第665章 張網以待
臘月過半，今年江南的第一場冬雪終於姍姍來遲。
與北方的鵝毛大雪截然不同的細密雪花綿綿地飄灑在這天地之間，呼嘯的北風使江南的氣候變得越發嚴寒，野外的山林間也已一片雪白，許多高處更是掛上了一條條細長透明的冰棱子，讓這天地間的寒意變得更甚幾分。
本來在這樣的氣候裏是很不利於用兵的，再加上作為三軍主將的孫途還傷勢未愈，留在常州的兩路官軍大可以此為借口暫緩南進的腳步。
但是朱勔卻不肯給他們一絲喘息的機會，就在孫途的軍報送到金陵後沒兩日，一道措辭嚴厲，沒有半點通融餘地的軍令便已火速下達，號令山東淮南兩軍即刻就出兵攻打常熟，務必要在今年之內就將這座擋在蘇州之前的城池給拿下來！
孫途很清楚這是朱勔在惱羞成怒下所做出的反擊，倘若自己再用當日於丹陽城的拖延之術暫緩出兵，恐怕對方就要把臉徹底撕破，給自己扣上各種罪名，並最終連累全軍了。所以在一番權衡後，他到底還是選擇了遵令行事，頂風冒雪地就率軍南下，直撲常熟。
不過在他看來此時出兵倒也有一定的好處，那就是必然會出乎反軍意料，說不定還能殺他們個措手不及，以最小的代價輕鬆拿下常熟城呢。
當然，他還是低估了朱勔的陰毒與無底線，早在那份催促其出兵的軍令送來的同時，另一封通知方臘軍他將於近日進發常熟的密信已被人送到蘇州，龐萬春也早已就此做出了相應布置。
此時，針對孫途出兵的第一道關口已然在前方等著他了。近兩萬方臘軍正埋伏於距常熟尚有五十裏地的三元嶺上，張開了口袋陣，隻等著官軍自己鑽入陷阱。而這次率軍伏擊的，正是之前在丹陽城敗於孫途之手的方十佛！
藏身於山嶺高處積雪的林子裏，居高臨下將周圍十幾裏地方圓一切皆收眼底的方十佛根本沒在意不斷落下的雪沫，泛紅的雙目正定定落在穿嶺的必經之路，那一截道路急劇收縮，卻有三裏多長的山道上，那裏正是他一眼選中，用以殲滅孫途所部，洗刷自己恥辱的戰場！
自起事以來，他方十佛帶兵還沒吃過這樣的大虧呢。那時要不是見機得快，再加上不少兄弟冒死殿後拚殺，他恐怕都要戰死在丹陽城下了。這讓他無論如何都咽不下惡氣，這段時日來，每天都想著能重新帶兵殲滅山東軍，為自己正名，為那些戰死的兄弟報仇雪恨！
“那裏的陷阱可都布置好了？不會露出破綻來吧？”這已是方十佛今日第五次問相同的問題了。但即便如此，手下將士卻還是肅然作答：“回將軍，一切都安排妥當，不會有任何差池。唯一可慮者，就是如此雨雪天氣弓箭的殺傷會大打折扣，未必能一舉殲敵。”
“哼，我們的弓箭有問題宋軍也一樣，隻要大家全力以赴，定能一舉將宋軍全數殲滅！”方十佛緩緩說出這話的同時，一名派在前方查探消息的斥候已快步而來：“將軍，來了！敵人離我們這兒還有七八裏地，看隊形，宋軍這次兵力足有四五萬，是我們的兩倍以上。”
這話讓方十佛的精神更為一振，眼中更是殺機凶芒畢露，低低地嘶吼一聲：“所有人都做好準備，不得有半點怠慢。殺敵報仇，隻在今日！”
周圍的人也都低聲答應，至於遠處，為了防止聲音擴散，大家都隻是默然遠眺，並沒有做出言語上的應答，但隻從他們迅速而動的行動來看，他們顯然也都做好了殺敵的準備。
不一會兒，前方的官道盡頭，已出現了一支官軍隊伍，但數量卻顯然不對，竟隻有區區百多人，這讓蓄勢以待的方臘軍上下都不禁皺起了眉頭來：“這些宋軍竟如此謹慎嗎？一路上居然還撒出斥候探路！”
事實上正是如此，在離開官軍的控製範圍，深入到反軍領地後，孫途便會在進軍的同時不斷派出斥候軍頭前探路，這支探路的小隊伍至少要比中軍多行出五裏路去，直到他們打出旗號來確認安全後，後麵的軍隊才會繼續跟上。
對於他的這一安排，同行的彭永真還是相當佩服的，因為這正是一支軍隊有著強大戰力與凝聚力的體現，若非能將整支山東軍掌握得如臂使指，誰又能將數萬人的軍隊行進規劃得如此有序呢？
