第829章 二十年試煉
「啊——」這個陰狠的水手發出一聲慘叫，他心中被這一刀嚇得驚慌失措，恨不得把剛剛的話都撿回來吞下去……
…………
「綠翼已經打聽出來了。」阿肯興奮對張凡說道：「軒轅星這傢伙真是有福氣，我們現在處在公元1567年九月末，居然有整整二十年的時間來查探應龍的下落！哈哈哈！軒轅星越級成為二級守護者，場景的優待就是不同啊！」
張凡也是重重的鬆了一口氣，「二十年！確實夠寬裕的，我們有時間繞地球航海一圈了。那我們從哪裡開始呢？」
阿肯想了想，「我只對戰爭歷史比較熟悉，因為以前憑記憶力，把整個世界戰爭史給死記硬背了下來。『英西大海戰』我知道，但現在所處的時間段，好像沒有什麼重要的戰爭。所以我不太清楚將要發生什麼歷史事件。還是先問問書妖，看看有什麼歷史事件發生吧。也許場景把我們仍在這個時代的普利茅斯，是有什麼用意的。」
「呃，書妖已經離開酒館了，他想去附近轉轉，看看普利茅斯的商店裡是否有這個時代的資料圖書出售。」張凡聯繫了書妖，「不過如果是這個時代的歐洲，還是與『英西大海戰』想乾的歷史事件，我也略知一二……」張凡整天泡在圖書館里，並不是在那裡睡覺的。
「哦？那你說說……」阿肯來了興趣。
「德雷克，你應該不陌生吧？」張凡問道。
阿肯點點頭，「那當然，這傢伙是英國有名的海盜頭子，私掠船長，與西班牙艦隊有著不共戴天的仇恨！『英西大海戰』中英國之所以能夠勝利，有一大半功勞是他的！這傢伙是一個出色的海盜和一位極富才華的海戰指揮家！就是他開創了以快速靈活的遠程炮擊，代替了接舷戰的新海戰思想，這個海戰思想一直影響到現代！不過這個年代，這傢伙應該還是個無名之輩，或許還在那個加勒比港口劫掠呢……你的意思是？……」
張凡拍拍阿肯的肩膀，「德雷克現在確實名不見經傳，但他有一個很有名望的表哥，約翰﹒霍金斯可是一個很出名的走私商人……」
「約翰﹒霍金斯？」阿肯狐疑的問，「這個走私商人我知道，他也是『英西大海戰』英國方面的指揮者之一，時任英國海軍給養官，為英國艦隊戰勝西班牙的『無敵艦隊』做出來很大貢獻！就是他幫助英國節約了一大筆海軍開支，還建造了一批新式快速戰艦，從而奠定了英國戰勝西班牙『無敵艦隊』的基礎……」
張凡很滿意的點點頭，「下個月，也就是1567年的10月2號，約翰﹒霍金斯就要帶著他親愛的表弟德雷克，前往加勒比遠航了……」
「加勒比？！」阿肯心中亮起一線曙光。
張凡繼續說道：「是的，這一次遠航，他們會先去非洲的維德角抓黑奴，然後去南美洲的瑪格麗塔島，一路往加勒比沿途島嶼銷貨。然後他們會遇到暴風雨，進入墨西哥灣……」
阿肯拍手道：「啊！下面的事情我知道。這兩個傢伙的破船在進入西班牙殖民地維拉克魯斯港口修理時，遇上了十多艘西班牙緝私武裝艦隊！走私商船碰上了緝私戰艦，結果可想而知。這是一場英國私掠船與西班牙艦隊之間的小戰役，英國人被屠殺了三百多人！只有霍金斯和德雷克跑了。德雷克就是因為這件事，痛恨西班牙的！也許那幾艘私掠商船上有他的老相好，或者基友，被西班牙人給殺了。這個小戰役，我也略略看了……」
感情阿肯這傢伙只關心打仗的那段歷史，其他一概不看。
張凡耐心的聽他說完，才說道：「我並不關心他們這場戰鬥的輸贏，我感興趣的是，他們這一趟航程，經過了非洲維德角，南美洲，加勒比，墨西哥……這麼多地方。會不會是書妖曾經推測的，應龍從中華南方飛躍太平洋，經過美洲大陸，最後來到歐洲的逆推之路呢？墨西哥灣，南美洲，都是傳說中的阿茲特克文明和瑪雅文明和的發源地。也是羽蛇神，銜尾蛇等，可能正是龍族神獸出現過的地域，正是我們應該去查訪的路線啊！」
阿肯聽了兩眼放光，「那我們還等什麼？趕緊去拜會一下約翰﹒霍金斯，跟上他的船隊，一起遠航吧！喔——加勒比美女，阿肯來啦！」
與阿肯的急性子不同，張凡比較沉穩一些，他比較信任書妖，「我們還是等書妖匯合后，再細細商量一番。約翰﹒霍金斯反正也跑不了。」
