落日故人情，二
子佩豪氣幹雲地揚脖飲盡酒水, 看也不看麵若金紙，手指發顫的太夫人，提起裙子便向外走。
眾人都驚得呆了。
自從聖人禦極以來, 除開先皇後王氏, 還有誰膽敢在內廷大放厥詞？
太原王氏數十年一蹶不振，難道今後，楊家也要步他後塵？
薑氏經曆過家破人亡的慘痛, 心下不忍, 呼吸重了幾分。韋青芙同情的目光掃過來, 幾不可見的輕輕搖頭。
李瑛板著臉呆坐不語，雙手擱在案幾上，握緊, 鬆開, 再握緊，再鬆開, 好半晌才下定決心, 站起來向惠妃行禮。
“內子所言, 即是孤的心裏話。今日冒犯阿娘，孤改日去向阿耶領罪。”
——內子？
杜若陡然抽緊眉頭。
李瑛在眾人驚疑不定的目光注視下直直離去。鄂王掙脫韋水芸的控製, 一躍而起追隨在太子身後。光王賠笑向上首看去，沒有動身。
午後日影傾斜，淺淡而泛著金光的細密絲線落在金燦燦的地磚上, 編織出光影迷離的大網。
惠妃麵上沉靜如水, 看不出表情。
太夫人滿麵懊惱，不知是後悔與惠妃結親, 還是後悔未能阻止子佩嫁給太子, 亦或是, 後悔自己太過貪心？
鹹宜遲疑，忽然對無知又單純熱烈的子佩生出同情。
獨楊玉撥弄著耳邊晶光璀璨的明月璫，仿佛自己並不是眾矢之的一般，輕輕巧巧提著裙子走到杜若身側跪坐，意味深長地輕笑出聲。
“易求無價寶，難得有情郎。今日四姐姐可算得著一份真心了。”
她音量並沒壓低，不獨杜若，就連惠妃與太夫人亦是聽得清清楚楚，兩人不約而同露出恍然大悟的神情，杜若與鹹宜則齊齊怔住。
鹹宜想，同一件事，擱在自己看來，是台底戰役的巨大勝利，在楊玉看來，卻是懸崖峭壁上開出的花朵。
杜若想，挺身而出替太子擋劍換來的情意，能算真心？
惠妃目的達到，客人們也都是食不甘味。
整頓飯信息量太大，有太子的束手無策近於無能，也有惠妃的穩紮穩打咄咄逼人，更有楊家的疑似傾覆。薑氏等世家宗婦固然各懷心事，宗室內眷們更在心底掂量著下一步的局勢。
宴席在毫無爭議之下迅速結束。
鹹宜扶著惠妃往內殿走，楊玉完成了‘出頭鳥’的重要任務，一身輕鬆，閑庭信步地趕上杜若慢吞吞的步子。
李璵默默後退一小步，換了條路出宮，給兩人騰出空間。
楊玉親熱地挽住杜若的臂膀。
“如何，這場戲值得你進來看看吧？”
杜若修長的手指摁在心口上，低聲埋怨。
“神仙鬥法，你把我請來作甚？方才那劍拔弩張的樣子，娘娘一個不高興，先拿我在陣前試刀。”
“真沒出息！娘娘衝著誰也不會衝你呀。你算哪個名牌兒上的人物？”楊玉取笑，“我不請你，忠王敢帶你來見世麵麽？”
“你不怕？這鍋水眼瞅著就要燒開了。”
楊玉搖著頭悠悠拐彎，右手舞蹈一般輕盈地劃過廊柱上精雕細刻的雲中金龍，差點在廊下撞上一人。
子佩擋在前方定定看著兩人親密的姿勢，抬臂指著楊玉嘴角擰緊，眼看著就要哇地哭出來。
杜若心頭一慌，搶先問。
“你還在這兒幹什麽，怕娘娘不收拾你呢？”
“你！虧我處處替你打算著！你就這麽對我？！”
此處離開飛仙殿不過七八丈遠，動靜略大點兒就能聽見，杜若急忙捂住她嘴。
“醒醒！你身後還有楊家呢！你一個人罵痛快了，阿耶阿娘怎麽辦？”
“他們早就不管我了！我惹了禍，他們把脖子一縮，生死由著我去！若兒，你知道我的脾氣，我但凡不樂意，我天翻地覆的鬧！”
“別撒大小姐脾氣了！”
杜若憋著火氣，四麵一瞧，除了楊玉別無他人在側，她狠狠心，揚手就是一巴掌打下去。
——啪地一聲！
好大動靜。
杜若手心火辣辣的疼，再看子佩，人都傻了，直眉楞眼站著不動，臉頰上紅起來一片。
