118 王元刺配登州府
這日行至陽武縣，三人趕路正熱，正撞見路旁設個茶棚。這王元見了便道：“走路正熱，不如咱們暫歇一歇，灑家包裹裏自有銅錢，便請二位端公吃茶如何？”二人都道：“如此最好。”三人一齊都到那茶棚內坐下。那王元自在條凳上坐了，將腰上包裹放在桌上，口內喚道：“茶博士，沏大碗茶來吃。”
裏頭茶博士聽見喚，立刻答應著出來了。看客人時，見那喊的是個囚徒，戴著二十斤鐵葉盤頭枷，空一隻手出來，頰上刻著金印，約十八九歲，麵上被日頭暴曬甚黑，瞪一雙牛眼，看上去很是有些嚇人。
茶博士手上提了個銅壺，在眾人麵前滿篩了三碗，點個幻茶，胡亂讓與三人止渴。三個全都喝彩道：“茶博士，你這端的是好手段。”
這時候王元便問道：“灑家去登州，需是從哪條路走方便？”那茶博士便道：“客人若往東走路時，隻需從北麵大路走便罷，卻遠四十裏。若走南麵小路卻近，隻是現如今那黑山上有剪徑強人，不大穩便。”
那王元笑道：“便有強人時，別人怕他，灑家怕他甚鳥？”茶博士道：“客人休恁地說，不是耍處。這裏來往許多強似你的好漢，仗著本事，不聽人言，走去時兀自送了性命，休要逞強。”
那王元哪裏聽這個，因不愛聽，口裏隻管分說道：“那廝們自己沒本事，又要逞強，吃人殺了，也在常理，憑他們怎麽與我比！”兩個公人在旁邊勸：“都頭，有強人時，不如咱們繞路走罷。”王元罵道：“繞路作甚？眼見得申牌已過，似這般慢走，如何趕上宿頭？灑家許多日不曾疏散筋骨，便有強人時，一發拿了，解上州去，也好出出這口鳥氣。”
連兩個公人都勸不住，那茶博士哪敢再勸他？心內自道：“不知哪裏來的囚徒，好一張嘴誇破天。不聽人言，強要討死。這般長大，拿去夠那山上做幾天大餡饅頭。”三個人坐下吃一會茶，閑話了一會，已歇得好了。起來問茶博士算好了茶錢，直接往北麵那條路去了。
眼看著日頭不早了，林中不時有涼風吹過，夾雜著一些草木的清香。須臾月亮上來了，三個人趁著月光，走得輕快，早見前麵一個去處，遠遠似有光亮。走近看時，正是一個莊院的模樣。
見此王元便自誇道：“我說什麽！當初我要走北麵時，你兩個再三再四地不願意，怕什麽強人。按你們的話兒，今晚都趕不上宿頭哩！”說話間眾人便要叩門。因為叫孫慶上去叩門，孫慶躲懶推辭道：“上一次叩門的就是我，這次該輪到下一個了。”
孫福亦道：“中午剩的那幾個包子，俺們兩個都沒吃，全都讓你小子私吞了，多叩一個門怎麽了？下次我替你。你不敢去，是不是怕人家轟出來！”兩個爭執了一番後，到底又是孫慶去叩門。
隻聽見裏頭有人問道：“這麽晚了，是甚人在外麵叩門呐？”三人便道：“過往行人錯過宿頭，還望借宿則個。”便有莊客登上梯子，從土牆上往外張時，見三個人立在外麵。莊客遂道：“客人稍等，待俺問過了莊主鄧公，再過來回話。”
也不知等了多長時間，莊門重新又把門開了，莊客將三個人讓進來，把頭往四麵望一望，飛也似的將門掩了，引著三人往裏頭去。須臾四個人到了草廳，那草廳上有一個年老的公公，年約六旬，胡須花白，頭上裹著懶漢頭巾，穿件皂衫，腰裏係一條白褡褳，腳上穿著雙布履，滿麵愁容，獨自坐在那裏。
見三人到來，公公略讓一讓道：“剛才莊客報知，故將三位請進來。留在外麵不安全，在莊上胡亂住上一宿，明早再走。”三個謝了。
公公複又問一句道：“三位敢是未曾打火，且叫莊客將些飯食來，吃了好睡。”那王元便道：“多謝公公留宿。小人包裏有些金銀，一應飯食，明日一發算錢還你。”公公便道：“休恁地說。出門不易，我這莊上雖然不大，不差這些。”
那莊客將三人引至耳房，就安排了住處。須臾又搬來一盒胡餅，兩隻釀鵝，一瓶村酒，一扇籠炊餅，四樣菜蔬。等到三人吃飽了，莊客又來收了碗碟，取來腳湯，叫三人洗了好睡。
臨行前莊客吩咐道：“客人一早便行，夜間若聽見什麽，你們不可出來看視。”三個聽見這話，麵麵相覷，卻不好再問，都隻管洗好便躺下了。
到了半夜，隻聽見外麵吱吱得哭。這頭王元爬將起來，問那兩個公人道：“你們聽見了什麽沒？”孫慶因為走得累了，還把個被子蒙在頭上，外麵的聲音沒聽見，大晚上不願意追究這些，隻管說道：“沒有。快睡了吧，興許是夢裏有人在哭。”
