第115章 聯賽收官（中）
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隨著2003-04賽季英超聯賽的帷幕緩緩落下，二十支英超球隊在聯賽積分榜上的名次也徹底確定下來。而在看到了自己所支持的球隊的聯賽排名之後，各隊球迷此刻的心情也是各不相同。
首先來說說不幸降級的三個倒黴蛋。熱刺和切爾西本賽季的強勢崛起不僅改變了英超賽場原有的爭冠格局，讓這場關於聯賽冠軍的爭奪戰從之前隻是曼聯和阿森納兩支球隊之間的二人轉，變成了一副四國軍棋，而且也令本賽季的聯賽保級大戰變得更加慘烈。要知道，在英超最後一輪開賽之前，埃弗頓（36分）、利茲聯（34分）、狼隊（33分）和萊斯特城（33分）這四支球隊可都有成功保級的希望！
正是因為這個緣故，所以本賽季英超聯賽的保級大戰才會變得異常激烈。而同樣意識到這一點的埃弗頓等四支球隊，更是在比賽中使盡渾身解數，爭奪這最後一個保級名額！
這也是在麵對熱刺的示好時，狼隊球員沒有選擇接受的最主要原因。因為無論輸給熱刺幾個球，本就在積分榜上和萊斯特城並列倒數第一的他們都肯定會告別英超賽場。既然如此，那麽還不如放手一搏，說不定還能為己方爭得一線生機！
不過，事實證明，狼隊球員這一次同命運的抗爭雖然稱得上是勇氣可嘉，最終的下場卻是相當淒慘——以一場一比五的慘敗正式宣布從英超降級，對於狼隊來說，這絕對是一次極為慘痛的經曆。
而在得知已經提前鎖定聯賽亞軍的熱刺在最後一場比賽中沒有選擇放水，而是在客場將狼隊狠揍了一個一比五之後，埃弗頓主帥莫耶斯特地在比賽結束之後給喬治打了一通電話，極為誠摯地向喬治表達了自己的謝意——畢竟，對於任何一支英格蘭球隊來說，無論付出什麽樣的代價，它們都會盡其所能留在英超賽場，而不是在賽季結束的時候降級到次級聯賽。
畢竟，聯賽保級一事可不僅僅關乎俱樂部的聲望和對球員的吸引力，更對俱樂部的財政狀況有著極為深遠的影響——自從十二年前二十二家英甲俱樂部（當時英格蘭的頂級聯賽）決定脫離英足總的管理並成立英超公司，自行運營英超聯賽開始，英超球會就和英格蘭其他各級聯賽的球隊在財政收入方麵的差距變得越來越懸殊，尤其是在電視轉播收入這一塊上。要知道，英超公司在01年簽訂的電視轉播合同大約是三年十五億六千萬英鎊，這個數字遠超同期英格蘭其他各級聯賽電視轉播費的總額！
所以，就算是為了自己的腰包著想，所有殺進英超的球隊都會絞盡腦汁避免從英超降級。畢竟，由儉入奢易，由奢入儉難。過慣了在英超大手大腳花錢如流水的日子，突然回到轉播費還沒有英超零頭多的英甲聯賽，光是財政上帶來的巨大壓力就足以摧毀任何一家底蘊不夠雄厚的俱樂部了。
最典型的例子就是上賽季不幸降級的西漢姆聯。在以英超有史以來的最高積分降入英甲聯賽之後，鐵錘幫盡管通過出售隊內球員削減了不少開支，並得到了一大筆轉會收入，但即使如此，西漢姆聯也依然沒能緩過氣來，本賽季的衝超行動也是以失敗告終。而這，則進一步加深了西漢姆聯的財政壓力，迫使西漢姆聯高層不得不繼續以出售隊內的這些優質資源，用以換取維持俱樂部運營的必要資金。
在親眼目睹了西漢姆聯降級後的窘境之後，所有英超球會，特別是那些非升班馬球隊，對降級一事更是畏之如虎。畢竟，誰都不想重蹈西漢姆聯的覆轍，成為下一個倒黴蛋。
不得不說，埃弗頓的運氣真的是相當不錯。它的三個直接競爭對手在最後一輪聯賽中麵對的球隊都是那種極為彪悍的類型——萊斯特城客場對陣阿森納，狼隊麵對的是托特納姆熱刺，至於利茲聯，這支三年前給無數球迷留下了深刻印象的青年近衛軍則要在斯坦福橋球場挑戰切爾西！
聯賽後三名的球隊在收官戰中分別對陣積分榜排名前三的球隊，而倒數第四的埃弗頓隻需要去曼徹斯特挑戰排名隻比他們高出一位的曼城。再加上埃弗頓還領先著倒數第三的利茲兩個積分，所以看起來，埃弗頓的保級是沒有任何問題的。然而，在保級形勢一片大好的情況下，埃弗頓卻在城市球場被曼城揍了一個一比五，輸掉了這場極為關鍵的戰役！
也正是因此，莫耶斯才會在賽後如此感謝喬治——要是熱刺、阿森納和切爾西這三家有任何一家選擇放水輸球，那麽到時候埃弗頓可就會成為那個不幸降級的倒黴蛋了。
為此，莫耶斯還向喬治做出了保證，今後如果熱刺方麵有需要他幫忙的地方，他一定會盡力而為。比如說要是熱刺今後看上了某一名埃弗頓打算出售的球員，或是準備租借球員到埃弗頓接受鍛煉的話，那麽莫耶斯就會為熱刺大開方便之門。
對於莫耶斯培養球員的本事，喬治還是相當佩服的。雖然蘇格蘭人執教下的埃弗頓依然保持著傳統英格蘭球隊那種相對簡單直接的戰術打法，但是在他執教埃弗頓的那些年，卻先後培養出了阿爾特塔。費萊尼、萊斯科特、蒂姆·卡希爾、賈吉爾卡等多名英超賽場上的知名的球星。所以，若是選擇和莫耶斯合作，讓埃弗頓幫熱刺培養球員的話，熱刺還是能撈到不少好處的。
而對於莫耶斯來說，和熱刺達成合作關係對埃弗頓也有著極大的好處。畢竟，埃弗頓可不像熱刺和切爾西，身後有一個富豪老板撐腰；也不像曼聯和阿森納還有利物浦等隊，有足夠的吸金能力能保證他們在轉會市場上大手大腳，因此，和熱刺合作，無論從財政還是從人力角度，對埃弗頓都是有不小的好處的。
就這樣，三言兩語之間，一份口頭協議就在喬治和莫耶斯的談話中悄然誕生。當然，兩人這個時候誰都沒有料到，在不遠的將來，正是靠著這份協議，熱刺和埃弗頓之間實現了真正意義上的互利互惠，並且成為日後英超各大豪門俱樂部的經理們爭相參考及模仿的經典案例！