笑入荷花去，三
杜若靦腆一笑，見雨濃在院中被一個仆婦攔住嘰嘰咕咕說話，不知何事，風驟隻得獨自一人折回來，掩了房門守在門口。
杜若便扯著英芙的披帛低聲告訴。
“我不肯做妾侍，莫說皇子，便是聖人也一樣！還請姐姐教導。”
杜若的天性較一般女子癡纏，與人親厚起來，如小奶貓一般粘膩。從前在學裏，英芙那樣持重冷淡的人，也被她粘上甩不脫手。當下英芙聽她音調軟糯，口氣卻強硬，連聖人也攀扯上了，暗歎這丫頭出身牛犢不怕虎，兩嘴一碰便是好大的口氣。
“欸，我勸你別打錯了主意。你當內侍省好惹嗎？從前的太常卿盧崇道，因為女婿崔湜的牽連被流放嶺南，待風頭過去便悄悄潛回洛陽，為長子擇定了博陵崔氏安平房的一位小娘子。誰知‘六禮’剛過了一半，那位小娘子去龍門石窟玩耍，竟被花鳥使相中了要帶走。”
博陵崔氏是何等的高門大族，雖被太宗皇帝借《氏族誌》打了臉麵，終究還是自矜身價，輕易不肯出仕。中宗皇帝想嫁女兒給崔家，人家還不奉詔呢，本朝竟至於此。
杜若吃驚的追問，“後來呢？”
“盧崇道的長子剛剛出仕，年少氣盛，買通內監更換了崔氏另一位小娘子頂替。此事被王洛卿拿來大做文章，那個內監和盧崇道父子倆都在廷前被杖斃了。”
杜若聽得將信將疑。
“聖人竟肯為采選秀女區區小事，杖斃前任朝廷三品命官？”
“此事朝野皆知，你果然執拗起來，杜伯伯自會以此彈壓你。”英芙邊說邊細瞧她的臉色。
“是王洛卿搗鬼，還是聖人的意思？”
“這兩年，王洛卿幾次點惠妃娘娘的眼，往宮裏塞人，都被娘娘弄到洛陽去了。去歲末，聖人領著闔宮搬回長安，他不知從哪兒又尋摸了個天上有地下無的，因怕王妃壞事，鬥膽先在聖人麵前漏了口風。結果聖人一見之下大失所望，發了好大的脾氣，直嚷著要把他攆出去喂馬。”
杜若奇道，“聖人為何發怒，是那小娘子不美麽？”
英芙向後壓了壓靠枕，尋了個舒服的姿勢。
“舉國上下精挑細選的，哪會不美，不過是不入聖人的眼罷了。”
見杜若眨巴著眼懵懂無知的樣子，她撲哧一聲笑起來。
“你發什麽呆，世間女子千姿百態，聖人自有他格外愛重的一種。譬如你，是個清俊的兒郎你都肯嫁麽？”
杜若一張俏臉騰的紅了，扭身低聲。
“什麽嫁不嫁的？你這個人，做了人家的娘子，說話也一味的——”
英芙越發取笑起來，扭著她道，“我問你，你是要嫁個高的還是矮的？黑的還是白的？”
她頭次有孕，這一陣坐臥不寧，總也不痛快，難得見到從前閨中的夥伴，一時暢懷大笑，整個人都鬆快起來。
杜若隨她笑了個夠，方才問。
“莫非聖人不喜歡美的，偏喜歡醜的？”
英芙笑了一陣，瞧著杜若豔若三月桃花的精致麵孔，眼神漸次沉澱了下去。
英芙生的並不出挑，勝在氣度高華，如玉山挺立，潔淨而不涉旖旎□□，這一眼卻深不見底，滿是初為人婦的春情。
杜若畢竟年少，給她熱辣辣的目光瞧得撐不住，正要躲開去，英芙伸手自她頭上抹了一枚攢心梅花釘下來，拈在指尖把玩，俯首輕笑。
“終歸不是你我這樣的罷了。”
一時靜默，杜若品度這話大有深意，擾攘的心頭紛紛擾擾，似沾染了春日裏俯拾皆是的柳絮，麻酥酥的，混不似舊日無邪時光。
兩人所在的乃是忠王府後花園中的一處別院，院落雖小，裝修陳設卻十分精細。五間上房都走了地龍，又鋪著氈墊，置著銅爐、熏籠，端的是溫暖如春。杜若在寒風中奔走許久，手腳凍得麻木，這會子身上熱起來，才覺出指尖癢癢的。
