89 訪張掖元昊稱帝
《後漢書》道：“立屯田於膏腴之野，列郵置於要害之路。馳命走驛，不絕於時月胡販
客，日款於塞下。”便是講這屯田的必要。
張掖，素有“張國臂掖，以通西域”之稱，漢時便已是河西重鎮、戍兵屯田之要地。因此地人丁廣有，墾殖興盛，塞上風景，難以言表。昔日曾有人言道：“不望祁連山上雪,錯把張掖做江南”，單是講這張掖好處。
張元自去張掖之後，移民墾殖，勸督農桑，興建水利。數年之間，張掖果然是野無曠土，邑無遊民。瓜果繁茂，梯田齊整，稼穡蔚然，民有贏糧。
時已春季，春陽暖日，祁連山下桃李花開，漫山遍野煞是熱鬧。空氣裏甜香四溢，周遭都是蜂蝶飛舞。田壟間一畦一畦的都是綠色，莊稼長勢實在喜人。打眼望去，到處都是農人在耕作，山路上行人、商賈趕路匆匆，等到他們過去山坡，在後麵也就看不見人了，單隻聽見說話的聲音。
這個時節，草原上也是好風景。許多人都在剪鬃毛，打馬印，好不容易熬過了冬季，許多人需要把自家的氈房，挪到春季的草場上，因此正在收拾行囊。張元從別處巡視回來，身邊隻帶了三兩個從人，正行馬在路上。
眼看時間已到正午，眾人就在一個驛路茅店前停下馬來，店家急忙將馬在茅棚前拴住，招呼眾人要倒茶。店裏還有其他的客人，看他們穿戴，多是一些過路的客商。許多人議論紛紛的，都在談論元昊稱帝的事情。
做皇帝的自然是元昊，這個連小孩子都知道，至於其他的官職，眾人偏偏又都好奇，湊頭聚在一塊議論。
野利旺榮、野利遇乞兄弟的官職，似乎已經是鐵板釘釘，沒什麽值得猜測的了，十二監軍的職位，大體上也都能確定。皇後也一定是野利氏的。隻是這國相能是誰？若是野利仁榮還在，國相自然還是他的，如今野利仁榮沒了，哪個做國相就不好說了。
有猜諾移賞都的，有人便說，諾移一向與權臣走得近，誰熱貼誰，元昊未必不忌諱。有猜嵬名守全的，然而嵬名雖係元昊的嫡係，卻太過年輕，還欠曆練，因此許多人都不同意。還有猜沒藏訛龐的，反對的說，那個人有些心術不正，並不太得元昊的重用。
除了這幾個，有猜鍾鼎臣、嵬名聿榮的，還有人猜張陟、徐敏宗、張文顯、楊守素的，眾人不合時爭論起來，都言辭激烈，相互駁斥，爭的麵紅耳赤的，仍舊還是不肯罷休，張元聽見了笑一笑。
如今已經習慣了屯田，朝堂廟宇之類的事情，好像離張元已很遠了。當年運籌帷幄的事情，似乎已經恍如隔世。無移時張元一行人已歇得夠了，從人與店家算了錢，大家先後出了門，重新上馬，又繼續趕路。
等到張元回到了府衙時，忽然發覺情況不對：許多衛士在門首侍立。因為不知道來人的來曆，留值的小吏不敢上前，因怕礙事，自找了個地方悄悄待著。
好不容易等到了張元，小吏們隔著老遠就朝他招手兒。張元過來打聽時，有人便說，有一個自稱是張元故人的貴客到了，隻知是從興慶來的，因他不在，已經等了有半天了。
張元在興慶無甚朋友，自來夏地，隻有一個兄弟胡昊，已經亡故有數年了。先前除了與元昊出謀劃策，張元與別人並不太熟，更何況如今被貶在外，別人害怕引火燒身，還有哪個特意來張掖看他？因此上張元心中頗有些疑慮。
