春深鎖二喬，二
杜若思緒萬千，久久不肯開口，杜有鄰終於顯出不耐煩的神色。
“已快五更了，你且睡一會兒，明日放假，老老實實在家待著罷。”
杜若依禮站起來垂目送阿耶離去，方赤足回到榻上。枕冷衾寒，自是輾轉難眠，心頭跑馬燈似得閃過許多。
阿耶仕途不順遂，總是長籲短歎，提起同僚有出路，屢屢露出豔羨之意。
至於阿娘，因篤信佛教，常道所謂父母兒女不過是今生緣分，不值一唏，待子女也冷淡。
相比之下，阿姐才是杜宅真正的家長，衣食住行樣樣親力親為，一手照看弟妹成長，給予許多關懷愛護。
頭先以為阿姐性情軟弱，才被阿耶死死將住無可奈何，非得旁人出頭代為爭取，沒想到，醫者醫人不自醫，原來自己也在阿耶盤算之內。
可笑的是，如今阿姐逃出生天，自己這局卻難說了。
杜若越想越是氣悶委屈，螺鈿屏風、檀木床、精雕細刻的銅爐，樣樣都是富麗閑妝，與阿姐房中截然兩樣，阿耶多年來厚此薄彼，自己竟還以為他打的不過是結一門貴親的主意。
何其愚蠢，何其天真？
阿娘說的果然不錯，所謂滿腹韜略，不過都是紙上文章罷了。
潮水樣茫然無措的心緒中，承天門的擊鼓聲乍然響起，已是五更二點了。
這鼓，要足足三千聲後才會停止呢，然後便是嶄新的一日了。
次日清晨，杜蘅聽說杜若又犯了淺眠的毛病，竟誤了晨食，心下納罕，吩咐房媽媽休熄了火，蒸籠裏熱著湯餅，回房又描了描眉眼，便走到東跨院來探望。
走到窗下正聽見海桐的聲音。
“今日柳家來行‘納采’禮，娘子一早打發了榮喜他們灑水打掃，院中還擺了香案，供了瓜果，又盯著房媽媽預備招待，都忙了大半日了，如今正在中堂等著收禮呢。”
杜蘅耳根發熱，略一思忖，掀起門簾便進了屋。
杜若還坐在榻上發怔，忽見阿姐進來，頭上梳的流雲髻，插著一對綠鬆石蜜蠟珊瑚的珠花，身上穿了十樣錦折枝牡丹的薄緞小襖，下頭配了一條細褶兒墨綠長裙，在陰沉沉的冬日裏顯得又鮮亮又青翠。
果然是正議親的人，滿身的喜氣擋也擋不住。
杜若摁住滿心酸楚，佯裝無事強笑道，“該早起來向阿姐道喜的，不妨又睡過了頭。”
她吩咐海桐。
“我口裏沒味。你去庫房裏找魚骨、蝦米，熬一小碗濃濃的湯汁，蒸個蛋羹來。”
海桐應著去了，杜蘅凝視著杜若麵孔，神情嚴肅起來。
“阿耶可是把算盤打到你頭上去了？”
杜若轉身撲在榻上圓圓胖胖的枕頭上，把頭深深埋進去，喃喃道。
“既然阿姐的終身不算什麽，我的終身自然也不算什麽，都是阿耶手中要打的好牌罷了。”
這話太過直接。
杜蘅怔了怔，揶揄道，“如何？昨兒你還勸我事在人為。如今輪到你了，你能如何作為？”
杜若煩悶不已，陳家雖是納妾，卻請了官媒人上門相看，做足禮數功夫。輪到自己頭上，卻是主動進獻，任由諸位皇子挑揀選看，直如買賣奴婢一般。
她狠狠錘著被褥，反問。
“那如今這個柳家阿姐可情願？”
提起柳字，杜蘅頓時紅了臉，囁喏半晌方道，“如今都‘納采’了，我還有什麽可說的。”
杜若暗想有陳家比在前頭，恐怕隻要是正房，阿姐都情願。
她翻身坐起來，抹了抹頭發笑問，“柳家作何營生呢？”
杜蘅遲疑，“柳郎他，他，是金吾衛。”
怎會是個金吾衛？
杜若露出愕然之意。
杜蘅大感窘迫，知道她是嫌金吾衛身份太低，忙搶先笑道，“我跟你不一樣，阿耶拿你當個活鳳凰，你又生的這般好相貌，自然有淩雲誌，我卻隻求做個小婦人，有個疼愛我的郎君，生兩個愛笑的孩兒，便夠了。”
她語意綿綿，仿佛羨慕杜若前途遠大。
杜若蹙眉道，“阿姐說什麽？”
“我知道，你和韋家表姐妹來往多，眼界高。你必要選個又清俊、又有家世，又會與你詩文唱和，又疼愛你的夫君。可是咱們小門小戶，想做正房唯有低嫁……”
她聲音越來越低，最後幾不可聞，杜若初時聽得疑惑，過後漸漸明白過來，便覺一股怒氣直衝腦門，直眉楞眼衝口而出。
“阿姐以為我情願與人做妾嗎？”
杜蘅遮掩地笑起來。
“你是一朵嬌花，尋常黃泥土如何養得活？何況你一向自視甚高。那陳家沒瞧中我，大約是瞧中了你吧。隻是陳家才四品，又是二郎，隻怕你看不上。”
