185 梁門縣蒙山問馬
卻說這河北有一座梁門縣，距離北地正近，有個安肅軍在此駐守，沿邊多有榷場開放。高陽、吳英到了梁門縣城內，依前先去城北的劉璿家裏。這劉璿本是此處的鄉紳，年紀約莫在五旬上下，梁門縣裏提起他名，誰不誇獎！怎奈前年害病死了。
現如今一切事務，皆由他的遺孀接管，諸事仍舊井井有條。高陽、吳英到了他家，遞了書信，說明原委。
那遺孀姓高，喚作高怡。此時聽得二人買馬，口內便道：“如今官府稽查甚嚴，馬匹不容私自買賣，這件事情不好辦。”二人聽了便央求道：“這個我們自然知道。不恁的時，亦不來這裏求幹娘了。”
那高氏因聽見兩人說起來鄧坤，鄧坤對她還評價很高，立刻滿臉堆笑道：“這兩年事多，也沒來得及寫信過去，你家哥哥最近還好麽？我與蒙山上交情匪淺，那是個有情有義的去處。既然是你家哥哥特意來托我，再難我亦與你做。”
說畢高氏便叫了一個穩妥的主管，引著高陽、吳英四處去耍耍，寬心在梁門住上他幾日。高氏自遣人去伏牛砦找劉大官人來，叫他去做這件事。
卻說這梁門城北有一座鎮甸，喚作伏牛砦，多有各地的牲口牙子，販賣各色北地馬匹。砦南亦駐有一指揮人馬，數百軍卒。砦內亦有幾座小樂棚勾欄，並小影戲棚子，往來客商走得累了，供應眾人玩耍取樂。
這個時候，砦西茶坊裏坐兩個人，主位上坐著一個官人，年紀約三十二三歲，頭戴渾青抓角軟頭巾，方麵長須，穿一領淡黃底靈鷲紋雲錦衲襖。對麵坐著一個娘子，年二十五，頭上梳著朝天髻，上麵插一支螭虎釵。上穿紫纈襦，玉環綬壓白綾裙，腳上窄窄一雙鳳頭鞋，看著十分額高眼亮。
這個官人喚作劉鵬，是本縣土人，就在鄰近村裏麵居住，正是本處販賣馬匹的行頭。這娘子姓鄔，單名一個眉字，是本處中孚解庫的主人，排行第三，這邊人都叫她鄔三娘。
此時兩個人說著話兒，三娘忽然想起便道：“如今馬市的行情如何？有人托我買你一批。”劉鵬問道：“是哪個人托你買的？”三娘便道：“是咱們梁門的顧員外。”
劉鵬便道：“他們外麵人不知情，看著好像這行賺錢，都要進來插一腳。這事放在五年前，賺錢確實容易。花少的錢從蕃人手裏麵買過來，轉手便賺十倍。如今做的人多了，蕃人又學得伶俐了，各處又都需要打點，哪裏好做。”
三娘言道：“仍舊是人不齊心。眾人定好了價錢，都不增降，蕃人也沒有奈何處。這可倒好，為了掙錢，自家人互相廝殺起來，到最後誰都別想賺！”說畢三娘歎一聲道：“規矩隻能約束君子，哪裏拘得到小人。”
劉鵬吃了一口茶，慢慢說道：“近日越發不太平，各地出了些火並的事情，熟戶們亦跟著出來搗亂，官府如今也糾察得緊，買賣愈發難做。”
三娘便道：“魯道死了卻不怨人，他和蕃人做的買賣，蕃人那裏不兌現，就該他賠。多少人傾家蕩產等的貨，都又不認得蕃人，不問他問誰？他欺人家沒威脅，全推了不管，隻說是蕃人賴的賬，與他無幹。那些被逼急了的人，甚麽不做？如今倒好，白積了堆山積海也似的家私，如今全成一場空了。”
劉鵬便道：“這隻是一件，這些年他仗著妹子與蕃人結親的關係，勾結邊上好幾個大族，惡做得也多了。如今這個事情一出，眾人都在隔岸觀火，唯恐燒到了自家。我這幾日要做件事情，沒有一個應承的，哪有長遠心的人。”
三娘遂道：“做事處人，往往聚在一處賺快錢的，一時看不到有利可圖，立刻就散了，沒了他們也不可惜。處便處能為了長久打算可托生死的。”
兩個說了一會兒話，三娘吃完了一盞茶，問一聲道：“大郎今日請我來，不知有什麽事情麽？劉鵬便道：“實不相瞞，我正有一件事要做，如今風緊，沒有一個助我的。我細想來，伏牛砦內，若有一個敢助的，必是三娘。”
三娘道：“大郎素日與我有恩，甚麽事情但說不妨。”劉鵬便道：“昨天的時候，幹娘有一件事情托我，把我叫到梁門去。言說是來了幾個山東的客人，買些馬匹。隻要好的，又要得多。我近日手裏麵不寬裕，一時之間周轉不開，因此問三娘借些錢使。”
