日暮長江裏，三
杜若看著屋簷下一株新搬來的李花盆景愣神, 細巧白淨的花瓣，小而繁茂，最妙是花開時伴著枝頭抽開嫩芽, 鮮嫩的芽綠被零瓊碎玉簇擁, 清新無比。
她看了好一會子，估摸時候起身迎接，腳才跨出樂水居, 就見杜蘅到了。
杜若忙仰臉招呼。
花叢邊, 小道上, 不知怎的呼啦啦冒出五六個熱情洋溢的宮女。
這個說‘杜娘子仔細手疼’，那個說‘自有奴婢服侍，哪敢勞動娘子’。
再有幾個滿臉堆笑湊到杜蘅身側, 躬著身子, 手往頭頂平端起，畢恭畢敬道, “娘子當心腳下, 有一步台階兒的。”
杜蘅哪裏見過這個陣仗, 訕訕地笑，慌得兩隻手不知道往哪裏放。
這是杜蘅第二次進忠王府。
前番雖然吃了英芙的虧, 可是進明月院之前，幾個接待的婆子婢女都是客客氣氣的，盡管那客氣裏頭藏著生硬和疏遠, 叫她時時記得身份, 她卻並不氣惱。
本來嘛，世家女三個字就是擺設玩意兒, 她出入市井慣了的人, 什麽醃臢嘴臉沒見過。
可是這回不一樣了。
先是大門口那個趾高氣揚的小廝, 臉先還朝天抬著，一聽見杜字就軟了半邊身子，滿臉笑得春花蕩漾，點頭哈腰請她在門房裏略坐一刻，不住嘴的道對不住，等一層層通傳進去，竟來了一架肩輿。
這東西杜蘅聽過從未見過，從前以為隻有宮裏娘娘坐得，再轉念一想，如今杜若可不就是奔著娘娘去了？所謂一人得道雞犬升天，照阿耶的揣測，後頭杜家得益處還多。
杜蘅也高興，可是身子不聽使喚。
人家扛著她走路，比她甩開兩條腿跋山涉水還辛苦，渾身筋脈繃得緊緊的，生怕滾下地。
眼前更是苦，那麽多雙香噴噴白膩膩的手伸過來，各個都比她像主子。
她怎麽好讓人伺候呢？
杜蘅左右為難，又怕帶累杜若難堪。海桐拿眼看鈴蘭，兩人笑嘻嘻越眾而出，把著杜蘅的臂膀悄悄使力。
“元娘子想是坐久了腳疼，來，進了屋奴婢替您揉捏揉捏。”
“海桐姐姐說的是。”
杜若是新寵上台，海桐便是觀音跟前的淨瓶童子，擱在整座忠王府，如今也就鈴蘭或是果兒能與她平分秋色。
眾人頓時不敢胡亂殷勤，七七八八比著手站在一步開外，屈身疊手納福。
黑壓壓垂首的一排鶯鶯燕燕，杜蘅看她們頭上無不插戴著絨線或是通草花，惟妙惟肖的樣式，比金玉不差。
姐妹倆在窗下坐定，海桐知道杜蘅的心病，遠遠躲開。
杜蘅靠在椅背上，仰頭向上望，瞧天棚中心突出的藻井。
樂水居是李璵十年前出宮開府住的第一個院子，藻井雕飾繁複，把闊大的天棚區分作二十四個三重八角型拱木結構，每一重都單作鬥拱。
仔細看，第一折為仰蓮佛像，第二折做平棋，第三折乃是二龍戲珠。
三層層層遞進，由黃花梨邊框向外擴張，共刻有蓮花燈九十六盞，微縮神像一百二十座，細細密密的木作使得景觀極其複雜，望之令人目眩。
杜蘅不開腔，杜若也隻得白熬著，慢吞吞吃完一碟醃漬的秋海棠，才等到杜蘅嗤地一笑。
“大白天，咱倆門窗緊閉悶在屋裏，王爺以為我與你商議不軌之事。”
杜若看她一眼。
“咱們兩個手無縛雞之力，能商量出什麽？”
杜蘅兩寸長的指甲敲在木桌上，砰砰作響。
“有些事不用力氣就能做，悄悄兒的，明修棧道暗度陳倉，連身邊人都不知道，白做大傻子。”
杜若怔了下，知道她來的有深意。
這話換家裏哪個人說她都不怕，然而對杜蘅，她始終欠個交代。
“可是姐夫……？”
話說了半截，杜蘅突兀地把臉轉過來，杜若頓時啞然。
方才囫圇大概瞧，杜蘅氣色還好，頭上銀絲釵梳，穿的藕絲色對襟宮衫外褂，裏頭襯的白羅衫，底下柳花羅裙，配的一身粉霞銀紅，清爽又軟和，可是湊到近前看，就發覺不對了。
杜蘅的妝容實在太重了，粉底厚的本色都看不出，慘白慘白的，眼底分明有兩大塊烏青，勉強用淡紫色香膏抹過，再拍了蜜粉胭脂遮掩。
杜蘅就抬著張僵直慘淡的臉，慢悠悠拷問杜若。
