197 走為上計
正在說間，隻聽外頭又有人來。三娘看時，此卻不是別人，正是劉鵬的伴當，因劉鵬那邊有高怡報信，道事情敗露，叫兩人速去蒙山投靠，因此特意來告知三娘一聲。告訴已畢，那人便道：“我家主人告訴說，事已至此，娘子若不走，大可將一應事情全都推他的頭上，娘子仗著東京的幾個相公，可保無事。”
三娘聽見了笑道：“你們忒小看我了。不是我說句誇口的話：論山東河北，婦人裏膽量大似如我的人，怕沒有一個！”當下在衣服裏穿了了軟甲，裝作陪酒，一徑就往莊後去了。
這個時候，金、薛這兩個班頭，還有另外二三十土兵，已經在莊後坐下了。莊客們忙忙碌碌的，正在招呼他們吃酒。隻聽見金班頭口裏道：“都著急回去，坐坐就走，你們不用太準備，主人家這會兒去哪了？”一個莊客便回道：“班頭稍歇，娘子去酒窖裏取酒去了，馬上就到！”
這個時候，莊客跟土兵都混在一塊兒，不太好動手。三娘便安排了一個人，偷偷把莊客們叫出來，埋伏好人馬，然後把出莊的兩條路立刻給封了。隨著三娘一聲令下，十幾個莊客同時搭箭，進莊的土兵猝不及防，被射到了一片。剩下的立刻跳將起來，紛紛從周圍找到了屏蔽，躲藏起來。
金班頭胳膊上著了一箭，血流不止。此時躲在石桌的後麵，口裏麵忍不住大聲叫：“娘子恕罪！不是主謀，小人情願投降則個！”那邊薛班頭也跟著道：“相公差遣，不敢不來，不是有意要為難娘子！”三娘叫他們先將兵器繳了，一個個出來蹲下抱頭，莊客直接將眾人就捉了。
三娘問兩個班頭道：“你兩個廝！今日如何敢來賺我？”兩個班頭口內叫道：“娘子饒恕！是你解庫裏梁主管出首，知縣相公的吩咐，其實不幹小人的事。”三娘大怒，口問他道：“那廝出首我甚麽！”
二人便道：“劉鵬與那蒙山交往，將馬匹賣與他家，證據確鑿。如今你家梁主管，到縣衙出首，道這事你也有參與。梁主管才剛跟俺們來了，就等在撞外，娘子不妨去問問他。”因這個話兒，三娘命人打開莊門，從人叢裏揪出梁主管來，一刀砍了。
三娘看著兩個班頭道：“反正老娘也殺了人，一個也是死，兩個也是亡，不如一塊都宰了，也落得幹淨！”兩個齊了聲叫道：“娘子且慢動手！上官差遣，實在不幹俺們的事！”
三娘罵道：“你們莫拜，我可不是觀世音，今日也叫你認得難近母娘娘！”當下把刀將出來，手起刀落，去他兩個心窩裏戳著，登時結果了兩個性命。
莊裏剩下的幾十個土兵，見這個情形都嚇得哭了。莊客把他們全捆上，推到河裏麵自生自滅。外頭沒進來的那些人，得知兩個班頭都死了，誰敢上前？皆掉轉頭奔回走了。
此時正遇魏亮趕了來，見這情形，便曉得三娘已知道信了。魏亮拉住她便問：“如今你要去哪裏？”三娘便道：“幹娘寫好信一封，如今蒙山上兩個頭領正在這裏，叫我們投奔病於毒鄧坤處入夥，劉大官人已等在路口。”
魏亮便道：“你若去時，我也不獨自在留這，我便隨你一道去。”三娘言道：“事情緊急，休要說耍。那邊廂是個甚麽去處，你要跟著！你若去時，需是帶累你哥哥。如今正有和離書一封在家裏，就說我二人已分道揚鑣，問時須不累你。”說時劉鵬親自又來催。
緊急的時候，魏亮亦不敢久留，上馬便回。一麵口內道二人道：“你們需靠西走白雲觀旁邊那一條路，我與盧六在此攔截。切不可走南麵采石磯那條路，姓蔡的必然帶著人從那截你。”三娘、劉鵬兩個當下應了。當下叫莊客將家私搬了上車，一把火將莊燒個幹淨，趁著夜色往西便走。
三娘騎一匹棗紅馬，身上綴鱗甲，手中一把眉尖刀，在前引路。看時，果然是氣壓婦好，勢欺冼珍。劉鵬一匹青花馬，身上穿件明光鎧，手中一把鳳嘴刀，引了老小，在後麵壓陣。眾人不敢久留，催馬便走。
行了數裏，隻聽得一聲響動，斜刺裏衝出一撥軍卒，眾人見時，卻是盧六引著伏牛砦一班軍士，吵吵鬧鬧迎上前來。盧六上來，迎不數合，那馬一滑，打了一跌，盧六翻筋鬥滾下鞍去，卻爬不起。軍士一見，撒腿都溜了。這邊三娘並不追趕，自顧引著人往前麵去了。
