燈下白頭人，一
廢儲之事經過幾番試探, 將高官重臣攪和的沸反盈天，李隆基卻還嫌不夠熱鬧，索性直接發出邸報, 公開向全國五品以上官員征求意見。
一石激起千層浪。
遠至塞外、江南、閩越、蜀中等地官員作何感想不得而知, 單說京中，言官禦史們紛紛跳腳表現，將春秋五霸、戰國七雄、大秦兩漢、三國魏晉以來故事翻來覆去分析。各個引經據典, 巧舌如簧, 拿大殿當講書堂, 鬧得李隆基煩不勝煩。
虧得還有個張九齡坐鎮朝會，偶有幾個不著調的，不等李隆基發作他便料理了去。
然而物議再沸騰, 張九齡本人卻是一句態都不曾表。李隆基倒也耐得住性子, 日日坐在殿上看猴戲。
這日下得朝來，李隆基正欲回後宮, 忽聽張九齡快步追了上來。
大殿後的廣場寬闊空曠, 左右衛持戈而立者足有數百, 卻是鴉雀無聲。小算子率眾向後退十步，留李、高在原處, 眯眼看時，兩人年齡身段相近，氣質卻截然不同。
李隆基一生喜好遊獵歌舞醇酒婦人, 平日倚仗帝王霸道掩蔽, 看似光芒萬丈，此刻立於朗朗日光之下, 便顯出膚色暗沉, 眼白發黃, 印堂晦暗來，分明已被經年累月的浪蕩消耗了心力。
高力士以宦官之身攝宮廷宿衛大權，頗帶武將悍然之氣，端肩長臂，分腿而立，橫眉立目，護住李隆基身後，緊緊抿著嘴角，直視張九齡。
李隆基待張九齡顫巍巍趕到麵前，好整以暇的整了整衣領，將兩袖背在身後，冷冷瞪視他一眼。
“方才殿上眾□□謫，多虧相爺一人舌戰群儒。”
張九齡抹了抹額上毛汗，屈膝道，“老臣無能。”
李隆基哼了一聲，冷笑道，“太子年逾三十，不學無術，寵妾廢妻，心生怨懟。這三條罪狀，朕可有冤枉他？”
張九齡垂首。
“不曾。聖人所言三條全都屬實。”
“既然屬實，群臣為何反對？朕還未至垂老糊塗，何必將社稷托付給這等無能小兒？！”
張九齡心中一凜，知道此事已不可轉圜。
李隆基坐守二十年太平盛世，人望之高遠勝高宗、則天皇後、中宗、睿宗等前代帝王。朝野之中對他普遍尊崇敬服，這才是他行使帝王權柄的最大保障。
即便群臣攔得住他這回，但經他禦口親言，往後太子還如何服眾？
與其讓這樣的太子登基留下隱患，還不如就勢更易儲位。
想到李隆基近些年自詡聖君明主，放權於臣屬，實則沉溺聲色犬馬，不務正業，張九齡早已十分不滿，但他性子一向深沉，獨居高位一手掌控帝國政壇，城府日益精湛，心中雖然憂心忡忡，麵上卻還是淡淡的。
李隆基見喝問的他無言以對，心道大局已定，便溫言笑道。
“相爺向有‘援筆立成’之才，不妨就在今日替朕代撰敕文，公告天下吧？”
張九齡從前任秘書少監時曾多次代李隆基擬定敕文，神思敏捷，下筆如龍，文不加點，往往李隆基嘴上說完，他已作了整篇文章出來。‘對禦而作’的佳話傳遍天下，今日李隆基舊事重提，分明暗指如果張九齡願推動廢儲一事，兩人之間便再無嫌隙。
張九齡素有文壇宗主之稱，對這點暗示一聽就明。他目光移動，慢慢看向身量高出自己一截的李隆基，彼此心裏明鏡一般。
李隆基洋洋得意的瞧著他，隻等他臣服。