等到張元進了那門，隻聽見有人問他道：“軍師別來無恙麽。”甫一聽見這個聲音，張元一驚。等到轉過頭來再看時，果然真的是元昊來了。元昊將手裏正看的書合上，重新放它到書架上麵。
張元兩眼看著元昊，一時感覺五味雜陳，口裏說不出一句話來。元昊此時也就道：“當初張掖在夜落隔手裏時，這裏還是盜賊四起，流民無數。到如今總算有了些舊日風光——這幾年軍師操勞不易。”
聽到元昊這句話，張元的眼圈一下就紅了。當初在宋朝，倘若有人能看重他，讓他有機會一展抱負，張元也能這麽兢兢業業，甚至還可能流芳千苦。可惜賞識他的人，卻是黨項人李元昊。即便他的功勞再大，將來在史書上留下來的，隻能是罵名。
張元聽見這個話，便回複道：“為人謀必盡其忠，此是臣下應盡之責。”元昊順著這話道：“春風也度玉門關，回來吧。我曾經說過，大夏國國相這個位置，早晚還是你的。”雖然這幾年被貶在張掖，張元每日都作息規律，公事上也算是兢兢業業，並不覺得多委屈。
聽到元昊這句話說出來，張元突然就覺得委屈，於是便又推辭道：“多謝大王的美意，隻怕微臣力有未逮，不堪驅馳。”元昊已先到了有半日，張元書架上的書籍，元昊大略已看過了。他自己說“力有未逮”，卻騙誰呢。
說到這時，元昊把手去指著門首侍立的武士，問張元道：“我出來不易，你必要我三顧茅廬，才肯答應出山麽。”
雖然隻是幾年不見，經曆的事情卻太多了，兩個免不了有話要說。一個張元棄國投敵，一個元昊弑母殺妻，背後的惡名都差不多。聚到一塊，兩個誰也不用去嫌棄誰。非但他們不用互相嫌棄，甚至有些處似乎還都能理解，單憑這個，也值得浮以大白了。
當日兩個就治國的事情上，在府衙之中談論了一宿，到第二日張元也就肯了。不久前張元得到個消息：數年之前，楊秀已經在東京病逝。當年他倆的長安之約，也就不了了之了。以楊秀之才，一生始終不得重用，白白讓才華埋沒於黃土，太為可惜。
便是張元他自己，又如何呢？年前張元突然患病，差點不治，誰知道這病何時再複發呢。經曆過這些事情後，張元便覺得歲月蹉跎，時不我待，非但因機會來之不易，畢竟真有才華的人，誰沒有匡扶宇宙之心，一展抱負之誌呢。
能做上宰輔，是多少人夢寐以求的事。雖然說伴君如同伴虎，元昊又非良善之輩，怎奈捫心自問，張元此生，仍舊還是不甘庸碌，他自覺得即便是冒險，也值得一試。既然兩邊都已定妥，元昊遂另安排人留在張掖，替他屯田，元昊與張元次日便回。
元昊、張元一行東去，遠遠見賀蘭山下，大漠擁出一片城池來。張元許多時不回興慶，此時賀蘭山下的興慶城，風景再與舊日比時，已大不同了。非但城池比先前規模又大了一倍，城牆守衛都加固了，連城外田畝都墾殖得整齊，稼穡繁茂一片碧綠，已不複先前荒灘野地的模樣了。
入了城中，道路也是十分寬闊，城中大半有河流經過，許多處河流交叉，水道縱橫，可供兩岸灌溉飲用。坊裏建築成群，人口密集，內中許多處都有寺廟。東西市街道上蕃漢混雜，喝賣不絕。到處都是車水馬龍，行人如織，房屋店鋪琳琅滿目。樓台屋宇也是碧瓦朱甍、雕梁畫棟，不輸東京，已頗有些一國都城的模樣了。
