孤琴候蘿徑，一
長寧擔足一整天的心事, 終於等到女兒全須全尾回來，忙眼含熱淚在她臉上身上窸窸窣窣摩挲。
“大伯說話實在傷人，誰家女兒不是金尊玉貴養大的？他把子衿當寶貝捧在掌心, 難道我們子佩便活該去讓人選看？不過就是子佩懂事, 肯擔楊家門楣罷了。”
她越說越心酸，柔聲問，“郯王府裏待你如何, 可有人欺負你？”
子佩在外頭奔波整日, 待離府時發現祖母竟撇下自己家去了, 正在生氣，不想趕回來聽見這麽一出，轉而又驚又喜。
她顧不得回答長寧, 隻扭著太夫人。
“阿婆說的是真的麽？惠妃當真看中了兒？”
太夫人也和長寧一般想法。
有楊慎怡比在眼前, 素日驕橫的子佩都顯得孝順乖覺了。她慈愛的笑了笑，招手叫人捧了那隻對飲馬首飾盒出來, 示意子佩揭開, 露出裏麵那對珊瑚嵌南珠並蒂海棠釵。
“呀, 好精致。”
子佩眼前一亮，忙不迭取出細看。
那海棠花芯以拇指大南珠鑲嵌, 周圍花瓣用紅珊瑚圍成，兩樣東西光澤都溫潤，比一般金銀首飾耐看。
太夫人撫著子佩麵頰, 唏噓感慨。
“我家佩兒又懂事又大方, 怎麽做不得親王正妃了？今日是阿婆委屈你，往後再不會如此了, 此番必得風風光光嫁你。”
子佩高興的不得了, 偎在長寧懷中磨了半日, 嬉笑撒嬌。
“阿娘，我要蜀中的織造坊，宮裏綾作手藝粗糙，我要人給我單做。”
“好好好，都依你。”長寧一迭聲應下。
子佩垂著頭扭捏了片刻，忽又想起一事，眨巴著眼睛問。
阿婆，你不是說表哥必定願意與我家聯姻嗎？”
“哼！”
太夫人沒好氣的拍了拍軟塌。
“竟是我看錯了他，他連咱們楊家都不認了，是你哪門子的表哥？往後你莫喊的那般親熱！”
子佩聽這話大有深意，可她並不認識李璵，也不放在心上，想到李瑁那般俊朗斯文，做他的正妃直如做夢。
她笑嘻嘻道。
“今日還有個叫楊玉的，在外頭招搖撞騙，冒充咱們家名頭呢！”
“假的就是假的，何必理會她。”長寧不以為意。
太夫人詫異地問，“天子腳下，我楊氏九朝親貴，誰敢冒籍？”
“還不就是三叔啊！去歲去蜀中認了個兄弟回來。阿婆不是說三叔房裏那個新來的婢妾是他送的嗎？”
太夫人怔一怔，露出為難神色。
“唉，庶子最是難管。當年他那個生母上不得台麵，老郎君剛死，她竟等不得，卷了幾件首飾跑了，把兒子甩給我。管得狠了惹他埋怨，不管，又盡做些醜事。這些年，要不是你阿娘厚道，處處看顧他，隻怕早餓死他了！”
長寧隨口道，“也不值得什麽，一個月二十貫錢罷了。下人婢女都是現成的。”
太夫人猶在歎氣。
長寧把海棠釵插在子佩發間左右端詳，其實東西也不比這些年她替子佩置辦的妝奩精致，可是從宮裏出來的，自帶了三分彩頭。
子佩鄙夷地說。
“阿娘慣會做好人。三叔的荒唐！長安城裏也算出了名兒了。專頂著公主小叔子的名頭騙些不開眼的外地官吏。阿婆！你是主母，為何管不得他？由著他抄了族譜出京，竟往蜀中收些商販的錢來連宗。今日在郯王府裏，丟死人了！人家竟把那楊玉認作我們弘農楊氏之女呢！”
她扯著太夫人的袖子不依不饒。
“大伯清高糊塗，阿耶愚懦無用。就由著三叔在外胡鬧。阿婆，你也說楊家九世親貴，出了這麽個敗家子兒，像什麽樣子！”
長寧忙嗬斥她。
“又胡說！哪有女孩兒家這樣編排自己阿耶的！”
太夫人這一日過得跌宕。
驚、喜、惱、怒四相交加，實是耗盡精力，聽子佩嘰嘰喳喳似隻小麻雀般，又是喜歡，又嫌吵鬧，嘴角勉強扯開一絲笑意。
長寧體貼，柔聲道，“些些小事，兒自去料理，阿娘回房休息吧。”
太夫人感動，握著長寧的手。