冬日清冷澄澈的清晨，宮室間彌漫開一股靜默的霧氣，隔絕了君臣間長達數十年的漫長信任。李隆基站的不耐煩，耳目被蒙蔽，連知覺也遲鈍了。他用力瞪了瞪眼。
豈知片刻之間，張九齡竟然揚起眉毛，用力扯住衣袖，兩眼冒光。
“寵妾滅妻尋常事，李家男兒重情風流，宗室中韻事甚多，豈算大過？至於所謂不學無術、心生怨懟，皆是查無其行，徒然揣測之語。民間多言‘百善孝為先，論心不論跡，論跡貧家無孝道；萬惡淫為首，論跡不論心，論心終古少完人’。太子年少喪母，思念先人，偶有怨懟也是人之常情。然而於聖人座前，侍膳問安不曾偏廢，論跡並無可舉查之處。如此論，太子年長無過，如聖人決意廢儲，恕臣無力奉詔！”
李隆基皺了皺眉，正要說話，張九齡卻不給他絲毫機會。
“倒是聖人，畫地為牢，建‘十六王宅’圈禁諸皇子，既無名師教導，又無政事掛心。年齡已長，日長無事，隻以內宅爭鬥，兄弟爭鋒為樂。太子不學無術，心生怨懟，根源皆在於此。”
他越說越沒有顧忌，李隆基勃然大怒，眉目一凜，裹挾風雷之勢，昂首破口大罵。
“小兒不爭氣，倒成了朕的過錯！當初朕兄弟五人與三個堂兄被祖母幽閉宮中，不出門庭十餘年，別說名師，身邊連個認字的都沒有。長史日日磋磨，動輒打罵，連衣食都不得周全，日子過得比掖庭罪女也不差什麽。縱是朕的姨母竇氏夫人拚了性命周旋維護，還是眼睜睜看著六弟弟病死了。此種逆境，朕與大哥、四弟照樣頭懸梁，錐刺股，讀書習武，磨煉心性，才能開創這不下貞觀的開元盛世！即便不是朕繼位，朕的大哥也會是明君！”
李隆基與寧王李成器、薛王李隆業共赴患難，情分極深。因寧王曾有過居儲位而讓賢的往事，尋常時候李隆基不怎麽提起他。這會子連寧王能做明君的話都喊了出來，顯見得是動了真氣。
高力士站在二人身後，饒是見慣場麵，仍是大氣兒都不敢出，隻抖了抖耳朵。
張九齡卻毫不相讓，抬臉直麵君上，硬邦邦道懟回去。
“開元盛世，多仰賴武皇留下的體製、人才。聖人登基之初，信任重用之人，也多是武皇培養、任用過，再提拔至朝中。”
李隆基聽見他口口聲聲‘武皇’二字，已極不滿，再聽他將開元功績歸因於祖母，更是火從心頭起，連聲冷笑，“朕還不知道，相爺原來十分懷念武周代唐。”
這句話極重。
大唐開國過百年，唯有武周時期最是人心惶惶。則天皇後為求順利上位，不惜遍殺群臣、宗室。其後李隆基撥亂反正，為求斬草除根，又是一場浩劫。故而時人心中，武周代唐乃是險些摧毀了大唐基業的大禍亂。則天皇後更是唐朝最大的罪人。若非宗室延綿至今，帝位上坐的仍是她的子孫，‘則天皇後’四個字是萬萬登不得大雅之堂了。
然而張九齡自詡與君王傾心相交，忠心絕無可疑，竟未覺察李隆基語氣中的芥蒂，隻管滔滔不絕講下去。
“臣就事論事耳。聖人英才，成長於亂世之中，幾經離亂，譬如寶刀越磨越利，自然鋒刃無雙。今日諸皇子長於太平盛世，不曾經過政變洗禮，性情軟弱些也是有的。可是為人父母者，當以嗬護、培養、引導為主，打壓磨煉為輔。昔日武皇也曾經壓製親子，所以章懷太子作‘一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘尚自可，摘絕抱蔓歸’之《黃台瓜辭》。然武皇得位不正，擔憂親子爭奪，故作一摘再摘之舉。聖人太平天子二十年，為何這般欺壓親子！今日太子可廢，其餘諸王斷不可再如此教養！”