複望前行了有數裏，山坳處一陣鼓聲響動，又衝出一撥軍士來。眾人看時，卻是魏亮引了一撥軍士，在前麵攔住。隻聽見魏亮口內大聲道：“婦人好生大膽！如何勾結蒙山賊人？老爺麵前，要去哪裏？！速速與我下馬受降！”三娘冷笑一聲，更不答話，上前便殺。
眼見得三娘那刀殺得淩厲，魏亮那裏堪堪招架，哪裏敵得過？驚得魏亮一身臭汗，不數合敗下陣來。三娘不敢再繼續久留，催馬直行。正在走間，隻見前麵一隊火把，也不知道有多少人馬，迎在前麵。三娘見了，自心內道：“眼見得前麵又有攔截，少不得一場廝殺。”遂叫眾人預備迎敵。
正在急間，隻見前麵眾人跳下馬來，一個叫道：“前麵的莫不是劉大官人？”三娘便道：“劉大官人正在這裏，你們卻是甚麽人？”那人言道：“我們是蒙山頭領高陽、吳英，特來這裏恭候二位。”眾人聽了大喜，下馬來見。三娘叫人報知劉鵬。
說不幾句，隻聽後麵有人報道：“蔡營使已經得到了消息，親自帶著人追來了！”聽見這消息，眾人登高去看時，眼見不遠處有一隊人馬，打著火把，正往這裏趕來了，眼見這火光就要近前。
劉鵬便道：“三娘素與營使有舊，事情緊急，如何不說他入夥？”三娘言道：“我素知蔡琛的為人，那人縱死亦不會降，斷不會為我壞了大事。”劉鵬便道：“話兒雖然是這麽說，事情緊急，三娘如何不試一試？”三娘言道：“如今他逼我等太急，說之無用，豈不壞事！”
高陽言道：“前麵二裏有一座山坳，地勢險峻，我與吳英先過去埋伏。好便好，若不好時，大官人可將他們引入山坳，就在這裏殺之。”聽見這話兒，眾人點頭皆準了。
劉鵬、三娘將人馬停住，後隊重新變為前隊，擺開陣勢。蔡琛追到近前，見了劉鵬，口內言道：“你等世代在伏牛砦居住，怎敢勾結上蒙山的賊人，深夜逃竄？若是就此罷手，隨我回時，尚有救日。若隻是冥頑不靈，負隅頑抗，便是自取死路！”
劉鵬聽時，口內笑道：“我有一言，說與營使：若你隨我等同歸蒙山，從此罷手，眾人一道兒上山去快活；若隻管引人來追趕時，明年的今天，是你周年！”蔡營使大怒，挺槍便殺。劉鵬亦將鳳嘴刀來迎。打不數合，劉鵬這邊買個破綻，撥馬便走。營使背後便攆。
這個時候，蔡營使正走到一處山穀坳地，前麵劉鵬已不見人影。蔡琛見這個地勢不好，急忙叫撤。眾人哪裏容他撤？眨眼之間，山兩邊弓箭一齊射來。
此卻是個山穀凹地，沒什麽避處。眾人著急來攆人，都是輕裝，不想這廝們有接應，轉眼間隨蔡營使進穀的這些軍士，盡皆被射死於山坳。追兵裏麵，隻剩的蔡營使單騎一個，身上亦中了兩箭。
隻聽見山上高陽叫道：“營使此時不降，更待何時！”蔡琛叫道：“我寧可死，怎可降賊！”說罷遂拔刀自刎而死。
劉鵬見蔡營使已經死了，口中歎息。眾人都道：“這等人為朝廷送了性命，義不失節，倒也不辱了此生。”眾人害怕仍有追兵，急忙便撤。三娘便對劉鵬道：“我等距山東相隔甚遠，後麵又有老小家私，怕不好走。況且蔡琛一死，那廝們必定將我等畫影圖形，沿路捉拿。不若暫投別處去安身。”
劉鵬也就低頭道：“也說的是，還是分兵兩路穩妥。我與那賽白繞阮雄手下幾個頭領也是舊識，不若叫兩位哥哥先回，我二人直接往西去，投他太行山入夥。”兩個商議已定，遂把話與高陽、吳英兩個說了。
高陽便道：“大官人所言有理。如今我等分兵兩路，我與吳英兄弟且回蒙山，大官人與三娘便去太行山。”吳英言道：“大官人與三娘先行，我二人索性趁伏牛寨無人，一發去將馬匹奪了，卻回蒙山。”眾人聽了都道好。
當下高陽、吳英將死了的軍士衣飾穿了，徑直回了伏牛寨，隻說是跟隨蔡營使的伴當，要領馬匹。現如今上頭正催繳，不敢耽誤。眾人哪裏去疑他？忙不迭得把馬牽出來，趕緊伏侍眾人上路。
比及天明，山坳裏發現眾人屍首，慌忙上報。各處州府聽得消息，隻道他有老小跟隨，走得不快。急忙將劉鵬、三娘諸人畫影圖形，從河北到山東，各處州府皆嚴加盤查，沿途捉拿。哪知他不從這走，朝西走投太行山去了，拿不到手。