她見銅爐中焚的炭和家中所用銀炭不同，一條長達尺餘，形似鐵棒，靚青色，燒起來沒有火焰，隻有粼粼微光，不禁看住了。
“這是西涼國進來上用的，一條能燒十日，他們都說太熱不能放人跟前，我用著倒不覺得。”
英芙能用進上的貢品，想來在惠妃麵前能說上兩句話。杜若暗自記下。
再看這張長榻，尺寸也比尋常所見大上許多，足有一丈多長，五尺來寬，榻上堆滿了軟枕、靠墊、繭被、狐皮毯子、鵝毛被子，榻頂用大雁羽毛做成幔帳，觸手所及全是又暖又軟之物。
回想方才馬車中清冷，此處東倚西靠，實在舒適的多。
英芙見她神情苦悶，便換了臉色，溫言笑語，同她拉起家常。
“惠妃娘娘十來歲就侍奉聖人，極得寵愛，前後生育七子，養到成人的隻有兩子兩女，四個都是聖人的心頭肉。去歲在洛陽，剛剛把排行十九的鹹宜公主嫁了弘農楊氏的楊洄。”
杜若插口道，“我知道，她嫁的就是子佩的哥哥。”
“我知道你知道他。”
英芙斜斜乜了她一眼，取笑。
“你與子佩是冤家，三日好兩日鬧，上回楊洄來學裏尋她，倒是與你站在桃花樹下靜靜悄悄說了好一會子話。過後你去了，他癡癡望住你的背影，都落在人眼裏呢。”
杜若麵上微紅，楊洄年輕英俊，體貼溫柔，尚主前常來學堂尋子佩玩耍，兩人偶然撞見，搭過兩句話，偏英芙記得牢。
“楊洄生母乃是中宗韋皇後的親女長寧公主。因此楊家是父子兩代尚主，他自幼在內廷走動，頗有顏麵，婚禮辦得花團錦簇。聽年長的宮人說，比當年太平公主出降也不差什麽。有這一樁婚事比在前頭，惠妃娘娘誠心要給壽王擇一門高貴的娘子，即便如今隻是納妾，也比其他皇子選正妃還要緊些。”
杜若聽得原委，長長鬆了口氣。
“既是如此，若兒陪考就是，壽王金尊玉貴，自然挑不中我。”
英芙將眉一挑，直恨她不爭氣。
“你呀！又不是隻選一個服侍壽王！這次聲勢浩大，諸位皇子人人有份。惠妃娘娘要借這件事彈壓王洛卿。若選出個絕色，經了聖人的眼又指給皇子，聖人自然遷怒；若選不出個絕色，‘花鳥使’要來何用？不如早日裁撤了正經。”
杜若聽得一怔，不禁點頭讚歎。
“娘娘真好心思，這主意真是巧。”
“可不是巧，把王洛卿逼得瘋狗似的。這會子，別說你一個東宮六品之女，便是挑上了我們韋家那幾個小的，我二哥也不敢同他紅臉。”
韋家一門出了三個親王正妃，韋堅又是封疆大吏，竟都惹不起這個王郎官，杜若心裏又急又怒，憤然唾了一口。
“不過是個閹人罷了！”
英芙忙按住她嘴輕聲嗬斥，“這裏是什麽地方，連我還看這起子閹人臉色呢！”
她長歎了一口氣。
“都怪杜伯伯不好，有些事，學裏人多口雜，也不好講透，兄弟姊妹之間才好明言。”
她左右張望，見風驟看得緊，並無內侍在近前，方才輕聲低語。
“太宗朝有明旨，內侍省不置三品官，隻做守門傳令之用。則天皇後雖是女主，也不肯重用宦官。中宗嘛，我說句僭越的話，原本庸懦，調動不了百官，便著意加恩於內侍，宦官多有七品以上，但四品還是寥寥可數。至於當今——”
英芙眼神冷厲，語帶譏諷，竟像個言官，三言兩語把朝局點了個條分縷析。
“今時不同往日，滿朝朱紫之中，倒有許多是內侍省提拔上來的。宦官掌如此權柄，咱們這位聖人真是開曆朝曆代未有之格局。”
杜若心下一滯，能叫皇子正妃如此忌憚，隻怕忠王在聖人麵前還不如宦官們有體麵。思及忠王年長，且自幼養在先皇後名下，尚且如此，其他皇子自然等而下之。
天家秘辛，她不敢置評，隻得佯裝不懂，握住英芙的手，卻見她掌心細細一層汗，又潮又冷。
