第七百五十八章 目標：澳大利亞！
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美國太平洋艦隊在幾次海戰中損失參眾，已經無力再戰，菲律賓的80％也已經被控制在了中國人的手里，于是，在這樣的情況下，隊開始把目光放到了澳大利亞。
之前隊攻占的馬里斯馬斯切島后，開始建立航空基地，出動“共工”重型轟炸機空襲澳大利亞本土。但馬里斯馬斯切島距澳大利亞本土將近1500海里，由于受航程的限制，“共工”進行如此長距離的空襲，只能攜帶3噸炸彈，僅為“共工”最大載彈量的30。
而且因為航程太長，戰斗機無法進行全程護航，因此“共工”只能在8至9米高度實施面積轟炸，效果很不理想。而澳大利亞前沿，由美國、英軍、澳大利亞軍共同組成的聯軍部隊，則在新咯里多尼亞島上設立起了非常完善的前沿陣地。
新咯里多尼亞島上的聯軍不僅可以向澳大利亞提供早期預警，而且可以起飛戰斗機進行攔截，甚至還不斷出動飛機攻擊隊在馬里斯馬斯切島等地的機場，更是大大降低了隊對澳大利亞本土戰略轟炸的作用。
新咯里多尼亞島對隊而言，簡直是如鯁在喉。
如果隊占領新咯里多尼亞島，那所有的不利都會轉化為有利。從新咯里多尼亞島起飛“共工”航程減少一半，載彈量則可增加一倍；戰斗機可以為“共工”提供全程伴隨護航；甚至連“劫奪”這樣的中型轟炸機也能從新咯里多尼亞島起飛空襲澳大利亞本土；更重要的是新咯里多尼亞島還可作為“共工”的備降機場，供受傷的“共工”緊急降落或加油。因此隊對新咯里多尼亞島是勢在必得
1942年12月21日，中國陸軍航空兵司令木瑋上將向國防部、總參謀部提出攻占新咯里多尼亞島的建議，國防部和總參謀部隨即同意，責成太平洋戰區負責此項作戰，太平洋戰區總司令兼太平洋艦隊總司令革文軍上將為總指揮，。
1943年1月初，中國第一主力艦隊艦隊司令部的參謀人員制定了進攻新咯里多尼亞島的計劃，參加作戰的地面部隊為第2兩棲軍，下轄海軍陸戰隊第3、4、5師，共約6萬人，由程德遠中將指揮；登陸編隊和支援編隊，由蕭遠中將指揮；牛文海海軍中將指揮的第8特混編隊負責海空掩護；所有參戰登陸艦艇約500艘、軍艦約400艘、飛機約2架，由第1艦隊司令邱天峻上將統一指揮。
1943年1月10日，革文軍將軍登上第1艦隊旗艦“民族”號航空母艦，與邱天峻將軍商討即將開始的新咯里多尼亞島戰斗。由牛文海中將指揮的快速航空母艦部隊再次以“第8特混艦隊”為番號，集結在環礁湖內。艦船正在進行補給，有幾艘在小修。水兵和飛行員們在曠日持久的菲律賓戰役中搞得精疲力竭，正在享受僅有的幾天休息
邱天峻最初建議攻占新咯里多尼亞島時，他和革文軍認為，打起來將不會有什么特殊困難。他們對情況又作了更多了解。空中攝影偵察表明，這個由熔巖和火山燼形成的島，可能會構成不同尋常的防御。程德遠將軍在研究空中攝影照片后，宣稱“此處是我們必須攻占且最難攻占的地方”，并憂心忡忡地預計隊要傷亡1萬人。
在這之前一星期，陸軍少將俞星曾到“民族”號與邱天峻商談陸軍航空兵如何支援進攻新咯里多尼亞島的問題。邱天峻首先向俞星提出一個使他傷腦筋的問題：中國占領新咯里多尼亞島究竟有多大的價值？俞星立即回答，價值非常大――可作為飛機的前進機場；可供“共工”型轟炸機遇難時緊急著陸；可用作飛機在海上營救的基地和戰斗機護航的基地。他說：“沒有新咯里多尼亞島，就無法有效地轟炸澳大利亞。”
邱天峻建議用第8特混艦隊的飛機使澳大利亞地區航空基地網陷于癱瘓，以保護新咯里多尼亞島外的中國艦只不受敵機空襲。
邱天峻計劃用兩天多的時間來完成這次襲擊。快速航空母艦在完成補給，1月16日駛到澳大利亞外海。這樣，海軍當天就可有把握地對該島進行艦炮射出。
革文軍親自看看這支剛由國內調來進攻新咯里多尼亞島的部隊進行最后一次登陸演練。
陸戰隊有三個師執行這次作戰任務：第4師、第5師擔負進攻，第3師在海上作后備。三個師組成兩棲作戰部隊第5軍團，由中國海軍陸戰隊藍奇英少將指揮。
