蘭葉春葳蕤，一
杜若人坐在學堂，心事全掛住家裏，心不在焉點卯聽課，好容易熬到下學，拉住海桐就往外頭走。她著急起來就手忙腳亂，累得海桐慌忙把筆墨抱攏一堆塞進書箱，邊走邊氣喘籲籲地問。
“二娘子急什麽？方才楊四娘喊你呢。”
杜若回頭瞟了一眼。
楊子佩站在簷下使勁揮手，她身形細挑，削肩柳腰，朱紅光緞短襦配著米白色織錦長裙，風吹起來，裙子纏在她腿上，遠遠望著又華美又飄逸。
“她能有什麽正經事，左不過又問我衣裳哪裏做的。”
杜若滿不在乎地轉過頭，腳下不停。
“我告訴你，陳少卿家的親事黃了，阿耶心裏不定怎麽打算的。阿姐為杜家辛苦多年，要是不能定個好親事，連我也替她不服氣。這幾日我得幫她參詳些。”
“二娘子小孩子家家的，能吃會睡，愛打扮擅鬥嘴，花用錢帛本是一等一，除此之外，還能頂個什麽用？”
杜若白她一眼。
“那誰知道呢？時勢造英雄，興許風雲這一際會，便把我的用處顯出來了。”
海桐吃吃笑，把書箱背在背上，騰出手替她扣緊白色獸皮大毛鬥篷。
韋氏族學設在毗鄰太極宮的興道坊，距離杜家所在的延壽坊不過三個城坊，坐牛車雖慢，小半個時辰也就回到家了。
一進門，杜若便覺得家裏彌漫著一股特別的氣氛。
首先，院子裏多了一匹陌生的棕黃色雄健大馬。
京兆杜氏，擱在書上確實赫赫有名。然而具體到杜有鄰做戶主的延壽坊杜家，在人口過百萬，‘四品大員遍地走，皇子公主多如狗’的長安城裏，排排坐的話，恐怕連頭一千家都排不上。
杜家的馬廄裏常年隻有孤孤單單一匹棗紅馬，那是杜有鄰的私人坐騎‘踏花’。杜有鄰愛之如大師法帖，如徽墨湖筆，不僅從來沒有教授過三個孩子騎馬，甚至連摸都不讓思晦摸一下。家裏四個小廝各司其職，獨門上的榮喜得過他一百個錢的恩賞，便是因為冬夜專門起來給踏花加夜草。
史書有雲，魏武帝曹操偶然夢到‘三馬同槽’的情形，便疑心司馬懿有野心，後頭司馬懿的子孫果然吞並了曹魏天下。師傅講到此節，隨口帶了一句‘兩匹馬拴在一個馬廄裏尚且互相蹶踢，不得安寧，何況三馬呢？’。當時杜若聽得半懂不懂，很想知道馬怎麽個互相蹶踢法。
難得學以致用，杜若探頭一看，馬廄裏卻是一派和諧。
踏花晃著腦袋在棕黃大馬的脖子上剮蹭，仿佛撓癢癢似的，動作很有分寸，棕黃大馬也愜意，裂開大嘴低低的哼哼，甚至掀開上唇露出粗大淩亂的牙齒和肉粉色的牙床。
棕黃大馬的馬鞍是老牛皮打磨的，已經非常陳舊，邊緣磨出了零落的白點，韁繩也是裂皮欲斷。相比之下踏花的打扮就華麗多了，不光馬鞍簇新光鮮，還特地鑲嵌了一圈銀邊。
“這是誰的馬？”
“今日來了客人。”榮喜指著正堂，杜若拍拍手往裏走。
有唐一朝，時人多行合餐製，眾人團團圍坐一桌，彼此親熱。譬如杜家日常三餐，都是杜有鄰帶著三個孩子一起吃。
今日卻奇怪，正堂排了兩列案幾，分排相對，杜有鄰、韋氏、杜蘅依次跪坐在右手邊。左手上首所坐之人依稀有點眼熟，思晦勾肩駝背百無聊賴地坐在末位，與客人中間還空了一個位置。
阿娘竟肯落座陪客，杜若心裏緊張起來。
從小到大，無論是阿耶的同僚，或是韋家、杜家的親眷偶然上門，阿娘都是不露麵的。
韋氏是個居家修行的婦人，信奉的唯識宗是太宗朝著名的西行和尚玄奘法師開創，晉昌坊內的大慈恩寺就是唯識宗的祖庭。唯識宗講究“一切萬法，唯識無境”，經文出了名兒的晦澀難懂。她因與大慈恩寺有點淵源，常年盤亙佛堂，雖未出家，通身都是不沾俗務的孤僻，日常隻肯梳圓髻，衣粗麻，光禿禿黃著一張臉，全然不似官眷。
杜若下意識地停在門邊整理衣領，韋氏聞聲回頭。
“若兒回來了？來，過來拜見你大伯父。”
大伯父？
