240 張亢回鄉
黑影裏庭蘇沉默了片時，緩緩說道：“我來東京已有了些時日，見了些人、事，總覺我等將新法抬得太高，不是助它，反倒是害它。
眾人隻說敬範相公，推崇新法，有時候自己覺得做了許多，於事無益，反倒有害。等事敗了，不去自察，隻會將原因一股腦推到外因身上，自己裝成個無辜的模樣。
你我交往了好幾年，爭辯了也有好幾年。從與西夏之戰就開始，到如今變法失敗，我如今悟了：爭辯無用，不如休了鬥口，將手裏的事情做明白了。”
張亢言道：“上古神祗我最敬女媧，為何這麽講？上天若令她造物，生一個便可，何必勞神費力將黃土泥捏成人形狀，四肢百骸一應俱全，五髒六腑無一紕漏。放之地上，便可行走跳躍，言談思索？若非如此，天地間止存百獸，遍地皆是人首蛇身，物類何來人之一說？”
庭蘇言道：“造人雖難，成功了雖好，不成亦沒有甚麽害處。怕隻怕盲人瞎馬入沼澤地，險象環生。萬物既已成一統，改之何易。另辟一徑雖或可成，無有積澱危難亦多，怎可攜一國之人同與涉險。”
張亢聽了這話便言道：“有句話說，世本無魔，唯有心造。把一件事假想出來許多的壞處，便可以心安理得不去做。魚類有腮，蟲有腮不？可以以魚觀蟲否？憑空揣度，好比是以魚觀世界，空泛無用。而公不肯試一試，單憑口頭上推斷一番，便搖頭不行。
墨守成規，得過且過無視諸弊，害處就能自消了麽？危房不修，僅僅把看到漏雨的那些人，趕出屋去，換成些啞子進來住，這屋子還是漏雨的。還是說‘久則成弊’這件事。
當年商公變法的條令，千年之後，已經不適於當今了，但是你看看《傷寒論》，還有古代其他的醫書，上麵的方子也依然管用。
雖然朝代早已經更迭，父死子繼循環不止，但天、地、日、月、節氣不變，藥性不變、肉身不變，筋骨、五髒沒有變，治病調人就仍舊管用。反觀變法這種事，雖然人性沒什麽變化，但是千百年過去了，外因變化改動的東西太多，情況複雜，治世比治病更難百倍。
人心若不正，空念些聖賢書在裏麵，不過是裝模作樣的假仁假義。讀書人見權貴自恃清高，蔑愚民如同豚犬，在散位悒鬱不忿，臨危機避若水火，不過可悲可歎而已。甚麽時候舍生取義者人頭攢動，見財見利的避如寇仇時，你我再議論這事。”
庭蘇遂道：“聽別人說，韓琦曾經在早朝上挺身而出，為新法據理辨析，官家仍舊不聽他，何況是你我？變法興國，亦可能壞國。位在至高，方方麵麵都需要顧及。趙官家不是個淺薄易見之輩，突然收手了，多半是怕黨爭蔓延耗損國力，這件事還需要從長計議。將來時機成熟的時候，有人或許能將舊事重提。”
張亢不滿意言道：“一道令，裨諶草創，世叔討論，子羽修飾，子產潤色，層層修飾，步步勘察，確實也算穩妥了，隻能常補，真正可以治屙的猛藥，卻被摒棄了。
變法本來是幹係國運惠及民生之大事，齊心的能有幾個人？你說懲戒不法，他判該當死罪。你說節省開支，他便減免軍餉。你說嚴懲貪瀆，他去離間官民，害的良吏不敢做事，不敢擔責，貽誤民生。故意無所不用其極，這罪名卻按在你的頭上，比起來他們，那些明爭的倒是好的。
這些參與新法的人，悟出真諦的有幾人？不知道火候，蒙頭猛進的太多了！但和緩些，便有人激奮怒斥群起而攻之，反將人推給對方的營陣裏去了。有許多又本末倒置，隻好在在細枝末節上下功夫。
因見人有皮肉，推而得出一堆皮肉便是個人。更有甚者，隻聽說呂蒙正喜雞舌羹，便以為吃了雞舌羹，便是呂蒙正。聽人說杜牧遺微子，便以為有微子了便成了杜牧。力若不能使在一處，功夫白費。範參政縱有引車出濘之心，補天之能，奈何時機不熟，火候不到，徒令人歎息。”
庭蘇聽了這個話兒，笑了便道：“公壽莫怨，我知道你前幾天在白礬樓撞了晦氣。那地方本有兩撥人：其中的一班，沒有不敢說的話，凡事都罵。到後來偏執到以為高標就必須標新立異，特立出塵。但給上麵說兩句好話的，就被認作是州府的‘鷹犬爪牙’。稍微孝順些父母，就被罵成是‘酸儒孝狗’。到最後終於惹了眾怒，吃攪散了。”
