第30章 周將謝乎
苦根、妙雲和定簡靈同杜回向東走了一天，傍晚時來到了秦國和周國的邊界。杜回命令巡查兵士在邊界線秦國境內宿營，熱情挽留苦根、妙雲和定簡靈在軍營內住一晚，明天再入周境。因兩國交界處沒有村莊可以借宿，苦根隻好接受了杜回的好意。
晚餐，杜回和苦根接席而坐，顯得十分殷勤。
杜回對苦根說：“苦根大俠，以你的武功和人品，若為秦君效力，不失右庶長的地位，或許可獲得大良造的地位。秦國自穆公以來，不全講究貴族身份，很注重軍功，以大俠的武功，完全可以取得我說的地位。如果那樣，比在江湖中闖蕩好多了。”
苦根說：“我苦根出身孤兒，從小孤苦伶仃，是師傅救了我，教會了我功夫。我疾惡如仇，視金錢和地位如糞土，又不識文斷字，不會侍奉君上。將軍好意我苦根領了，隻是不願意做官，隻求行走江湖，尊從師傅教誨，盡量做點好事。”
杜回說：“大俠見識不俗，杜回欽佩。杜回雖然武功平平，運氣不佳，但是非常願意交大俠這個朋友。在秦國，大俠若用得著我杜回的地方，盡管來找我，我當盡力相助。”
苦根對杜回的好意表示了感謝。
翌日，苦根、妙雲和定簡靈告別杜回將軍，進入了周國境內。周天子管轄的地盤，自“子帶之亂”後縮小到方圓區區百裏。苦根計劃用一天時間趕到周都城洛邑。
苦根一行辛苦趕路，到達洛邑城西門時，已是傍晚，城門已經關閉。苦根不想在城外過夜，怕被仇家追殺惹麻煩。他想，若用鑽七神功爬越城牆去見謝乎，隨身可以帶走一人，但是另外一人即使離開他一會兒，也感到不安全。況且，妙雲一個婦人，他不願意攜帶她飛行。
苦根正在洛邑城西門外猶豫不決，突然，一支軍隊開了過來，中間是三輛戰車。苦根和妙雲、定簡靈急忙閃到旁邊觀看。
苦根在火把光照耀下看到旗幟上有個“謝”字，心想莫非是謝乎將軍？他急忙上前想與戰車內的將軍打招呼，就與走在兩旁的兵士發生了衝突。
眼看著三輛戰車“隆隆”地就要駛進城門，苦根一著急，從兵士頭頂飛了過去，直撲那三輛戰車。眾兵士大為驚駭，認為有刺客，就大呼小叫起來。
一位將軍身披鎧甲，從一輛戰車中飛了出來，揮劍直取苦根。苦根借著火把光仔細一瞧，正是周將謝乎。
苦根喜出望外，喊道：“謝乎將軍，苦根求見。”謝乎也看清了闖進行軍隊列的是苦根，連忙命令軍隊停止前進。謝乎收了劍，與苦根相見。
苦根說：“天晚，不能進城，故衝闖行軍隊列，引起你的注意。”
謝乎說：“苦根大俠，這洛邑城牆豈能擋得住你？難道眼下有什麽要緊事情急於見我不成？”
苦根引謝乎見了妙雲和定簡靈，說：“有他們兩個同行，我不能隨便離開，又不想在城外住宿一晚，因此冒犯。”
謝乎問：“究竟有什麽急事？”
苦根說：“請一起到貴府再說。”
謝乎答應，就讓苦根、妙雲和定簡靈一同上了他的車子進了洛邑城。
謝乎的府第離周王室宮殿不遠。當晚，苦根、妙雲和定簡靈隨謝乎來到府中。謝乎一邊讓下人幫助卸下身上的鎧甲，一邊讓府中管事給苦根、妙雲和定簡靈安排住處。之後，謝呼邀請苦根、妙雲和定簡靈共用晚餐。
晚餐期間，謝乎和苦根接席而坐。苦根讓謝乎屏退左右，這才將妙雲母子的情況，以及路上發生的事情一一告訴了謝乎，並請求謝乎收留妙雲。謝乎愉快地答應了苦根的請求。
