233 應天府推官
卻說南京應天府有一個推官，姓張，名諱就喚作張亢，字公壽，年二十四，濮州人氏。這張亢弱冠之年進士及第，少為同誌們所推，在此間亦算是一位名士。張亢閑時，每每在邸報上寫些文章，議論世事。成日價呼朋喚友，與人議論宋夏之戰。每有所得，張亢便與朝廷上書。
先前他曾放言道：“今人稱慕漢唐而貶低當世，隻見弊端而不問源流，身在泥沼而不思求變，不知道缺的是識人之伯樂，而空歎世上無千裏馬。”
便有一個愚齋主人，出來抨擊張亢道：“唐人文章，今人確實難敵，可試比之。所患‘病’者，外受風、寒、暑、濕、燥、火，內感喜、怒、憂、思、悲、恐、驚，陰陽失衡，百病始生。
調其陰陽，通其氣血，其病自滅，強似殺狼救羊，鼠反成患。如今上安下順，弊絕風清，京師之人，比之漢唐，民庶十倍，如何便是身在泥沼！”
張亢見了遂罵道：“貴古賤今之語，古來有之。今世賢愚，將來後人自有論斷，非由你定。蠻夷尚懂得會通超聖，鼠輩也隻好稱慕漢唐！諸公蛇鼠同窟不究真相，隨波逐流不見根源，頭痛醫頭、腳痛醫腳，隻會說一些‘平衡’之術。須知許多亡國之事，就是讓隻顧‘平衡’的那些人，給弄壞的！
現如今災荒不斷，府庫虧空，民富國窮。外不能製四夷而敗西夏，內不能滅強賊以安良民，政績不行則怨五鬼作亂，戰事屢挫則怨先失幽雲。百姓哀嚎待人哺，蕃人列鼎等分羹，諸公蒙頭不見，反倒大讚上安下順！凜冬將至，燕雁南行，草木換裝，蟲掘鼠備，此是先覺。
偏偏有物自命為人，眼盲皮厚無觸無覺，隻知三季，辨不及蟲，如之奈何？”
張亢當時罵得痛快，不成想這“愚齋主人”不是別人，正是應天府知府，張亢這次算闖了禍了。這個時候，正趕上白沙、石梁二處堤壩先後決口，知府先後派了多人，都沒治得了這兩處水患。既然他張亢這麽能耐，道理講起來一套一套的，必然治事也是把好手兒。知府立刻發話說，把張亢調過去治渠，等水患治好了再叫他回來。
張亢在外麵治渠的時候，正趕上範仲淹主持變法。見了仲淹的十項新政，諸友立刻熱血沸騰，其中有一個便說道：“範參政所提的變法十項，正切時弊！跟那些不痛不癢的比起來，這才是真正治國的路子呢！當初公壽就嚷嚷著變法，一旦讓他知道了，必然滿意！可惜他如今在外麵治水，沒法兒跟咱們一塊兒議論。”
聽見的全都點頭道：“可惜！可惜！公壽若知道了這件事兒，必然有一番高論出來。既然不在，隻好等他把水患治完了再說了。”自此之後，眾人都盼著張亢早回，好一塊兒議論變法這事兒。
到這個時候，新法已施行了一年多，底下人有褒有貶的。諸公讚成、擁護變法的人，稱為“新黨”；諸公敵對、阻擾變法的人，則稱為“舊黨”，兩家不合時便舌戰起來，爭論個不休。每每新黨這邊敗了，眾人便就遺憾道：“倘若公壽在這裏，咱們怎麽會落了下風？！區區他們那一幫辯士，肯定是丟盔棄甲了！”
接連又盼了幾個月，眾人突然聽到個消息：張亢昨夜已回來了！新黨的一聽全都大喜，隻等著來日天明了，立刻就去張亢家拜訪。
到了次日，一大早兒眾人過去的時候，果然張亢不負眾望，已經連夜寫好了文章，評論起“新政”這事兒了。
張亢這一篇文章，字並不多，眾人成堆兒圍城一團，伸長脖子看了一看，開頭幾句稱讚的話兒，寥寥數筆。後麵問責字數不少，大意言道：新政雖好，陋弊亦多。
其一：因地不正，果招迂曲。許多人雖然自稱是“新黨”，並不是真正為民的。至於“十項”好不好，是不是個救國的良策，他們也根本不關心。隻因為如今新黨氣焰正盛，因此他們想“順應天時”。就這麽幫投機撈好處的聚在一塊兒，一旦局勢有變動，這些人必然反戈相擊。
其二：刑為體而德為循，變為本而察為翼。但凡做事，必先有度。為防偏頗，此數者變法缺一不可。新黨許多人做事起來，不問政績，不管對錯。若為同黨，則擢升重用，反則罷貶。
許多人敬範公為神明，他說的話，必須遵守，而且還要再誇大八分。他做的事，必須全學，不容許別人稍有變動。其忠心確實是可嘉的，過則成害。從來雜草長易苗長難，鋤草容易苗難辨。若不治混亂，不梳條理，除草傷苗之舉太過，終將難免南柯一夢。
