第十三章 結草銜環
今年（魯宣公十五年，即公元前594年）七月，魯國實行了初稅畝制度，就是公田、私田一律按畝納稅。
苦根聽說后，來到魯國考察，看到初稅畝制度得到了百姓的擁護。雖然私田要徵稅，但是官府畢竟承認了私田的合法性。
苦根認為，初稅畝制度，可以讓天下百姓有新的出路，多開墾土地，多產糧食，多養活人，對拯救天下生靈有重要意義。
苦根也打聽到，初稅畝制度的實行，使官府稅收大幅度增長，老百姓與官府的矛盾也減少了。各諸侯國看到初稅畝制度的好處，紛紛仿效，初稅畝制度將在華夏各國全部實行。
苦根講述到這裡停了下來。驚鴻說：「凡是能拯救生靈的制度都是好制度，我看這初稅畝制度好，它順應民心，順應時代，是人類的一大進步。祖宗之法不是不可變，而是要向拯救生靈方面不斷改進。」
苦根說：「師傅說的是，請讓我給大家繼續講述今年天下發生的大事，接下來我要講述『結草』的故事。」
今年，秦國出動軍隊討伐晉國，秦國軍隊統率是名將杜回，有勇有謀，傳言武功天下第十一。晉國得知秦國來犯，派將軍魏顆率領軍隊截擊。
魏顆也是晉國名將，不但有勇有謀，而且有仁義之心，平時能夠體恤部下，善待生靈，在晉國名聲很好，傳言武功天下第十三。
苦根得知這一情況后，立即前往，目的是了解戰爭形勢，力所能及地拯救生靈。
魏顆率領晉國軍隊在輔次（陝西大荔縣）這個地方和杜回率領的秦國軍隊遭遇。當時的戰場形勢是，雙方主將謀略差不多，但是秦軍在數量上占絕對優勢，杜回武功高於魏顆兩個等級。根據以上戰場形勢分析，晉軍必敗，當然『殺敵一萬，自損八千』，秦軍也要受到很大損失。
秦國軍隊和晉國軍隊擺開陣勢，做好了廝殺的準備。苦根潛伏在不遠處的一根大樹上觀戰。
這是兩國之間的戰爭，根據驚鴻師傅教誨，苦根不會參與戰爭，不會插手兩國政治和領土糾紛的事情。
兩國軍隊擂鼓助威，鼓響三通后雙方派出驍將在陣地中間廝殺。
第一陣，晉國亞韋將軍戰勝了秦國獲尼將軍，獲尼負傷，晉軍獲勝。
第二陣，秦國畢索將軍斬了晉國令狐將軍，秦軍獲勝。
第三陣，秦軍杜回主將親自出陣，率領精銳戰車十輛，指名道姓要和晉軍主將魏顆一決高下。魏顆應戰，率領十輛精銳戰車與杜回到陣地中間廝殺。
杜回出陣時給部下下達了命令，待他戰勝魏顆時，秦軍全部出動，一鼓作氣，全殲晉軍。
秦軍十輛戰車和晉軍十輛戰車在中間相遇，一輪戰後，晉軍十輛戰車六輛被毀，剩餘四輛；秦軍十輛戰車，四輛被毀，剩餘六輛，秦軍獲勝。
第二輪，秦軍以六輛戰車對晉軍四輛戰車，晉軍四輛戰車全部被毀，而秦軍還有三輛戰車能夠戰鬥。
魏顆逃離被毀主戰車，跳上一匹倖存轅馬，用劍砍斷轅馬羈絆，準備逃回本陣。這時，秦軍按照杜回主將事先命令，全體出動沖向了晉軍陣地。
杜回怎麼能讓魏顆逃回本陣指揮軍隊呢？他也跳上一匹拉戰車的馬，用槍挑斷馬的羈絆，乘馬追趕魏顆。雙方軍隊混戰在了一起，魏顆無法指揮晉國軍隊列隊禦敵，只好任由混戰。