…………
普利茅斯港位於英吉利海峽的普利茅斯海灣，這個海灣是一個天然的優質良港。也許今天海上的天氣不好，港口裡數百艘各種船隻下了錨。港口裡的酒館，也是擠滿了水手。因此威士忌和朗姆酒的價格也上升了一些，即便摻了很多水，各種酒仍有些供不應求。
很多酒館中都有招募水手的兼職副業。在這裡，阿肯和綠翼果然打探到約翰﹒霍金斯的船隊正在招募大量水手。也許是霍金斯家族的待遇和信譽都很不錯，水手們都是趨之若鶩。書妖和阿肯都認為這也是一個進入約翰﹒霍金斯船隊的機會，如果張凡團隊沒有船的話。
這次霍金斯和德雷克的船隊，傳言有六艘大船。而且坊間傳言，伊麗莎白一世女王也有船隻加入此次遠航。張凡阿肯和書妖自然知道，這並非傳言，而是確有其事。
伊麗莎白一世所領導的都鐸王朝，是英國歷史上一個非常重要的時期。而在此期間，這位英格蘭女王也遭遇了很大的財政危機。那是一個三百萬英鎊的大窟窿。
因此她雖然在道義上譴責了約翰﹒霍金斯的販賣黑奴的行為。但由於約翰﹒霍金斯向她顯示了這項事業的利潤，她改變了自己的看法，在暗地裡出錢，出船，出人，支持這位走私艦隊商人販賣人口的事業。甚至為這項可恥的貿易提供了皇家的認可。由於這位女王的支持，使得販賣奴隸的貿易合法化了，這一舉措使得伊麗莎白一世在後世備受指謫。
霍金斯家族在普利茅斯港的知名度很高，相當於香港船王希或者臘船王一樣的地位。甚至英國女王也投資他。因此找到約翰﹒霍金斯並不難。難的是如何見到這位傳奇的奴隸販子。要知道，霍金斯的第三次冒險遠航就在公元1567年10月2日，現在是九月末，他已經忙得團團轉了。
一桶桶的朗姆酒和食鹽，一箱箱棉布，連夜裝運到六艘大帆船上。這是到非洲換取黑奴的必需品。裝載著這些貨品的船隊，將順著加那利寒流和幾內亞暖流運到非洲換取黑奴。然後再滿載著黑奴，順著北赤道洋流，運到加勒比西班牙殖民地，賣給當地的農場和礦山當勞動力。得到的金錢，在當地購買金銀和木材、礦石、蔗糖等，然後船隊順著墨西哥灣暖流和北大西洋暖流，將這些貨物運回歐洲銷售。
這就是由這位約翰﹒霍金斯創立的『黑三角貿易』。一路上，船隊都是順著洋流行進。由加那利寒流、幾內亞暖流、北赤道暖流、墨西哥暖流、北大西洋暖流所組成的三角形形狀的環流，為『黑三角貿易』提供了極為有利的航運條件，使得奴隸販子在出程、中程、歸程中一直順風順水。美洲合適的氣候條件，以及較為豐富的金銀礦產資源，使種植園和採礦業發展的非常快，產生了巨額利潤，是整個黑三角貿易進行的主要動力，亦在客觀上為『黑三角貿易』提供了有利的地理條件。
在這種忙碌的時刻，約翰﹒霍金斯哪有精力去會見什麼不速之客。即便這位客人是一位終身男爵。當然，拒絕一位英王冊封的正式爵士是很不禮貌的行為。而且約翰﹒霍金斯自己還是平民，雖然他已經是英格蘭海軍財務官的女婿，而且還在為英國女王賺錢。在此情況下，這位奴隸販子讓他的表弟弗朗西斯﹒德雷克接待了這位冒昧的貴族。
德雷克此時還只是他表兄的一位跟班，這次遠航，他只有一艘50噸的小船『朱迪號』。他這次是第一次遠航，在表兄的指導下，傾盡所有積蓄，購買了一大批廉價的玻璃製品和槍支工業品，那些野蠻愚昧的非洲酋長，最喜歡這些不值錢的工業品了。他的貨物早在兩天前就裝載完畢了。因此現在比較空閑，剛剛還在幫助富有的表兄裝船呢。
當他被表兄安排來接待一位男爵的時候，他早就想好了一大堆推辭，這些貴族一定是眼饞表兄每次出航的收益，想來臨時投資搭夥的。這樣的便宜事，德雷克已經幫他表兄推掉了好幾批。實在來頭大，就把女王陛下的親筆御書拿出來擋駕。
「……尊敬的男爵閣下，我們的船隊就要起航了，此時再做投資恐怕已經太晚了。我保證下一次遠航一定有閣下的貨物安排。當然……」德雷克還未看清楚眼前的人長什麼樣，就把早就準備好的說辭講了出來。