【五十五】君臣周旋
鄧國忠提心吊膽道：“臣……並非此意……陛下明鑒！”
“皇子犯法尚與庶民同罪！他蘇刃算是個什麽東西？在自己監管的地方鬧出如此之大的侵地人命案，你也好意思來向朕求情？揚州之勢尚能重新培養.……至於蘇氏一族，決不可留！”魏帝拒絕的果斷堅定，沒留一絲情麵。
鄧國忠被堵住話語，心中憤然不已。他低頭不語，與天子作無聲反抗。
魏帝那冷得能剜人血脈的眸光落到他身上，淡淡問道：“鄧太尉不言一詞，是覺得朕所說.……有所不妥麽？”
鄧國忠心生不滿，沒料到魏帝當真不給一絲回轉的機會，於是扣地大拜道：“陛下.……老臣知曉自己的請求屬實過分.……但老臣心有憂慮，不敢不求啊！如今國庫空虛.……陛下能與攝政王抗衡的資金來源全都依仗揚州……若以重罪處置了蘇刃，隻怕揚州之勢會失控。
屆時……攝政王定會趁著陛下您重建新勢之時，發起攻擊。這樣一來，國庫定然吃消不得。陛下.……老臣擔心……到那時您會陷入被動境地，再次讓攝政淮王占了上風。”
“鄧國忠。”魏帝眸色漸寒，慢慢眯起。
跪在階下的人肩頭一顫，略感不安。魏帝從未直呼其全名，向來對他尊敬的很，可今日卻有所不同。鄧國忠心裏清楚，眼前的青年，已在暴怒的邊緣徘徊。
“朕今日，能耐心看完你呈入宮中的帛書，於南宮召見你，已經夠給麵子了，你莫要得寸進尺。”魏帝言語間帶著濃濃的威脅之意。
鄧國忠隻能退而求其次道：“陛下.……臣不奢求陛下輕判蘇刃。臣於一年前便向陛下懇求調查蘇刃一案。如今陛下雖然將此案交給了東府司江大人。臣仍想鬥膽請求陛下，讓臣亦參與此案的審理，這樣也好避免江大人被心懷不軌的小人.……誤導，將案子再次撤回宋宗的身上。”
“宋宗案已然了結。宋氏宗門已全部處置，掀不起什麽浪花。至於蘇刃與宋宗之間的交易.……早已成了他的一樁罪證，無需不懷好意的小人來引導江卿，就算是朕，也要定蘇刃參與走私的大罪！如今，東府司調查的……是揚州侵地殺人案……並非蘇刃走私案。鄧國忠，此案.……你也脫不了幹係。朕沒有將此案交給你，是為了你考慮，為鄧氏著想，你不要把朕的一片苦心棄之如敝屣。”
魏帝聲調平平，已是全力克製著自己的脾氣。他因鄧情的累累軍功，而顧慮著鄧氏一族，不願在蘇刃一案中與鄧國忠起衝突。
鄧國忠愈加不甘心，還想說什麽，抬起眼朝皇帝望去時，便見天子滿目不悅的與之對視，整副表情充滿了抗拒。他意識到什麽，知曉若自己再繼續為蘇刃求情，魏帝絕不會再繼續遷就。
他入宮之前，便已想到如今的結果，隻是仍然有強烈的不滿與怨憤。他不甘江氏被魏帝如此信任，不甘自己多年培養的學生就這麽被治罪。這一切僅僅因那江氏女比鄧氏先一步，擺平了常山侯，逼迫寧錚不得已放棄對宋宗、蘇刃兩案的審查權，他這將近半年來，為救蘇刃所作的籌劃謀局……終究全部白費。如今甚至還要靠著鄧情掙得的軍功，來祈求皇帝。鄧國忠心底對江氏的厭惡，愈發深刻。
他認命似的磕頭，沮喪的答道：“臣……謝陛下為鄧氏考慮。今後.……不會再提蘇刃案。”
魏帝漫不經心的“嗯”了一聲，便下了逐客令：“既如此，鄧太尉便退下吧，休朝歸府好好休憩一番，近日便不必再操心政事了。”
鄧國忠驚訝仰首，向上座的青年望去：“陛下，老臣……無需休憩，更無需休朝……”
“您已年邁，很多事情，府內兩位郎君便能替朕解憂.……”魏帝放緩語氣，收住了臉上不悅的神情，耐下心勸說道：“至於太尉您，為朕操勞一生，便無片刻休憩。一直讓您這般付出……朕心中也過意不去。太尉.……您可莫要拒絕了朕的一番好意啊……”
鄧國忠滿心詫異，不可置信的盯著魏帝，如今這個時候，正是攝政王較勁兒之時，天子竟然因為蘇刃一案讓他休朝？他才壓製下去的惱怒再次湧了上來。
“陛下.……老臣為您操勞政務……甘之如飴。還望陛下收回成命，臣不願休朝在家。”他不肯起身，再次懇求道。