那娘子見了劉鵬的手勢，口內便道：“數目大些，砦內隻怕是不夠。待稍晚葉主管從梁門回來時才有，遲些不妨事麽？”劉鵬便道：“我知道三娘在遂城那邊，正用錢使，本也不願意再驚動，誰料娘子這般仗義！若遂城有甚麽要幫忙的，隻管來找我。”
三娘聽見笑了道：“些許銀錢算個甚麽。幹娘那邊事情要緊，如今我給你寫一個字據，大郎晚時去解庫裏支取。”當下三娘寫了書信，押了圖章，封了口兒，叫劉鵬一會著人去解庫交與葉主管，劉鵬拿著便道謝了。
三娘接著問他道：“大郎這次，仍舊托那些吐蕃人？”劉鵬便道：“他們現在手裏麵沒有，這一次是個沙陀人。”三娘便道：“這些蕃人，防範些好。大郎去時，多加些人手，小心在意。”
兩人正在說話間，便有劉鵬的一個伴當，前來報道：“營內王都頭尋找。”劉鵬問道：“營內哪個王都頭？”伴當便道：“便是安肅軍裏劉營使的親眷，排行第四的那個。”劉鵬便道：“卻是王弼。那廝有甚話說？”那人回道：“知道的不真，怕是又是來問主人借錢使用。”
三娘聽了，口裏麵冷笑一聲道：“除了借錢，這廝們成日也沒個正事。”劉鵬便就吩咐道：“我今日有一件急事要幹。你叫娘子把金銀頭麵與他幾樣，把那廝胡亂打發出去便罷。”那人應聲便去了。茶坊裏麵，兩個人又說了一會兒閑話，須臾便散了。
三娘別了劉鵬後，出了茶坊，一個人慢慢往南行去。這時節嫩柳朝陽，風皺碧水，走在青青的石板路上，隻聽見路邊人聲嘈雜，商販叫賣的聲音，此起彼伏。
街上不時有蕃語漢話，眼前滿是胡服漢裝。酒肆接壤，數不清多少人在猜枚劃拳、射覆行令。店鋪林立，列的有毛皮犀角，擺的有山參鞍轡。蕃人來往牽駝，胡姬當壚賣酒。有遠路過來的妓*女閑漢，來此趁食。也有官府通緝的江湖好漢，在此藏身。
才剛走過座影戲棚子，主人恰巧看見了三娘，老遠兒一疊聲叫她道：“兀的不是三娘麽！我們這裏上了新戲，怎麽不過來看一出！”主人再三得央求叫看，三娘當下拗不過，也就進去坐下了。
兩個人並肩坐著看時，主人低頭喚她道：“魯員外這一沒，你們行當裏該有場鬧。不知道現今如何了？”三娘看著戲回道：“我又不是那賽孔明，這種事情哪裏知道。”主人搖著扇兒笑道：“魯道的兒子不成器，他這一沒，哪個比得上娘子的聲勢？正合出來做這個頭腦。趁著亂時，娘子索性將他遂城的買賣也買下來，必有場賺！”
三娘這時候答他道：“那邊廂喬行老不好說話，蕃賊強人又每每生事，我才不去。”主人也就埋怨道：“可不是怎地？咱們這些做買賣的，蕃賊強人一層皮，官軍衙門一層皮，行會又是一層皮，那些人白白收了錢，正事一樣不給做！”
話說完發覺這棒兒撂倒了旁人，主人慌忙彌補道：“劉大官人卻是個好的，在這麽個兵荒馬亂的時候，虧了他從中周旋維護，不然都是一盤散沙，能做什麽！有他做首領，眾人與蕃人做買賣，才鐵板一塊進退有序，說他是抗蕃英雄絕不為過，事情比官軍還做得多呢！”
三娘忽然問主人道：“我聽說魯道那裏有你的銀子，數目不小！”主人遂道：“實在不瞞三娘說，確實有些錢在他那裏。現如今買賣恁地難做，上頭的稅每每還漲，各處又都需要錢打點。
甚麽都漲，前番工錢漲了一回，底下的人仍不滿意，都吵嚷著叫你繼續加，錢哪裏好賺！我若不是不得已，也不會把錢放在他那裏生利。若他的店鋪讓外行人買了，胡亂去弄，我的錢卻不是打了水漂！早知道不投去他那裏。”
三娘寬慰他便道：“買賣有賺就有賠，就算你把錢投去東京，也未必就能保得安穩，懊惱甚麽！”主人湊過頭來道：“是這個話。我聽說東京那裏的大解庫，近來也都降利了不少。好多手裏有閑錢的人，幹脆拿錢去置辦了房屋，三五年就能翻回本來！這錢到手了，我還是用去別處的好。”
三娘遂道：“連東京也都降了利，可知這一兩年買賣行市不景氣。你做甚麽，就得提前思量好了，免得將來打了水漂。”主人聽了低頭不語。