杜若奇道，“咱們幾時讓人瞧過了？”
“原來你還無知無覺。”
杜蘅頗感意外，解釋道，“上月阿耶說東宮裏同僚家產的大好螃蟹，叫人挑了送來。一並來的那個婆子便是陳家派來相看的內宅仆婦。”
“什麽？”
杜若霍地彈起來，勃然大怒。
那婆子一雙賊眼四處亂瞄，在自己身上刮了好幾眼，她當時便覺得難堪。好端端的女兒家，怎能讓人這般偷偷摸摸相看了去。虧得阿姐不曾與陳家做親，不然往後內宅之中還有何麵目見人？
她氣的緊緊捏住床圍，手指掐的發白。
“阿姐既然知曉，為何不罵了她去？”
杜蘅麵露難色，“人家來送一筐螃蟹，又不曾說什麽，我如何罵她？”
杜若錘著床板憤憤不平，低聲大罵。
“阿耶怎能如此行事？咱們家不成勾欄了嗎？姐妹倆由著人家相看。幸而未成，不然陳家上下把你我都當下作坯子了。”
杜若從小嬌慣，人又聰明伶俐，在學裏哄得各位師傅偏愛，與韋家、楊家那樣的世家女也處得來，因此說話極是大膽，口無遮攔。
杜蘅低低歎氣，無奈道，“阿耶是糊塗，可你我又能如何？再說嫁去陳家做妾，隻怕有些人還覺得是福氣呢。”
杜若氣呼呼的側了臉不理她。
杜蘅忍著羞意。
“且不說這些個醃臢事。你看，如今連我都尋了個八品，你隻怕是要等個四品五品阿耶才肯鬆口。你若是著急，我替你稟告爺娘，女大不中留，留來留去留成仇。”
杜若哪有心思玩笑，隨口應道，“你才不中留呢！我情願留到十八二十。”
她雖是無心，卻刺中了杜蘅的心事，惹得杜蘅尷尬萬分又不好發作，隻得隨手拿了枕邊杜若的赤金梳子刮頭皮，低聲道。
“真要離了家，我最舍不得思晦。”
“原來阿姐這般舍得我。”
“舍不得又怎樣，你早晚要遠走高飛，同我差天同地，早些舍得我還好過些。”
杜若翻著眼皮沒好氣。
“我雖生的好些，究竟是一母同胞，有何分別呢？”
杜蘅心底泛起酸來。她才十六，性子再沉穩也有限，便伸出一隻手指刮著杜若的臉皮。
“喲，你生的何止好一些？是好得很呢！”
杜若這才自悔失言，紅了臉，急忙要拿話頭岔開，杜蘅見狀站起來。
“罷了，我隻有一句話囑咐你。阿耶頭幾日買了一架鳥毛立女六扇屏風，夾纈花樣現請人描的，最稀奇是仕女身上的衣裝多以彩色鳥毛覆蓋，極是貴重。”
“夾纈最是繁瑣，圖樣要請人現描，製了樣板隻能印孤品，要價必定不菲。稀奇鳥毛更是無處采買，全靠運氣。咱們家用得上這麽貴重的東西？”
杜蘅冷眼刮了她兩道。
“今日阿耶去賀內侍省王郎官家新娶妾侍，這賀禮賬目尚未送來家裏，我估計隻怕五六十貫錢不止。”
原來還是為了那個王郎官！
“崔家女眷有條鳥毛裙，說是與當年安樂公主那條相仿。我也曾見過，毛紮紮的並不甚貼合體型，不過是色彩鮮亮稀奇。”
“可不是，安樂公主那條傳的神乎其神，還不是眾人胡亂揣測。”
“以鳥毛裝飾屏風還是這兩年剛興起的潮流，英芙那兒還沒擺上呢。那王郎官若是凡事掐尖賣好的性子，就真送進他心坎兒裏了。”
杜若惱恨至極，咬緊了後槽牙低聲嘀咕。
“早知阿耶今日去拍閹人馬屁，昨兒夜裏我便該將那屏風一剪刀刮爛了去。瞧他還拿什麽送禮。”
她罵的痛快，自覺十分解氣，杜蘅卻微微蹙眉，上前一步握緊杜若雙手，神色極之嚴肅。
“我不知道阿耶巴結個閹人做什麽。可是他孤注一擲，拿全家的生計賭這一回。若是不成了，往後家裏吃粥吃飯也不一定。”
她說的鄭重，杜若一時聽住了，低低‘嗯’了一聲。
“便是瞧在思晦年幼的份兒上，你行事千萬穩妥些，莫要一味的由著阿耶胡鬧，也莫要為與阿耶爭意氣，胡亂浪費。譬如那屏風，你房裏堆山填海的，你不稀罕，可是你要當真刮壞了那架，阿耶隻怕賣房子賣地都要再置辦一架新的。”
“會麽？”
杜若自幼被捧在掌心嬌養長大，確有幾分恣意妄為，在姐弟跟前偶爾也帶出來，今日乍然聽見阿姐苦口婆心的囑咐，眨了眨眼，雖尚未回過味來，臉上倒收了憤憤不平之色，再轉念一想，便覺得自己有些不懂事了。
杜蘅想她也未必真聽得進去，隻得搖了搖頭微微歎息。
杜若眼角垂下來，可憐巴巴地問。
“阿姐，那我該怎麽辦？”