杜若拖著子佩往前頭走，邊走邊罵。
“你什麽時候能長副心眼子啊？！”
子佩像被這句話燙著一樣，眼圈一紅，捂著臉低聲辯解。
“我要像你那麽雞賊，我還能跟你要好？你有一萬個心眼子，你想我也有嗎？我真是那樣人，你就不怕我算計你？”
杜若揉著手心，心裏頭也亂糟糟的。
杜家微不足道，這盤棋，連李璵還沒資格上棋盤呢，她怎麽敢去摻和？可是眼睜睜看著子佩傻不愣登往絕路上闖，她又不能袖手旁觀。
轉眼兩人走出去二十幾丈，遠近宮室清淨無人，大叢雜草野花在道邊張揚開放，和著春風雨露肆無忌憚。
“你這樣不妥。”
杜若低頭道，“楊家越是不管你，你越不能破罐子破摔。更何況，方才你走了沒瞧見，太夫人起身都艱難了，你這樣嚇唬她，她一把年紀，焉知受不受得住。”
子佩總以為自己生在大明宮裏，是尊貴的嫡長公主之女，連韋皇後和安樂公主的慘死都沒能讓她清醒過來。她根本就沒有想過，方才情形，惠妃要把楊家滿門抄斬，也不是沒有由頭的。
“這些事都不要你管！我隻問你，你當真要跟這個假貨姐妹相稱？你把我放在哪裏？！”
杜若看著她被滿水洗刷的一塌糊塗的妝容，各種滋味雜陳，既感懷她對友誼的執著，又氣惱她的小姐脾氣什麽時候才能改，錯亂之下，想起一事，急忙問。
“太子如果真的出了事，你打算怎麽辦？”
“算你有良心！”
子佩氣哼哼地，正待細說，忽見楊玉背著手散散淡淡跟了來。
杜若一愣。
子佩已氣憤地衝著楊玉大喊，“我有什麽你都要搶嗎？”
楊玉秀麗無匹的長眉挑起，“四娘子，我且勸你一句，這世上要你去搶的東西，都不值錢。”
“你還敢說風涼話？！”
子佩怒目瞪視，滿腹委屈都在楊玉輕描淡寫的諷刺中爆發出來。
從最最開始，一切問題就來源於這個莫名其妙冒出來的楊玉，搶了她的夫婿，搶了她的家世，搶了她的榮耀，如今又要搶走她最好的朋友！
子佩卷起袖子就往前躥。
楊玉不慌不忙抬起手臂，也開始卷袖子，動作比她還果斷，還有力。
“要打架？我比你強。”
子佩目瞪口呆。
“……別別別。”
杜若插在兩人中間哭笑不得。
楊玉的個性明明比子佩精明成熟許多，不知道為什麽，老不肯放子佩一馬，逗孩子似的跟她繞著圈兒掰扯。
楊玉沒好氣兒的唾了一口，指著杜若輕蔑地搖手指。
“你們兩個都是糊塗蛋！你，為杜家鋪路，往後他們發達了，第一個就把你過河拆橋。”
楊玉又指子佩。
“你，真楊假楊要緊嗎？你祖母老歸老，可不糊塗，她眼睛裏隻有好處，哪管我是真是假？你多學學她罷！”
轉眼十月二十五，便是杜若回娘家的日子，事先果兒已叫人通報過。待下車進門時，打眼一瞧，海桐便頓住腳步愕然發問。
“呀，這別是走錯了家門兒吧。”
杜若也在猶豫。
杜宅的院牆大門重新修葺過，尋常灰磚換了三尺長的青石板，氣象頓時不同，門內還多了一座雕花鑲玉板的富貴吉祥照壁，影影綽綽擋了視線，平白顯得庭院深深。
一個身著挑金線杏子紅短襖配月白綾裙的丫頭像是已等了許久，迎過來笑道，“二娘子難得回來一趟，怎的不敢進門兒？”
她十五六歲年紀，頭上紮著雙髻，簪了絹花兒，也有幾分顏色，應是個丫鬟，可是身上料子太好，說話做派又不倫不類的，倒像是蓮葉的品格。
杜若躊躇著不知該如何稱呼。
那丫鬟卻是個自來熟，上手就要拉扯，海桐忙擋在前頭，掛著笑隨她轉過照壁，便見一個打扮樸素的婦人站在正堂屋簷底下，身後也有兩三個人，一瞧見杜若，她便笑盈盈迎上來。
“可算是來了，我從早起便等著了，果然貴人腳步遲。”