聽見了這話，王元半信半疑的，重新縮回被子裏，想繼續睡。誰知道才剛躺下不久，又開始有哭聲傳過來，這次連孫福都聽見了。王元忍不住罵一聲道：“這個老兒！拉不下臉麵來問俺要錢，偏偏又舍不得他的酒飯，半夜裏想起來愁的哭呢！何苦來死要麵子呢！”
那頭孫福動作快，已經當先跳下床，推開窗戶，轉過臉對王元做一個噤聲。兩個人把頭出去瞧時，卻見外麵密麻麻的人，好多莊客都穿了孝，正在將器皿家什往來搬運。眼前的情形，怎麽看都覺得太過詭異。
才剛莊客出去的時候，特意叮囑三個說，不讓亂走，誰真聽他！外麵的動靜實在可疑，不出去查問明白了，今夜沒辦法讓人安睡。王元、孫福這兩個警醒，這時候都已經穿戴好了。
一個孫慶愛躲懶，仍舊在被窩裏麵躺著裝睡，王元看不過叫他時，這廝裝作沒睡醒，不願意動。這個時候，孫福掀了他被子警告道：“快起來！今夜這莊上看著奇怪，咱們出去看一看，免得不小心做了冤死鬼！”
眼看這覺睡不成了，孫慶也隻好爬起來，一麵把衣服往身上穿，一麵絮絮叨叨的說，這家人怕是有夢遊的毛病，想晚上幹活，保準沒有什麽妨礙，是他們兩個人愛多事。王元、孫福都著急走，偏孫慶磨磨蹭蹭的，不是找不著褲子了，就是一隻鞋穿了半天還穿不上，能急死人。
不容易等到穿戴好了，三人悄悄出門來看時，見後麵場中已設好了法壇。中間設著香案，擺著香茶果酒，有些個著金絲銀線道袍道長正焚香、化符，做著幽醮道場，旁邊一溜香燭紙馬。
旁邊正有個年少的莊客，王元拉住他問道：“莊上是甚人死了？”那莊客道：“死的是老莊主的兒子，我家小郎。”王元道：“是害甚病死的？”那人道：“若真害病死時，也沒這些煩惱。隻因上月月末，不合去城中討錢，回時叫剪徑強人盯上，一發結果了性命。”
王元聽了發怒道：“是甚強人如此無禮！你家小郎被他害了，不敢報仇也罷了，辦事也偷偷摸摸的！老莊主年紀大了沒用，怎麽你們也是幫慫貨？是我早就把他們拿了！”
那莊客忙道：“休要說耍！山上的大王，須不與你有親。那強人甚是厲害，縣裏的公人，尚且拿他不住，客人莫要說這些大話。”王元便道：“就因為你們膽小怕事，人家才敢來這麽欺負！隻管縮在那烏龜殼子裏，頂個屁用！”
莊客無故被搶白幾句，又害怕王元，不敢爭執，轉頭與孫福說話道：“你們這幾個外鄉人，初來乍到的知道什麽？隻管回去睡你們的，少管些閑事才好呢！”事情如今也明白了，明日還要繼續趕路，孫福向莊客賠罪幾句，與孫慶一塊兒拉住王元，三個也就回去睡了。王元因這事兒氣悶悶的，一路上誰都不願理。
次日雞鳴早起，王元討麵桶洗了麵，洗漱完畢，三人告別了莊主鄧公，王元與兩個公人自上路去了。行了約莫三十餘裏。果然看見好座大山：
巍巍如岱嶽，層雲半山生。
易聚龍虎豹，哪聞樵歌聲。
盤蛇有小徑，百年樹成精。
藥叟伸手指，無妄一身輕。
因聽見路上有行人的動靜，那樹背後轉出個把鳥人來張時，見是兩個公人押著一個囚徒，那人立刻“呸”了一口，自轉入林中去了。王元知道樹背後有人，本來隻望過來拿他，好鬥一場，卻見那廝不搭理，直接轉入林中去了。
這鳥廝沒眼，他這是看不起誰呢！王元登時大怒起來，罵那人道：“兀那撮鳥，敢出來與我相鬥麽！”兩個公人旁邊聽了，自暗暗叫苦。
那強人聽見這話，心內怒道：“俺兩個路邊等了半日，好容易張見人過來，卻是兩個公人押個囚徒，沒說晦氣！他倒自己上前來撩撥。”遂撚了樸刀，跳出來道：“爺爺念你是條好漢，本想放過，沒承想這鳥廝自來討死，需怨不得俺！”將刀直過來取王元。
王元亦罵：“好個毛團，倒罵灑家！”王元見這刀來，自回退幾步，側身躲過，瞅準空處，騰地隻一腳，將那漢踢翻，摔將出去。那漢欲待掙紮時，早叫王元踩住他脖子，一用力死了。那一個見了，立刻撇了王元一行，飛也似的上山去報信。
孫福、孫慶見了這樣，口內苦道：“都頭，你今番送了我也！他去著大隊人馬來，卻如何好？”王元便道：“你兩個且不要慌，都準備好繩索，去埋伏了。打翻一個，便來捆了。回頭自去府衙領賞，這個功勞我不要，白送你們！”
這個話兒不說便罷，孫福一聽見這個，一發帶著哭腔道：“都頭，平時說耍倒也罷了，現在不是玩笑的時候！”旁邊孫慶也跟著道：“趁他們沒來，現在跑咱們還來得及逃命，晚一步就凶多吉少了！”說話之間，兩個人手忙腳亂地打包好行李，麻鞋也重新穿好了。王元帶著枷逃命費事，孫慶已經找出來鑰匙，幫忙給開了，一會兒跑起來速度能快，此地實在是不能久留。