張亢遂道：“這班人我也聽說過，他們以莊子為祖師，開始時主張不分尊卑、世人平等，後來引申到‘孝’字上，便議論說，無論是父母之於兒女，還是兒女之女父母，主張過於犧牲的，都是畸態。前者容易教出白眼狼和廢物，後者教出來的是奴隸和傀儡，那時候他們的擁躉還算不少。
世上的人，老幼是弱勢，他們自己沒能耐爭，是需要需要道德、律法替他們爭，但是如果走得歪了，就變成那麽個四不像了。可知駁斥、反對並不能將對手一舉摧毀，打入內部，以正義之名拚命率眾去追求極端，才會令它真正滅絕。”
繼而說到另一撥人，庭蘇便道：“另一班人舞文弄墨，專愛一些風流雅事，如今倒愈發興盛了。此二撥治世皆不對路，公壽若找，來日我引你與司馬光、王安石等人認識。比起那些，這些人才稱得上才學出羣，少年英銳。”張亢心裏已怠懶了，聽見王庭蘇這個話兒，便就推托說不必了。
眼見得已經天明欲曉，張亢便對庭蘇道：“世上人可分兩種：有一等周天下之利為我所用，滋養我身；有一等人竭我所能以安天下，以利世事。我張亢素敬後一等，亦盡力做後一等。今夜一辯，你隻一句話說的對：空論隻能是一事無成。言隨身轉，為民時怒官，為官時怒民，反複無常之人有之；
尋章摘句老雕蟲，看不到光亮之處，逐一踩一遍旁人影子，便自以為天下無敵，這不是最壞；更有那捕風捉影附會之人，動輒在背後陷害人的。便明辯的，又能如何？言行相悖的從來不少。茶坊酒肆裏坐著的，多是些牢騷又無所事事的。
明日我便離了東京，投身西北，從一縣之吏開始做起，招募邊軍防禦夏人。他年事成，回來笑你們這一班腐儒！”庭蘇亦笑：“公壽仍舊是精力過絕。放心前去，有所需時，隻管寫信來找我。”
兩個爭辯了足一宿，吵吵得隔壁客人也睡不著，罵他們道：“這班作惡的秀才們，張口範仲淹、閉口仲淹範，聽說他名，一個個好似歌姬見了柳永一般，一整夜大呼小叫、捶牆砸壁，卻攪得俺整整一宿沒睡成覺！”
次早起來，洗簌完畢，店家過來叫張亢道：“早起外麵來了個人，仆役的打扮，說是來找張公壽，我疑心是問你，老漢叫他在外麵等著。”
張亢聽見了歡喜道：“莫不是我的文章見了效驗，有人特來找我麽！”說著張亢便著把腿出來，急忙看時，外麵這人卻十分麵熟，卻是張亢自己家裏的伴當小廝兒。張亢見了他詢問時，那小廝道：“主人一走，家中便出了兩件事，娘子命我來此尋你。”
張亢奇怪問他道：“過來的時候，我也沒說要住在哪，你怎麽知道來這裏找我？”小廝言道：“小人來東京已兩天了，本來並不知主人的住址，正在到處打聽呢。誰知道事情太湊巧：有人在地上拾了張紙片，細看正是主人做的一篇文章，那上麵明白寫著主人的下處，因此我才能找到了這裏。”
紙片不紙片的張亢不提，又問他道：“家中出了甚麽大事，你過來找我？”小廝言道：“一件是衙門裏的事，因為你多日不去點卯，知府相公心下憤怒，為示公允，要罷了你。”張亢因此罵他道：“愈是包藏私心的，人前愈是要‘示公允’，此真小人不可大受！”
小廝亦跟著不滿道：“主人治河一整年，事成之後，本來就應該多歇幾天。你走的時候，知府還答應得好好的呢，誰知道他卻在這裏等著。”張亢不去接這話，旋又笑道：“我本不為俸祿而活，豈肯因它被縛在柱上？我明日便要去邊上，正好兒不用回去了！另一件卻是甚麽事？”
小廝便道：“另一件是家鄉來了催急書信，叫你回去，大官人已經從並州先回了。”原來張亢一母所生的兄弟二人，哥哥張奎風姿俊偉，仁孝畏慎，先中了進士，如今在並州做知州。攤上張亢這麽個跅弛不羈、蹤跡難覓的兄弟，不知跟著他受了多少回驚嚇！卻也無法，因此家中有事情時，都是張奎安排張羅，今番特意叫上了張亢，必然不是小事。
張亢聽說這個事，心道不好，急忙將信拿過來看時，這信不重，似乎隻薄薄的一張紙，看樣子不是閑話家常的。再看它那封皮上，又沒寫上“平安”二字。張亢急忙打開來看時，
原來卻是老母病重，催他急回。如今事急，張亢自不敢耽擱，當下與庭蘇道個別，引小廝急急望濮州去了。