自打雙方聯名將趙嗣梁一事上報朝廷後，彭永真與孫途間不但芥蒂盡去，而且還完全成了一根繩上的螞蚱，再沒有了之前的提防和矛盾，有的隻是通力合作。
有自知之明的彭永真這次更是把自家軍隊的指揮權都給交了出去，並主動跟隨在孫途左右，美其名曰學習孫鈐轄的指揮之道。不過要說起來，這一路上他還真就長了不少的見識，孫途指揮兵馬逢山開路，遇水搭橋的種種安排確實要比他所想的更為合理，而山東軍上下的強大凝聚力和軍紀也把淮南軍給徹底比了下去，到後來都讓他感到汗顏了。
兩支軍隊站在一起的樣子，實在有著太強烈的對比。一支是軍紀嚴明，隊伍齊整，甚至連步履都差不多的精銳之師，而另一支則顯得鬆垮雜亂，甚至都有些吵鬧，看著完全就是一群烏合之眾嘛。兩相比照之下，尤其顯得淮南軍的不堪，讓彭永真這個主將都有些抬不起頭來了。
“鈐轄，翻過前麵的三元嶺，再五十裏地，便是常熟了。就地圖所示，這裏已是最險要之地，是否需要多派幾路人馬前往查探？”作為斥候營指揮的時遷如今已有了長足的進步，此時精神抖擻地跑到孫途跟前詢問道。
孫途看了眼前方已進入山嶺的那支百人隊伍，稍稍遲疑了下，倘若為了安全起見，似乎多派幾路人馬去兩邊高處張探一番更好些，隻是這麽一來，行軍速度必然會耽擱下來，看天色，如此想在天黑前翻過這三元嶺可就有些困難了。
彭永真在旁笑道：“時指揮，你們這也太過謹慎了吧。咱們這一路行來都沒遇到什麽人，反軍必然想不到我們會趕在年前突然出兵，又怎麽可能在此設下什麽埋伏呢？而且，要是真多派人手四處探查，時間可就耽擱了，這山嶺間駐軍可多有不便啊，還不如早些越過去呢。我相信以你們斥候營兄弟的本事，隻要這一隊人馬，就能確保前路無憂起來。”
這番話還順便拍了山東軍斥候營一句馬屁，倒讓時遷頗為受用，便沒有提出什麽反對意見，但一雙眼睛是定在孫途那裏，等著自家鈐轄做最後的決定。
孫途微蹙了下眉頭權衡後，還是順著彭永真的意思道：“就照彭鈐轄說的辦，今日盡快越過三元嶺，但可讓前邊的兄弟多注意些，以防有什麽遺漏。”
“喏！”時遷當即領命，迅速讓人打出旗號，命前方的斥候小隊再仔細些，不要放過了任何蛛絲馬跡。
已經深入到三元嶺內部的這隊兵馬聞令後也當即就更仔細起來，一雙雙眼睛不時掃視四方，同時，還有人不斷往兩邊跑去，查看可有任何可疑的線索。
身在高處的伏兵自然將他們的一舉一動全看在了眼裏，讓不少人都露出了驚訝之色來，就連方十佛都歎了一聲：“這孫途果然足夠謹慎，要不是這兩日飄雪不斷把我們留下的痕跡全部掩蓋，說不定真要被他們看出什麽破綻來了。”
“將軍，這就叫天助我軍，此戰必勝！”有部下立刻湊趣地說了一句。這話卻讓方十佛信心更增，口中低聲道：“不錯，天助我也，此處便是孫途敗亡之所！讓大家都看好了，不到宋軍主力入山，所有人都不得妄動。”
說話間，打頭的那十多人已來到了他們下方的山道處，但因為受角度和環境的影響，位於下方的他們壓根沒有發現自己頭頂上居然埋伏了一支軍隊。而此時的方臘軍上下也都把身子伏得極低，幾乎是全部趴在了冰冷的岩石雪地之上，許多人甚至把呼吸都給放緩了，就好像怕大喘氣都會被下方敵人給察覺了似的。
就在雙方相隔隻有丈許距離的當口，其中一名斥候突然亮出弓來，就往斜上方射出一箭。
嗖地一聲間，那箭矢竟是直奔某個倒黴的方臘軍而來，嚇得他便要閃躲。但就在這時，其身旁的兩名同袍卻同時伸手，將其死死按在了原地，同時還有另一隻手捂住了他的嘴巴。
利箭入體，讓他忍不住就要慘叫出聲。但那隻及時捂上來的大手硬是將他的慘叫給徹底封住，從而讓這人一陣抽搐，一口氣回不上來，竟是直接昏倒過去。
但他的昏迷還是很有價值的，至少如此一來，下方的宋軍沒察覺到任何的異常，便順利朝前而去。半個時辰後，他們已來到了三元嶺的中段位置，在確認一切無恙後，便迅速向後方打出了可以進入的旗號。
見此，停駐了一陣的數萬官軍才重新上路，緩步走進了三元嶺，也把自己送入到了敵軍的羅網之中……