新咯里多尼亞為法國的海外領地，位于澳大利亞以東，在浩瀚的南太平洋中舒展著它細長的身姿這座世界盡頭的最古老的島嶼群，靜躺在無垠的碧海藍天之中，仿若后的世外桃源。
新咯里多尼亞是世界上最豐富的熱帶森林之由于長期的火山運動，造成東部濕潤的濱海地區是一個覆蓋有茂密的植被的熱帶世界，那里成片的綠谷中長滿火紅的蕨類植物和棕櫚樹；西部則是一片稀樹草原，充滿強烈反差的風光令人贊嘆。
同樣反差強烈的是它的人口組成：喀里多尼亞本地人，或稱美拉尼西亞人與歐洲人，印度尼西亞人、波利尼西亞人及亞洲人混合居住在一起。眾多的文化融合在一起，滋育著這片土地，這里以前是流亡之地。
之前，聯軍其實并不重視新咯里多尼亞島，僅僅把新咯里多尼亞島作為太平洋中部與南部的航空中繼基地，只部署了海軍守備部隊1500余人和120架飛機。
但隊在太平洋地區節節進逼，特別是馬里斯馬斯切島失守后，澳大利亞開始警覺到固守外圍防線的必要性，于是開始加強新咯里多尼亞島嶼防務，而新咯里多尼亞島的防御權也立刻從海軍移交給聯軍陸軍第29軍。聯軍派出4名陸軍部隊增援新咯里多尼亞島，由杰克森中將任指揮官。
此后，海軍第33航空戰隊也被調至島上。聯軍在島上配備了120毫米和155毫米岸炮、毫米高射炮和雙聯裝25毫米高射炮。截至隊進攻之前，聯軍在島上的兵力有陸軍約萬余人，海軍約7余人，飛機30余架。聯軍在島上的中部高地和灣內地區各建有一個機場，分別叫做庫克機場和灣內機場，也稱為一號機場和二號機場，并準備在二號機場以北建造第三個機場。
由于美軍的海、空軍主力在菲律賓戰役中遭到了毀滅性的打擊，已無力為新咯里多尼亞島提供海空支援，聯軍在新咯里多尼亞島的抗登陸作戰要在幾乎沒有海空支援的情況下進行。
杰克森非常之清楚，面對隊絕對的海空優勢，灘頭作戰難以奏效，于是他主張憑借朗里奇山和灣內山地的有利地形，依托堅固的工事，實施縱深防御。但海軍守備部隊仍堅持殲敵于灘頭，計劃以縱深防御為主，灘頭防御為輔，海軍守備部隊沿海灘構筑永備發射點和堅固支撐點，進行防御；陸軍主力則集中在朗里奇山和灣內地區，實施縱深防御。
杰克森決心將新咯里多尼亞島建成堅固的要塞，以朗里奇山為核心陣地，以兩個機場為主要防御地帶，在適宜登陸的東西海灘則是以永備發射點和堅固支撐點為骨干的防御陣地，島上的工事深入地下，結合了天然地形和人工構筑，并以堅硬的天然花崗巖為屏障，不僅可以抵抗大口徑炮彈和炸彈，而且開火位置都經過精心選擇，可以交叉掩護，沒有死角。
各陣地之間都有交通壕聯絡，可以避免遭到孤立。
除此之外，各陣地與伏地堡都有反射口，即使隊穿過防線也會遭到射擊。以朗里奇山陣地為例，整個內部幾乎完全挖空，筑有的坑道有9層之多，除了射擊陣地之外，還有居住區、野戰醫院、儲蓄室，可以保證守備部隊在完全孤立的狀況下作戰，堪稱新咯里多尼亞島版的馬其諾防線。
此外，針對隊的作戰特點，聯軍在海灘縱深埋設了大量地雷和反舟艇障礙，機槍、迫擊炮、反坦克炮還構成嚴密火力網，所有武器的配置與射擊目標都進行過精確計算，既能隱蔽自己，又能最大限度殺傷敵軍。
唯一不足的是，原計劃灣內地區修筑的坑道工事有28公里長，由于時間不夠，當隊發動進攻時只完成了70，約18公里，而且朗里奇山與灣內之間也沒有坑道連接。
另外，杰克森很清楚必須孤軍作戰，于是將目標定位在能夠盡量拖住隊并造成隊的最大傷亡。
為此，杰克森一改聯軍在戰爭初期的死拼戰術，規定了近距射擊、分兵機動防御、誘伏等戰術，要求各級部隊指揮官必須加強射擊紀律，不在射程內決不輕易開火。
杰克森這一系列苦心經營，后來確實給隊的進攻造成了巨大的困難，使新咯里多尼亞島之戰成為最殘酷、最艱巨的登陸戰役。
從13年1月10日起，駐扎在馬里斯馬斯切島的隊航空兵就開始對新咯里多尼亞島進行空襲，重點是新咯里多尼亞島的機場和為新咯里多尼亞島進行物資補給的的港口設施。1月－－2月，隊共進行過48次轟炸，投彈約4噸，但收效甚微。
2月16日，馬里斯馬斯切島的隊首次出動“共工”轟炸機對澳大利亞本土實施轟炸，引起了聯軍極大的恐慌，他們隨即做出反應。
2月17日，新咯里多尼亞島聯軍出動了2架飛機空襲馬里斯馬斯切島隊“共工”轟炸機航空基地，擊毀1架“共工”，擊傷11架。