“多年婆媳成母女。我家大郎不貼心，二郎不中用。這麽些年熬下來，就隻有咱們倆日日守在家裏。”
她兩手戰戰，低聲叮囑。
“白囑咐你一句。你務必待鹹宜好些。她性子單純，又同楊洄要好。我知道你心裏苦。你瞧誰不苦呢？就連惠妃，今日我親眼瞧見的，高高在上的人，夢裏都掉眼淚兒。”
“鹹宜很好，我就是見著她無憂無慮的勁兒，我就——”
長寧終究還是說不出口。
太夫人歎了一口氣。
“我知道，你看見她，就想起從前中宗還在的時候，你也是這麽著，天之驕女，掌中明珠。唉，這世上的事兒，哪兒有定數呢？不過是就坡下驢，且顧眼下罷了。”
長寧側過臉，任淚水順著麵頰滾滾而下，半晌，才用帕子捂住，將頭深深埋進去，瘦削的肩頭起伏不定。
子佩聽得心酸。
阿娘剛出降時，挾嫡長公主之勢，何等威風凜凜。阿耶日日隻逢迎著她高興。可是自從韋後倒台，阿娘見人就躲，阿耶不知體恤安慰，反責怪她牽累自己出京吃盡苦頭，花用著阿娘的陪嫁，倒給她臉色瞧，明著不好娶妾侍回公主府，暗地裏養了多少外室。
有幾年，阿娘白天照樣料理家務教養兒女，晚上整夜整夜坐著哭泣。子佩五六歲，正是記事的時候，樁樁件件都牢牢記得呢。
“阿娘是金枝玉葉！何必日日自尋煩惱。朝堂上的事與我家何幹。待往後壽王承繼大統，看誰還敢給阿娘臉色瞧，給楊家臉色瞧。”
子佩將海棠釵擎在手上看了半晌，重新插上發髻，舉起雙臂平舉在眼前，鄭重其事向太夫人及長寧頓首。
“阿婆阿娘悉心教養佩兒多年，所謂養兵千日用兵一時，從今往後，便都看著佩兒的吧！”
小孩子就像春日的竹筍，經一道風雨便高幾寸。太夫人老懷甚慰，撫著子佩的發髻，眼中帶出淺淺淚跡。
一時子佩高高興興的去了，太夫人望著她雀躍的身影，半晌收回目光，與長寧麵麵相覷。
長寧拿帕子捂了臉，低聲道，“阿娘定是有話吩咐。”
太夫人緩緩點了點頭。
“今日我老婆子多嘮叨幾句，煩你聽著些。”
“阿娘支撐門楣四十年，把定楊家這艘破船，風裏雨裏多少次化險為夷。兒媳要跟阿娘學的還多。”
祖孫三代聊了許久，時近黃昏，家下人等拿著挑杆一盞盞挑了燈籠下來換蠟燭。長寧公主府極軒闊府邸，每日單是這一項便要廢去幾百根蠟。太夫人眼望著下人有條不紊的動作，語調便帶了幾分悵惘。
“我這輩子最傷心的，不是老郎君走得早，倒是大郎啊，讀書讀得太好。”
“大伯自小立下誌願，不靠恩蔭，定要考明經科出仕，滿長安城傳遍的佳話，老郎君極之得意啊。”
太夫人苦笑著點頭。
“楊家從我公公算起，到老郎君，再到二郎，阿洄，都是一模一樣的榆木腦袋。捧本書念念，十個字能漏掉三個。獨大郎是個異數，比起王勃那樣九歲就飽讀六經的少年天才，自是不如。可他是真心愛讀書啊，打從開蒙認字，就撇下所有孩童喜歡的東西不玩，日日守著書本。”
“是啊。”
說起舊事，長寧也笑起來。
“還記得我與二郎成婚那晚，眾人都圍著喝酒熱鬧，獨大伯舉著本《孟子》，滿嘴裏之乎者也，不知所雲。”
“小時候隻當生養了個傻的，沒想到他做官也從未出過紕漏。從小到大，不用做娘的跟在後頭擦屁股，強出二郎許多。”
長寧見太夫人神色傷懷，尋著話縫插了一句。
“大伯性子古怪倔強，與阿婆不貼心，但到底是上進的好男兒。聽說朝廷命官三年一考，大伯不是優便是良。”
“擱在四、五品人家，生養出這樣的兒子就該燒高香了，一家子都能指望上。”
長寧不解地問。
“生在咱們家便不好麽？”
太夫人歎了又歎。
