第1章
第1章
嘉朝承德五年四月。
丞相庄戚被查出犯謀逆罪，證據確鑿。照嘉朝律法，理當秋後處斬。然丞相誓死不認罪，底下學子也不信老師會犯錯，金鑾殿前求情三日，並無用處。
同年五月。
皇帝平日吃齋念佛，念有舊情，庄戚逃於死罪，被關入大理寺天牢，期間不得見外人，太子主審此案。
太子性情肅正，頗有青天剛正不阿之態，年紀輕輕，手段了得。
庄夫人是太皇太后看著長大，同皇帝也是兄妹情誼。庄丞相犯事，摘相府匾額，府中之物並未挪動。
六月正中。
庄戚獄中病重，高燒不止，大理寺卿謹遵諭旨，閑雜人等不可入天牢。
太皇太後身子不好，皇上不見莊家人，庄懷菁來東宮四次，被拒三次，後幾次的拜貼，太子甚至沒打開過。
……
炎炎夏夜青空星，京城樂坊凝水澗，閣樓拐彎處。
領頭張媽媽抬手提燈，悄聲給東宮太監搭話。
這太監姓李，名正富，是太子派過來的。太子在回心湖畫舫，他被留在這裡。
李正富面上猶豫，說道：「張媽媽，你也知道太子性子，便連坊中女子都見不著他面，秦姑娘上次藏了攀龍附鳳的心思，還沒近殿下身便被杖斃，這舞姬一事……」
凝水澗是京城極有名樂坊，澗中女子為清倌，個個身懷一佳技，太子閑暇無事，喜招這家奏樂，李正富專門負責此事。
太子儀錶不凡，身份高貴，自有女子傾心，生些不該生的心思，做些惹人憐的小手段。凝水澗出過一次，張媽媽為此還損了一位相貌極佳的樂伶。
這上頭貴人，不是青樓女子能肖想的。
張媽媽低聲道：「秦簌不知禮數冒犯貴人，是凝水澗過錯。此次只消帶人進去，若太子生怒，公公便說是凝水澗硬塞的，若殿下允了，那公公立了功，可就是飛黃騰達了。」
李正富遲疑，太子今年剛及弱冠，只忙政事，不說娶妻，就連身邊人都沒一個，朝中私下議論紛紛，可這位主子仍舊沒個動靜。
東宮瑣碎事都由李正富來安排，皇帝都派人問過他幾次，讓他挑些人往太子床上送。但太子男女皆不親近，給他天大的膽子也不敢做這種事。
李正富委實為難，此事做也不是，不做也不是。
見他心思動搖，張媽媽趕緊朝後招手，讓人領庄懷菁過來。
庄懷菁步履婀娜，輕盈漫步。她帶薄絹面紗，柳葉眉如畫，有嬌纖美感，面容沉靜精緻，不見慌張之態，似良家女子，眉眼間又有淡淡的酥意。
她身著黑斗篷，遮住窈窕身子，衣襟綉蓮花，兩絲系帶自然垂下。天色微暗，看不清人影。
李正富仔細瞧她，覺她眉目十分面熟，開口便對張媽媽道：「此事為難，咦，這倒是像……」
片刻之後，他倏地一驚，忙跪下道：「奴才狗眼不識人，望庄小姐饒恕。」
……
回心湖中畫舫來往，四處皆有靡靡樂調，一艘富麗堂皇的畫舫遠離中心，慢慢停靠在岸邊。暗淡的月光灑在地上，樹葉隨風輕動。
檀色帷帳用倒金鉤掛起，一旁香几上擺嵌綠松石珊瑚盆景，幔帳垂落置地。榆木燈靜靜燃燒，暖黃燈色灑滿大殿。
黃花梨木椅鋪著白色軟墊，鏤雕拐子桃幅紋紫檀木案几上擺幾碟清淡小菜，有壺涼酒。
太子面容清俊，單手撐於桌上，閉眼輕歇，另一手微蜷起，修長指尖輕點案幾，隨聲樂之調，似睡非睡。他著一襲淡白長衫，革帶佩金魚袋，緊束勁腰，袖口嵌金絲。
大殿左有兩樂伶手持塤、洞簫，右有二人奏古琴，琵琶。
用一扇童子游山圍屏隔擋，不見人影，唯有竹篴靡靡，絲樂清悅。
嘉朝太子名程啟玉，已逝德仁皇后嫡長子，清雋俊逸，當今聖上最寵愛的兒子。雖寡言少語，性情冷淡，但極好聲樂，不近女色，皇帝多有不滿，程啟玉未曾有變。
他素來潔身自好，沒別的不良嗜好，獨有一個聞樂看舞，還是一月才一次。
夜色深沉，撩動人心。
庄懷菁遠遠眺望停岸畫舫，收回視線，淡然開口道：「李公公久日未見，太子殿下近來可好？」
張媽媽和別的丫鬟退到庄懷菁身後。