隨后的日子里，新咯里多尼亞島聯軍又多次組織對馬里斯馬斯切島隊航空基地的空襲，至1943年3月3日，已累計擊毀6架“共工”轟炸機，嚴重威脅著隊“共工”航空基地的安全。
為壓制新咯里多尼亞島聯軍飛機的襲擾，隊于1943年3月8日組織了一次海空協同突擊，出動飛機192架次，其中“共工”重型轟炸機62架次、“劫奪”中型轟炸2架次、重巡洋艦3艘、驅逐艦7艘，共投擲炸彈814噸，發射203毫米炮彈15、127毫米炮彈5334發，卻并未徹底摧毀新咯里多尼亞島機場，僅僅起了短暫的壓制作用。
之后，隊在4月間又組織了4次類似的海空聯合突擊。從4月4日起，只要天氣允許，中國第7航空隊“劫奪”轟炸機幾乎每天都對新咯里多尼亞島進行轟炸，馬里斯馬斯切島的“共工”轟炸機也不時加入對新咯里多尼亞島的轟炸。
至1943年5月初，隊共出動艦269架次、岸基航空兵1479架次、軍艦64艘次，總共投擲炸彈6800余噸，發射大口徑艦炮2萬余發，其中406毫米炮彈203發、203毫米炮彈6,472發、127毫米炮彈15,251發。
由于聯軍的防御工事異常堅固，隊如此猛烈密集的火力轟擊收效不明顯，對島上2個機場也沒能予以徹底摧毀，而且聯軍總能在空襲后迅速修復遭到破壞的設施。
但是經過這種瘋狂的轟炸，聯軍初步領略到了隊的厲害，更加傾注全力修筑以坑道為主的防御工事。
新咯里多尼亞島守島聯軍由步兵澳大利亞第師、第2旅、步兵第英軍卡切斯曼團擔任該島的主要防御。另外還有美國海軍陸戰隊約7人，飛機20余架。
具體部署是：南部以朗里奇山為核心構成南部之主陣地，即朗里奇山地區，由1個步兵營和1個陸戰大隊等駐守。中部以127高地、120高地、庫克和灣內兩個飛機場構成新咯里多尼亞島的主要防御地帶，以永備發射點和支撐點為骨干，構成東、西海岸防御陣地。該防御地帶以庫克、灣內機場為中線，區分為南部和西部兩地區，分由1個步兵營、1個坦克連、1個陸戰大隊等駐守。
北部為聯軍的第二防御地帶，以灣內和北飛機場為中線，區分為東部和北部兩地區，分別由1個步兵營、1個坦克連、1個陸戰團和1個步兵營、1個坦克連、1個陸戰大隊等駐守。預備隊部署在灣內及附近地區。整個新咯里多尼亞島有迫擊炮以上火炮170余門，坦克23輛，高射炮和25毫米高射機關炮170余門。
新咯里多尼亞島的守備隊司令長官將杰克森比大多數美官更了解中國以及他們的行為方式。
中美蜜月期時，作為一名上尉，他曾經經常出訪中國。這些旅行使他極為敬重中國人孜孜以求的精神和活力，并使他深信“中國是美國在這個世界上最不應該與之作戰的國家”。
整個1943年的頭幾個月，新咯里多尼亞島上都在進行著軍隊集結工作。共2700人的英軍之卡切斯抹團是杰克森的最好部隊。
杰克森自己花了許多時間寫信給他在新澤西的家人。他不指望能活過即將開始的戰爭，他的信中充滿了丈夫般的建議和父親般的規勸。
中將坦言他認為自己注定在劫難逃。“對我來說，哪兒將是我的墳墓根本不是什么大不了的事”
5月10日，邱天峻以“民族”號航空母艦為旗艦，第8特混編隊司令牛文海以“戰魂”號航母為旗艦，一起率領由6艘航母、8艘戰列艦、15艘巡洋艦、77艘驅逐艦組成的航母編隊駛離基地，經馬里斯馬斯切島以東，直奔澳大利亞本土。
邱天峻計劃16日抵達澳大利亞外海，用16日、17日兩天時間對澳大利亞的機場進行壓制性的空襲，然后再南下參加新咯里多尼亞島作戰。
因為特別擔心聯軍空中攻擊，所以每艘航母上只有30架轟炸機和魚雷機，其余全部搭載戰斗機。為了盡量減少被聯軍發現的可能，隊出動多艘潛艇在編隊航道前方擔任偵察搜索，而馬里斯馬斯切島的岸基航空兵則以“劫奪”轟炸機和“共工”轟炸機對編隊經過的海域上空進行巡邏警戒。
編隊并且以多艘驅逐艦在編隊的前方組成搜索隊，同時以艦載機進行24小時不間斷地反潛警戒。由于采取了上述嚴密的防范措施，加上惡劣天氣的掩護，隊航母編隊日拂曉到達了距東京東南125海里的海域。
此地距離最近的澳大利亞本土海岸僅60海里，仍沒被聯軍發現