第八十一章 首次交鋒
龍非猜得不錯，西夷使臣果真是故意拖延。
距離伊邑城尚有二百裏時，季子桑吩咐隨從停駐車馬過夜，休息了足足一個晝夜，直到天色大亮一行人才又出發。他自覺這個時間差算得非常巧妙，東原的儐相接不到人必不可能回去，非得等上整整一宿不可，眼下正是蚊蟲肆虐的季節，野外無紗幬遮掩，東原人怕是要被蚊蟲咬哭了！
季子桑早就打聽明白了，這次的儐相不是容宣，而是新任丞相範子興，是個沒有什麽名氣和作為的老丈，這種人最是好欺負。他此刻正坐在車上晃晃悠悠的，心裏琢磨著如何羞辱範子興才能讓東原君臣都下不來台……
算著時辰也差不多了，範子興一行人收拾儀仗儀表重新啟程。
“丞相，若是今日西夷人還不肯來，難不成咱們再等上一天？”龍非又想著回城去，這種活兒他再也不願接了！
“他若今日不來，我便稟報大王……”範子興十分硬氣地開口，說出來的話卻令人覺得疲軟無力，“……予以斥責！”
龍非張了張嘴，無奈地說了句“行罷”，他心中暗道，文臣就是事兒多，說一千道一萬全是廢話，幹一仗比說甚都好使！
範子興準時到達，季子桑也準時“赴約”，兩隊人馬在伊邑城外百裏處相遇，與容宣出使西夷時的禮儀規格同等也算是兩國有來有往。
季子桑的美貌著實令人震驚，龍非等人見之微愣，範子興依照容宣的囑咐假意客套了幾句，一心吹噓季子桑年輕有為、深受西夷王倚重雲雲，季子桑看上去很是受用。
“範相為儐相我等萬般榮幸，隻是路上耽擱了時辰，勞煩範相久等，子桑心中有愧。”那人假惺惺地表示歉意，朝範子興等人作了一揖。
範子興深知此人狡猾，因此不敢隨意搭話，尋思了半晌方回道，“公子知書達禮，想必非刻意所為，若事出有因，我等自然理解。”
話外理解，話裏問責。季子桑聽懂了卻不生氣，微微一笑又是一揖，“多謝範相諒解，範相所言不錯，的確事出有因！”
範子興一愣，尚未想好如何回應便又聽對方說道，“子桑平生無過人之處，誌大才疏，乃西夷不肖之臣，自覺不配擔任一國使臣。自出行以來，唯恐行事魯莽、功敗垂成，為貴國與寡君所不齒。又恐相國為儐相，凸顯子桑淺薄無狀，故而畏縮不前、裹足不進，因此耽擱了好時辰。不過，今日見得東原範相子桑便打消了顧慮，所謂同道中人‘傾蓋如故’也不過如此，有範相作陪，子桑出使之功何愁不成！”
這話任誰聽著都很別扭，更何況是從季子桑嘴裏說出來的，若非身份所限，範子興險些當場翻臉。
東原隨從當中不乏耳聰目明之人，季子桑話音一落地，再加上他臉上不懷好意的微笑，一下激怒了不少人。隻是範子興與龍非都沒有說話，他們也不好貿然開口指責，免得落下“冒犯貴客”的罪名。
龍非不說話純粹是因為他並沒有聽出季子桑的言外之意，甚至覺得此人頗為謙遜，還很有禮貌和眼力見兒，初來乍到便知曉討好範子興。
然而他左右環顧，入眼之處是範子興氣得通紅的臉和儐者們意味深長的神情，他再遲鈍也查覺出氣氛有些不對勁，思來想去，唯有季子桑方才那番話會惹眾怒。按照慣例，此刻該他出聲了。
“十八公子既為一國使臣，應當時刻維護貴國形象，在別國城下最好安靜規矩些，別搞這些花裏胡哨的惹人笑話！”龍非自知文化水平不高，便不敢在外人麵前賣弄，直截了當地頂了回去。
季子桑臉上笑容一僵，東原的陽光頓時不明媚了。他先前打探過龍非，知道他是個“一根筋”，但十分不好惹，年紀輕輕就做了少上造，除了他父親龍行上將軍的緣故，想必本人也頗有手段。
想到這裏，他重新掛上微笑，“少上造誤會了，我不過是與範相打個招呼罷了，並無他意，談不上甚規矩不規矩的，更談不上一國形象。”
龍非對這人一言一行都充滿了懷疑，“但願如此！”
範子興對龍非的表現感到滿意，看到季子桑略為不爽的神情他的心情倒好了些，臉上立刻浮現假笑，說了些冠冕堂皇又不失犀利的場麵話。
季子桑皮笑肉不笑地與範子興言辭交鋒數個回合，己方略占上風，他不免有些得意，順勢隆重介紹了隨行的名家公孫兄弟，顯擺了一番才心滿意足地隨範子興及儐者一行人往伊邑城去。
