封後
鈺軒走後，晚晴的病也漸漸好起來了，淑妃來佛堂和她聊天，謔她道：“怎得，我三哥什麽時候成了郎中了，還會給你治病？”
晚晴隻覺臉上火辣辣的，難為情地說：“娘娘，您真是的，還來打趣我！”說著，忽見裴妃一臉春色，喜氣洋洋，心中一動，又問道：
“聽說徐美人的事情鬧得很大？”
淑妃見她這般問，唇邊綻出一縷笑容：“是啊，我正要給你說這事呢！前幾日忽有一個老兒跑到宮門前來認親，一口咬定徐美人便是自己早年失散的女兒。
說女兒6歲時被強盜搶走，自己追趕不及，現在聽人說她到了皇宮做了妃子，便來尋親。
孰料徐美人根本不認他，不但不認，還當眾打了那老兒80大棍，那老兒氣不過，當晚就跳了護城河死了。
現在這件事滿京城都傳遍了，京城的戲班子連夜排了戲，一連演了這些天，現在已經無人不知，無人不曉了，皇帝氣得臉都綠了，已經褫奪了徐美人的封號，勒令她在宮內反省。”
“那徐父，是找人扮的還是……”晚晴望著淑妃，略傾身湊到她麵前，附耳問她道。
“不是找人扮的，派去的人到她的家鄉一打聽，才知那老兒早已找了女兒許多年了，當地人都知道，隻是不知道他女兒竟做了娘娘！”
說到這裏，淑妃將目光轉向佛堂那尊觀音像，冷笑道：
“那老兒就是徐美人的親爹。此事徐美人多年前應該就知道，隻是她要爭寵，就不能再去家鄉認那個貧賤的爹。
因為她一直對外宣稱自己的父親是戰死沙場的大將軍，母親是為父親殉情的貞潔烈婦，曹太後憐憫她是烈士遺孤，才將她收在身邊。
哼！這種破綻百出的謊話說了多年，皇上怎會不知？不過是裝聾作啞罷了！
他們既裝聾啞，咱們就幫他們把這遮羞布揭開，所以直接安排人把徐美人的爹送到京城來了。
聽說這老兒也是可憐，這麽多年一直在找女兒，房子塌了就住在土地廟裏，鄉裏憐憫給他一口吃食。
這徐美人得寵多年，手裏頗有一份錢財，竟能眼睜睜看著爹當乞丐，這種人真是……豬狗不如！”
“徐美人是罪有應道！”晚晴眸中閃過一絲悲傷，垂首歎息道：“隻是她的父親……怎得性子那般剛直？”
“可能是太失望了吧，聽說當年，她爹並不是真的賣了女兒，隻是因為徐氏的娘難產死了，留下父女二人相依為命，結果當地發生戰亂。
女兒長得乖巧，竟被人搶了，扔了幾十兩銀子給他，他哭天搶地去追女兒，哪能追得上？
他爹其實沒有別的願望，隻是想見女兒一麵，誰料見了，便是這般下場，那老兒便自殺了。”
“眾生皆苦啊！”晚晴低歎一聲，旋即又問道：“聽說大公子這次戰功赫赫，李將軍替他討了個三品的將軍銜？”
“是，不過大哥堅辭不就，爹爹和三哥也都拒絕了皇帝的封賞。”淑妃笑對晚晴道。
“好，那咱們就靜候佳音吧。”晚晴握著淑妃的手，軟言道：“不過，娘娘也該準備侍寢了吧，明日，我幫娘娘好好化個妝，這次我在掖挺，可學了不少好東西呢！
到時您遣散前殿宮女，我來侍奉您梳妝，明日是接見後梁宗婦們的典儀，您務必要穿上最隆重的衣裳，化最精美的妝，如果皇上要來耀德宮，您一定好好應對，把握住這次機會，成敗在此一舉！”
淑妃羞怯不已，紅著臉說：“晴兒，可是……你不是一直讓我穿著樸素些嗎？怎得明日便要穿得隆重了？”
晚晴笑道：“姐姐，凡是人都愛新鮮。您之前都是素服淡妝，皇上習慣了，忽然您鄭重上妝、華衣覲見，皇上必然耳目一新，加之他最近對徐美人不滿，也未去其他妃嬪那裏去，這就是個絕佳的機會。
對了，您找人去吩咐柳鶯兒明日務必素裝麵聖，讓她配合您。”
“謝謝你晴兒，你真的為我殫精力竭了，病著還得為我籌謀。我想好了，此次不管成功與否，我都一定將你送出宮去，和我三哥團聚。”
淑妃感動地對晚晴說，那淚水忍不住滴在了晚晴的手上。
晚晴笑笑，道：“現在咱們不說這個，娘娘，隻要咱們齊心，此事一定水到渠成，您就放心吧！”
淑妃點了點頭，輕輕攬住了晚期的肩頭，二人如同少女時代那般，喁喁私語。