杜蘅婚前愛穿桃紅鵝黃的軟和色調，上回進王府還專意往富貴熱鬧上打扮過，可眼前這婦人卻一身極淡的豆綠，眉目也畫的淺，偏今日天氣陰沉，看著就有幾分灰撲撲的憔悴。
杜若怔了怔，莫名想起那晚李璵的囑咐，迎上去挽住她笑道，“阿姐眉色淡了些，待妹子替你描畫描畫。”
杜蘅恍然無跡地側身避過，臉上半笑不笑地，似是在探問又似自說自話。
“家裏自是不如王府的胭脂水粉顏色好，養的你白嫩水潤，越發出色了。”
她上下打量杜若穿的鳥銜瓔珞月華錦短襦，又看頭上簪環，挑了挑眉，挑剔地點評。
“王爺未給你置辦首飾麽？怎還戴著娘家東西。”
杜若隻做聽不懂話裏的醋意，低頭嘟囔了一句。
“王府規矩嚴。”
她湊上去挨著杜蘅低聲笑道，“那個丫頭哪兒來的，堵在門口嚇我一跳。”
方才那丫頭倒是伶俐，見姐妹倆咬耳朵，心知是議論自己，竟將手一甩，昂著頭，利利索索地走快兩步，一轉身就沒了人影。
杜蘅揉著太陽穴嗤笑，“人雖然換了，這腔調，你看不出？”
“蓮葉呢？”杜若醒過味來。
“已打發去莊子上了。”
杜若納罕，“莊子上？就配給上次見過袁家那小哥兒了？就這麽交過去完事兒？她焉能安心在袁家過活。”
袁家三代的男婚女嫁都是杜家應承，向來家裏婢女到歲數便打發去配人，可是蓮葉的身份到底兩樣，袁家小哥瞧著是個精細講究的兒郎，怎肯拾他人牙慧？若是旁人偶然失足也就罷了，偏蓮葉那樣高調，不以為恥反以為榮，唯恐人不知道，這一嫁過去，隻怕要嚷的四裏八鄉都曉得她與杜有鄰的首尾。
“咱們兩個潑出去的水，不好管娘家房裏的事兒。”
杜蘅眼神斜斜一乜，語氣有些刻薄，舉起帕子抹著唇角，“再說，沒在名牌兒上的人，可不就是隨意處置嗎？”
杜若似被針戳了一下，眼底又酸又辣，頓時接不上話頭。
海桐仿佛沒聽出杜蘅話裏的鋒芒，在旁大大方方道，“二娘子是想把袁大郎留給奴婢？就手占了也不相幹，奴婢不著急。”
杜蘅噗嗤一笑，挽著杜若的胳膊收緊了些，杜若才找到幾分久違的親近熟稔。
待進了裏屋，杜有鄰滿臉喜氣坐在上首，身穿挑金線淺緋色圓領袍，頭上隆重地戴著烏紗帽，旁邊一個眉清目秀的小童比著手侍候。韋氏大約為了應景，也換了簇新襖裙，神色還是懨懨。
那丫鬟進了屋，也不拜見主母，徑自走到杜有鄰身後站了。
杜若忙走到座前盈盈下拜。
“恭喜阿耶官升一級，從此後身著緋衣，腰配銀魚，自有前程似錦。”
“前幾日東宮裏諸位與某治酒送行，也是說這樣套話，某便聽得不甚耐煩。”
杜有鄰坐著受完了禮，忙離座親將她攙扶起來，摁在椅子上坐了，自己便站在她跟前，握著她手嗬嗬笑。
“然從若兒嘴裏說出來，那便是十足的好話，吉祥話，貼心話。”
“阿耶的運道來了，擋也擋不住的，還要什麽吉祥話兒。”
杜若心裏膩歪，隨口敷衍了，不由自嘲，也算是從王府裏磋磨出來，輕易不再為這糊塗阿耶生氣，麵上嘻嘻哈哈能揭的過也就算了。
“對對對！杜家借你吉言！若兒就是那好風，直送某上青雲！不光是某，就連思晦如今也順著你上去了，杜家往後全都指望著你！”
“阿耶家世學問都好，辦事老道，從未與人紅臉的，同僚豈有不真心相賀之理。不知阿耶現下在哪個衙門辦事？”
杜有鄰哈哈大笑。
“若兒竟還不知道，托借賢婿之力，某已是太仆寺主簿了，秩正五品。如此一來，思晦即便不得廣平王青睞，也可以恩蔭出仕。”
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真打架，子佩打的贏麽？
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