430 蔡河夜色
深秋時節，東京城內，蔡河河運上麵的景致，雖然不比夏日的時候，仍舊也是粼粼波光，人聲起伏。一些船隻正暫時停靠，從船艙裏卸下來不少的貨物，許多人正在往岸上搬運。
幾艘大船橫停在水上，水路被它們堵住了一半兒。這時候後麵又有船來了，掌舵的立刻出聲示警，免得碰撞。
船娘在船舷上生火燒茶，還有在撒網捕魚的。岸兩邊老樹數量不少，被風一吹，不時有黃葉在眼前飛過。時間長了，黃葉連船底落了厚厚的一層的。從艙側駛過的行船不少，上麵有船娘提著燈籠，不停吆喝著賣茶、賣酒的。
隨著天色漸漸暗下來，岸上各家店鋪的燈火，依次就亮了。過不多久，河岸上燈火輝煌的景象，倒影在水中，遊人好似在畫中的一般。入了夜蔡河就更熱鬧了，絲竹之聲不時入耳，遠遠有客人歡笑的聲音，好一番蔡河的夜景！
有一艘船看著不大，船艙中坐了兩個人：一個大約四旬的年紀，一對細眼，幾綹長髯。身上是八答暈赭石色蜀錦袍，頭上直角襆頭；一個則是方麵闊口，四旬以下的年紀，穿一件米色聯珠對鳥紋錦袍，交腳襆頭，正對坐著飲酒。
四旬年紀的那個人，往船外張望了一會後，回過頭開始說話道：“消息已經出來了：這一次治河，要動蔡河兩岸二十裏的房屋土地，這不是個大買賣？各家商賈欲逐鹿問鼎，為這個上，特意請孟先生來京商議。”
另一個笑道：“在下承蒙厲兄看重，我一知道了這件事兒，立刻從蜀中帶了十八家櫃坊的銀錢，前來助陣！”
船上這主人，名諱叫做厲晚秋，是東京城本地的一個財主，在東京諸事上十分諳熟，消息靈通。另一個客人，名諱喚做孟起光，川蜀人士，經常跟厲晚秋在一塊兒合夥兒做買賣，已經是多年的老友了，素日說話都不用客套，直接就可以開門見山。
厲員外指著外麵道：“咱們走了一這路，想必孟先生已經看清了蔡河水路經過的地方：從西南門廣利水門入城後，又向北繞了一個大圈兒。然後到東南門普濟水門出城，沿途要經過二十裏。這一整治，蔡河兩岸的人口，在規定的時間內都需要搬遷，這麽一來，能夠波及到的人口，數量上就將近二十萬！”孟起光看著河岸上道：“按這個人頭的密度，我看二十萬厲兄也說少了！”
厲員外繼續說話道：“一旦他們被拆毀了房屋，那麽就需要從別處購買。東京城地方就這麽大，既然這麽多人都急需要建房，土地若還按原先的價格，就不可能，那麽這地價自然要漲了。
隻要有錢能操作一番，怎麽不大賺？這種機會，一輩子可能都沒有幾次。有心人隻要把握住這一次，身價翻幾番不成問題！以後就算啥都不幹，也夠咱們養老的了！”起光問道：“東京地產的情況，厲兄摸得清楚麽？”
厲員外道：“東京的地產，除了官家的以外，其他的那些，大多數集中在商賈的手裏。這裏頭最大的有這麽幾家：有東京城本地的王家，有京兆的的孫家，有隴西的李家，有江東的白家，還有江陵的蘇家。
王家的當家人王承安，不久之前剛去了渭州，正在與吐蕃那邊人議事呢，沒有幾個月回不來。既然人不在東京城，這件事他沒時間趕回來帶頭。孫家孫辰君雖然在東京，最近他家大頭的銀子，全放在南邊的事上了，其他事分不出太多的精力，這一次似乎也不來摻和。
李家的家主李億那廝，剛剛做買賣賠了不少。李家手上的地產不少，正打算賺一筆翻身呢。包待製治河的這件事兒，一經傳出，他家就開始動作不斷，這一次，十有**是他家挑頭！
至於其他的那兩家，白家白慶堂死了丈人，剛剛把藥材行接過手來，沒有精力再去弄別的。蘇家人少，這等攪動風雲的事情，一向是不大出頭的。他們家又一向不愛拉幫結派的，在這件事上未必能跟。”
起光又道：“照厲兄的看法，一旦開始整治蔡河，東京城這些大商賈，會有動作，其中帶頭的就是李家？東京城的這幾個財主，厲兄能再給細說說麽？”
一提起東京這些財主的情況，厲員外如數家珍的一般，隻聽他告訴孟起光道：“在李家說了算的李億，是天鬆堂東人劉正微的親家。自從地天泰東人周家裕死後，地天泰到了白慶堂手裏，這劉正微算是跟白家人杠上了。好多人私下裏都猜測說，趁這個機會，這兩家必然會互相下套。”