京兆杜氏枝繁葉茂不假，可是阿耶所屬的第十三房，據說因祖父續娶的繼任祖母不慈，十多年前杜蘅出生前即已分家。與阿耶同母的長兄在靈武的朔方軍做官，久已未通音信了，杜家姐弟都不曾見過他。
杜若恍惚記得，大伯父叫做‘杜有涯’。
海桐忙扶著杜若進屋，先卸下身上重重的鬥篷，再向‘大伯父’行叩拜大禮。杜有涯笑嗬嗬地，十分和藹可親的樣子。
“侄女想是身子骨嬌弱，穿得這麽厚實，快別勞動了，坐下歇歇吧。”
杜若抬頭道謝，眼前人四十來歲年紀，氣度沉穩，方麵廣額，樣貌果然與阿耶有些相似，隻是兩鬢皆白，皮膚粗糙黯淡，想來飽受風霜，然神情慈愛溫厚，看著就讓人想親近。
他熱忱地來回巡視三個孩子好幾遍，才把目光對牢對麵正襟危坐的杜有鄰夫婦，揶揄道，“弟妹花信之期想是較旁人遲些，成婚八年才有大侄女，可巧晚開花亦能結果，二弟四十歲還能添個兒子，當真可喜可賀。”
“呃……”杜若卡殼，爺娘生育是比旁人遲些，可這話聽著怎麽這麽奇怪。
果然杜有涯嘿嘿笑著又添了一句。
“我走時二弟膝下猶虛，夫婦也不甚和睦，又不肯納妾，害我這些年時常擔心，預備著二弟最後要過繼我的兒子，所以我多多努力加餐飯，生養了兩女一兒，為二弟預備上。”
三個孩子齊刷刷目瞪口呆。
杜若跪在杜有涯正前方，避無可避，隻得與他麵麵相覷，忍笑忍得辛苦。杜蘅張口結舌地瞧旁邊韋氏，心道：阿耶不肯納妾侍，卻納了個通房？
杜有鄰不悅。
“大哥也是望五十的人了！說話還是這般沒輕重。”
“誒，家裏嘛！你們兩口子情分深我才敢開玩笑嘛。”
麵相穩重寬和的杜有涯很不協調的露出調笑之色，“我還不是怕你們過不到一塊兒去。”
他起身離座拉起杜若，“好侄女跪這麽久作甚，快起來。”
氣氛尷尬，獨韋氏打得一手好太極，氣定神閑，客氣道，“承大伯好意。如今郎君與我相敬如賓，舉案齊眉，極是周到穩當，大伯盡可以放心。”
她頓一頓。
“二娘子這一向都在我娘家附學讀書，早出晚歸，不合今日怠慢了伯父，應當賠罪。”
“誒！”
杜有涯大手一揮，“弟婦莫委屈孩子。讀書是好事呀，怎麽反倒成了罪過？本是我處事不周道，貿貿然上門叨擾，連累了侄女。”
杜若老老實實跪著受教，待韋氏施以眼色方起身入座。
“一家子骨肉，說什麽叨擾不叨擾。大哥這是怪我多年沒往靈武請安去。”杜有鄰接口道。
“哈哈哈哈，二弟有這個心就好。靈武地偏人窮，吃不好住不好的，二弟就算想去，我還舍不得你受罪跑一趟。”
說起靈武孤寒困窘，杜有鄰就心疼起自家長兄來。
“大哥一去十數年，音訊全無。我在朝中，但凡有朔方軍的邸報傳到東宮，都要翻來覆去逐字逐句的看，又想看到大哥的名字立功殺敵，又怕看見報了病喪，年年心驚膽戰幾回。”
他越說越動感情，話匣子打開就關不上了，絮絮念叨。
“大哥當年一身肉皮白練似，比別人家女孩兒還嬌貴，我常想待大哥有了孩兒，肯定玉雪可愛。可憐三個侄兒本都是嬌滴滴的好娃娃，如今在那苦寒之地養大，黑了糙了，再回京城如何攀親事呢？”
杜若聽得好笑。
她向來知道阿耶文人習氣，心軟多情，書房裏散落的詩句盡是些‘今朝柳梢綠，去歲桃花濃’的酸詞，不過在孩子們麵前顧慮遮掩，做出莊重樣子，今日見到兄長便露餡兒了。
杜有涯也是老臉通紅，尷尬地向韋氏瞄了一眼求援。
韋氏忙笑著打岔，情真意切地問。
“大伯如今好端端的回來了，你還說這些幹什麽？大伯此番可是調回長安了？那太好了，咱們家可算團圓。”
她推推正在抹眼淚的杜有鄰，“快別哭了，趕緊替大哥踏看地塊，買房子置地，莫叫奸商騙了才是正經。”
杜有鄰怔了怔，遲疑道，“大哥真的調回來了？大哥可是升官了？”
