第154章 步步緊逼，打起精明算盤
三房媳婦兒們紛紛勸唐小苔小心。
唐小苔笑著將事先順便好的一大筐柿餅捧起來，跟著嫂子張氏一同往堂廳走。臨行前，她還轉頭寬慰三個小媳婦兒，“馬上就回來，醋溜酸菜魚等著我來做。”
嫂子張氏皮笑肉不笑地冷哼一聲，啐道，“賤蹄子還嘴硬。你等著皮肉開花。”
堂廳中央，一張又大又圓的八仙桌邊已經圍滿了人。
一眾唐家漢子和小兒們戰戰兢兢地坐在椅凳上，小心翼翼地窺探奶奶鄒氏的怒容。生怕這火苗一個不小心竄到他們身上，嘩啦燒起來。
奶奶鄒氏端正大氣地坐在八仙鎮正位，下頜緊繃，老眼崩出淩厲的眼神，不怒自威。
周圍氣氛凝重。
所有人大氣都不敢出。
突然。
一道笑聲傳來。
唐小苔笑盈盈地捧著一大筐柿餅，端著好大個盆子走過來，一邊往盆裏裝香噴噴的柿餅，一邊道，“新鮮的柿餅，奶奶，大伯，三叔，你們都嚐嚐，可香咧。”
和和氣氣的話，輕快的笑聲，都讓人心裏沒來由的輕鬆起來。
唐小苔輕快的口吻和整個凝重氣氛格格不入。
驀地。
“咚咚咚。”
威嚴的三下拄杖敲擊聲，驚得一眾漢子眼皮一跳。
幾個小兒剛把手探出想要撈盆裏的柿餅，連忙嚇得縮回手，膽顫心驚地左右看看，不敢再動。
奶奶鄒氏掀起眼皮，淩厲地盯著唐小苔，重重冷哼。陡然，嗓音亮起，尖刻的銳音劃破沉默的空氣。
“長本事了。小娼婦知道偷了！”
所有人噤若寒蟬，後背竄起涼氣。
唐小苔剛要解釋，奶奶鄒氏一把奪下嫂子張氏遞來的藤鞭，“嘭嘭”兩下抽在淩空。
聲勢驚人。
唐小苔沒有被藤鞭抽到，但奶奶鄒氏倒是揮了兩下鞭子便累到大喘氣。
大伯，唐富強和三叔，嚇得連忙扶起鄒氏，忙裏忙外。
“娘，別動氣，別動氣！”
“娘，俺親自抽！你先歇著。”
奶奶鄒氏狠狠指著唐小苔，冷笑道，“別以為俺老了，不中用了，你們這些小娼婦就能到處浪，連偷東西的下作事都能幹出來。還端著一大盆上桌？你個小娼婦真是長本事了！”
鄒氏氣得鼻孔都翻上天，一臉褶皺緊巴成一團廢紙。
唐富強咬咬牙，一狠心。
得罪老娘的事情他不會幹，但要是他抽鞭子，至少還能放個水，讓閨女皮肉好受些。至少比幾個老婆娘抽得輕多了。
唐小苔亮起明眸，晶晶亮地盯著唐富強，眼神幹淨又澄澈，“爹，你也覺得是我偷的？”
唐富強歎了口氣，勸道，“閨女啊，這整個元山村，也就村北果林那一片有柿子樹。咱們園裏沒有，別家也沒有。偏偏看果林的那個瘌痢頭老頭不好惹。你招惹誰不好，怎麽偏偏就招惹上他。他家裏頭和鎮上亭長還有點門道關係，回頭他要是找上門來，咱們還真不好說。”
整個堂廳，所有人緊緊盯住唐小苔。
更有不少人捂住兜，生怕唐小苔也找上他們偷東西一般，防備極了。
唐小苔一個人，麵對一大群滿是敵意和戒備的眼神。
孤零零，力量單薄。
突然。
豆子大喊一聲，不管唐富強拉扯住他，一把撲到唐小苔身邊，展開弱小的手臂，像是護崽子的母雞一般，把唐小苔攔在身後。
他年齡尚小，還沒變音，細細的嗓音聽上去更是孤立無援。
“阿姊沒有偷！”
豆子堅定地大喊一聲，但眾人聽上去就像是還沒長成的小公雞崽子和一群大人對著幹一般。
“阿姊沒有偷！阿姊是不會偷東西的！你們別冤枉阿姊，阿姊不會做偷東西的事情！”
豆子挺起腰杆，哪怕額頭因為緊張滾落大顆冷汗，還是努力挺直身子，裝出高大的模樣，牢牢將唐小苔護在身後。
虎子也撒開小腿跑來，學著豆子的模樣，展開更小的胳膊，擋在唐小苔麵前，奶聲奶氣地大喊。
“阿姊沒偷！你們放屁！”
罵咧帶著奶音和童真，倒是把一眾漢子給逗樂了。但他們不敢笑，隻能繃緊嘴，等候奶奶鄒氏的發落。
就在奶奶鄒氏的藤鞭再度揮下的時候，唐小苔指著一大桌的柿餅，歎了口氣。
“好貴的呢。你們要是不吃，我可吃了。這些柿餅足足能掛滿一個柿子樹，花了真是不少銀子。”
一番話，讓眾人半天沒緩過神來。
足夠掛滿一株柿子樹？
是啊！
這柿餅那麽多，都是唐小苔偷的嗎？村北果林那個瘌痢頭老頭可是很囂張跋扈的，他要是發現少了一整株樹的柿子，那還不來吵翻天了。怎麽會等到夕陽落山，還沒有找上門滋事？
