二百五十二、是敵是友
有一間體現了“絢爛豪華”這個字眼的房間。
鋪在地上的鮮紅地毯相當柔軟，讓人產生小腿以下都陷在其中的錯覺。放在室內的兩人座長椅以高級天然木材製成，雕刻著精致的法國洛可可式樣圖案。椅麵鋪著黑色真皮，發出特有的光澤。
長椅上，一名男性伸出那雙修長的腿，深深靠進椅背。
眉清目秀。如果有一幅完美描繪出他外貌的肖像畫，人們想必會如此評論他吧。
金發反射著周圍點亮的魔法燈光，仿佛浮現出繁星的光輝。眼角細長的濃紫瞳眸有如紫水晶，看見的人都將為之著迷。
然而實際上親眼見到他的人，在讚歎眉清目秀的五宮之前，恐怕會先產生不同的印象。與他的容貌無關，一旦親身感受到他身上散發的氣質，那種與生俱來的王者風範，不管是誰都會產生唯一一種第一印象。那就是“支配者”。
他就是吉克尼夫·倫·法洛德·艾爾·尼克斯。
年僅二十二歲就貴為巴哈斯帝國的現任皇帝，貴族對他望而生畏，臣民則對他懷抱著最高敬意，被譽為曆代最賢明的皇帝。而他也因為肅清了眾多貴族而享有鮮血皇帝之名，受到鄰近諸國所畏懼。
室內除了吉克尼夫之外，還有四名男性扈從，不過他們全都立正不動，簡直跟雕像一樣沒有動作。
吉克尼夫將眼光從看了一會的幾張紙上移開，視線固定在半空中。就好像那裏有塊黑板，他正在把想法寫在上麵。
不久，吉克尼夫鼻子哼了一聲。這聲鼻息既像嘲笑，也像是起了興趣。
王國的內線帶來的情報，值得讓吉克尼夫顯出這種態度。
這時——
——沒經過敲門，門就開了。
失禮至極的態度，讓扈從們一齊沉下腰，以帶有敵意的目光望向門口。不過，扈從們一看到走進房間的人是誰，立刻解除了警戒，恢複成原本的姿勢。
走進來的是位老人，一把白胡子差不多有自己身高的一半。頭發雖然也跟雪一樣白，不過並沒有變得稀疏。
活過的歲數化為皺紋顯現在臉上，銳利眼瞳中暗藏明確的睿智光輝。
脖子上掛著無數顆小水晶球串成的項鏈，乾枯的手指戴著好幾枚樸實無華的戒指。身上的純白長袍鬆鬆垮垮，以非常柔軟的布料製成。
那人的模樣，就像一無所知的人聽到魔法吟唱者時最初浮現的印象。
“——事情麻煩了。”
慢慢走進房間的老人開口第一句，就用不符合外貌，還有點年輕的聲音吐出了這種台詞。吉克尼夫隻動了動眼球，移動興味盎然的視線。
“怎麽了，老爺子？”
“我調查過了，我們國家的三支精鋼級隊伍之一的「黑龍」與王國皇室關係密切，他們中新增加的成員疑似擁有相當強力的魔法道具。”
“所以簡單來說是什麽意思？”
“……陛下。魔法也是這個世界的原理之一。學習知識——”
“哎，知道了，知道了。”吉克尼夫興趣缺缺地揮揮一隻手。“你說教起來沒完沒了。先別管那些，講重點吧。”
“冒險者是不參與國家間競爭的，「黑龍」也隻在我們國家的秘密檔案中掛名，現在他們竟然明目張膽的跑到王國的皇室那邊.……”
“最重要的是，那個叫馬原的男人，他很有可能會擁有與我同等，或是比我更高階的魔法。”
除了皇帝與老人之外，室內產生起緊張感。
老人說此人能與帝國曆史上最高階的魔法吟唱者，又是主席宮廷魔法師、赫赫有名的大賢者“三重魔法吟唱者”夫路達·帕拉戴恩匹敵，其他人都懷疑起自己的耳朵。
“原來如此啊。所以你看起來才這麽高興嗎，老爺子？”
“當然了。這兩百年來，我從未遇見與我同等，或是擁有比我更強力量的魔力係魔法吟唱者。”
“兩百年前有過過嗎？”
皇帝受到好奇心驅使而提出問題，主席宮廷魔法師開始追憶往事。
“這個嘛。我就隻見過一個，那就是童話故事裏的十三英雄中的一人，亡靈師莉古李特·別爾斯·卡勞。哎，不過十三英雄中的其他魔法吟唱者應該也都很優秀吧。”
“那麽現在有比老爺子更優秀的魔力係魔法吟唱者嗎？”
夫路達的目光旁徨著，彷佛望向遠方。
“這就難說了……我想我現在已經到達了比她高出許多的境界，不過……我也無法確定。因為魔法的術理，並不能單純地決定孰優孰劣。”
他慢慢捋著長胡子，嘴上謙遜，其中的語氣卻流露著自信。然後他揚起一邊眉毛。
“隻希望那位安茲·烏爾·恭，會是比我更優秀的人物。”
吉克尼夫露出得意的笑容，從散落在長椅上的幾張紙中挑出一張，拿到夫路達麵前。
夫路達雖顯得訝異，但還是接過了紙張，目光掃過上麵的內容。
“哦。”
這就是他的感想。隻不過，夫路達賢者般穩重的表情產生了大幅變化。眼中亮起了熾熱的火光，看起來有如饑餓的野獸。
“太令人感興趣了。四個人對付疑似教國的幾十名特殊部隊……唔唔。我肯定不是其他三個人的本事，那幾個人我都認識，真希望能與這位人士當麵暢談一番魔法學問呢。”
紙上記載了在王國，葛傑夫·史托羅諾夫於國王麵前述說的內容，連記錄者的個人感想也寫在上麵。
“那麽陛下，是否有派遣任何人到這個村子？”
“我沒做到那個地步。派人過去會引人注目。”
“……派我的徒弟……不，如果這份書信的內容屬實，最好能跟對方建立起友好關係呢。”
“不是如此，老爺子。若是個駕馭得住的強者，我可是很想讓他來帝國。如果他們決意要投奔王國，那就.……” 、、.。
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