41 鳥失林姐妹各離散
眾人說起前程時，都評價說，男人實在是靠不住，都不願家去胡亂嫁人。於是有人提議道：“不如一塊出家去。老了老了，還是姊妹們住在一起，相互幫襯著不好麽！”眾人聞聽都樂了，一疊聲說好。
還有人道：“我聽一個客人說，他們做買賣的到處走，知道的多。他也是聽別人說的，西域那邊有一個女國，國中全部都是女人，驛站都有重兵把守，所有男人都不許進去。那裏也撐船打鐵、開店賣茶，一應事務都做。他們那孩子不用人生，都是荷花裏蹦出來的，大家公養著長大。”眾人聽說了都覺得好，可惜不是咱們這裏。
就在眾人前方的位置，是一座廟，供奉的似是泗州大聖。提到這廟，一個便道：“去年我聽客人說過，這裏先前總是鬧鬼，叫人建了這廟壓著。”有人問道：“是甚麽鬼壓在這裏？”
春豔出來糾正道：“這事兒你知道的不真。你們沒聽說先皇祭山？先前蕃漢兩家打仗，死的冤魂聚在這裏，不時鬧騰。請了不知多少法師，皆不管用，建了這座廟在這裏，愈發鬧得厲害了。因這事上天降異象，要來大災，驚動了先皇。明著說去泰山封禪，其實是去請人做法，不然眾人都死。”
角落裏阿羅趕緊問：“那麽做法靈驗了麽？”春豔遂道：“天帝準許，派了諸天神佛下來救世，不知靈驗。”眾人想要個確信，誰知他卻不知靈驗，因此聽了這個話，皆不滿意。燕兒提議，簸錢贏了的做東，眾人去酒肆裏吃酒，眾人聽了都歡喜，便將這不快忘記了。
當日眾人玩耍了一日，天上已是繁星點點，兀自不肯去散了。眼見地期限臨近，不知還能快活幾日。寨裏的那些閑人們，趕著最後的空兒，蜂擁也似的往樓裏趕來。
眼看著期限一日緊似一日，姐妹們先後覓了新營生，陸續走了，也有回去嫁人的。鄉下的財主不比寨裏，不會風流，姊妹們辛苦學唱的那些曲兒，那廝們隻道是虛樁沒用，進門來能生兒子的才是真財實惠。不得已時，哪個耐煩回村裏。
阿羅仍舊沒頭緒，不知該去做甚麽。人問她時，她自也急，不願回去胡亂嫁人，卻也不知自己能做甚麽。有幾個有錢的財主員外來尋燕兒，想將她接出去做個外宅，她隻不去。問得緊了，燕兒直接不滿道：“是哪個定的女孩兒大了必要嫁人？催地我緊，我就剃了頭出家去！”
燕兒的娘近來病重，托人捎信來叫回去。沒奈何，燕兒隻得打點行裝，回去照看。誰料想當真回了家，自家的娘卻好好的，笑對她道：“妮兒，聽說你營生做不長了，爹娘特意托人說一門好親，管保今番合你的意。”
那人正是鄰村的，產業又多，先生合了兩個的八字，紅馬黃羊正好相稱，說燕兒是個夫人命，將來要生貴子。禮單爹娘已收了，急忙拿給燕兒看。燕兒哪裏肯去看？反倒是鄰舍都齊擁過來要看。爭奈又不認得字，隻好聽別人得意洋洋在一旁念著。自一麵聽，巴不得自家的女兒立刻長大，也得一個有錢的親家。
阿爹已是預備了筵席，十幾個男女幫忙做飯，全村都叫過來吃。燕兒的哥哥嫂嫂們，自打燕兒一進門，立刻把箱籠、被褥送去了男家，甚麽都有：首飾、衣服、綢緞、器皿，一應都全，好幾個小廝兒幫助抬著去送，村裏人過年也似地熱鬧，一發跟著腳去看。
吃家裏人這般詐哄，便是那人神仙下世，燕兒也不能樂意，因此少不得鬧一番。媽媽在旁當先罵道：“不要臉的小娼婦，正經道路你不走，必要做千人踏萬人罵的賤母狗！渾家的臉麵都丟盡了！”姆姆、嬸嬸急來勸時，她便大哭大叫道：“養的女兒不聽我話，活著作甚！吊死罷了！”自一麵罵，一麵天兒地兒地哭。
因見阿爹沒動靜，媽媽又罵：“沒頭腦幹挺屍的癟王八，養的女兒要偷漢子，你也不管，說你是人，怕也是個泥塑的！白做了一世男子漢，隻好叫別人家來看笑話！”
恁多的人在這裏，吃老婆罵，阿爹肚裏那火起來，上前來大聲罵燕兒道：“從小兒吃我的，穿我的，為你花費了多少！如今我倒管不住了！早知這樣，不如當初掐死罷了。”罵得燕兒一通哭，阿爹的火氣仍未散，將棒又上來亂打。
燕兒也自發狠道：“別人尚沒說什麽，家裏先作踐我起來。你們要解恨隻管打！最好一發打死我，沒了恩情，我便解脫了也好！”鄰舍有老成的拉住勸道：“孝順孝順，為爹為娘的一廂情願。那又不是個貓兒狗兒，打死了能濟甚麽事。”
