在1914年擊敗德國奪取青島之後,日本就以駐青島的守備軍換防為名,繼續向青島增兵,把青島變成駐軍山東的大本營,為日後的交涉伏下叢叢殺機。當時,日本駐在山東的兵力,有8個步兵大隊,1個重炮兵大隊以及騎兵、工兵、鐵道兵、通訊兵等1萬餘人,除5個步兵大隊分駐膠濟鐵路沿線,大部兵力駐在青島。
在《二十一條》談判之後,日本方面開始移動軍隊的砝碼,增兵南滿,在談判桌上公開亮出軍事威脅這張牌,直接用戰爭恫嚇中國代表,聲稱「於數日內若無滿意答覆,恐生不測之事。」在日本的軍事威懾之下,從3月9日的第八次談判開始,中國代表開始全面讓步,包括旅大租界、南滿鐵路、安奉鐵路展期問題等一些條款上,完全遵從日方的要求。但誰也未曾料到,日方代表對中國的讓步,非但不領情,反而變本加厲,態度變得更加蠻橫,繼續移動增兵這顆砝碼,逼著中國一讓再讓。3月上旬,日本接連向旅大增兵3000人、濟南增兵700人、坊子增兵500餘人,包括一個馬隊和一個炮隊。中方無力承受這些軍事壓力,只好在吉長鐵路借款合同、南滿課稅抵押外債、南滿東蒙築路、南滿聘用日本顧問的優先權、南滿指定區域內的日本採礦權等一系列問題上再次做出重大讓步。
暮春四月,北京已是鶯飛柳長,但外交部的院落里依然是劍拔弩張。在東蒙問題上,中國代表始終咬得很緊,雙方意見相持不下,終於導致4月17日中日談判戛然中斷。
談判中斷了10天,雙方代表雖未面對面地交鋒,但幕後活動在各種矛盾的夾縫中,不露聲色地進行著。《二十一條》談判中道受阻,使外相加藤的處境極為難堪,潛伏在《二十一條》背後的國內各派意見分歧和矛盾,此時一遇風吹草動便浮出水面,加藤前受軍界強硬派的指責,后受元老們的牽制和非難,只得以東蒙問題上的讓步來維持談判。
而中國國內,要求**,甚至不惜一戰的呼聲也越來越高。尤其是西南各路軍閥,最是站著說話不腰疼。
就此時中日兩國國力來看,如果爆發戰爭,中國必敗無疑,但是日本人也未必能全身而退。只是袁世凱這時也有自己的苦衷,段祺瑞躲進西山不問政事;馮國璋羽翼已經豐滿,變得桀驁不馴不服從自己的指揮;王士珍年事已高,難堪大用;大兒子袁克定的模範團只是初生之犢,就算他們敢打,袁世凱也不捨得把這些袁家軍用到日本人刀下;至於蔡鍔、蔣方震之輩~~袁世凱也不敢充分信任。
一番權衡下來,袁世凱居然發現自己堂堂一個中華民國大總統居然沒人可用,著實憤懣。
「報告。」衛兵在門外大聲說道:「楊度先生求見。」
「快請。」袁世凱趕緊快步走到暖閣門口等候楊度,「皙子,是不是有什麼好消息?「
楊度收納一份電報,神色複雜地走了進來,「大總統,請看。」楊度把電報遞給袁世凱。
「又是要對日開戰,真是添亂~」袁世凱一看是李默涵從徐州發來的電報,頓時怒道:「我已經默認他佔了張勳的地盤了,李默涵這個小崽子還不知足嗎?」
楊度又拿出一份電報,說道:「大總統息怒,大總統請看。剛才那份是通電,這份則是李默涵給大總統的密報。」
「哦?」袁世凱拿過第二份電報一看,詫異道:「皙子啊,這志願軍又是什麼軍?」
楊度說道:「據我所知,志願者就是民眾自發自願組成民間武裝,以這個名義的話,就算和日軍交火,也可以表示中國不是跟日本宣戰,是人民百姓自發的行為。」
「那又如何呢?以日本人的蠻橫,最後還是會怪到老子的頭上來。」袁世凱不自覺地摸了摸後腦勺。
楊度說道:「我也認為此法是自欺欺人,欲蓋彌彰。但是眼下全國上下的輿情都要求一戰,我到以為這是個機會。」
「怎麼說?」袁世凱忙問
楊度說道:「如果打勝了,正好鼓舞士氣,讓日本人多少有些忌憚,省的他們一味的獅子大開口。再說了,不管他是黨衛軍也好,志願軍也罷,您是大總統,打勝了您總是臉上有光的。」
「那萬一要是打敗了呢?」袁世凱又問
楊度答道:「那正好讓那些嚷著要對日開戰的人閉嘴,誰想到誰就去打,但是李默涵、黨衛軍就是前車之鑒。那日本人是那麼好打的嗎?」
袁世凱想了想,說道:「這倒未嘗不可一試。如果李默涵打勝了,我正好向他施以恩惠,順便讓那些老北洋知道知道,我袁世凱不是離了他們就不行;若是敗了,反正他也不是我北洋嫡系。」
楊度說道:「那這就給他回電報?」
袁世凱點了點頭,又補充道:「但是前往別讓人在電文的內容里抓出了把柄。」
「是,卑職知道了。」楊度應道
在袁世凱的默許下,李默涵開始準備組織志願軍北上山東。但是一件突發事件打亂了李默涵的部署。
一股山東魯南的土匪流竄到蘇北作案,。隴海鐵路一列客車行至碭山縣楊集時,被土匪堆積石頭攔路行劫,擄去乘客13人,死傷5人。江蘇督軍馮國璋便發電江蘇各地,要求限期剿匪。電文如下:
蘇省淮、徐、海一帶,本為多匪之區。近來劫掠居民,暴奪行旅,擄人勒贖,椎埋作奸,益復肆行無忌。迭據商民呼籲,均經隨時嚴飭剿捕。而地方文武盡心搜緝,登時破獲者固多,其玩忽因循敷衍塞責者亦所不免。軍隊長官不能賓士內匪,地方有司不能懲戢盜風,坐視民生倒懸,商旅裹足,職守所在,何以自安?現在各鎮守使管區,業經分別劃定,其邳、宿二縣特派蘇軍第五旅、第六旅防剿。海州鎮守使白寶山派部主剿。各道尹、縣知事,身膺民社,尤屬責無旁貸。所有江北一帶土匪,應即責成各該文武將吏,各就所轄區域,督率所屬軍警,認真剿辦。限文到一月內肅清,如逾限不能蕩平,定分別酌予懲處,勿謂言之不預也。