謝乎說：“府中多養一個閑人不算什麽，不過聽大俠說，妙雲的安全是個大問題，有仇家會來找她的麻煩，其目的是給你和驚鴻大俠製造麻煩。”
苦根說：“是這樣的，正是為妙雲的安全著想，才跋涉五百裏來投靠將軍，望將軍收留，妥善安置。”
妙雲說：“我是窮苦人家出身，府上有什麽髒活、累活我都能做，不會白吃飯的，待我兒定簡靈長大後，我就跟他去。”
謝乎說：“有苦根大俠的麵子，豈能讓你幹下人的活？”
苦根將打算拜見周天子求取令牌的事和謝乎商量了。
謝乎說：“以苦根大俠的身份周天子恐怕不會召見，周天子最講究詩書禮樂和法度，他不會給一個江湖大俠發什麽令牌。但是，如果驚鴻大俠以他從前的身份求見，周天子可能會召見他。”
苦根說：“這件事，目前還處在醞釀階段。周天子這邊，請將軍聯絡朝中一兩個大臣，給周天子說明情況。最需要說明的是，被秦國滅了的西戎十二國，有少數遺老貴族在暗中鼓動複國複仇情緒。他們現在已經形成了惡勢力集團，這個集團的核心人物就是失禾。”
謝乎聽到這裏重重地點了點頭。苦根略為停頓，接著說：“這個集團在中原各國，特別是在秦國和周國，企圖製造矛盾，引起內亂。他們還企圖綁架中原武林為他們複國複仇服務。因此，頒發此令牌有利於‘尊王攘夷’，有利於消滅以失禾為首的惡勢利集團。”
謝乎說：“這些道理我都明白，我會聯絡王孫滿大夫等，想方設法說服周天子的。你去見驚鴻大俠，請他老人家出麵拜見周天子提出請求。這樣，辦成這件事把握就大多了。”
苦根接受了謝乎的建議。
謝乎和苦根二人正在談論。突然，聽見府中有嘈雜聲，有人喊：“抓刺客！”
謝乎立刻警覺起來，對苦根說：“請大俠安坐，待我出去看看。”
苦根說：“將軍，請安排你的手下保護好妙雲和定簡靈，我和你一同出去瞧瞧。我想，刺客很可能是跟隨我而來的尾巴。”
謝乎說：“大俠說的有幾分道理，不過，請大俠不要動手，看我擒拿刺客。”
謝乎和苦根來到院中，負責府中安全的護院家臣向謝乎稟道：“報將軍，發現有刺客潛入院中，我們正在全力搜捕。”
突然，不遠處一個黑影一閃而過，謝乎立刻追了過去。那個黑影企圖逾牆逃走，被謝乎迎麵截住了去路。兩人就在院牆內側展開了搏鬥。苦根趕上前去，在暗中觀察。
謝乎的武功按火把功衡量為火把功鑽石一級，已經相當高了，在天下排名第九。然而，謝乎竟然戰不過“黑影”，別說謝乎擒住“黑影”，要不是“黑影”隻顧著逃走無心戀戰，恐怕謝乎還要被他打傷。
苦根暗中觀察著“黑影”的招式，在腦海中極速判斷他是誰。
苦根想，天下武功第一非驚鴻師傅莫屬；第二應該是阿陀迦葉；第三是他苦根；第四應該是鄭國人杯溪，不過此人近十年來不曾在江湖上露麵；第五是虎鹿獸大哥；第六是賞金殺手立索；第七是江湖奇人女俠易冰，她是個隻有二十七歲的美女；第八是賞金殺手必糾；謝乎將軍排第九。
苦根想，瞧這“黑影”的身手，不是阿陀迦葉和必糾，更不可能是驚鴻師傅和虎鹿獸大哥，也不像女俠易冰，那麽，他很可能是杯溪和立索中的一位。
苦根又想，杯溪十年來未曾在江湖露麵，且為人正派，可以排除在外，就隻剩下賞金殺手立索了。立索的武功比謝乎高出三個級別，若糾纏下去，吃虧的隻有謝乎。立索的出現，隻有一種解釋，那就是立索拿了別人的錢財，來取他苦根的性命。苦根想到這裏，怒從心起，就想出手殺了賞金殺手立索。