杜回一心想殺死魏顆，他知道自己武功高於魏顆兩個等級，有把握戰勝魏顆。
杜回將魏顆追趕到了一處荒野，這裡亂石遍地，雜草茂盛。杜回高叫道：「魏顆匹夫，哪裡逃？！這裡石亂草深，地域廣闊，正好廝殺，是好漢的就在這裡廝殺，拼個你死我活！」
魏顆回馬，也不答話，就戰杜回。魏顆持劍，杜回持槍，杜回武功又高於魏顆，似乎勝負已定。
果然，第一回合，兩馬相交，槍劍並舉，「哐」地一聲響，魏顆用劍遮擋杜回刺來的長槍，被震得虎口發麻，險些丟掉了手中的劍。
第二回合，魏顆差點被杜回用槍挑下馬。如此下去，第三回合魏顆必然被杜回所殺。
魏顆此時人乏馬困，想逃也逃不掉，只好和杜回以死相搏。第三回合，杜回驅馬，揮舞長槍，朝魏顆心窩裡刺來。魏顆下意識揮劍遮擋，但是已經力不從心。
正在這個危急關頭，突然杜回馬失前蹄，從馬上跌了下來，丟掉了長槍，滾落到了魏顆馬前，一頭撞到一塊大石頭上。魏顆不等杜回起身，跳下馬，用劍頂住了杜回的咽喉。杜回反被魏顆俘虜了。
秦國兵士聽說主將杜回被俘，無心戀戰，潰敗而逃。輔次之戰晉國軍隊獲勝。
戰鬥結束了，被俘的杜回高叫「不服」，魏顆也覺得自己勝的蹊蹺，以為是石頭絆住了杜回的馬腳造成馬失前蹄，就押著杜回到原戰場察看。他們發現，第三回合，杜回戰馬沖向魏顆的道路上，茂盛的雜草扭結在了一起，如繩索一般。正是「結草」絆倒了杜回的戰馬，使杜回被魏顆俘虜。
魏顆和杜回面對「結草」莫名其妙，都認為有鬼神插手。魏顆向天地禱告，答謝鬼神。
突然，陰風襲來，一個幽靈出現在他們面前。
那個幽靈對魏顆說：「魏顆將軍，小老兒是個鬼魂，為了報答您對我女兒『遣嫁』之恩，結草絆倒了要殺您的杜回將軍的戰馬。我是在替我的女兒報恩呀。」
幽靈說完就不見了，陰風也停止了，只有「結草」還在。
原來，魏顆的父親有個年輕美貌的小妾，就是這個鬼魂的女兒，這個鬼魂是小妾的父親。
魏顆父親病重時，留遺言說在他死後將小妾遣嫁（改嫁）。魏顆父親在彌留之際又說將小妾殉葬。
魏父死後，魏顆將小妾遣嫁，並解釋說，其父說遣嫁時尚清醒，說殉葬時已昏迷不知所云。
「結草」的事情，是小妾已經死去的父親為了替女兒報答魏顆的恩情所為。
苦根說到這裡，停了下來。驚鴻說：「鬼尚知道報恩，何況人乎？但是，現在，各諸侯國之間勾心鬥角，人與人之間忘恩負義的事情比比皆是，這是人類的又一個悲哀呀。我們行俠仗義要維護知恩圖報者，打擊忘恩負義者。我還聽說過一個故事。」
驚鴻說到這裡瞧了瞧大家，繼續說道：「有個小童挽救了一隻受困黃雀的生命，黃雀銜來白環四枚，說此環可以保證恩人世代潔白，身居高位。黃雀尚知報恩，當今各諸侯國和忘恩負義者在黃雀面前應當感到慚愧。我們修武之人，行俠仗義，最講究受人恩惠，定當回報，『結草銜環』。」
苦根、虎鹿獸和定簡靈都對驚鴻說的話表示贊同。苦根接著說，他要為大家講述一個最近發生在楙山東邊東極村的故事。定簡靈聽了更加期待，因為東極村就是他和媽媽所住的村子。