“昨兒果兒來家，拉了好幾大車東西，金玉玩器不算，錢帛另有千貫，把阿耶嚇得不敢出聲問，隻以為你出了什麽事，王爺拿銀錢堵嘴。”
杜若愣了下，沒想到李璵一時興起反把家人嚇住了。
她滿心悔過，忙不迭道是。
“再不能這樣兒，阿耶年紀大了，經不住這些。我瞧著，要不往後一月一趟，即便我回不去，叫海桐走去報個平安。”
杜蘅哂笑。
“你伶俐，這些事不在話下。後頭那果兒把話說穿，原來從你上回回家到如今，短短三個月而已，這府裏已是你最大，從前有個張孺人，還有王妃，都被你比下去了。難怪沒費什麽功夫就把你姐夫複了職位。你沒瞧見阿耶那樣兒，搖頭擺尾，比得了活龍還高興。從前我說什麽來著，一朵嬌花，怎能種在黃泥地裏？所以你這樣人，原本就該往王府送，你瞧從前蘇家那兩個兒郎，還心心念念掛著你，卻是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
杜蘅津津有味點評杜家起落，態度不像能沾親帶故得好處的家人，反像眼氣妒恨的外人。
杜若噙著疑惑，小心翼翼候著她臉色，不明白她意在何處。
“頭先我惹惱了王爺，冷了一陣子，還連累了思晦。如今苦盡甘來，重頭算起吧。”
“你的苦是盡了，我的苦還早著呢。”
杜蘅睜著疲憊絕望的眼，說話節奏像主角登場前的鼓點子，由遠及近越來越密，咚咚鏘咚咚鏘的催著。
“這一年勞累你周全內外，顧著杜家體麵要緊，把心事都放下了。今日我才知道，原來是我奪了你的好郎君，壞了你的好姻緣。”
杜蘅滿懷怨毒，眼鋒逼得杜若心尖發顫。
她這一驚非同小可，一股寒氣順著脊柱衝上腦門，直溜溜接不到地。
杜蘅伸手搭在杜若肩上，那手指許久不曾保養，指甲光禿禿還留著舊年花紅柳綠痕跡。
兩人近在咫尺對峙，兩張臉五官相似，但神韻謬以千裏。
杜蘅就像杜若對鏡花黃時映出的影子，黃澄澄的，虛而淡，空洞而搖曳。
杜蘅嘶啞著嗓子問。
“我不找上門來，你還要瞞我到什麽時候？”
“我瞞你什麽？”
杜若打斷她，“姐夫提親時撞見我一麵，誤會我是你，生出些綺念，早已說清，姐夫不曾成心欺瞞你，我也不曾！”
“綺念？”
杜蘅呼吸一窒，猝然用力捏住杜若肩胛，兩寸長的指甲直往肉裏摳進去。
“你說的輕鬆！苦情戲做給誰看？一個在外頭滿腹委屈，醉酒胡鬧丟掉差事，另一個就在這黃金打的牢籠裏忍辱負重？！”
杜若原本就驚慌失措，聽到這兩句頭腦裏一片空白，赫然意識到照旁人的眼光看，她竟與柳績扮了一對苦命鴛鴦！
杜蘅氣力不小，狠狠掐下來已是破皮出血，可杜若哪顧得上皮肉之苦。
這時候決不能露出絲毫破綻，她沉吟半晌，猛然抬眼大聲應是。
“是！我被阿耶逼得沒法子，恨不得代你嫁了姐夫遠走高飛。可他，他實在是個君子！那日咱們從田莊回來，馬車翻了，他才知道杜家有姐妹兩個！”
杜蘅的唇角當即劇烈一跳，頓了頓，顫聲問。
“你說他那時便已知道了，卻並不曾退婚？”
杜若聽了，刹那間五髒六腑各歸其位，定神低聲。
“是，姐夫心甘情願娶你的，沒人逼他。那時節才剛納征，男家倘若反悔，使媒人走一趟告個罪就是了。可是他一句話都沒有說，還結結實實把百貫聘禮送到杜家。下聘那日，我待選之事未有結果，我在屏風後頭望著他，便知道，我與他有緣無分了。”
杜若字字句句淒然如泣，果然如杜蘅所說是個苦命的母鴛鴦，可是這些淒傷之語，卻仿佛寸寸生氣充盈了杜蘅幹癟的胸膛，令她重新高高昂起了頭。
“……既然如此，他為何，待我那般清冷？”杜蘅將信將疑的問。
杜若慘然一笑，滿懷期盼的望住杜蘅，嬌聲探問。
“你問我，我問誰？你說的沒錯，我在這金子打的籠子裏做個囚鳥，哪裏知道你們過得什麽日子？那回以後我再沒見過柳郎，他……他當真待你不好？”
杜蘅倏然警醒起來。