聽著佛堂內笑聲不斷，在外侍奉的珊瑚對雀喜道：“看來還是杜姑娘得咱們娘娘的心，你聽娘娘笑的多開心……”
“笑得開心不好嗎？”雀喜白了她一眼，撇嘴道：“難道你想娘娘還像從前那樣日日哭喪著臉就好了？”
“當然好了”，珊瑚倒是一點不生氣的樣子，眯著眼睛幽幽道：“我但願娘娘日日這般開心，如果娘娘往後都能過得開心，我珊瑚寧願折上二十年的壽！”
“對對，所有侍奉的人就數你金珊瑚忠心，不過娘娘還沒出來，你這忠心表給誰看？”
珊瑚最近總喜歡無病呻吟，雀喜本就和她不對付，現在更是連敷衍也懶得敷衍，直接懟她道。
“我是為自己的心，不像有些人，天天換主子……”珊瑚也氣了，橫眉冷對雀喜。
“兩位姐姐，咱們有話好說……主子們都在裏麵呢……”旁邊立著的采芹和紫蝶麵麵相覷，終究采芹資格老一點，小心翼翼地勸。
雀喜眉梢一挑，不屑一顧地對她二人冷哼道：“有人要表忠心，不如你倆誰去給你們珊瑚姐姐通傳一下？讓娘娘出來看……”
話還未說完，淑妃走出門來，晚晴也跟在身後，笑問道：“雀喜，你請娘娘出來要稟報什麽？”
雀喜一愣，低聲道：“沒什麽，是珊瑚尋娘娘。”
“怎麽了？”淑妃收起了笑臉，恢複了端莊肅穆，問珊瑚道。
“奴婢，奴婢是看午時到了，您要喝藥了……”珊瑚滿麵通紅，小聲解釋。
“小題大做！”淑妃不滿地掃了她一眼，吩咐道：“以後我在杜姑娘這裏談話，你們一律撤到一丈之外，無事不許攪擾！”
原來剛才晚晴聽到幾人在外麵說話，以為有什麽事情，便催著淑妃移駕，結果出來後，才發現一場虛驚。
幾位侍女都垂首稱是。
果然不出眾人所料，鈺媚在半個月後，正式封後。
裴氏一族得到封賞，裴時獲封關內侯，裴玉圃封武安侯，唯獨裴鈺軒未封侯，隻提升為刑部郎中，賞銀若幹。
裴氏三代以上的祖先均得追封，已故周夫人追封為郕國夫人，裴鈺軒之母林氏亦得追封孺人，牌位進入裴氏祠堂供奉。
裴玉甫雖然曾追隨廢太子，此次也得到了寬宥，在禮部擔任郎中，正五品。他的嶽父王氏家族在晉王奪位時，亦曾暗地幫忙，故而勢力並未完全倒下，隻是略有收縮。
王家本因裴玉甫薄待妹妹一事，想要和離，結果王氏倒頗有風骨，本來她已經決定要離開裴家，結果永王失敗，玉甫病廢在家，她反倒堅決留下來，要陪著丈夫。
裴玉甫很是感激她，夫婦二人患難見真情，反倒因禍得福。
此時二房的崔夫人亡故，鈺甫之母程夫人被默許進了裴府，王氏待程夫人十分尊重，程夫人苦盡甘來，到了晚年反倒得了闔家團圓的福分。此是後話，不提。
皇後封後大典一連舉行了三天，普天同慶，大赦天下。
晚晴的官婢身份終於趁著此次鈺媚封後被抹掉，並擢升為皇後宮內女史，隻是尚未發布正式文書，隻等文書拿到手，晚晴便可隨著下一批外放的宮女出宮。
至於出宮後，又是怎樣的一番情形，晚晴不知。
她隻能走一步看一步。在宮中她得知父親明麵上已被流放，實際還在秦州未行，估計再過三兩個月便能將流程走完，至於能不能返回京城，還未可知。
這日，正是雨雪交加的一天，晚晴仍然坐在佛堂裏，看著那淅淅瀝瀝的小雨夾雜著雪花，漫天而下，刺骨的寒冷，晚晴的心中又是欣慰，又是憂慮。
欣慰的是自己入宮大半年了，終於不負所托，將淑妃拱上後位；
憂慮的是裴氏一族如今更為煊赫，自己的身份更加無法匹配裴鈺軒了，聽說此次他本有可能被封侯，誰料他堅辭侯位，這舉動固然是謙遜，其實何嚐不是怕地位過高，日後再議婚事更受掣肘。
自己和鈺軒的關係，現在幾乎成了一盤死棋，不知何時能解，亦不知是否可解。
晚晴正癡癡想著，忽然見鵲喜從雨中走來，給晚晴耳語了幾句，晚晴頷首道：“可以，請她進來。”
門外站的赫然是柳美人，曾經的裴府歌妓柳鶯兒。
柳鶯兒這一年變得更加豐腴，容顏一如往昔，隻是帶了淡淡的哀愁，恰似一朵盛放的牡丹花上著了清露，更顯傾城傾國。