元昊與張元在興慶分撥了房舍，與元昊宮殿隔得不遠，方便議事。說起來稱帝，兩個又提起來年號：元昊那廝粗通文墨，張元又是個不第進士，兩個人在一塊想了數日，想出來“廣運”這麽個年號，兩個都覺得挺滿意。元昊隨即下令，將應運四年的年號，改為“廣運”。
誰想過不了幾日，就有漢臣告訴說：“‘廣運’這年號，漢人在晉朝時曾經用過。”得知這事，元昊也就不管好聽不好聽的了，索性將“廣運”改成“大慶”。眼看諸事已經定妥，隨即自立。
時至今日，夏國全境，河西有興州、定州、懷州、永州、甘州、肅州、瓜州、沙州，河南有靈州、洪州、宥州、銀州、夏州、石州、鹽州、南威州、會州，真的是東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠，二萬餘裏實不為虛。
國中軍隊，左、右廂，已經設有十二軍司：左廂神勇軍司，駐銀州密陀洞。 祥佑軍司，駐石州。嘉寧軍司，駐寧朔郡。靜塞軍司，駐韋州。 西壽保泰軍司，駐柔狼山北。卓囉和南軍司，駐黃河北岸。 右廂朝順軍司，駐興州克夷門。甘州甘肅軍司，駐刪丹。瓜州西平軍司，駐瓜州。黑水鎮燕軍司，駐黑水城。 白馬強鎮軍司，駐婁博貝。黑山威福軍司，駐黃河北之黑山。
大慶三年十月十一日，元昊於興慶城南郊，高築祭壇，引張元、野利旺榮、野利遇乞、揚守素等，祭天稱帝，改名曩霄，國號大夏，追封祖父李繼遷為太祖、神武皇帝，祖母野利氏為順成懿孝皇後，追封父李德明為太宗、光聖皇帝，母衛慕氏為惠慈敦愛皇後，立妻野利氏長子李寧明為太子，拜張元為國相。
元昊又命嵬名守全、張陟、張絳、徐敏宗、張文顯等人任中書、樞密、侍中等職，專一出畫謀略，命楊守素、鍾鼎臣、嵬名聿榮、張延壽為官計、受納等諸司官員，專事文職；野利旺榮、野利遇乞、成逋克成、臥者多賞多、如定多多、馬竇惟吉等人分別駐紮十二監軍司所轄之地，主管軍事。其他官職，一並封賞，不能詳敘。
稱帝已畢，元昊遣人發書與汴京趙禎處，宋帝看時，上麵乃道：
臣祖宗本出帝胄，當東晉之末運，創後魏之初基。遠祖思恭，於唐季率兵拯難、受封賜姓。祖繼遷，心知兵要，手握乾符，大舉義旗，悉降諸部。臨河五郡，不旋踵而歸；緣境七州，悉差肩而克。
父德明嗣奉世基，勉從朝命。真王之號，夙感於頒宣；尺土之封，顯蒙於割裂。臣偶以狂斐，製小蕃文字，改大漢衣冠，革樂之五音，裁禮之九拜。衣冠既就，文字既行，禮樂既張，器用既備，吐蕃、塔坦莫不稱臣，張掖、交河鹹甘稽首。稱王則不喜，朝帝則是從，輻輳是期，山呼齊舉，伏願一抔之土地，建為萬乘之邦家。再讓靡遑，群集又舉，事不獲已，顯而行之。
遂以十月十一日郊壇備禮，為世祖始文本武興法建禮仁孝皇帝，國稱大夏，建元天授。伏望皇帝陛下，睿哲成人，寬慈及物，許以西郊之地，冊為南麵之君。敢竭庸愚，常敦歡好。魚來雁往，任傳鄰國之音;地久天長，永鎮邊方之患。至誠瀝懇，仰俟帝俞。謹遣弩涉俄疾、你斯悶、臥普令濟、嵬崖你，奉表詣闕以聞。
宋人因為元昊自立，滿朝皆怒。宋主趙禎即發詔書，追回所賜元昊趙姓，削去所贈元昊官爵，又命西北各路州府屯軍募兵，提拔西北有功將士，以備攻夏。