她從未見過李璵的樣貌，隻看他回回賞賜杜家手麵那般大方，便私心裏認定他貌醜粗魯，愚蠢不文，未曾贏得杜若傾心愛慕，所以動輒以金銀施展魅力。瞧杜若麵上十分缺憾的樣子，定是對俊朗體貼的柳郎不能釋懷了。
但凡是個女子，沒有不認為自家內蘊勝過她人外貌的，所以前番蓮葉惡意挑撥，雖說的有紋有路，戳得杜蘅心如泣血，她卻並沒有全然相信。
柳郎誠然曾驚豔於杜若的美色，可是杜蘅自詡溫柔關懷，長久相伴，自然比杜若這樣手無縛雞之力，任由家人拿去獻媚取寵的軟弱女子強出許多。
連她這個做姐姐的都暗地裏鄙薄杜若懦弱可欺，骨軟智昏。
身為男子，柳郎難道不恨她貪慕虛榮？
就看柳郎的選擇便知道，他並未對杜若久久不能忘情，就算有，也不過是不平權貴蠻橫，奪走他心愛之人罷了。
可是杜若實在太漂亮了。
杜蘅揣度著，倘若被她知道柳郎心底還存有戀慕，起意爭奪，她的勝算恐怕並不大吧？
杜蘅頓時懊惱：平白無故跑來做什麽？白把好郎君送到她人眼前。
“我，這幾日身子不爽利，與他拌了幾句嘴，他便忽然說起從前。其實，其實他待我甚是溫存……”
這一句足見急智，杜若思忖著，目光不禁落在杜蘅平坦的小腹上。
杜蘅扭捏道，“日子還短，瞧不出來的。”
“啊？阿姐已有身孕？”
杜若猝不及防，訝異之色極令杜蘅滿意。
“這還能有假麽？”
杜蘅驕傲的把頭一擺，“成親大半年了，再懷不上就該看大夫了。”
杜若哪裏懂得這些艱深的道理，又驚又喜，想伸手觸碰，又覺得兩人已不複從前親密，竟開不了口。
杜蘅看她模樣，倏然心軟，溫聲道，“我大約是孕中多思！婦人有孕時脾性都怪些，你別與我計較。”
杜若忙膩在她耳邊柔聲寬慰。
“我怎會跟你計較？原本早該告訴你，隻是我心裏，隻當和柳郎有個秘密，雖然沒有結果，也不舍得告訴給人知道。”
杜蘅聽得舒心順意。
這大半年，杜若在王府步步高升，給杜家帶來多少好處，她便平白無故吃了多少瓜落。
阿娘還好，周濟柳家不假辭色。
可是阿耶的臉色就難看得很了，每每提起柳績不長進，便吆喝和離，直說如今杜蘅身份不同，乃是王爺的大姨子，無論如何也能說一門好親。
杜蘅左手勸不住柳績行為檢點，右手擋不住阿耶刻薄數落，夾在中間腹背受敵。翁婿隔門住著，見麵便要大吵。幾次三番她熬不下去，捂著耳朵在家哭泣，要不是思晦叫人攆回來，阿耶氣焰稍息，隻怕柳績早已賣掉院落，另尋別坊居住。
不成想，才剛清淨三四個月，杜若竟又起複，且這一回的聲勢比頭先還要浩大。昨日接了禮品，杜有鄰夜裏便把杜蘅喚回家一條條吩咐。
“咱們家平步青雲，與他柳家不可同日而語。往後我自要換好宅子居住，你若願和離二嫁，阿耶這就去行文書。他一個楞頭兵痞，大字不識，衙門口的道理看不懂，三兩下就輸了官司，連聘禮也不用還他的。從前娘家沒底氣，供不得你好吃好住，也沒個奴婢伺候，養的你實心眼子，隻看那姓柳的好。這卻不怪你，都是家裏耽誤了你，往後便不是這樣話說了。”
杜蘅聽了這話，直如一道天雷劈在頭頂，暈陶陶轉回家，便對柳績一句句哭訴，隻說吃糠咽菜也要跟他做一世夫妻，絕不跟著娘家享福去。
——卻不想這番話說出禍事來。
柳績跳起三丈高，指著她麵皮破口大罵。
“我柳績何等樣人，要你委委屈屈下嫁？你阿耶瞧不上我，我還瞧不上你呢！”
杜蘅被話裏的意思嚇得呆了，再看柳績，卻是自悔失言不肯多說。
然而兩人成婚以來隻同房過兩三次，且都是柳績醉酒之時，杜蘅就算再老實，心裏也有數。
昨夜她拚著夫妻情分到頭，尋死覓活的逼問，柳績也被嶽丈大人的厚顏無恥氣得不輕，乒乒乓乓一頓惡言相向，到了，索性直言‘當初要娶的本是二娘’。
柳績說完倒頭便睡，卻惹得杜蘅整夜未眠，將去年柳績登門以來樁樁件件思來想去，這才相信當初蓮葉之語並非故意挑撥，原來杜若與柳績確已暗通款曲，各有意思，卻獨把她蒙在鼓裏。