一百五十六、
用力握緊比巨劍更巨大的鐵劍，持舉上段架勢後：克萊姆一邊吐氣，一邊慢慢揮劍。在揮下的劍打中地板前的最後一刻停住，然後吸氣，再舉到上段架勢。他一步步加快揮劍練習的速度，眼神銳利地瞪著眼前的空間，隻是心無旁騖地專注練習。
重複這個步驟三百次以上。
克萊姆的臉漲到不能再紅，滴落的汗水沿著臉流下。呼吸彷佛吐出體內逐漸累積的熱氣，急速升溫。
克萊姆以士兵來說經過嚴格鍛鏈，但大型巨劍的重量對他來說仍然很重。尤其是將劍往下揮時，還得控製速度不敲到地板，需要相當強壯的臂力。
超過五百次時，克萊姆的雙臂開始抽筋，像在發出哀嚎。臉上汗水有如泉湧。
克萊姆自己也明白練到這裏已經是極限了。即使如此，克萊姆仍然不打算就此打住。
不過——
“——差不多該休息了吧？”
有個第三者出聲叫住他。克萊姆急忙轉向聲音方向一看，一位男性的身影闖進視野裏。
沒有比精悍二字更適合形容他的詞了。就是這麽一條鐵錚錚的漢子。岩石般的臉龐皺了起來，浮現出許多皺紋，看起來比實際年紀更老。結實賁起的肌肉證明了這名男子並非泛泛之輩。
王國中的士兵想必沒有人不認識他。
“——史托羅諾夫大人。”
王國戰士長葛傑夫·史托羅諾夫。被譽為王國最強，放眼鄰近諸國也無人能及的戰士。
“再繼續練下去就過頭了。勉強自己是沒用的。”
克萊姆放下了劍，看了看自己發抖不止的手臂。
“您說的是。我有點太勉強自己了。”
見克萊姆麵無表情地表示謝意，葛傑夫輕輕聳聳肩。
“如果你真的這麽想，就別讓我老是講一樣的話。都不曉得是第幾次了……”
“非常抱歉。”
見克萊姆低頭道歉，葛傑夫再度聳聳肩。
這段交談對兩人來說就像見麵打招呼，已經重複過無數次了。不過按照以往，兩人應該會就此打住，各自專心做自己的訓練。但今天不一樣。
“如何，克萊姆。要不要試著與我對劍一次？”
聽到葛傑夫這樣說，克萊姆平板的表情一瞬間差點失常。
以往兩人即使在這裏碰到，也從不曾對過劍。這是兩人間的潛規則。
因為兩人進行訓練沒有好處。不對，好處是有，隻是壞處太大了。
現今王國分成了擁王派，以及六大貴族之中的三家聯手組成的貴族派，兩個派係進行權力鬥爭，國勢十分危急。甚至有人認為，國家之所以尚免於分裂，是因為每年還得與帝國發動戰爭。
在這種情勢下，國王的心腹，王國戰士長葛傑夫·史托羅諾夫——其實他不可能會輸，隻是打個比方——萬一落敗，等於是給了敵對的貴族派最好的抨擊材料。
至於克萊姆更不用說，若是慘敗，貴族一定會說不能讓這種人貼身保護公主。既是絕世美女，又沒有婚約對象的公主，重用克萊姆這樣一個來路不明的士兵，讓他當自己的貼身侍衛，招惹了很多貴族的反感。
基於上述狀況，兩人的立場不允許雙方敗北。
更不能讓人看見弱點，暴露出要害，給予敵人攻擊的話柄。兩人同樣是平民出身，都萬事小心提防，不願給主人找麻煩。
而葛傑夫卻打破了這條潛規則，究竟是出於何種理由呢。
克萊姆環顧周遭。
不可能是因為這裏四下無人。城裏可是龍蛇雜處。少不了有人從遠處監視，或是從暗處偷窺。可是，他又想不到其他理由。
克萊姆猜不透是好的理由，還是壞的理由，感到困惑又驚愕，但不曾變成表情顯示出來。
然而，站在克萊姆麵前的是人稱王國最強的戰士。一般人感覺不到的感情的瞬間紊亂，也被他敏銳地察覺，說出答案：
“最近我體會到自己武藝不精。所以想跟有點能耐的家夥一起練武。”
“史托羅諾夫大人竟然會這樣認為？”
究竟是什麽樣的狀況，能讓人稱王國最強的葛傑夫體認自己武藝不精？這時，克萊姆想起葛傑夫指揮的部隊，最近少了幾個成員。
克萊姆沒有親近的同袍，因此隻在餐廳聽過傳聞。聽說部隊好像被卷入某起事件，因而失去了幾個人。
“是啊。要不是遇見了幾位實力強大的冒險者，並且得到對方出手相助，我現在恐怕不會站在這裏——”
聽到這番話，克萊姆感覺再也把持不住自己的鐵麵具。不，誰聽到這番話能不吃驚呢。他忍不住好奇地問：“是哪支精鋼級隊伍？”
“不是王國裏的那三支，我也不清楚他們是從何處來的，其中一位叫馬原的戰士，實力更是遠超精鋼級。”
克萊姆沒聽過這個名字。
克萊姆崇拜英雄，有著蒐集英雄傳記這種不為人知的興趣。而且不分種族。不隻如此，鄰近各國知名冒險者的冒險傳奇，隻要是能打聽到的，他都一一蒐集起來。但他對葛傑夫此時提到的名字沒有任何印象。
當然，也有可能用的是假名。
“那、那——嗯嗯！”
克萊姆壓下想問個仔細的心情。
怎麽可以興奮浮躁地問人家失去部下的事件經過……太失禮了。
“那位大人的名號，我會記在心裏……那麽，真的可以請您陪我練武嗎？”
“算不上練武，隻是對劍罷了。能不能從中掌握到些什麽，就看你自己了……因為你在我國的士兵當中，有著一流的水準。我鍛鏈起來也比較起勁。”
雖然得到了高度評價，但克萊姆卻隻當這是客套話。
不是克萊姆特別厲害，是平均值太低了。純粹隻是因為王國士兵的本領比一般人好不了多少，比起帝國的專業士兵「騎士」來說弱得多，沒有人能以勇武揚名鄰近諸國罷了。葛傑夫直屬的士兵確實很強，但還是比克萊姆差一點。
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