“名家？不就是那個靠耍嘴皮子發家的學派嗎，本事全無，他有甚得意的，怕不是腦子有問題！”龍非亦是非常看不起名家，他走在範子興身後，為了能讓對方聽見，說話的聲音並不小。
無論是儒家還是縱橫家，隻要是喜歡耍嘴皮子功夫的他都看不起。他佩服的是墨家和農家，那才是真正的名學大家！
季子桑自然也聽到了龍非含沙射影的話，他端坐車上，旌節搭在雙膝上，手指細細摩挲著紅色的節旄，心底冷笑，“有無真本事待會兒你就知道了！”
季子桑並非是第一個出使東原的別國使臣，先前湯邑、劍南國以及魏吳兩國都曾派出典客出使東原，但薑妲這次十分緊張。
因為這是唯一一個她必須放在眼裏的對手！
她不停地追問王夫胥子玉衣衫整否、儀容正否、細節全否，胥子玉笑盈盈地答了，誇她頗有威嚴氣度。
“你身子不好，今天便歇著罷，有相國在寡人心裏有底。”薑妲如是安慰著胥子玉，握了握他的手。
“大王隨時傳喚子玉，有事讓相國扛著，若還是不行便去相舍請疆景先生坐鎮，公子子桑必不敢放肆。”胥子玉例行叮囑，裝模作樣地咳了兩聲，蠟黃的臉有些發紅。
薑妲不讓他出席國宴恐怕不隻是因為他“身子不好”，更怕季子桑會拿他作伐攻擊東原王族，倘若出現這種情況，一旦應對不當場麵定會十分難堪，東原自上而下都有淪為天下笑柄的風險。
“寡人都聽王夫的。”薑妲寬慰地笑了笑，心裏卻有些擔憂。先前她已經讓容宣幫忙去請蕭琅了，隻是對方不欲參與這些俗事，言辭隱隱有拒絕之意。
“好，大王快去罷。”
胥子玉麵帶微笑地送走薑妲，少頃，又借口要休息遣散了殿內宮女隨侍。
蕭琅坐在床邊翹著二郎腿，送人回返的胥子玉嚇了一跳，“多大了你還這般淘氣，方才差點被薑妲撞見，現在又來嚇唬為兄，我看你就是欠收拾！”
“長兄兄～”蕭琅笑嘻嘻地掛在他手臂上，任由胥子玉揉著她的發髻，“胥太師怎麽說，何時能將你送走？”
胥子玉微微太息，“這兩年怕是不行，我這‘病’並非急症，大父和醫荀擔心做得太過火會被薑妲察覺蹊蹺，得慢慢來……”
“這必不可能是主因！”蕭琅斜睨著他。
胥子玉幹幹一笑，隻好向她投降，將緣故一一道來。
胥太師放權之後，朝中勢力逐漸分為三部分。一部分是以容宣、明義為首推行東原新令的年輕朝臣，一部分是以權越君、平伊君為首擁護貴族舊製特權的宗室貴族，還有一小部分是保持中立明哲保身的老臣。這三部分以年輕朝臣權力為大，以宗室貴族勢力為大，雙方各自為營，隻有那些中立之臣還與胥食其保持密切往來。
薑妲在容宣等人的輔佐下羽翼逐漸豐滿，明麵上對胥食其那幫老臣恭敬遵從、事事商議，私下裏卻早已看他們不順眼，最近一段時間尤為嚴重，幾乎要逼迫他們站隊。胥食其慣會審時度勢，他自然是支持容宣的，但那幫老臣並非胥氏門客，多半自有想法，結果因遲遲不肯做決定而惹惱了薑妲。這兩日她與容宣等人商量著要收拾他們，似乎要胥食其做那隻儆猴的雞。
“她以‘西夷來使目標不明，恐心思不正’為由往家裏和幾位老臣家都派了侍衛，將他們監視了起來，隻待有所紕漏便著手拿人，大父不敢再與外人信件往來。至於為兄這邊……”胥子玉一頓，低聲道，“她已對我每日端給她的調養湯有所懷疑，多次傾倒於牖外，大父擔心我這邊也有人監視，故而不許我輕舉妄動，讓我務必耐心等候。”
“你在她的湯裏放了什麽？”蕭琅聽胥子玉這般說心裏頓時不舒服，長兄這般光明磊落之人怎麽能參與這種事！
胥子玉聞言，笑了一下，“湯是醫師按照管醫師留下的方子熬的，我隻負責端給她略表夫妻情誼罷了！”
長兄還是那個正直的長兄，這我就放心了！蕭琅鬆了一口氣。
“你這裏無人監視，但你還是要聽太師的話，務必萬般小心、耐心等候，左右不過三五年定能離開，必要時我可以助你一臂之力。”
她與胥子玉耳語一番，胥子玉一下瞪大眼睛，無比驚喜地問她“當真否”，見蕭琅點頭，若非自己“尚在病中”不宜鬧出動靜，又有諸多限製，他這會兒便想出宮去，遠走高飛！