了你的狗爪子下酒吃！”說話間眾人已抬頭望去——隻見三四個男人順著樓梯滾將下來。早有小夥計跳上兩級台階，手腳麻利的將他們的身子卡住扶起。
樓角轉過一個笑容可掬的少年，身穿藍灰色布衫子，手裏捏了條白手巾倚在欄杆上道：“大娘，不關我事。是他們自己強賴著要跟我比的。對吧，各位客官大爺？”
那幾人這會子讓小夥計攙著站了起來，連聲道：“不與這小哥相幹！”“是我們沒留神。”“嬤嬤，你莫那麽大聲嚷嚷！看嚇著小哥了。”
老鴇子翻了個白眼抱怨兩句，上前向客人陪笑道：“都是奴家的不是，沒照看好各位大爺。”
一個男人低聲問道：“嬤嬤，這小哥是何人？”
老鴇子道：“大爺們大約不常來，不認得他。這小朱是我們後街開點心鋪、賣零嘴兒的。做的一手好桂花糖藕，我們姑娘都愛吃。今兒也不知是哪個饞嘴姑娘要的東西多、小丫頭子拿不動，他自己給送來。”
客官們點點頭，抬眼瞄那少年。少年閑閑的順著樓梯溜達下來，朝老鴇子作了個揖，揚長而去。
老鴇子這才回過身來向京城來客道歉“慢待”。那公子眼睛瞟了書童一眼，含笑道：“有趣。”
書童忙捧哏：“三爺，什麽有趣？”
公子不答，轉頭瞧老儒。老儒抓了抓胡須道：“一個開點心鋪子的，行禮可為圭表，瞧著倒像是大戶人家念過書的爺們。”
老鴇子笑道：“念書？怕不是念的芝麻餅綠豆糕。”又求問客人尊姓大名。
公子眨了眨眼：“京城衛若蘭。”
老鴇子神色微動，旋即笑道：“原來是衛家大爺。”那衛若蘭與老儒互視了一眼。衛家和衛若蘭皆不是什麽大來頭，怎麽這老鴇子仿佛聽說過似的？再說她沒聽見方才書童喊“三爺”麽？卻見此女襝衽行禮道：“既如此，煩勞三位大爺稍等，奴家須得請示一番。”遂喊來兩個粉頭請他們到靜室暫坐。
過了足有兩柱香的功夫，老鴇子走了進來。她身後跟了個丫鬟打扮的姑娘，十五六歲，氣度大方美貌奪目，半分不像下人。丫鬟上前行萬福道：“請衛大爺跟奴家來，我們師父有請。”
衛若蘭等人遂跟著丫鬟從天上人間的後門出去，眼前橫著一條小巷，正對麵乃一座宅子。幾個人走了進去，穿過前院進了堂屋，迎麵先看見一個烏木大匾，匾上鐫著“色即是空”四個金漆大字。兩旁懸著幅楹聯，道是：曾因酒醉鞭名馬，生怕情多累美人。落款也是不明和尚。衛若蘭不禁撫掌稱讚：“此聯甚佳。”
略坐片刻，又一美貌丫鬟笑吟吟從後頭進來，道：“我們家師父請衛大爺去書房相見。”
衛若蘭忙站了起來，跟著她沿抄手遊廊穿入一垂花門。裏頭是座小院，香氣撲麵襲來。原來院中半麵牆壁爬滿薔薇花，粉瑩如玉。正房門口也懸著一聯：橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛。此聯還是不明所撰。衛若蘭又讚。步入屋內，不見主人。領路丫鬟請他們少坐，喊小婢上茶。
三人不覺打量起了這屋子。屋子極大。當中設下一張紫檀木的大條案，案上書卷、紙張、筆筒、硯台、鎮紙、圍棋子、象棋子、小孩子玩的泥偶等，撂得滿滿當當。書架子貼壁而立，窗前的接桌上擱著兩個盆景兒。客座旁有個海棠花式洋漆小幾，上頭置了一尊約莫有兩個拳頭大小、白玉雕的雲紋十二生肖球擺件。一座半人高的綠檀木雕花屏風略隔開半間屋子。
屋內無聯，隻掛了一首詩。那詩雲：春天不是讀書天，夏日炎炎正好眠。秋有蚊蟲冬又冷，收起行裝好過年。落款亦為不明，字跡與前頭幾聯一樣。老儒怔了怔：“怎麽書房裏頭寫這麽個打油詩。”衛若蘭含笑吃了口茶，伸手指向隔壁那半間。
老儒張望過去，見那頭設了許多幾案交椅胡亂圍成大半個圈，也不像歇息使的、也不像念書使的。靠牆還掛了塊極大的黑色木板，木板上綴著四五個夾子。牆上懸了一字一畫，皆無落款。畫是水墨山水，長軸垂下。筆法稚嫩，瞧著不是什麽大家所作。那幅字非詩非詞，倒像是粉頭唱的曲兒。寫的是：當你把一切全做到他希望的模樣，他又真的實現幾次承諾過那些話。說的沒有錯，為相愛的人受些苦又何妨。他愛不愛你，想一想再回答。好男人不會讓心愛的女人受一點點傷，絕不會像陣風東飄西蕩在溫柔鄉流浪。好男人不會讓等待的情人心越來越慌，孤單單看不見幸福回來的方向。
