121 牢城營差撥弄權
停了片刻，差撥先來，因見王元無有孝敬，心下不悅，當下問道：“哪個是新來的囚徒？上來說話。”那王元唱個喏上來。
差撥指著他罵道：“隻你這廝便是那保安軍軍中大蟲？我把你這砍不死殺不盡的賊配軍！你們在西北強橫倒罷，來了登州這個地界，休想在老爺麵前貓插翅膀裝飛熊！這廝們從上到下盡是一些赤佬黥卒，沒有一個是會事的。見了上官，不說拜見，倒唱聲喏。
你瞪著兩隻眼看我做什麽？敢不服氣麽！不得不說，這廝們隻合配發在窮州惡縣，人鬼不到的去處，倒來俺這清平所在。幸是如今邊上吃緊，權且由他胡亂砍個韃子蕃人。放在太平時節，這便是些盜賊流寇、剪徑強人，不若一發結果了倒還幹淨！如今到了我這去處，今番也好叫這大蟲做成瘸貓！”
王元聽見了不耐煩道：“你莫妝閻王小鬼，紙馬鋪裏討錢花。灑家隻是不送人情與你，便這般毀罵！你罵灑家便罷，俺巡檢需沒有得罪了你，怎地就是‘從上到下’！”因罵道：“這班小婢養的見了元昊，撒腿便跑，隻敢望灑家身上出氣撒潑。”
那差撥見他回嘴，越發大怒，急捉棒欲打時，見那王元怒目圓睜，凶神惡曜一般，先有三分氣怯，不太敢動手。欲待嗬斥底下人幫忙，那些人平時對差撥就十分不滿。不容易看見他吃癟一次，一個個心裏麵都憋著笑，都溜出去裝作忙別的了，也無人應。
突然吃王元搶白了一通，氣得差撥直喘粗氣，一發連麵皮都紫漲了。這廝嘴裏麵不饒人，劈頭蓋臉一通臭罵，將王元罵得一佛出世、二佛涅槃。罵了一通，自氣憤去了。眾人都叫：“你這人好生膽大！竟敢在差撥麵前回嘴！卻不是捋虎須！明日他必在牢營使麵前說嘴，難耐你時，一發便將你結果了！”
王元聽了便道：“他若好聲好氣問我討時，倒也罷了。直這般拿話兒罵灑家，我倒與他！”言畢自提了包裹，去草堆上枕著睡了。
又有人道：“你若要命時，將銀子與王節級，牢城營內這個節級閑常最好，甚是會周全人，由他說話，替你轉交差撥，或可無事。若是與他硬到底，這裏有的是法子結果你。”那王元聽見這話，口內問道：“是甚法結果灑家，且說來聽聽。”
那人便道：“頭一樣，叫做餓殺法：十天半個月不給飲食，由你餓死。第二樣：脹殺法：將鋸末和進水裏麵，揪耳給你灌下去，叫你脹死。第三樣：喂鰍魚。把鋼鉤塞進魚嘴裏，叫你吞了，活魚在你肚裏麵亂鑽，腸胃破裂而死。第四樣，叫做土布袋：把布袋裏麵裝了泥土，紮緊口兒壓你身上，隻一個更次，也管叫你沒了性命。
第五樣：叫做吊盆：用布塞住了你七竅，顛倒靠壁把你豎著，保管不消半個更次，你的性命便也結果了。第六樣，叫做肩井入針：將鋼針紮入肩井穴/裏，叫你雙臂動舉不得，卻道你懶惰，直使人日夜毆打虐殺。
除了這些要命的法子，這廝們不開枷鎖，直叫你頸骨變形，腕骨折斷，鐵鏈子長進肉裏去。”那王元聽見這話，亦隻是睡著不理。眾人因見勸不住，隻好由他。
沒收拾了王元，差撥自轉去牢營使處。廳裏麵三足爐內香煙陣陣，牢城營都指揮使正彎了腰，用銀匙往茶湯裏麵加鹽，麵色看著似有所思。差撥立刻上去幫忙兒，向火中添上些柴頭，口內誇獎便道：“相公越發好手段！小人二裏開外，早就聞到了一股茶香。”
這話正對營使的意思，遂就告訴他道：“你今天運氣，趕上了這個好時候，我這茶今天頭一次開吃，你嚐嚐滋味還行麽？這個味道，現在人恐怕吃不慣。”說畢用龍泉盞分出一盞茶來，就遞與差撥。
差撥接過來細品一口，立刻大聲讚歎道：“果然是古法煮茶才得這般滋味！小人今日算開了眼，也跟著相公見識了！今人哪得這個味！”這評價營使似有些滿意，自去漆銀交椅上坐了，又吩咐差撥到椅子上坐去。
說話間差撥又吃了一口茶，仔細品一品這個味道，口裏忍不住又讚歎道：“這個香味，可不就是古人書上寫的那個味麽！小人是粗人，雖知道好，這好處實在是說不出來！”
兩個人閑話了一番後，差撥小心翼翼道：“小人今日見相公麵色煩悶，不知道為何？”牢營使口內便道：“卻是正為一件事苦惱。”差撥聽了，忙離了座椅，躬了身向前問道：“相公若是信過小人，不妨說來聽聽，或者也可胡亂排解則個。”