李隆基聽到‘得位不正’四個字，疑怒交加，滿臉紫脹，不等他話音落下已雙眼微眯，周身騰起殺氣。張九齡心底驚寒，多年前初入官場時對君權的恐懼忽然死灰複燃。
頃刻之間，呼嘯風聲乍起，李隆基已劈手從道旁衛士手中奪過長戈，在空中挽個花樣，刷地以銳利刀鋒比住了他的頸項。
“放屁！朕還沒老呢，用得著忌憚他們？”
在場諸人無不驚呆，聖人近年來慵懶閑散，久已不曾縱馬狂歌，更別提操練兵器，這一下出手卻是又快又準，犀利如寶刀出鞘，傲然狂態令人心折。
年輕的內侍、衛士，以及遠遠跟著的史官、朝議郎們皆被震懾，深感難以置信，各個將禦前規矩忘在腦後，瞪大雙眼盯著李隆基。吊在隊尾的裴禛心神俱裂，摸了摸項上人頭，這才知道那日大膽諫言，乃是在鬼門關前走了一趟。
長風獵獵，吹得張九齡紫色袍衫如波濤翻飛，在李隆基手下獨掌十年江山，他還以為自己會和杜如晦、房玄齡一樣被抬進淩煙閣，生生世世受後人香火拜祭，得天下文人羨慕誇讚。
他心頭寒浸浸如沐冰水，發現自己高估了李隆基。
完了。
他膝頭一鬆，軟綿綿倒地，顫顫巍巍伏在李隆基腳下。
李隆基難得出手料理細務，既見張九齡臣服，也懶得多言，隨手拋下兵戈，抬腳向後殿走去。小算子等頓了頓，都未敢跟上，獨高力士斂著袍子，大踏步隨在身側。
李隆基餘怒未消，忍不住抱怨。
“朕這個皇帝做的有什麽意思，張九齡說一不二，萬事非得全由著他的主意。”
高力士打圓場。
“天下難得是富貴，又難得清閑，最最難得是富貴閑人。聖人這個閑人做的太久了，看大忙人就不大順眼。”
李隆基斜眼瞟高力士，揶揄地笑了聲。
“朕說錯了，外事是他說了算，內事嘛，你做得八分主，驪珠做一分，隻剩下一分是朕做主。”
高力士搖著拂塵嗬嗬笑。
“聖人是說錯了，這內宮之中您一分主也做不得。譬如今日午膳，是擺在龍池殿還是飛仙殿，還得看娘娘眼色。”
“是嗎？”
李隆基重重哼了一聲，舉步順著長生殿、沉香亭往飛仙殿走。
宮裏的道路，原本條條都是筆直寬闊的，他心裏擔著事兒，倒覺得兜兜轉轉繞了好大個圈子。
五兒跟上來，“萬歲爺發起脾氣來，臉色也夠嚇人的。”
高力士白他一眼，“小算子又溜了？”
五兒摸著頭皮憨憨訕笑，“師傅目光如炬。”
※
李隆基氣急敗壞闖進飛仙殿，見前院七零八落站了幾個人，碧桃等大宮女都未見。高力士在他身後比劃著令眾人噤聲，李隆基腳步不停，板著臉徑直往裏頭走，一路光影錯落，獨妝台前坐著個人。
驪珠一反常態，身穿素白大襟紗衣，敞著懷，裹著雞油黃的披帛，頭上戴的鏤金花冠編織細密，投下的影子似張漁網籠在粉白牆麵上。她手提悠長的金摺絲葫蘆耳環在耳邊比劃，精細的金絲錯彩八角珠逛蕩。閨中少婦優哉遊哉的試妝模樣，當真是人畜無害。
李隆基拉長了臉看她，口氣便有些不近人情。
“近日裴太師夫人時常進宮啊。”
