72 戰前準備
第一路由黑水城夏將烏伊多羅率領，引軍一萬五千人，由北路攻打紅羅、常樂、薑這三城。第二路由天都山野利遇乞帶領，引軍二萬五千人，由南向北繞路敦煌，直取曹賢惠後路。第三路由元昊親自率領，引軍五萬，從興慶出發，直渡黑水，就與曹賢順正麵交鋒。
三路人馬既已部署妥當，再叫肅州城守將成逋克成將神武、光野、瓜州三城兵馬緊緊纏住，到那時歸義軍首尾不能相顧，歸義必亂，到那個時候則瓜沙可取。夏軍戰事計議已定，眾軍隻等天暖進兵。那邊廂曹賢順親自坐守瓜州，督促各地多儲糧草，一麵加固城池，以備天暖夏軍來襲。
曹賢順聞聽元昊調兵，知道立刻要打瓜沙。此戰關係到瓜沙之地的生死存亡，非同小可。為了商議禦敵之策，曹賢順親自去了沙洲，與沙洲太守曹賢惠商議。禦敵的部署，兩個都前後琢磨了，都認為元昊此次發兵，必然還是三條路。
夏軍頭一條便是北路：黑水城建成就是為圖瓜沙，這一路人馬自不必說。這條大軍的路線，兄弟倆已經琢磨過多次，要緊的地勢，都在哪裏，如何布防都有預計。最要緊的有三個：頭一個便是碎石山，碎石山山腳下是黑水城夏軍南犯必經之地，曹賢惠已在山上設有一千人馬，夏軍從這裏過時，就從碎石山山脊上事先埋伏。
第二個是五馬梁。等到夏軍攻下碎石山，追擊歸義軍潰軍時，五馬梁伏兵放潰軍過去，趁勢伏擊西夏追兵。最後一個便是雞山北麓，靠近薑這城的山穀。趁著夏軍此時未到，早些修壕溝，治壁壘，以備守禦。等到這三道防線全都攻破，薑這、常樂、紅羅這三城，便是阻擊夏軍的壁壘了。
夏軍的南線，便是天都山野利遇乞那一路。他們北上最要緊的路段，就是黑水河與折河交界的渡口，這個位置需重兵把守，不管付出多大代價，都不能丟棄。曹賢惠已經使弟曹賢亮親自引三千軍把住渡口，以防萬一，曹賢惠又在三危山設下一軍以備應援。
夏軍的中線，便是元昊親率的大軍。倘若能抵住南、北這後麵這兩路夏軍，讓後方不失，曹賢順正麵交鋒也就能穩。
雖然有備，情勢仍舊太不樂觀，人數上實在相差懸殊。夜深人靜的時候，也不是沒想到山窮水盡時該怎麽辦。或許投奔高昌國是一條路，但是亡國失土之人，到了哪裏又能好了呢。
兄弟兩個雖然不說，為了將來不做人奴，都已為自己預備了短劍。
因為李元昊要攻打瓜、沙，西麵的戰事一緊張，周圍的人馬看著就亂了。話說起來，藥乜一部最早盤踞在折河一帶，夾在涼州、甘州中間，先後與潘羅支、夜落隔開戰過，與他兩家都不和。
後來藥乜將女兒嫁與德明次子李成遇，得到黨項族扶植，勢力漸大，及至甘、涼先後被滅，李德明亡故，藥乜自覺時機已到，如今已可以自封為王，打算重新改姓為尉遲，徹底與黨項人撇清了。
李元昊因藥乜不服管束，率軍反了，立刻殺了藥乜的女兒、外孫，率軍攻打藥乜族。藥乜甘羅因女兒被殺，也更堅定了起兵的決心，一心一意反李元昊。然而接連與甘州夏軍爭戰數次，藥乜並沒討到什麽便宜，如今反而是節節敗退了。
眨眼已到了四月份，凍土複蘇，天氣轉暖，李元昊的三路大軍已預備停當，先後開拔，往瓜沙而來。那邊廂野乜頗得亦與藥乜甘羅廝殺過數回，已經將藥乜甘羅由折河北岸趕逐至南岸。藥乜向南一路潰逃，奔逃至殺牛嶺附近時，又與麻女、連奴兩族聯合，分別把持殺牛嶺、八公嶺、小青山等處的山險，共同占險據守起來。
這一日野乜伏路的夏軍，捉得藥乜送信的差使，在他身上搜得一封密信，拆開視之，卻是唃廝囉送與藥乜甘羅的回信，意思是趁著夏軍幾路攻打歸義軍，後方空虛，要聯合藥乜等部的人馬，奪取涼州這件事。
因事情緊急，此時興慶由野利旺榮駐守，李元昊已經開拔去打歸義軍，緊急追他不到。野利遇乞因打瓜沙，元昊已經命蘇奴兒去天都山西南會州駐守，以防唃廝囉前來進犯。
野乜急忙將此事報與蘇奴兒，叫他防備。蘇奴兒聞聽此事後，一麵叫野乜把住關隘，以防藥乜、麻女、連奴等部的人馬攻涼州城，會頭這邊，蘇奴兒立刻把左右都召過來，商議抵禦唃廝囉。