老儒瞧了半日才說：“這……什麽玩意兒！”
衛若蘭又吃了口茶：“大約是勸粉頭子莫要對客人動真情。”
老儒皺眉：“好俗的筆墨。”
衛若蘭道：“粉頭又沒念過書，太雅了她們聽不懂。”老儒不語，眉頭依然緊鎖。
一時外頭腳步聲響，三人忙轉頭朝門口望去，驀然驚訝。隻見來者是個十六七歲的少年僧人，穿著灰布僧衣、足踏芒鞋。身材高大、麵龐黝黑、雙目鋥亮。頭頂剃得光溜溜、排著九個戒疤。胸前掛了串佛珠，一眼瞧不出是什麽做的，像木頭又不像木頭。腰懸一把雁翎刀。刀鞘的穗子為絳紫色，如意結下頭穿了隻拇指大小黑白色的……絨布熊。僧人向衛若蘭合十行禮。衛若蘭以為不明和尚乃佛印一類的儒雅詩僧，壓根沒料到竟是這麽個模樣，怔了片刻方忙不迭還禮。
眾人分賓主落座。不明悠然道：“久知京都衛若蘭公子大名。今日得見，果然不負傳聞。”
衛若蘭納罕道：“我本尋常子弟，師父從何處得知？”
不明含笑道：“乃是有人說與貧僧的。”
“何人？”
“也是京裏頭來的一位曹老先生，祖籍卻在金陵。”不明道，“此公竭力稱讚衛公子為才貌仙郎。”說著，瞟了衛若蘭一眼。
衛若蘭似笑非笑盯著不明，不明隻安然不動。半晌，衛若蘭微笑道：“既如此，多謝曹老先生讚譽。”不明微微頷首。衛若蘭又道：“方才我在秦淮河上聽人提起不明大師的幾首大作，十分羨慕，特冒昧來訪。”
不明笑道：“施主見我是這般模樣，可曾失望？”
衛若蘭道：“不曾，我瞧著師父愈發有趣。”
不明正色道：“實不相瞞。貧僧隻略能胡謅幾句閑詩，施主們念的正經書貧僧一本沒讀過。”
衛若蘭道：“那些於師父而言算不得什麽正經書。”
不明道：“難得施主年歲輕輕，能覺僧俗之異。此乃最知易行難之事也。”
衛若蘭一笑，二人旋即開始互相吹捧。吹了半日，衛若蘭乃問道：“師父前頭那買賣，替你寫招牌的林海先生——莫不是揚州巡鹽禦史林大人麽？”
“不錯。”不明含笑點頭。老儒眼神微動。不明接著說，“在金陵開樓子並不容易。林大人宅心仁厚，借名頭與我狐假虎威，好護著這一樓的苦命女子。”
衛若蘭詫然瞧著他道：“師父委實不是尋常和尚。”不明輕搖了兩下頭。
那老儒忽然含笑道：“師父身為出家人，為何不去廟裏誦經，竟出世開了妓館？”
不明誦佛道：“世人太苦。但有半條別路，誰願意做下九流的營生。貧僧惟願世間無妓，偏眼下暫時難以如願。然空歎何用？能竭力略護著底層之人二三分，總比什麽都不做的強。”
衛若蘭點了點頭：“師父果然佛心。”遂撇開這個不談，與不明說起金陵風物來。
二人天南海北的扯了會子，衛若蘭不覺流露出自家吃穿用度皆不俗，又是貂鼠皮的褂子又是犀牛角的盞子。不明連聲誦佛：“棉衣可暖瓷盅可飲，何苦來為這些殺生。”衛若蘭又說些朝廷顯貴之事。不明閉目批道：“眼看他起高樓、眼看他宴賓客、眼看他樓塌了。”
如此這般，衛若蘭試探了這和尚幾回，並無不妥、且沒顯出有蹈海之野心。乃笑瞧著他道：“林大人乃聖人欽點的探花郎，墨寶極是難得，我亦十分羨慕。不明大師，你是怎麽得手的？可否賜教一二？”
不明微笑伸出兩根手指頭：“寫、詩。”衛若蘭顯見不滿意。不明又說，“寫、好、詩。”衛若蘭輕輕搖頭。不明道，“貧僧委實是靠寫詩得來的招牌。施主不信，也寫一首去試試。”
衛若蘭放下茶盅子笑盈盈看了不明幾眼，忽然起身告辭。
不明也不挽留，送他們到書房門口便合十誦佛不動了。“施主好走。”
衛若蘭道：“師父從不曾稱我的姓氏。你怎知我不是衛若蘭。”
不明道：“衛將軍去年攜手公子若蘭來過金陵，彼時衛公子八歲。”
“衛若蘭”莞爾一笑，拱手而去。
他們前腳剛拐出院門，不明揮了揮手，低聲道：“歡迎下次光臨。”
耳聽“吱呀”一聲，隔間那副水墨畫後推開一扇門。從裏頭跨出一個人來，正是賣零嘴的小朱。此人神色肅冷道：“莫招惹他。”
不明一愣：“這是大主顧啊親！且不說他自己，單看那書童腳下的鞋都是緞麵的！簡直像一堆會走的銀元寶。我打包票，不出三天他還會再來。”他伸手指了指那小幾上的白玉十二生肖擺件，“九轉乾坤球肯定能賣出去一隻。”
“他是那家的人。”小朱眼睛朝上一瞄。