杜蘅和杜若不約而同轉過頭。
“不是！”
杜有涯咧嘴幹笑，擺手道，“弟妹又不是不知道，我向來是個笨嘴拙舌的，走到哪裏都不受長官待見。我家娘子說我，悶頭幹活行，抬臉要好處，下輩子也不行。誒，官場上我是混不出頭啦。”
邊將大不同於京官，一旦定職定崗，極難請假探親，通常都是升遷才能回到原籍。
韋氏詫異地追問，“那，大哥此番因何進京？”
一家老小都好奇起來，瞪眼瞧著，杜有涯越發不好意思，隻好顧左右而言他。
“二弟命好，當初咱們兄弟倆同以學館入仕，同在國子學‘納課’。二弟樣貌生的英俊，又擅詩文，得了老師青眼，入學不滿一年就特許參加考試，果然一擊而中直接授官。我就不行了，混不出個名堂，挨了三年才考，還沒考上。”
提起舊事，他並沒有多少傷感，反而意興盎然。
杜有鄰連忙勸慰。
“大哥不好妄自菲薄。這些年我與大哥分離兩地，每每想起此事，倒覺得當初是阿耶辦左了，白耽誤大哥多年。”
杜若聽的得趣兒，忍不住插口問，“祖父什麽事辦左了？”
韋氏生怕杜若不知深淺傷了杜有涯的心，忙喝道，“若兒收聲！”
“哎呀！”
杜有涯見韋氏屢屢借斥責孩子維護自己的顏麵，心疼得瞪了韋氏一眼，才微微側身耐心解釋。
“侄女不知道。官家子弟以恩蔭出仕，有兩條路走。倘若擅文呢，便往國子學或是太學讀書，通過禮部考試授官。倘若擅武，可在千牛衛服役三年，然後由兵部、吏部依次考核授官。你阿耶方才是說，我生來就不是讀書那塊材料，何必在國子學白費功夫。”
杜有鄰忙道，“大哥！我不是這個意思。”
“好了，好了。”
杜有涯痛快地揮揮手，笑向韋氏道，“二弟還是這個脾氣，說話酸唧唧的，累得慌！我是不會念書啊！又怎麽了？這十來年在外頭混著，不用與長安城裏的達官貴人打交道，我覺得快意的很。”
韋氏掩口笑道，“大伯瀟灑恣意，自是我家郎主比不得的。”
杜若聽得明白，笑嘻嘻道，“阿耶。文官有機會留京，武將若不從千牛衛起家，非下州縣不可。祖父是心疼子弟，不願大伯出京受苦，才勉強而為，行此下策吧。”
杜有鄰多年不曾想過此節，一時愣住。
杜有涯驚異不已，伸出大拇指誇耀。
“對嘛！照我想也是這麽回事。難得侄女小小年紀，見事這般清楚明白。養得好，養得好，果然還是弟婦教養得好！”
韋氏也覺麵上有光，笑著自謙，但仍輕聲斥責杜若，“長輩議事，你聽著就是，不許胡亂插嘴。”
杜有涯道，“弟妹這話說的就不對了。把孩子養的那麽聽話幹什麽呢？我瞧兩個侄女都在及笄之年，想來已在議親事了？這結親家可是大事，爺娘固然要把住根本，孩子自己也得心裏有數。不然嫁出去還糊裏糊塗的，白耽擱了下半輩子。”
說到親事，杜有鄰與杜若下意識都朝杜蘅瞄過去，杜有涯從軍多年，審訊過不少細作，十分警醒，立時笑著點破。
“哦，原來正在議大侄女的親事。”
杜蘅頓時大感羞赧，拱起袖子遮在麵前，細聲細氣道，“大伯見笑了。”
眾人盡皆一笑，獨杜若嘴角噙著笑意，眼珠一轉，忽然又問，“方才大伯說，這次是為什麽回京了？”
“你這丫頭！”
“若兒！”
——杜有涯和韋氏齊聲嗬斥，隻不過杜有涯的語調分明是無奈裏頭帶著抱怨。
杜若不理他們，繼續追問。
“我朝開元九年置朔方節度使，領單於大都護府，並夏、鹽、綏、銀、豐、勝六州，定遠、豐安二軍。開元十年，增領魯、麗、契三州。至去歲，又兼關內道采訪處置使。如今的朔方節度使，總領疆域之大，統轄兵力之廣，乃國中各節度使第一。大伯此時進京，可是身負重任啊？”
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