杜若忙解下荷包掏出挖耳勺，從英芙手爐中撿香餌出來剔了剔。
英芙翻撿她的零碎物件兒，噗嗤笑出來。
“還是這個性子不改，人家荷包裏裝香囊脂粉小首飾，瞧瞧你都裝了些什麽？銀刀子、打火石、挖耳勺……喲，還有一塊金角子。你還是穿男裝罷，正經掛條躞蹀帶，多少都夠你裝的。”
“屋裏熱成這樣，你還發冷汗，可請了醫官來瞧？”
英芙輕笑道，“自有孕也不知怎麽的，就一味的怕起冷來。都賴你，原是教訓你，招的我也說出怨懟之語了。”
杜若柔聲道，“此事當真不可轉圜？”
英芙抬手端起她的下巴，巴掌大的玲瓏小臉，稚氣尚未褪盡，神色倒頗堅毅。她似是不信，自言自語。
“嫁進皇家。這一條通天道，你真的不心動？”
英芙是個‘隻待好風上青雲’的人，杜若來之前便料到她會有此一問，腹中早盤算好答對，遂整肅了神情沉聲回答。
“韋氏貴盛，又有兄弟姊妹相助，這一條便是通天道。杜氏衰微，若兒獨自一人，這條路太難走了。”
她說的也是正理，前朝與後宮本是一體。
“難得你不貪心。”
英芙點頭歎道，“今日你既來了，不如聽我一言。‘十六王宅’住著二十幾位皇子，成年的也有十來位，大麵兒上看著差不多，其實性情前途相距甚遠。有的母家卑微，不受聖眷；有的封地貧瘠，衣食拮據；有的早有正妃，兒女成行；有的妃位空懸，卻貌醜孤僻。女子萬事皆在郎君，若是夫妻不偕，你終身豈不辜負？”
英芙句句替她打算，杜若感恩不已，伏在枕上做叩首狀。
“諸位皇子性情品貌如何，家世前途如何，阿耶一概不知，隻說太子納妃已逾十載，想是——”
她瞧著英芙，同是正妃，這話聽來豈不刺耳，便掩住了口。
不想英芙淡淡一笑，暢快直言道，“杜伯伯可是說‘色衰愛弛’？太子住興慶宮，同這邊走動不多。可是我聽王爺平日提起，他與薛氏情深意篤，故而府中連良娣都沒有，幾房妾侍皆無品級，多半孤苦。唉，你如此茫然參選，豈非浪擲美貌？杜伯伯糊塗！”
他若不糊塗，怎會將家族興衰寄托於他人隨興偶發的偏愛。杜若與英芙深深對視一眼，俱是無奈。
“壽王是個香餑餑，你搶不著。太子是口熱鍋，你受不住。旁的皇子們，大多早有正妃，又有嫡子。我們府上正妃冊的晚，如今嫡子也已在我肚裏。說穿了，你的品貌，既在人前露了臉，絕無落選的道理，然而落入誰家都不過妾侍，前途有限。況且，隻有人選你，何來你選人呢？”
杜若最怕這個結果，真聽英芙講明，心裏空落落的，直如一隻葫蘆扔進江水裏，浮浮沉沉，七上八下。
再想到姐妹二人同是待嫁女兒，杜蘅今日過了小定，再過數月便可發嫁柳家，從此夫唱婦隨，琴瑟和諧，自己卻要一生一世仰人鼻息，在四麵高牆裏掙個空頭銜兒。
她口中發苦，麵上還是勉強笑道，“是姐姐偏愛若兒，才如此擔憂。其實王爺們眼角高，許是壓根兒看不中呢。”
話到此處已是山窮水盡，雨濃正好反轉回來，杜若便起身告辭，因笑向雨濃道，“我家車夫有年紀，今日實在冷的緊。妹妹想向府上下人討一件厚繭披風，還望姐姐周全。”
英芙指著她笑罵。
“成日裏把些雞零狗碎掛在心頭。”
又問雨濃，“何事去了這麽久？”
雨濃忙回她話。
“方才門房回二娘子家仆之事，奴婢已打發人尋了衣裳送去。”
杜若連連道謝，英芙囑咐了幾句常來，便由風驟陪著送了出去。
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