第三百七十二章餓殍遍野
過了兩狼穀道，便是代州了，代州地處中原正北，擁有四府十七縣，分別是代州府、朔州府、楊泉府和宣化府，其中代州首府自然是代州府，而靠近兩狼關的便是代州府。代州府距離兩狼關二百裏，騎馬趕車要走五日，眾人並不著急，沿著官路一路前行。
可入了關，張孝武等人便感覺大不相同，按理來說，塞北多荒漠戈壁，應該比關內還要炎熱，可萬沒想到到了中原，他們感覺中原地區更加炎熱。大家騎著馬走了一會兒，便汗流如注，張孝武忙讓賈斯也尋一處地界購買雨傘，用來遮陽。
“距離官路最近的是尚義縣，不過尚義縣不在官路上，當年修建官路時，尚義縣與官路之間有三條河，為了免得造橋麻煩，官路並未鏈接尚義縣。哪成想河水改道，三條河反倒把官路給衝了，而尚義縣的縣太爺們也不想花錢，便也不修一條官路分路。”阮清文搖著頭說，“大概官老爺們隻顧著賺錢，沒想著給自己修一條路吧。”
張孝武道：“貪官汙吏哪裏都有，殺之不盡滅之不絕。”
阮清文道：“看來將軍是支持一些官吏貪汙？”
張孝武想了想說：“你要知道，世人皆自私，唯有聖人清高名，然而世間有幾個聖人？誰能說自己又是聖人？我不敢保證，你也不敢保證，既然天下間更多的是俗人，俗人便要自私。你不允許別人占一些小便宜，別人便會將你的話當做放屁，甚至在你危難之際捅你一刀。我自然不讚成貪汙，我隻是默許大家占一些小便宜，我想皇帝也不想自己手下官吏們個個都是聖人——畢竟聖人隻能教化思想，卻做不了事實。”
阮清文笑道：“最怕的就是那些貪汙著金銀，卻一點不肯為百姓做事的官吏。”
“那種狗官，自然是見一個殺一個。”張孝武笑道，“可惜我不是督查院的禦史，管不了他們。能官貪一些麽，也就貪了，可是庸官貪汙麽，活該被殺。”
阮清文搖頭道：“將軍還是應該樹立高標準嚴要求，否則眾人會以為將軍鼓勵貪汙。”
“這倒是。”
兩人說話間，賈斯也從尚義縣回來了，不過麵色古怪，張孝武問起緣由，賈斯也說：“尚義縣城內，連衙門都沒有人了，街道上更是空曠得很，幾戶零零散散的人家，見到我們之後全都藏了起來。”
“可是你們嚇到人家了？”
“不曾啊，我們隻有五個人，如何嚇到別人。”
張孝武看了看天色，道：“還有一個時辰就天黑了，不如住在尚義縣城裏，今夜早早休息，明日一早出發。”
“喏。”
來到縣城門口，果然無比淒涼，城門口一個值守的門丁都沒有，再看看城門上的灰塵與蜘蛛網，眾人哭笑連連，萬萬沒想到堂堂一個縣城居然如此荒涼，更別說四野百姓了。入了縣城裏，隻看到路上空無一人，街道上倒是有幾條野狗出沒左右，見到這群人後頓時嚇得四散。
包胤拿出弓箭準備殺幾條野狗，張孝武道：“中原瘟疫橫行，焉知此間野狗是否帶著瘟疫？”包胤嚇得忙收了弓箭。
眾人來到尚義縣的驛站，賈斯也上前敲門，忽然聽到了應答的聲音，驛站之中居然還有驛卒，眾人頓時心中大喜。好一會兒之後，驛站的門終於打開，一個幹瘦的老頭顫顫巍巍走了出來，見到眾人先是一愣，隨後跪在地上，用沙啞的聲音說：“小老兒尚義縣驛長武石翰，見過諸位將軍大人。”
張孝武道：“給他一個口罩再說話。”
賈斯也扔過去一個口罩，吩咐道：“戴上它，如吾等一樣。”
那驛長拆開口罩，看了看眾人，這才帶上口罩，說：“都是要死的人了，戴不戴這個又有何用？”
賈斯也問道：“武驛長，這尚義縣為何如此荒涼？”
武驛長回答道：“尚義縣原本百姓就不多，乃全國最窮苦縣城之一，而今天下大旱，瘟疫橫行，百姓自然都跑了。”
賈斯也道：“為何縣衙也空了？”
武驛長道：“那縣令得了瘟疫死了，衙門裏的其他官員也都跑了，大家都是為了活命，誰還能顧得了誰。如今在縣城中的，大多數都是我這樣的老人和一些孤幼罷了，大家都逃不動，或者擔心路上被人吃了，這才留在家鄉。”
眾人一陣驚呼道：“吃人？”
“對，吃人。”武驛長無奈道，“尚義縣本就是窮縣，本地多的是石頭，少的是土地，百姓年年吃不飽，恰逢逃難，路上吃一些同類也是難免。便是城內也有易子而食的，唉……”
眾人一陣無語，大家知道中原貧苦，可沒想到如此貧苦。包胤說也許是因為尚義縣特例，其他地方未必，大家隻能希望如此。武驛長隨後又說，驛站沒有糧食許久了，他上一次吃飯還是在三天前，這些日子都是靠吃樹皮活著。
張孝武道：“給老人家二十個麵餅。”
“喏。”
武驛長接了麵餅之後，驚訝得說不出話來，曆來都是驛站接待官家，哪有官家接濟驛站的，這才想到詢問對方身份。當得知對方便是鼎鼎大名的鬼將張孝武後，武驛長跪在地上老淚縱橫道：“張將軍乃聖人轉世，若非張將軍，聖漢危咦。”
尚義驛站住不下這近一百二十人的隊伍，除了八十個親衛外，還有趕車的十五個車夫，不過這十五個車夫也不是尋常百姓，而是從鬼衛輜重營中選出來的精銳。武驛長便打開了驛站旁邊幾乎人家的大門，說他們都逃荒了，家裏無人，可以自由入住。
眾人見驛站破破爛爛，反倒不如住在鄰居家中，於是簡單打掃一番，眾人便陸續住下。張孝武住在一大戶人家的主家臥室，除了一些灰塵外還算幹淨，其實這戶人家也沒什麽值錢的東西了，最值錢的便是一張床，還沒有被子。
尚義縣饑餓到什麽程度？
張孝武睡了一宿，愣是聽不到老鼠的聲音，連老鼠都沒有的縣城，能饑餓到什麽程度可想而知。