沒等看完呢，眾人已開始不樂意了。一個便道：“先前我見過公壽的言論，你對府庫空虛、冗官、冗職這些事兒，也頗有微詞，也認為朝廷急需要變法。雖然話兒說得不好聽，有識者見了也同感不少。新政一出，人皆讚歎，我料必合公壽的心意，怎地還有諸多不滿？天下的事情，哪一件是合你心意的呢？”
張亢言道：“論與誰比。範公此言，放之朝內，無人堪比。較之商鞅、管仲，又弗如遠甚。怎麽說？當年商鞅、管仲變法，都因勢利導，並沒把所有人都得罪光。你再看看範公的‘十項’，除了對國家、百姓有好處，對這些掌權的官吏而言，實在是有百害而無一利。既然如此，為什麽要配合你變法呢？單為了一個‘君子’的名聲？
‘人精’們非但不會配合，而且會表麵上配合變法，私底下故意渾水摸魚。拐一個彎兒再回來，也是一樣。換了件衣裳，還是這人，有甚裨益？”
那人遂道：“公壽此言差矣！新法至今施行了一年，成效已經不少了！短短一年的時間內，勤政為民者被提拔的不少；屍位素餐者接連被罷黜。因為有這些前車之鑒，貪腐者斂手，為害者膽寒，何比不得商鞅、管仲？更何況仁政而治，變數難測，多有斡旋，怎可比秦之用強？”
張亢言道：“大魚上鉤，若生拉硬拽，脫鉤便罷，情急下亦有拖走釣者的危險。獵者捕狼，挖好陷阱，備好刀叉，呼喝驅趕，圍而不殲，引出其地，待狼筋疲力盡後，自然落入了彀中。似公等既知有狼，手持鐵棒，喝一聲跳出，與之搏殺，縱然一時殺滅數匹，而狼無盡，終難全勝。
十項隻知方位，無有箭靶，人心浮躁，不知策略。烏合之眾一通亂射，有何裨益？以我之見，當精簡冗餘，上下一統，因地製宜，順勢利導，循序漸進。武人用兵，尚且要運籌謀劃，文人變法，怎可單憑血氣之勇？”
一個言道：“人論十項，皆絲絲入扣，有理有據，逐條辨析，多有發人深省之處。公壽天馬行空之論，請恕我實在不能苟同。以我之見，十項之美，令我輩歎為觀止。範公若不是能臣，我不知朝中誰堪變法。莫非夏竦之輩可使？”張亢言道：“能臣能吏，以治世而論，非籍名聲。”
有人又道：“公壽從沒有見過範公，怎知他就不是個能臣？說話起來，那些難做的事情，範公做成的其實不少：主持修好了常豐堰，這件事自從唐朝李承以來，沒誰能辦到，偏他範公就做好了！治蘇州水患、屯田久守，這些事情全都有成效。一個政績顯著的人，可不是那些單憑嘴皮子得來的名聲！區區隻憑十項文字，便可評價範公的為人，公壽真乃第一人也！”
張亢便道：“變法不是治水、治軍，憑一己之力就可以做成。國家之大，必須要上下協同才行。底下人辦得好不好，關係重大。範公怎麽樣我不清楚，底下那些人在幹什麽，對新政動了什麽樣的心思，我還是有所了解的。”
又一個言道：“平心而論，十項實好。律令一定，愚民知所避就，奸吏無所弄法。人無完人，事無完事。為了新政能順利施行，多少人為它嘔心瀝血？不為揚名宇內，隻求救拔蒼生。公壽過於追究瑕疵，獨不見美玉在側。都依公言，那麽天下無事可做。”
張亢回道：“範公此心，可尊可憫，我亦敬仰。然天行有常，不為堯存，不為桀亡。天地尚有巇隙，孰人敢稱完美無罅？聖人張皇幽眇，補苴罅漏，卻不是視鄙而不見，聽惡而不聞，隻肯誇好。眾聲喧嘩，江河是也。寂然無音，投一石而徒見幾圈漣漪，死水而已。”
又一個道：“新法十項完美無瑕，如月照千江，無所不映。公壽說的那些話，我從沒見別人提出來過。難道說眾人皆不如你？”
張亢便道：“月照雖高，能映千江，難道就沒有烏雲麽？林間雞雛，日則追逐嬉戲於山間，夜則蹲伏深眠於杈上，食有農夫供養，無憂無患，隻見溪水甘美，野芳幽香，何以知青山大貌？鷹鴞日則高飛俯覽山色，夜則察警山林險惡，捕食獸鳥，躲避敵患，所識怎是雛雞可比。”
眾人聽了怒言道：“公壽無禮！我們便是死水、雛雞，隻你便是江河、鷹鴞。我們都走，莫誤了張鴞大事！”言罷便紛紛拂袖走了。