因為得到的消息不多，唃廝囉何時出兵，從哪裏出兵這件事，搜得的信上並沒有說，眾人猜測，唃廝囉也隻有從鄯州、蘭州這兩地北上最為合理。比起來蘭州，眾人還是更傾向於鄯州。
想到這時，眾人的意思，不防以攻代守，打貓牛城。貓牛城位置在鄯州的東北，蘭州的西北，是吐蕃的咽喉要地，唃廝囉必不肯失。隻要打下了貓牛城，也就阻住了唃廝囉北上，攻打涼州這件事，自然就作罷。蘇奴兒聽從眾人之計，隨按計便行。
因有戰事，夏軍西麵大部人馬大都已經去打瓜沙，西麵剩下能用的人馬其實不多。為填補缺口，蘇奴兒遂就征用折逋遊龍缽帶領的一撥涼州降將，一共大約三千人馬，命折逋遊龍缽在貓牛城東麵下寨，好與蘇奴兒結為掎角，抵住唃廝囉蘭州城方向的援軍前來。
要說起來，蘇奴兒也是覺得奇怪，為什麽元昊對折逋遊龍缽這個人，並不嫌棄，甚至似乎還有些喜歡。當初折逋遊龍缽對元昊做了保證，投來以後，涼州鐵冶務由他掌管，每年出產的鐵器數量，也隻升不降，連好鋼也煉出來幾萬斤！
誰知涼州投降以後，原有宋人的那些工匠，立刻逃得一個不剩。至今好幾年過去，涼州半斤鐵也沒再煉出來，元昊那樣記仇的人，居然對這事也不追究，難不成會拍馬屁真能有好處？！
那人又會伏低做小，別人還沒伸出手來打他，折逋遊龍缽自己已經在那裏低頭認錯，這模樣還沒辦法苛責。有事情時，還沒開口他就能知道，忙不迭得趕過來幫，眼色也好。
就算蘇奴兒對折逋遊龍缽不滿意，也沒辦法，實在沒別的可用的人，也隻好試著用一用了。遊龍缽那邊，也知道元昊就在甘州。如今正是著急用人的時候，倘若讓元昊知道他配合蘇奴兒勝了吐蕃，便是一件天大的好事，更能顯示出他的忠心，因此遊龍缽立刻就同意。
計議已定，蘇奴兒立即點兵撥將，一共選出來兩萬的精兵，親去攻打貓牛城。一麵催促折逋遊龍缽，叫他啟程。
那邊廂貓牛城守將瞎氈沒料到蘇奴兒能引軍殺來，立即他就關了城門，準備禦敵。貓牛城這裏，總共隻有三千的守軍，人數太少，西夏大軍又來的急，不能硬拚。瞎氈急忙蘇奴兒引兵來犯之事報與唃廝囉，就叫救應。
唃廝囉本來要從鄯州出兵，北上攻打涼州呢，突然聽蘇奴兒引兵圍攻貓牛城，遂就暫時不發兵涼州，隨即率領本該去打涼州城的三萬人馬，轉頭去打蘇奴兒。那一頭蘭州城守將接到唃廝囉的緊急書信，亦立刻引軍往西北馳援，救貓牛城。
這兩路人馬已經望貓牛城方向殺奔而來，此事蘇奴兒已得知了。蘇奴兒在早之前已算好了日期：等到元昊從甘州接到野乜頗得的消息，再調遣興慶等地的兵馬，去支援涼州，差不多需要一個月。隻要能拖上一個月，不管貓牛城是否拿下，涼州城可保無虞。就算折逋遊龍缽再不濟，輔助抵擋他一個月，總該可以。
說話間唃廝囉已近貓牛城。蘇奴兒因怕被瞎氈和蘇奴兒內外夾擊，暫時叫圍城夏軍全退回來，在貓牛城西北方南門鎮下寨。夏軍一向慣於征戰，人數雖少，足以以一當十。是以雖然吐蕃人從兩麵打來，蘇奴兒夏軍並不畏懼。
因東麵壕溝尚未挖好，吐蕃的大軍又已打來，東線的人馬來得快，蘇奴兒叫折逋遊龍缽先去率軍抵擋一陣，也不用贏，隻要能夠拖延上一段時間，趁這個空隙，讓夏軍能夠築壘挖壕，就可以了。遊龍缽人馬事完急撤，回來好填補南門鎮東側。因怕折逋遊龍缽誤了事，蘇奴兒特意使人叮囑了兩遍。
因見蘇奴兒不放心，折逋遊龍缽拍胸脯與他保證了：保管讓東麵一隻蒼蠅也飛不進來，有一隻進來，他就不叫折逋遊龍缽，改名叫折逋爬蟲缽了。因折逋遊龍缽說的誠懇，蘇奴兒也就信了他了。
折逋遊龍缽為了借助這一場戰事，給涼州軍正名，顯他本事，立誌要建功。當下列陣，遊龍缽特意將涼州軍心腹精銳都擺在右翼，就算左翼有些損失，也不妨礙眾軍退回南門寨。
更還有一件要緊的事：如今元昊正在西麵，倘若這一次真建了大功，到時候蘇奴兒一告訴，元昊怎麽不知道？少不得將來提拔重用！單為了這個，也得好好表現一番。