說話起來，原來那牢城營近二十裏處有個烏湖寨，烏湖寨內那一溜賭坊、兌坊乃是牢營使自家產業。因近日有一撥窮閑軍漢來此攪擾，底下人根本禁不住，已頗有多個軍士吃他打倒在地，現在仍舊在家將息不起。
這班軍士，不說便罷，若說他時，端是氣苦：平日在牢城營內，對付那些罪囚的時候，一個個賽似金剛羅漢。如今真正用到他了，一個個好似戰敗的鬥雞。見說挨打，都使錢托友，詐病裝瘋，一個個飛也似的躲了，誰肯出頭？反不如罪囚肯出力些。
那差撥當下聽了這話，口內便道：“相公原來卻為這個。小人如今倒有一計：昨日牢城營發來一人，喚作王元。此人原是保安軍軍中都頭，頗為長大凶頑。相公不如且看一看，選出三五十個人出來，在靜處打他一頓。若不濟時死了便罷，若好時將他調他去烏湖寨中，或可鎮住那班潑皮。”牢營使聽說了便笑道：“早聽說差撥是個會幹事的人，今日一見，果然不錯！”
次日王元正在牢中，那牢城營都指揮使果然親來。眾人見了便道：“今番事發了也。這王元今日必定吃虧。我們權且去看一看。”隻見一班公人簇擁著牢營使前來，當廳坐下，節級牢子將王元帶上來。眾人看時，捏兩把汗。那營使問下麵道：“哪個是西邊新來的囚徒？”因聽見問，王元出來回話道：“灑家便是。”
那牢營使細細看了看王元，口內問道：“你這廝一路上曾害病不曾？”王元回道：“一路並不曾害。”眾人忍不住嘀咕道：“這個不會幹事的！相公問他害沒害病，是與個機會，有心周全他的意思，這廝蠢笨，全看不出！”
牢營使便道：“我聽說你剛來的時候，有些拿大，十分不聽上麵的管教。你莫爭搶，自有打你那時。這棒權且寄下，等以後再說。”那牢營使不待王元說話，當先走了。牢裏麵眾人見這個模樣，都替王元緊張了一番。
須臾便有幾個人過來，將王元仍舊押回牢裏。一個節級走來，將王元提出，開了枷鎖。與他五個炊餅。那個節級引著王元，去點事廳門首候立等著。
門首這邊，已經聚集了三五十條好漢，樣子都是牢營的軍漢，也有一些是罪人的模樣。
差撥都已經吩咐過，叫各執了器械在手。見了王元，這些人一個個交頭接耳，用眼把王元四下打量，眼神裏十分不懷好意。等到人馬都聚齊了，眾人遂就一塊兒出發。
看見要走，這些人一哄都擠過來，把個王元圍在當中，一個軍士在前頭引著，望營外便走。那王元心內道：這是胡亂與炊餅吃了，要到營外去結果灑家！
這一路上走著，王元順便把炊餅吃了，一路觀察著周邊的地勢，隨眾人走。約莫行了數裏路，便聽見海浪拍岸的聲音，已隱隱見海。王元立刻明白了道：“他們想在這裏下手，得手之後，屍首好扔進海裏麵喂魚！”
沒動手呢，忽聽見有人發一聲喊，斜刺裏衝出來一班潑皮，將眾人截住便開始打。眾囚徒見這廝們來勢凶猛，猝不及防，一哄都散了。中間王元跳將起來，將一條水火棍搶在手裏，撇了眾人，當先衝出，先打翻數人。
急去看時，來卻是撥窮閑軍漢。王元見了便道：“灑家正有鳥氣沒撒處，今番也吃我打個痛快。”遂捉棍在手，潑風般一路打去。那廝們原本想來個偷襲，誰知道偷襲不成功，居然碰上釘子了！見不是頭，遂爬將起來，一道煙走了。
當下眾人圍住王元，口內賀道：“哥哥今番立了功勞，回去時牢營使必然賞你。”早有人將王元包裹拾了，拍淨泥土與他係上。眾人當場都下拜道：“俺們在牢城營內待了多時，幾曾見過這樣一個好漢！”
那撥軍士看見了，也喝彩道：“這廝不愧由西軍發來，果真這般厲害！直恁地不要命！”等到眾人回營後，自有人報於牢營使知道。那牢營使聽了笑道：“倒好個莽漢。我這裏正缺你這樣人物。你今日便離了這裏，我自引你別處幹事去。”
當下有軍士引著王元出了牢城營，來到一個熱鬧鎮甸。上麵牌額寫著“烏湖寨”三個大字。裏頭勾欄、行院、兌坊、客店、酒肆、茶坊、布行、紙馬鋪、篦頭鋪子、裁縫鋪、鐵匠鋪子，無一樣不缺。
寨中店鋪林立，街上吵嚷賣熟食雜貨的、沿街耍棒賣膏藥的，蕃漢相雜，聲音鼎沸，這情景端的熱鬧非凡。往左去時卻是一片房舍，裏頭安排著一溜賭坊。一撥潑皮破落戶正在裏麵喧鬧吵嚷，那軍士叫王元權且在門首小房內安歇。