驪珠輕飄飄看過來，尚未上妝的素顏新鮮靈動，仿佛中間二十年未曾經曆過，仍是從前掖庭裏那個背著人啼哭的小娘子。
“裴禛又在禦前失儀了？”
惠妃蹙眉道，“臣妾的五姐姐教訓不動他。聖人要責罰不必顧慮親戚，隻當是替裴太師敲打兒郎。太師泉下有知，要多謝聖人的。”
她兩句話把窺伺禦前的死罪撇得一幹二淨，才沐浴出來的身子，皮膚水當當的。李隆基不由自主順著她發絲上沾著的水珠往下瞟，瞧見胸前濕了一小片。
真個是妖媚惑主。
他半是惱怒半是甜蜜得意，不願撤下臉上架好的怒意，隻得甩甩袖子抬腿走。
緊跟著的五兒眨了眨眼，旁邊八仙桌上的珍饈美味還冒著熱氣兒，尤其火炙鹿肉脯子是飛仙殿的拿手好菜，原指望聖人吃完了自己能饒上兩口，不成想兩句話都不對付了。
他不敢耽誤，腳下一陣風似的跟了上去。
驪珠放下耳環，眼瞧著高力士。
“阿兄如今也不疼我了。”
高力士笑嗬嗬站著，向來慈和寬讓的麵龐似戴了昆侖奴麵具，竟看不出喜怒。
向來高力士來，閑雜人等都是要閃避的。
牛貴兒領著諸人退出來，一離開惠妃的視線便扯掉高山冠拋給徒弟四寶，散漫開步子低聲罵咒罵。
“這叫什麽事兒啊？！”
四寶一頭霧水，“娘娘今日怎麽了？好端端的大白天沐浴。”
“叫你少問少打聽，怎的記不住呢！”
牛貴兒沒好氣兒的瞪了他一眼，順勢就是一腳，低聲道，“你別學小算子那個殺千刀的做派，東家打聽了話頭西家去說，這是宮裏！沒他的好處。”
四寶嗯了一聲，點頭哈腰的。
“我反正都聽師傅的，師傅打我都是為我好。”
待進了值房，猛瞧見臨窗榻上坐著個人，手裏盤弄著鹹宜送給惠妃那隻線團子。這狗在四寶手裏尾巴往天上翹，要星星不能給月亮，在他手裏倒是服帖的很，團成個黑白花的團子，丁點兒不敢拿喬。
牛貴兒愣了愣，嗤地笑出來。
“你就等不得這二三個月，非得十天八天就跑一趟？碧桃她還——”
“大哥是飛仙殿的頂梁柱，大哥都出來了，想來娘娘也沒甚大事要商議，留著碧桃按摩按摩頭肩就該午歇了，等等何妨。”
果兒笑得灑脫，萬事盡在掌握模樣。
都是奴才，單論長相，貴兒比果兒的頭臉還周正些，可是果兒身上有份氣度，洋洋灑灑的，又愛笑，難怪碧桃看中。
牛貴兒哈哈大笑，先替碧桃懊惱搖頭。
“唉！世事難料，你這麽個人，樣樣都好，就是這條腿可惜了！”
複叫四寶，“去備些酒菜來，今日我與妹夫痛飲。”
四寶嗬腰答應，陰陽怪氣地拿喬。
“這話師傅悄悄說罷了，待會兒碧桃姐姐聽見，不好意思怪師傅，又該打罵徒兒了。”
果兒悠悠瞥他一眼，嘖聲笑，放下線團子。這狗如今越發養的胖了，腿本來就短，肚皮還拖遝地貼著地，果兒在它屁股上拍了下，它才扭著負擔沉重的老腰慢慢走開。
果兒從腰裏掏個錦囊拋給四寶，漫聲道，“隻要侍奉好你碧桃姐姐，好東西多的是。”
單憑飛仙殿在聖人跟前的體麵，四寶平日宮裏宮外走動著，要巴結他的人也多，可是果兒回回來，打發的財物都分外精致。
四寶忙不迭拆封來看。
果然是一隻金鑲寶累絲耳墜，紅藍兩色寶石交雜鑲嵌，花樣兒新奇，工藝精巧，隻寶石略小了些，雖進不了惠妃的妝盒，擱在王妃頭上是說得過去的。