“本朝做官，套路都是現成的。若在聖人身邊近侍，要麽賣相出眾，斯文俊雅，學富五車，寫的一手好字，做得滿嘴好詩，日常與聖人詩歌唱和，縱論古今，談笑間便定下軍國大事。譬如從前的張說，如今的張九齡，都是這等人物；要麽長於吏治，精明理財，替聖人管著錢袋子，源源不斷供他花用。從前的源乾曜、宇文融，再到咱們家的老郡公楊崇禮，都是其中翹楚。”
太夫人對老郡公素來有些心結，長寧以為又觸動了老人家的愁腸，連忙勸慰。
“如今這三位能吏皆已故去，郡公便是冉冉升起的新星。阿娘，郡公嘴上雖然把的嚴，不愛說話，其實心裏極親近您和咱們家。他出挑能幹，也是咱們家的臉麵福分。”
“你還是不明白。”
太夫人突兀的打斷她。
長寧臉色稍變，隱隱有種不安的感覺。
太夫人眼底如一潭深水，映著房裏金光耀眼的各樣浮華裝飾。烏雲慢慢走來，轉瞬之間天色就黯淡了，濕冷的風從驪山深處刮來，將兩人的裙裾卷到一處。
長寧垂在身側的手指蜷了蜷。
“阿娘——”
太夫人的目光定定垂落，仿佛對她的不安毫無察覺，語調一反常態的平穩，甚至有些意興闌珊。
“世家勳貴，扳著指頭數，也就那麽七八個家族。各個都與宗室聯姻，都有子侄輩在天下各州縣任職，又都把最出挑能幹的放在中樞台省。郡公是我弘農楊氏數千人口的主心骨兒，可是既有了他，旁人便不能再在天子眼前出頭，否則，楊家便太搶了風頭。”
長寧眨了眨眼，一時未能全然聽懂。
“聖人要取平衡之勢，不會讓任何一個世家遙遙領先。所以郡公越高升，咱們家越得伏低做小。二郎窩囊，恰恰合了聖人的心意。大郎迂闊頑固，也叫聖人放心。可是他若想再往高頭走走，那是絕不可能了。”
長寧臉上露出訝異神色。
太夫人黯然歎息，低聲歎息。
“我倒寧願他是個蠢的，也勝過一腔癡心擱在國家社稷上，終究沒有指望。”
長寧聽得呆住，思忖良久。
太夫人的道理聽來無比順滑流暢，完美無暇，仿佛世間事天然便該如此。可是從前她從未這樣想過。
她喃喃道，“原來朝堂上竟有這番講究。”
“惠妃此番原本屬意郡公家女郎。郡公性子你是知道的，輕易不肯與人好臉，尤其避諱內宮女眷。他要做孤臣，純臣，不朋不黨，聖人才信他忠心。咱們家卻不同，仕途上是走不通的，唯有在聖人心意上敲敲邊鼓。”
太夫人三言兩語挑明了這樁婚事的底細，正要再細細說來，便聽見
——砰！
地一聲尖銳刺耳的脆響。
長寧倏地站起來，急切地揮舞衣袖，不慎帶翻了茶盞，頃刻間摔得粉碎。
她顧不得濕噠噠的裙子，厲聲叫道，“聖人要玩弄平衡術，拿郡公一人壓製楊氏全族，咱們也隻有認了！可是白當過河卒子嗎？阿娘，這是佩兒的終身啊！”
太夫人紅了眼圈，拿帕子輕輕擦著眼角。
“大郎與我不貼心，說到底，是他看不慣我將他幾個庶妹送去宗室親貴府裏做妾，換點人麵情分。這些舊事也就不提了。如今家裏隻有子衿、子佩兩個。這次我哄著子佩去讓皇子們挑選。我知道她委屈。可是咱們不主動給惠妃和郡公搭線，等人家自己搭上了，還有咱們什麽事兒？長寧啊，你知不知道，在名利場浮沉，猶如逆水行舟，不進則退啊。”
長寧聽到這番利弊分析，終於明白子佩不過是做了個虛熱鬧上的花頭，不由得又急又氣，嗚嗚哭了起來。
太夫人累的閉了閉眼。
“壽王那孩子，聽聞與惠妃娘娘疏遠，是個溫柔明理的。咱們家子佩看著跋扈，其實是直腸子，沒壞心，又愛湊熱鬧，一冷一熱，興許倒投了壽王的脾性呢？你呀，先別顧著哭，子佩如今還在興頭上，可千萬別掃了她的興致，反而不美。”
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這麽一場大龍鳳鬧完，楊家人應該清楚了吧？