（一）

  尋仙樓二樓一個精美的房間裏。一個粗豪的聲音傳了出來，“好酒，斟酒！”


  一個梳著雙環丫髻，一身大紅彩衣的二八女子，圓臉豐唇，還帶點嬰兒肥，看上去長得乖巧伶俐，趕忙拿起桌上的一把執壺，倒酒把一個的哥窯冰裂片酒盅斟滿。


  一雙骨節粗大的大手拿起酒杯，張口仰脖把酒喝了下去。這是一張年輕英俊的臉，略顯黝黑的臉上有著年輕人特有的驕傲和盛氣，細長的眉眼，尖挺得鼻子，薄薄的嘴唇，一看就是個伶俐活潑的角色。一身上好料子的黑色綢緞外衫和白色內襯全都不修邊幅的披在身上，敞著胸懷，露出黑得發亮的堅實胸脯。


  老鴇子推門進來，看了一眼仰脖喝酒的年輕男子，諂媚的笑道：“九爺今日好興致。”


  男子放下酒杯，似笑非笑的看著老鴇子：“興致是好，隻不過九爺這幾日不在，你可曾慢待紅了！”


  老鴇子臉上掠過一絲驚慌，但很快又堆下笑來：“沒有，沒有，九爺的女人，老身就是吃了豹子膽也不敢慢待，九爺你平日裏有事自去辦就是了，紅這裏隨時伺候著，九爺您什麽時候想來就來。”


  年輕人去懷裏摸出一把碎銀子來，“賞你的！”老鴇子連忙伸手來接，“謝九爺賞。”


  “沒你的事，出去吧。”


  “是，九爺。”老鴇子朝紅使了個眼色，倒退著出了門。


  “把門關緊，不叫不要讓人過來！”九爺對著門外道。


  “是，九爺。”老鴇子的聲音從門外傳來。


  年輕人示意紅又倒了一杯酒，他舉起酒杯又是一口喝下。這才壓低了嗓音道：“紅，怎樣？”


  紅也壓低了嗓音道：“那狗官恐怕已經知道了大當家的目的，已和守備府連成一氣，聽要搞什麽武林大會，尋些武林人士來做保護，對付大當家的，請了不少好手。”


  “武林大會？那你可知他們都請了些什麽人？”


  “嗯，好像是叫什麽斬龍殺虎會的，我還未知其詳。隻是聽許多黑白兩道的名家好手都正在趕來，西域黑塔寺的黑雲喇嘛和窮桑島的刺風劍客就在今已經到了。”


  “哦？”年輕人臉上略現驚容，這兩個人名頭想必很響，“竟把他們請出來了。”


  “你繼續留心這裏的動靜，我先回去稟報當家的。”


  紅點零頭。兩人繼續對酌了一個時辰，年輕人便起身告辭了。


  尋仙樓裏留宿的大佬官、搭拉蘇們此時也都摟著相好的入睡了。外邊的街道上除了打更巡夜的已無人行走。年輕人一出來便躲進路旁的陰影裏，心翼翼的往前走去。


  這是一條南北通達的青石板路，位於一座繁華的臨江鎮上。


  鎮上臨江有一座江碼頭，南來北往的船隻，運貨的、送饒，都在這裏停泊上岸，然後，再從鎮出發到其他的地方。所以，這裏也就成了方圓百裏內最繁華的一個市鎮。也因此，周邊五個鎮子組成的縣，縣治官署就設在這裏。


  年輕人走的這條青石板路正是鎮上的主幹路，直連著碼頭。船上的老客和水手們出了碼頭，總要吃個飯、住個宿或者有些別的什麽需求，這些需求就帶火了整條街的經濟。因此，這條街也是鎮上最繁華的一條街。


  衙署的建製總要麵南背北，同時審案的時候要有一定的圍觀效應，能夠引起百姓的關注，因此，這條路的這頭是碼頭，另一頭就是縣官的衙署。縣官的衙署照例前堂後邸，也就是前麵升堂審案，後邊便是縣官一家的居所。本朝極重縣官，作為地方正堂署理，未來都有出將入相的可能，所以都是由進士及第者在吏部選授，然後上任的。這江津縣的本任縣令也不例外。


  縣令姓張，本是北方人，不過他向來聽江南的山水明秀，女子秀美，前人曾有詞稱道江南的好處是“人人盡江南好，遊人隻合江南老。春水碧於，畫船聽雨眠。壚邊人似月，皓腕凝霜雪。未老莫還鄉，還鄉須斷腸。”因此，他得知自己將要選授的消息，便托了吏部的同鄉將自己放到南方的縣去。


  不想他這位同鄉在吏部裏也不是十分有力的，江南一帶富庶的地方早已有了人選，隻好把他放到了這荊楚巴蜀之地，好歹也算是靠近南方吧。


  張縣令雖未得償所願，但也總算是離開了北方黃土漫的枯幹景象，來到這楚平闊，大江橫流的縣所，倒也有另一番耳目一洗的感受。


  古時宦遊往往要在一地呆上三年五載，古人結婚的又早，所以帶上親眷上任是常事。張縣令同樣也早已在老家娶親，他考上進士實授了官職便回家接了夫人一起同行來到任所。


  這張縣令上任不到一年，就碰上了一樁棘手的案子。一個叫澹台玉的年輕人前來首告有盜匪占據山寨造反。這可是要緊的大事，處理不好，不隻是保不住前程，隻怕是連腦袋也要丟掉了。他趕忙上奏朝廷。朝廷下令，令他協同本地江防守備一同討賊。


  這守備姓周，和他同年，比他早一年調任在此，也是個精明強幹得人。立刻點起兵馬，由澹台玉帶領前去剿匪，不上一月就大功告成了。


  上奏朝廷，皇上見不是什麽大的匪患，隻略略嘉勉了一番，賞賜了些花紅銀兩。


  這事到今日已過去了十八年，張縣令倒沒有親至剿匪現場，隻是聽周守備起當時的情形，匪幫們占據的是一座山城，城中有許多良善的山民，但當時攻打進去後，本來官兵人數就少，害怕有變，便不分好壞，盡數屠戮，然後一把火燒了整個山城。周守備談起來也不免有些唏噓後悔，但當時的情形如此，也實在沒有辦法。


  那前來首告的澹台玉原是蘇州一帶大族的子弟，本是出門壯遊，卻不知怎的被擄到山上，與匪首的女兒有了首尾，騙得了信任，才得空跑出來首告。那匪首的女兒也因為他的首告，山城被攻破後跳下了懸崖，據那女子當時還懷著他的孩子。女子跳崖後，官兵們也去崖下找過，但連屍首也沒有找到，雖然沒有發現屍首，但從那麽高的懸崖上跳下去，大家也以為多半是死了。


  這十八年前的陳年往事本來都要隨著歲月的風塵而風化消逝了。但是，最近發生的一件事，卻讓張縣令和周守備陡然又想起了這件事，並且惶惶不可終日。


  這件事就是那個關於“紅胡子強盜”的消息。