他一喜複一苦，兩指撚著耳墜提起來，皺眉道，“東西都是成套的值錢，果兒師叔留著另一隻打發誰呢？白叫這一隻孤單單獨守空房。”
“囉嗦什麽！”牛貴兒扭頭罵。
四寶跳著腳跑出去，牛貴兒略沉默了下，提起桌上茶壺對著嘴倒。
冷茶，又苦又澀，卻是分外提神，果兒慢慢轉動拇指上套的墨玉扳指，候著他不言聲。
牛貴兒氣悶半晌，沒頭沒尾提了半句，“碧桃早些離了這是非窩也好。”
“正是呢，眼見娘娘一日日往坑裏跳。”
牛貴兒聽了有些意外，放下茶壺，邊解盤扣邊覷著果兒的臉色。
“你的見地向來不凡，替哥哥參詳參詳。”
果兒大大方方反客為主，扭身坐在榻上，舒坦的攤開手腳，“事兒鬧成這樣，外頭多少人著急往宮裏頭埋眼線。得虧忠王不受寵，避且避不過來，不然忠王府的這個差事多半還著落在我身上。”
牛貴兒琢磨著話頭，慢慢脫了大衣裳。
“忠王確是不得聖心，不過到底背著‘中宮養子’的名分。真論嫡庶，太子也越不過他去。且聽禮部的老人偶然提起來，這麽些個皇子裏頭，忠王文才武略是拔尖兒的。雖然人浪蕩荒唐些，也沒什麽真走了大褶的事兒。要爭，未見得沒丁點兒機會。怎麽，妹夫倒不肯沾手潑天富貴？”
“人不認命可行啊？說一千道一萬，聖人不喜歡都是白搭。哥哥也別哄我了，前頭王皇後在聖人心裏是怎麽個印象，旁人不知道，您還不知道麽？越性說一句，單憑她在前頭擺著，忠王即便是能耐通了天又能怎樣。唉，時也命也，若當初碧桃送小弟去了壽王府上，也是一番打算。再者說——”
果兒拍著大腿苦笑歎氣。
“娘娘的心思路人皆知，聖人焉能看不出來？有那黑心爛腸子的，尋個話縫一句兩句遞進來，娘娘這聖眷——也難保。”
牛貴兒起先隻是有些浮躁，聽他一句句分析過來，心裏越發咣當的沒有底了。
天下人都以為扳倒了太子，必是娘娘從中得利，骨頭軟的趕著巴結到跟前。可看今日情狀，聖人分明疑了娘娘，要不是小算子冒死報信，隻怕當下就要發作。
千鈞一發的時候，娘娘還以為擺出妖妖喬喬的做派就夠搪塞。
這樣糊塗的主子，身後還站著一個睚眥必報的鹹宜，叫人如何安心侍奉跟隨？
牛貴兒後脊背發涼，咬著槽牙陰沉著臉長長歎氣。
昏黃渾濁的天色，山雨欲來風滿樓，龍池殿的簷角看上去像惡龍尖利的獠牙。他由衷的覺得孤單，沒個著落，不為娘娘，是為自己的前程，眼看著就走上偏鋒。
環顧左右，從前有碧桃忠心體貼，也算臂膀，可如今她心已野了，把娘娘撇在腦後，四寶與茜桃更是糊裏糊塗。
滿飛仙殿數過來，竟沒個能同挑擔子的！
“老弟可說到我心裏頭去了！”
四寶端著蓮葉托盤踅回來，上頭一把精巧的蘑菇頭錐角銀鎏金酒壺並四碟小菜，聽到這句大喇喇接口。
“可不是，碧桃姐姐有好姻緣想出宮，從娘娘到咱們底下人都不攔著。我隻擔心一樣，往後她去了，娘娘頭風發作起來，靠誰呢？”
相較壓在心頭沉甸甸的麻煩，四寶的擔憂輕飄飄像把沙子，風吹吹也就去了。牛貴兒無奈悶笑，未察覺果兒眼中閃過一絲雪亮喜色。
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