起光這時候便問道：“那麽按照厲兄的看法，這兩家誰家的贏麵大？”厲員外便就猜測道：“若依我看，還是李億的贏麵大！最近的兩年，李億接連在酒行、茶市上麵虧了，這廝就有進藥行的打算。他親家劉正微那個廝，這些日總在他跟前吹耳邊風，把李億說得心動了，就有躋身進去藥行，兩家聯手，將白慶堂擠掉的打算。
如果我預料沒錯的話，這一次趁著蔡河搬遷，李家賣地賺到一大筆銀子，立刻就能進藥材行。弄得好了，馬上能拿到半壁的江山，就為了這個也得拚命！他家現在正是個攻勢。
白家這邊，他們家雖說人口多，能人也隻有那麽幾個，其他的就是些烏合之眾，全不頂用！這人一多了，各自就有各自的打算，不太聽族長的調遣了。一有了事兒，他們不拖後腿就夠了，什麽忙也幫不上！更何況白敬堂正在川蜀養病，並不在京。白家能夠主事的，如今隻有白慶堂一個人。俗話說‘好虎架不住群狼’，在助力上麵他家就敗了。
而且白家還有個弱點：他家背靠的那個夏竦，歲數也大了，慢慢的已經要退居閑職。白家其他的靠山，並不太得力。李家的情況不一樣：李家的靠山風頭正盛，正是如日中天的時候，姓白的根本就沒法比！要不說為什麽我讓你往李家下注？沒有十分把握的事情，我也不敢帶著你幹！”
像許多指點江山的一樣，厲員外把局勢分析得頭頭是道，大有躍躍欲試的模樣。然而眼下這一場戰役，隻有幾個人才是主將，其餘的這些撈不著吃肉，隻能趁勢打一打外圍，從別人口裏搶上口湯喝。可惜實力在那裏，跟別人比，能夠調動的錢有限，白白委屈了他的才華，實在是令人不過癮。
不容易分析完別人的情況，厲晚秋和孟起光主客兩邊，終於把話兒說到了自己，當下兩個商議了一番，起光這時候問主人道：“你打聽好了，包待製那邊何時能動工？”厲員外道：“大約還有個半年吧。”
起光便問道：“這個時候就開始，咱們是不是有點早呢？”厲員外道：“算不上早，我怕事情變數多。再一耽擱，布局就能晚了！”
當夜兩人在船上商量了一夜，到了次日雞鳴的時候，事情便已商量出個大概。兩人此時心中已穩，可是都沒有什麽睡意，正好有閑心看看這清晨的蔡河。
時間尚早，這時候地上已有了白霜。岸上的店鋪還沒有開門，行人不多。好幾個肩膀上挑著扁擔，帶著“吱呀吱呀”的聲音，踩著青石板的路，來河邊打水，還有在河邊洗漱的。有一條載著麗人的花船，擦著邊從旁邊駛過去。
厲員外突然就來了興致，招手兒想叫那船停下。然而有人比他快，已經當先攔下了那船，細一看時，原來卻是一班差役。那班廝們上了花船，好一陣亂翻。吵吵嚷嚷的聲音，把河岸上行人都驚動了，老遠全都站住腳在看。大清早的碰上了這事，太煞風景。尤其是買賣人忌諱這個，忒讓人厭煩。
起光見了便笑道：“不容易厲兄有閑情逸致，怎麽大清早他們就出來了？東京的差役如此殷勤？”厲員外遂就告訴說：“那些花船，蓄了些歌妓在上頭。不單唱曲兒，賭錢、放債什麽都做。蔡河上下鎖衙門的人，不時來查。他們每月有孝敬的，上下鎖衙門見了他們，也就放過，有些沒甚麽孝敬的，每每被差役扣住了盤問。”
聽見這話，一個遂就笑了道：“看來厲兄在東京城，這樣的事情沒少打點，門路都熟。”另一個也就謙虛道：“我雖沒什麽別的能耐，在南城這邊，許多人也都賣個薄麵！”
本以為他們隻查花船，誰知道那撥差役查完了前麵那條船，仍然不走，直接朝厲、孟兩人的這條船，就過來了。那些廝們一上了船，立刻向船家盤問起來。還有人走到厲員外和孟起光兩人的跟前，問他們身份。
厲員外道：“我是東京本地的商賈，沒有什麽犯法的事兒，昨夜在船上談買賣！你們上鎖的王相公、下鎖的皮相公，還有那個張巡檢，都知道我，我跟他們的關係都熟！”
船上那個主事的人，根本不理這個話兒，隻管問道：“東京本地的商賈？賣什麽的？家住在哪兒？”正在厲員外回複時，又有人詢問起光道：“聽口音不是東京人，從哪來的？把路引拿出來給我看看！”折騰了一通，原來這夥是查聚賭的。
才說了大話，馬上這船就被人查了，主人有些抹不開麵子，口裏麵說道：“這些人不是上下鎖衙門裏現管的差役，是那老包自己挑的人，幫助整治河道的。這幫年輕魯莽的軍漢，誰的麵子都沒用，隻要姓包的發句話，就算官家的船來了，他們也有本事去掀個底朝天——可知蔡河要大治了。”