魏帝冷笑一聲道：“鄧太尉。朕知你一片忠心，也確確實實是為你考慮，才會讓您休朝歸府。此話，朕.……不願再說第二遍。”
鄧國忠不知事情為何會變成如今這般模樣。他入宮，隻是為了蘇刃之案。沒想到魏帝竟然將他也牽連了進來。
眼看座上青年的態度堅決，鄧國忠清楚，此刻多說反而無益。
他心中悲來，忽然察覺帝王之冷情，今日就算他沒有前來為蘇刃求情，恐怕他日.……魏帝也會借口在眾臣麵前讓他休朝歸府，暫作休憩。這個青年皇帝，分明……是對鄧氏起了忌憚之心。他知，終有這麽一日來臨，身為帝王，哪裏會有同盟情誼？
鄧國忠臉色沉重，在崔遷的引領下，離開了南宮。
偏殿之內，便隻剩下天子一人，待撤離了門前宮女與侍衛後，他才悠悠起身，走向與主殿相連的小門，冷聲道：“江卿，你還要在門簾之後等多久？”
被珠玉碎簾與帷帳遮蓋的小木門此刻吱呀一聲打開，江呈軼身穿朝服，慢步從珠簾帷帳後走出。他向皇帝行禮道：“陛下。”
魏帝漠然，語氣疏離道：“朕已按照你的要求，讓鄧太尉休朝。你能保證.……徹底將揚州侵地殺人案的牽連官員，全部逮捕歸案麽？”
江呈軼點頭，萬分肯定道：“臣向陛下發誓，定能將蘇刃手下等一群不法之徒一網打盡。”
魏帝閉眼，輕輕皺眉道：“記住朕所說的話，即便鄧太尉與揚州之事有關，也不可對他及鄧氏動手。朕要你，徹底斬盡蘇刃與鄧氏之間的關聯，不讓攝政王有任何進攻的機會，你可做得到？”
江呈軼自信滿滿的答道：“陛下放心，臣定不會辜負陛下的囑托.……將盡全力護下鄧氏。”
魏帝麵無表情的瞥了他一眼，隨即撫袍，轉身離開了偏殿。
江呈軼留在空蕩蕩的殿堂中，臉上僵住的笑容在魏帝扭身離開的那一刻，瞬間消失，冷眸之中存盡諷刺。
他隨著崔遷留下伺候的小宦官，悄悄從南殿的另一條小徑離開，神不知鬼不覺地出了皇宮，坐上車駕時，恰好瞧見疾奔而來的鄧府馬車。
車輛停穩，鄧陵與其妻從廂內走了下來，林木在前，三人一同向宮門而去。
隻聽見鄧陵有氣無力的向守著宮門的禁衛軍請求道：“幾位將軍.……勞煩向陛下通報一聲。我欲麵見陛下.……有急事呈報。這是我的覲帖。”
那禁衛表麵冷淡，神色暗沉：“鄧大人。兩柱香之前，你父已入南宮與陛下商談事宜。那時，陛下便特意交待，若鄧太尉的兩位兒郎再遞帖請求入宮，一律不允答複。請恕末將不能為大人通報……大人請回吧？”
“陛下.……當真這樣交代過？”鄧陵驚懼失色，遙望著巍峨森嚴的宮廷，心中慌亂成一片，生怕自己的父親此去無回。
宮門看守的將領不再回答他的問題，抬首緊盯遠方，漠視鄧陵與其妻子的存在。
鄧陵在宮門前來回走動，再次上前兩步，抓住禁衛將領的胳膊懇求道：“將軍.……我父年已邁，又在我家大宴上飲了些酒，唯恐失了禮統，觸怒陛下。陛下既然不允我等入內.……本官……懇請將軍入宮……將我父帶出。本官必有重謝！”
這守門的將領果斷拒絕道：“鄧大人……末將等人奉命看守城門，不得擅自離崗，否則便要受到兩位衛尉的懲治.……實在不可行此事。還請大人諒解！”
鄧陵見這將領不肯答應，不由焦急難耐，在宮門前來回走動，時不時的朝內張望，眼看著天色愈加愈暗，心中也愈發恐慌。
等了片刻，他再無法冷靜，拖著病弱虛乏的身體，在宮門前撲通一聲跪下，聲聲懇求道：“望將軍體恤！！請將軍為本官通報！本官要麵見陛下！”
這守門將驚住，手忙腳亂地上前去扶，一臉難堪道：“大人.……您.……您不能為難末將啊。您這樣，讓末將情何以堪呐？”
鄧陵不肯起身，撐著孱弱地身子堅持跪在宮門前。
守門將愁眉苦臉，閉上眼狠狠心道：“即便大人如此.……末將亦不能答應！還請鄧大人好自為之！”
鄧陵滿臉失望，垂頭怔神。
就在兩方僵持不下時，宮門內傳來了一聲健朗的呼喚聲：“我的兒？你跪在這裏作甚？”