005 東都
嚴九細細看過風箏的臉，又露出初見時的諂笑，搓手道：「姑娘女俠真是好身手，這個惡賊奸滑無比，我們幾次抓捕都沒有成功，姑娘女俠居然手到擒來，實在是佩服啊佩服。」
「大人過譽了，小女愧不敢當，實情是虎爺幫忙才捉著此賊，只是由小女送來衙門而已。」我微笑解釋，不想冒功。
「原來如此，不過憑姑娘女俠的身手，自己抓這種小賊也必是手到擒來……」嚴九見風使舵，接過一旁差人奉上的錢袋遞於我道：「這裡是三十金幣，姑娘女俠請點一點。」
「不用點了……」我一笑接過來，嚴九眸射貪婪之色，點頭哈腰的提示道：「上次多謝姑娘女俠賞贈，兄弟們得以好好喝了一頓酒，我正想找機會向姑娘女俠致謝。」
他雖無能又貪財，但最起碼盡職盡責，肯勞心出力追捕盜賊，所以我對他印象還算不錯，上次又半途截胡佔了他個大便宜，而我素來不喜欠人情，轉念間乾脆把手中錢袋又扔還給他，微笑道：「大人客氣了，上次是小女實在需要錢，才厚顏拿了大人的賞金，這些就當是連本帶利一起奉還吧。」
嚴九接住錢袋，雙眼發光，卻還有些不敢置信，求證道：「姑娘女俠要把這些賞金都給我？」
我微笑搖頭，道：「不是都給你，還有你手下的兄弟們。」
嚴九本能的點頭，「那是自然，我怎會忘記分給兄弟們……」
「大人要永遠記得還有兄弟和百姓才好，愛錢無妨，但不能失了良心。」我嫣然一笑，輕輕屈膝，道：「小女就此別過，山高水遠，不知何日能再見，大人多多珍重。」再笑轉身欲行，卻被嚴九叫住，語氣難得正經，「姑娘請留步。」
我不解的回頭，嚴九神色端正，點胸道：「多謝姑娘提醒，嚴九定不敢忘。姑娘如此鄭重告別，是要離開蓮台鎮他去么？」
嚴九雖其貌不揚略顯猥瑣，但畢竟為官多年，嚴肅起來也頗有幾分浩然正氣，我不覺一整神色，頷首道：「正是，在蓮台住不少時日了，想啟程去東都昭陽看看。」
嚴九正色問道：「姑娘真想做賞金獵人么？」
我點頭道：「想試試，不過未必能成功，因為比我想象的難做許多。」
嚴九道：「以姑娘的身手和品性，若真能做賞金獵人，是國家之福百姓之福，所以我希望姑娘能堅持下去。」
我微愣，暗想真是人不可貌相，他居然有這種憂國憂民之心，忙鄭重的道：「大人放心，小女必會儘力而為。」
嚴九點頭，道：「做這行難免與官府打交道，姑娘此去東都，那裡恰巧有我一個同族兄弟嚴·慎在婆娑·岷總捕頭手下當差，我給姑娘寫封書信帶去，有需要便去找他，他定會照應姑娘。」
「……多謝大人。」我微愣，沒想到他會投桃報李，這封書信可不僅值三十金幣，但若此時再掏錢酬謝，又似在羞辱於他。心下千迴百轉，一時反而說不出話來，直到嚴九寫好書信交給我，我才再三道謝，告辭出來。
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一路向東，因為流連山水盤恆不舍，又在一個小鎮耗時五天抓了名為禍鄉里的惡盜，結果不到十天的路程被我生生走了二十多天，到東都昭陽時已是五月初三。
雖然已是夏末秋初，但紫國偏南，四季長春，秋陽仍然如火，高懸空中炙熱難耐。
東都昭陽本是前朝帝都，末代央王寵信佞臣橫徵暴斂，加之天災**弄得民不聊生餓殍遍野，百姓沒有活路，於是紛紛起義，現在的紫冥王族便是其中的一支葯農起義軍。其本是哲別·矢、紫冥·幽、迷迭·逍、宮朔·煒四個異性兄弟一起打天下，尊老大哲別·矢為首領，卻沒想到哲別·矢做大之後日漸驕橫，目無餘子貪婪好色，還沒稱王便聲名狼藉，百姓望風而逃。無奈之下老二紫冥·幽秘密召集其餘二兄弟商量對策，老幺宮朔·煒支持紫冥·幽取而代之，老三迷迭·逍卻舉棋不定首尾兩端，最後紫冥·幽與宮朔·煒聯手反叛，殺了哲別·矢由紫冥·幽繼位。是役哲別一族盡滅，迷迭族自此遭打壓，天下大定后紫冥·幽稱王，定都紫都，宮朔·煒列土封疆為異姓王，得東都昭陽為封地，迷迭·逍辭官歸隱，攜數年征戰得來的錢財重操舊業，買山種葯，划谷制香，漸成天下第一藥草香商。