今番家裏由不得她了，費心思尋摸個破窯，將燕兒牢牢地關了，斷逃不掉，隻等那家花轎來抬。或許於有些父母而言，生兒育女不過是種謀生的手段，下可謀食棲身，中可養老送終，上可攀龍附鳳，好好的買賣，怎可叫財路斷了呢。
燕兒吃人關了起來，哭罵無用，萬般無計。心中恨罵便道：“若忽然村裏的人都不見了，那就好了。”
誰想有時事能成真。這一晚李立遵路過這村，搶掠一通，村中皆被殺盡了。燕兒因是關得緊，蕃人沒見，倒活下來。待到寨裏聽得消息，使人來救時，村裏隻剩了她一個。見了遍地的屍首，燕兒當時已嚇得呆了。
這事過後，燕兒嫁給了當日救了她的一個都頭，從此離了大興酒樓。當初媽媽要挾燕兒，動輒尋死鬧活的，恨極了燕兒亦心裏道：“你吊死了，我的日子才能好過。”念頭一閃就過去了，當初並不曾想多。如今出了這般大事，村裏的人全死了，燕兒便將這個罪過，全算在自己的頭上，當初若聽爹媽的話，或許人都不能死。
與阿羅彼此姐妹了一場，如今又都沒了親眷，甚事隻有相互幫扶。臨行前燕兒替阿羅做主道：“阿羅你做外宅不行，吃人欺負。現如今知寨家中正挑人，挑幾個眉眼周正不粗笨的，不如你去試一試。”
原來這靜邊寨有兩個知寨。一個張敬是宋人，住在寨南，一個喀魯罕卻是蕃人，隻因引了一撥蕃人投奔而來，上麵使他做個副知寨，住在寨北。阿羅在外了一年，見些世事，又認了些字，已改了先前在家時的粗笨模樣，因此前番選人時，叫張知寨家選上做了養娘。
知寨家女兒有十三歲，生得一副好模樣，又善解人意，時常依偎在娘身邊談笑，每有人誇知寨妻賢女孝，張敬聽見便謙虛道：“家累種種，好似攜千金之古董同車遊曆，叫人遊覽得不能盡興。”
同來的姐妹們間或提及家中的爺娘，這時阿羅便躲開。先前娘待阿羅嚴厲，自爹沒了，母親便就轉了性兒，慢慢地待她好了。從寨裏回去，娘早早便站在村口張望等著，走時必要送至遠路。甚好吃的不許人動，都留給她，娘倆兒說話到半夜。
離屠村有些時日了，阿羅白日裏忙碌便忘了，到夜裏常常哭醒起來，平日不喜別人問到家裏，自己也絕不提起。知寨兩口兒待人都好，同伴亦都好相處，阿羅總算安穩下了。
隻有一樣令人不快：那恭人解氏的兄弟解廣見她，上來便要動手動腳，當著人麵亦不怕，他的姐姐說他不得。因無人管，近日來在知寨麵前，亦偷偷摸摸地生事起來。阿羅每每尋事躲開，怎耐那廝蒼蠅一般地廝纏著，惹人厭惡。
眼見得七夕到了，市井早已忙碌起來。摩睺羅粉雕玉琢，水上浮彩畫金鏤。五生盆新芽成束，笑靨兒配對將軍。寨內如今暫太平，都且盡歡。眾人免不了吃巧果、拜織女、供魁星。
寨裏的家眷娘子們人雖不多，亦都過節，舊年是由知寨恭人解氏領著，在一處吃巧果，鬥巧比針線，好似男子之間比文鬥武，勝出的亦有利物拿，眾人聚在一處樂樂。隻因如今蕃人新降，丈夫吩咐，不好獨樂，叫恭人解氏帶引一班蕃婦同耍。
解氏領會地丈夫心思，蕃人新降，人心不穩。若是眷屬和睦了，相處起來便容易些。本來宋人女子比蕃女針線要巧，若是彩頭都得了，須不好看。眾人商議，今年將利物多出幾份，饒是蕃女針線不好，亦降一等，亦從中選出較好的來，不至於到時叫她們空手而歸，麵上不好看。
七夕這日看著到了。一大早阿羅起來後，先燒了湯，服侍眾人洗麵漱口。清早女客便到了數位。阿羅便同幾個婢女，托幾盞茶，安排些紅果、葡萄、甘蔗、石榴、橘子、檳榔等上來。內裏那個穿淺金桃紅二色撒花褙子的娘子接了茶，問阿羅道：“聽說你會唱曲兒，唱一個我聽。我今日倒聽聽甚麽曲兒能勾人魂兒。”阿羅聽時，先有三分怵她。
原來這人不是別人，是寨裏劉指使的老婆，正是前番使人打燕兒的。前些時她父親在任上沒了，喪事辦完，這娘子在家中身份便見降了。這些日丈夫在外尋歡作樂愈發不避人，阿姑那裏，亦不事事護她了。
這些便罷，先前阿姑總在耳邊說，孫子長大了嫌吵鬧，家裏正缺一女孩，不容易這娘子果生個女孩，三朝眾人來恭賀時，誰成想阿姑一言不發便大哭起來，倒驚人一嚇。