二百九十四、帝國的秘密
警備措施可與皇帝身邊匹敵的這座設施，隻有第三位階後半的優秀魔法吟唱者，或是有特別理由的少數學者型魔法吟唱者才能進入。當然，從停下的馬車走下來的夫路達以及兩個門生，都是獲準入塔的人。
三人稍微舉手回應騎士與魔法吟唱者們的最敬禮，並鑽進入口。穿過筆直通道後，三人來到一處研缽狀的空間上層。這裏有著許多魔法吟唱者忙碌工作。其中身分地位最高之人，急忙跑到夫路達跟前。
“有什麽進展嗎？”
“完全沒有，老師。”
弟子咽下口水，喉結上下移動，一如平常的回答當中同時具有好壞兩種意義。
夫路達表情複雜地隻點了一下頭，就轉向自己親自指導過的三十名弟子——人稱被選中的三十人，知名度特別高的弟子——中的一人，也是這個場所的副負責人。
“這樣啊。還是無法引發自然發生現象，是嗎？”
“是的。連最低階的不死者骷髏都還沒出現。目前正在進行把屍體放在附近的實驗，看看能否引發僵屍出現。”
“嗯嗯。”
夫路達捋著自己的長胡須，注視著視線下方的景象。
在那裏有十幾隻骷髏，他們正在耕田。
骷髏舉起鐵鋤，往下揮動，動作與左右兩邊的每隻骷髏都完全一致。如果從側麵看過去，重疊起來甚至就像隻有一個骷髏。
這副協調到了極點，有點像是團體操的景象，正是帝國秘密進行的大型計劃的真相。也就是“不死者的勞動力”。
不死者不需要飲食與睡眠，也不會累，換句話說是最完美的勞動力。雖然低階不死者的確沒有智慧，隻會聽命行事，也做不來複雜的工作。但隻要有人在旁邊一一指示，就可以解決這個問題。
把不死者放進農地裏執行命令，帶來的好處超乎想像。刪減人事費使得農作物單價下降、農場與農田的擴大、防止人為災害等等，真可謂夢想中的計劃。
還有一些類似的計劃，是利用召喚出來的魔物或哥雷姆，不過考慮到性價比等方麵，還是不死者最為優秀。
但看似如此完美的計劃，當然也有不能大力推行的理由。
因為有人反對——尤其是以神官為首的勢力。他們認為役使不死者這種憎恨生命的死亡體現，是汙蠛靈魂的行為。
從宗教觀點來看也有問題。
他們認為就算是利用罪犯的屍體製造出不死者，站在宗教觀點，執行死刑時犯人的罪孽就已經洗除淨盡，更多的處罰就是褻瀆了，想說服他們是件難事。
如果國內目前糧食緊缺，有大量民眾餓死的話，或許還有辦法說服他們。然而帝國的糧食生產非常富足，勞動力方麵從沒出過問題。
出於這些理由，神官們才會反對這個計劃。
追根究柢，隱藏在這項計劃背後的目的其實是增強軍力。隻要倚靠不死者進行生產，就可以將人力轉用到其他方麵，挖掘出更優秀的騎士等人才。
況且一旦不死者的勞動力變得普及，就有人會擔心人類勞動者可能遭到解雇，不死者究竟能不能永遠聽人類的命令，還有大量的不死者會不會造成生死平衡的崩潰，而自然產生擁有更強大力量的不死者。不隻是神官，隻要是聽過這項計劃的人，當然都會產生這種不安。
這座設施的存在意義，就是要一一驗證這些不安，並找出解決方案。
“還沒找出根本的理由嗎？”
“是，非常抱歉，老師。”
不死者為什麽會自然出現？探究這個根本性的理由，對將來有著舉足輕重的影響。
有一個地方終年覆蓋著薄霧，隻有在帝國與王國交戰時才會放晴，這個地方就是受詛咒的卡茲平原。這個地方不死者的出現機率極高，據說甚至連最強的不死者之一，能讓所有魔法失效的骨龍都會出現。
即使將來帝國可以支配耶·蘭提爾近郊，他們也不想把不死者頻繁出現的土地納入國土之中。因此，查明不死者是經由何種過程出現的，對統治必定會有幫助。說不定還能讓不死者永遠不再出現。
“是嗎，我知道了。”
免於遭到斥責的副負責人安下心來，行了一禮，夫路達從他身邊走過，在研缽狀房間內繞一大圈往前走。
當夫路達來到對麵的門扉前時，跟在他後頭的門生人數變多了。
守門的騎士推開門扉，一行人往門內走去。門後麵是跟剛才一樣的通道，但比外麵冷清多了，不見人影。空氣中帶有塵埃的氣味，光線似乎輸給了黑暗。
沿著飄蕩一種恐怖氣氛的通道筆直前進，很快就來到一處往下延伸的螺旋階梯。
途中穿過好幾扇門，在螺旋階梯上發出喀喀跫音的時間並不長，差不多隻到地下五樓吧。然而空氣卻變得十分沉重，彷佛到了更深的地方。
這絕不是因為他們來到了地下。最好的證據，就是包括夫路達在內，一行人的表情都因為緊張而僵硬。
抵達最底層——空蕩蕩空間的一行人神色嚴峻。他們顯得緊張萬分，甚至像是準備進入戰鬥。
所有人銳利的眼光都望向僅隻一扇的厚重門扉。那扇門彷佛將世界隔絕開來，充斥著壓迫感，為了不被打破或是輕易開啟，施加了好幾重的物理與魔法防護。這是一扇絕不允許脫逃的門扉。
不隻如此，途中經過的許多厚重門扉，也在在說明了這扇門後方潛藏的危險。當這扇門後方的危險有了動作時，那些門形的隔牆可以爭取時間，也具有封印的意義。
夫路達以僵硬的聲音，對弟子們發出警告。
“千萬不可大意。”
雖然隻是短短一句簡潔的話，但也因此而更加駭人。 、、.。
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