時光如梭，轉眼已經過了四代，紫冥王族不知為何子嗣日漸稀少，東都宮朔一族卻人丁興旺，此消彼長之下，宮朔族屢有不臣之心，紫王為遏制宮朔族的野心，令現任昭陽王宮朔·鑒送其嫡長**朔·玦到紫都為質，東都才得平穩。
我早聽說東都昭陽繁華異常，商旅雲集海納百川，金粉十里歌舞昇平，人工運河綿延萬里，橫貫南北直達紫都，是紫國東部樞紐商業中心。可我從進城起就覺得不對勁，四個城門只開了兩個，且只許進不許出，城門口聚了一大堆想要出城的百姓，吵吵嚷嚷紛亂無比。
等進得城來，只見樓宇連霄漢，店面如林立，街道寬闊，百貨琳琅，果然名不虛傳。我本來滿心高興，走了一會卻越來越覺奇怪，想了又想才恍然大悟，是因為沒見到幾個女子，就是偶然有一兩個也是垂暮老婦，放眼望去幾乎都是男人，而那些男人也紛紛向我投來古怪之極的目光。
我滿腹狐疑，不禁攏攏鬢髮，又整理下的衣裙，左瞧右看自己半晌也沒發現有什麼不妥之處，難道是在看立在馬鞍上休息的四翼雪龍圓圓？可眾人的目光分明是落在我身上，驚訝、焦急、同情、擔憂、責備種種不同，又不像有什麼惡意。
我原本想逛逛找家好客棧落腳，現被眾人看得發毛，便就近走進家旅店，卻還沒等我走到櫃檯前，那個掌柜模樣的中年男子已經迎了出來，上下打量我道：「姑娘要住宿？我們店小難以保證姑娘安全，姑娘還是另找別家吧。」
「……你這是拒絕我入住？」我滿頭霧水，「可是為什麼？」
這次換那掌柜的驚訝，「姑娘你進城的時候沒有看見告示么？」
我搖頭，「城門口全是人，我怕擠就沒去看貼了什麼王榜告示。」心思電轉，道：「莫非城裡發生了什麼大事不成？」
「怪不得姑娘你還敢進城……」那掌柜嘆氣道：「城中正鬧採花賊，自七日前第一次犯案至今，已經姦殺了三個姑娘……」
我衝口而出，「什麼？採花賊？不會是那個變態殺人狂香魔吧？」
「可不正是。」那掌柜的點頭，咬牙切齒的道：「除了他還有那個，居然敢姦殺無暇郡主，簡直就是膽大包天……」
我微愣，「無暇郡主又是那個？」
掌柜四顧無人，低聲道：「姑娘果真是外來人，竟然連昭陽王的掌上明珠無暇郡主都不知道……」
客棧人來人往，消息最是靈通，掌柜口齒又伶俐，不過半晌我便知道了事情始末。原來宮朔王爺與王妃青梅竹馬伉儷情深，無奈紅顏薄命，王妃死於難產，只留下一子一女，王爺後來庶子女雖多，卻只愛這雙嫡子女。而自三年前世**朔·玦被送去紫都為質后，王爺更是獨寵王妃用生命換來的小郡主無暇，簡直是捧在手上怕掉了，含在嘴裡怕化了，卻不想竟於昨天夜裡被採花大盜香魔所姦殺，王爺當場吐血雷霆震怒，發誓不管付出什麼代價，都要將香魔挫骨揚灰碎屍萬段。
而香魔之前姦殺的兩名少女也都大有來頭，一個是昭陽最大藥草商人的獨女百草·茯苓，一個是紫國最負盛名的鏢局之一，乾坤鏢局局主親妹，走鏢來此的女鏢師單于·嬌，百草·茯苓和宮朔·無暇都是被姦殺於自己的繡閣中，單于·嬌卻是裸死在客棧里，那家客棧現已經被查封，因此掌柜才不敢讓我入住，怕我被香魔看上橫死於此，連累到他。
掌柜勸我趁時辰尚早，趕緊離開昭陽，免得遭遇不測，且出了單于·嬌的事，也沒那家客棧敢再收留單身貌美的女客人，我留下來也沒地方可住。但我才做賞金獵人，如何能白白錯過價值數萬金的採花大盜？況且兔死狐悲物傷其類，那些女孩死的太慘，就是沒錢拿，我也想抓住香魔為她們報仇雪恨。
我謝過掌柜出了客棧，心中已經有了主意，摸摸皮囊中嚴九給我的推薦信，乾脆問清道路策馬向昭陽府衙馳去。
出了這麼大的事，我早有心理準備府衙會有異平常，但親眼看見還是嚇了一跳，平時只開兩扇的六扇門全部大開，官吏、差役出出進進絡繹不絕。塞給門卒幾枚金幣才知道是因昭陽王限令官府十日內抓到香魔，否則上至府尹下到捕頭全都要給無暇郡主償命。此地雖然還算是王土，但即封給了宮朔氏便是私人領地，昭陽王絕對有生殺大權，所以闔府官吏不由俱都慌了。
一時人人驚懼，六門俱開，衙役盡出，全城搜查。
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