眾漢子麵麵相覷。
奶奶鄒氏更是眯起老眼，眉頭緊鎖。
唐小苔自顧自捏著一隻柿餅啃起來，道，“一斤柿餅五文錢，這些可得三十文。上市集的時候看見的，我尋思這幫半大小子們都愛吃，所以就自掏腰包買來了。”
周圍一片安靜。
一眾唐家漢子震驚在原地。
連奶奶鄒氏都錯愕地蹙起眉頭，不發一言。
掌管大灶房每天有多少買菜奉例，大夥都心知肚明。少到可憐！大多菜食都是自家院子現摘的。光是油鹽醬醋每天消耗就不少。那些買菜奉例買這些調味品還差不多，更不用說唐小苔掌勺以來，夥食質量直線上升。
眾人一聽到唐小苔自掏腰包，不禁開始思索，那她之前是不是也自掏腰包了？這奉獻的，還真是不少啊。
果然。
唐小苔順水推舟，重重歎了口氣，裝作難受道，“俺娘辛辛苦苦做繡活得來的賞錢，九成交給奶奶，這剩下的一成都被我手癢敗光了。我上市集瞧見那些稀罕菜，就想著買回來給這群半大小子嚐個鮮。這一來二去，銀子也沒了，還吃了頓窩心腳。”
眾人一片唏噓。
原來柿餅真是她上市集買的。
他們就說呢，村北果林的老頭怎麽會那麽不著調，少了六七斤柿子都不找上門。光說晾曬柿餅的功夫，就夠那個小心眼老頭報複好一陣了。
眾漢子紛紛歎息。
嫂子張氏臉色很難看。
她沒料到，她告密把唐小苔揭發後，唐小苔非但沒有受到奶奶鄒氏的責罰，反而還贏得眾人的噓聲？
這輿論居然一邊倒，傾斜到唐小苔那邊去。
奶奶鄒氏狐疑地盯著唐小苔，威嚴道，“當真是你買的？不是偷的？”
唐小苔堅定道，“千真萬確。不行咱們現在就能把村北果林的瘌痢頭老頭子請來。不就明白了。”
眾人又是一陣歎息。
誰也不想主動招惹那個瘌痢頭老頭子。不過既然唐小苔這麽信誓旦旦的保證，這幾日唐家也沒人上門，那鐵定是唐小苔買的了。
奶奶鄒氏這才放下心中的懷疑，隨意點頭了一聲，招呼道，“上菜。”
豆子笑嗬嗬地扯了扯唐小苔的衣袖，小聲道，“這是奶奶翻篇兒了。那些大人哪裏會道歉，他們最多喊一句快吃飯，就當是道歉了。”
唐小苔知道他說的有理，也對他小聲笑道，“你等著，奶奶翻篇兒了，但這件事，我還沒翻篇。哪裏有那麽容易翻篇，把我好一頓罵，我可得討些利息來。”
豆子不知道利息是什麽，但他瞧著唐小苔走上前要主動和奶奶鄒氏說話的模樣，手心裏都急出冷汗。
“阿姊！別過去啊！”豆子急得小聲叫。老祖宗沒有找他們麻煩就不錯了，怎麽唐小苔還找上老祖宗麻煩了呢。
眾漢子準備撈柿餅吃的時候，突然唐小苔走上前，把眾人都嚇了一跳。
她還來幹什麽？
老祖宗都放過她了，她趕緊走啊。
奶奶鄒氏停下手中的竹筷，冷冷望向她，不悅道，“還有事？”
唐小苔笑道，“奶奶，是有事。”
眾漢子紛紛驚得倒抽冷氣，心裏都暗自嘀咕。
乖乖！
春苔丫頭有種啊！居然膽大包天敢和老祖宗叫板起來了？她知道幾斤幾兩麽？買了個柿餅就了不得了，連姓什麽都忘記了？敢和老祖宗硬碰硬？
奶奶鄒氏臉色越發不悅，下頜緊繃，老臉拉得長長的，冷厲道，“說。”
唐小苔笑起來，像是平常人家的孫女向奶奶討要體己錢一般，搓了搓手，“奶奶，娘的繡活錢也被我敗的差不多了。大多都花在夥食裏。這回的柿餅是一遭，上回那一大鍋蛇魚也是一遭。還有昨天的香烤田雞，前天的紅燒童子雞，還有大前天的春筍碗耳和牛蛙煲。”
唐小苔每說一樣菜，眾唐家漢子都淌下哈喇子，懷念那美食的香味。
好吃！
真是好吃啊！饞蟲被簡簡單單就勾起來了。
唐小苔繼續笑道，“這買菜奉例也太少了些。能不能……”
不等唐小苔說完，奶奶鄒氏繃緊唇角，冷冷道，“不能！”
所有人都歎了口氣，感到惋惜。
然而，這還沒完。
唐小苔像是明知道鄒氏會拒絕一般，繼續笑起來，“奶奶，我說的不是買菜奉例能不能，而是娘的繡活錢。這繡活錢能不能下回上交少些。上交九份實在太多了。這少的份額都補貼進咱們的飯食裏。老祖宗您吃得暢快，大伯，三叔和堂弟們吃得開心，這身體最重要啊。”
一番伶牙俐齒的話說完，整個飯桌鴉雀無聲。
所有人驚呆。原來唐小苔打的是繡活上交份額的主意。