李正富就算想破腦袋，也不會想到這莊家大小姐會出現在這種風塵之地。
這張媽媽怎麼也不早說？李正富額頭冒冷汗，「奴才心念庄相爺施飯恩情，並非刻意避著小姐，是太子他、他不許奴才幫您遞話。」
庄相爺重病一事他也聽說了，李正富倒是有心幫忙，可叛逆通敵又不是尋常小事，自當保命要緊。
庄懷菁垂眸道：「太子可有鬆口的意思？」
「……並未。」李正富左右四顧，為難了會，最後還是提醒了句，「庄小姐最近還是少些來找殿下好，他脾氣當真不是很好。」
太子眼裡容不了沙子，至今未給她父親定罪，不過是怕她母親憂傷過度，惹太皇太后心傷。
她眸色微淺，薄唇微抿，不知在想些什麼。纖長微彎的睫毛如畫扇般，面容精緻，皓腕纖細白皙，細指攥緊衣襟。
李公公不敢久留，連忙道：「殿下就要回來了，見不到奴才怕是會懷疑，奴才得先走了，這舞姬一事，大小姐還是歇歇心思吧。」
他貓腰退下，庄懷菁站在原地，看他遠去。
後面的張媽媽說：「這些閹人素來貪生怕死，以怨報德也不少見，大小姐莫要惹了怒氣。」
凝水澗是庄戚私下產業，關係隱秘，半個月前才轉到庄懷菁手上。
面紗遮住庄懷菁精緻的面龐，漆黑月夜，微風清涼，拂在人身上。庄懷菁身形纖細不少，腰肢輕盈，愈顯雪胸。
她沒回張媽媽。
張媽媽眼睛偷偷望她，凝水澗中女子眾多，皆有媚弱之態，可仔細瞧起來，倒沒一個能比得上這位大小姐。
庄懷菁今日下馬車時，張媽媽輕攙她的玉手，頓覺纖嫩細滑，柔若無骨般，讓她這老媽媽都酥麻了幾分，心想不愧是莊家精心培養的長女。
倒是可惜，這庄大小姐似乎已經破了處子之身。
庄懷菁尚未成婚，張媽媽也只是憑二十多年的經驗看出怪異，不敢胡亂揣測。
官家小姐的名節總比她們這些青樓樂坊看得要緊，張媽媽不會自找沒趣。
庄懷菁只是垂眸，心裡不知在想什麼。
莊家從前有多風光，現在就有多落魄。叛逆罪行非小事，誰也不想惹上一身腥，庄懷菁實在不敢相信父親會做那事。
門可羅雀，人人避之，她也早有所料。
皇上願放過莊家，實屬難得。庄懷菁現在該做的是安安靜靜，不惹人注意，靜等八月中旬大理寺開審。
可時間來不及，她能等得了，庄丞相那邊熬不下去。家中幼弟尚小，母親卧床不起，這事只有庄懷菁能出面。
「李公公是明哲保身的人，太子既然不想見我，他也不會觸霉頭。」庄懷菁開口，「李公公不會告訴太子今日在這裡見過我，張媽媽只當什麼都沒發生就行。」
「可庄相爺那邊……」
庄懷菁道：「只能冒險。」
她捂嘴輕咳兩聲，發上鎏金蔓草步搖微微晃動。近日來一直忙於各種雜事，她已經許久未好好歇息。
張媽媽上前扶住她：「大小姐注意身子。」
庄懷菁搖搖頭道：「無礙，去找臨師兄。」
張媽媽猶豫道：「他不可信。」
「無須擔心。」
張媽媽只好應是。
臨師兄姓陶，名臨風，和庄懷菁一同拜在孫長虛孫太傅門下，虛歲二十二。
孫太傅是飽學之士，曾教過當今聖上，后看七歲的庄懷菁得他心意，便也收在門下。他性情怪異，底下學生少之又少，庄懷菁也是一年之後，才發覺自己還有個不知名的師兄。
張媽媽把人送出凝水澗，馬車軲轆軸慢慢轉動，夜風微涼，紅燈籠隨風搖動。
馬車普普通通，兩端綴紅色盤長結，車門緊閉，從外看並不顯眼。裡面擺一四方桌，上有兩果盤。
庄懷菁今日出門受涼，咳了好幾聲，她抬起纖嫩的手，輕揉額心，娥眉微蹙，頭痛欲裂。隨她來的丫鬟擔憂道：「小姐還是明日再找陶先生吧，您這身子骨可不能垮了。」
「父親的事要緊，」她說，「今日一事，勿要告知母親。」
母親重病卧床不起，渾渾噩噩，若讓她知道父親大病一事，恐怕要發生不好的事。而太子果毅堅決，如果被他抓住自己往天牢送人，他也一定不會再放過莊家。
丫鬟欲言又止，庄懷菁輕搖頭。