晚晴一見她，忙起身向她叩拜，她倒是從容受禮，二人進入那間小小耳室，晚晴斂眉低首道：“娘娘大駕光臨，奴婢不知，有失遠迎，還望娘娘恕罪。”
柳鶯兒一直未說話，隻是盯著晚晴，若有所思的樣子。
晚晴亦不抬首，隻在一旁垂手侍立。
良久，柳美人嚶嚶一笑，拉起她的手，說道：“妹妹，你和我還拘禮，怎得這麽客氣？快來坐下。”
晚晴知她在此次鈺媚封後一事中出力亦多，給皇帝吹了不少枕邊風，便也不敢冷落她，忙陪笑道：“娘娘抬舉奴婢了，奴婢身份低微，怎敢和娘娘同坐？”
“杜姑娘，你我相識一場，今日何必生疏到這個程度？讓你坐你就坐吧！”柳鶯兒放下她的手，略略不悅道。
晚晴知道再推脫不合適，便隻好虛虛坐在榻沿上，口稱謝恩。
“杜姑娘，我以前隻當你是個隻會耍小聰明、仗著家世好便以強欺弱的女子，今日看來，你倒是能屈能伸，怪不得當日先生說你是個絕頂聰明的女孩呢！”
柳美人斜倚在熏籠上，打量著晚晴，閑閑道。
晚晴聽她竟然敢提起崔先生，不由心中一驚，當即不動聲色道：“娘娘謬誇了，奴婢實是不敢當。”
“妹妹，你這般的人才相貌，若和我們一起侍奉皇上，定也會在這後宮中得一席之地，妹妹怎麽甘心便蝸居在這個巴掌大的小屋子裏，做一個身份卑微的婢女？”
柳美人看晚晴不作聲，忽而將身子向前輕探，靠近她耳語道：“若是皇後娘娘避嫌，我可以將你引薦給皇上。”
晚晴忙從榻前屈膝跪倒在地上，叩首道：“求娘娘千萬開恩，奴婢誌不在此，隻想尋機會出宮，還請娘娘看在當日你我相交一場的情分上，成全奴婢。”
她這番話說的情真意切，磕頭亦叩的鄭重其事，柳鶯兒看不出她半點偽裝的端倪。隻是她如何肯信？略一思忖，便又和婉問道：
“妹妹這話我就不懂了，宮裏多少人想讓皇帝多看一眼都恨不得廝殺的你死我活，怎得妹妹便這般看淡榮華富貴？難道是……妹妹已有了意中人？”
她這話問的陰森，晚晴卻恍若未聞，淒然一笑，含淚道：
“晚晴此生，情緣已斷，不瞞娘娘，去年奴婢曾替許夫人與三公子拜過一次堂，誰料三公子揭開奴婢的蓋頭時，問的第一句話，便是為何不是……娘娘您……從那時起，奴婢就徹底死了心了……”
柳鶯兒身子微微顫了顫，她驚訝於杜晚晴竟將如此機密之事告訴自己，顯然是對宮廷完全沒有興趣，不然不會授人以柄；
更驚訝於裴鈺軒竟然在新婚之夜叫了自己的名字！
難道他，他還不是完全薄倖負心之人？
無論如何，裴鈺軒總是她的恩人，也是她的第一個男人，她始終無法將他徹底忘懷，也忘不了那日自己去辭他時，他拉著自己的衣袖，哀求自己不要離開他，一定要陪著他的情景。
當時自己隻當他是酒後醉話，沒想到他還真有此意，這……倒讓她始料未及。
她思忖了半晌，方慢吞吞問道：“杜姑娘，你說這番話，是想讓我……幫你做什麽呢？”
“我身為裴家廢棋，自知命運無法自主，還望娘娘格外開恩，勸說裴後放我出宮，給我一條活路。
我宮外有高堂父母，希望有生之年還能有與他們重會之期。”晚晴說得情深義重，那一臉淚水看起來很是淒苦不安。
柳鶯兒站起身，長歎一口氣，將她拉起來，自己的眼眶也紅了，她感傷道：
“杜姑娘，你知我也曾恨過你，也曾妒過你，但你我最終不過是裴家的棋子，你看看我，我本想和先生過安生的日子，誰料先生一去不返，竟將我拋棄了，我肚中的孩子也沒保住；
三公子說想我做他的側室，但是他說晚了，當時裴家已經將我許了先生了，而且當日他斬釘截鐵的說一定要同我一刀兩斷，我也不知他哪句是真，哪句是假，故而也沒當真……”
說到這裏，她歎了口氣，那淚水忍不住滾落了下來，哽咽道：
“說起來還是無緣罷了，總是這般陰差陽錯……若他能早些說，我，我便是拚了命……可惜，現在說什麽也晚了……”
看她一副心酸的模樣，似乎對裴鈺軒仍是舊情難忘。
晚晴沒有作聲，依然在旁垂手侍立。
柳鶯兒拿帕子拭了拭眼淚，見晚晴仍是一臉愁苦之色，不由惺惺惜惺惺，握著她的手說：“杜姑娘，你若願意出宮，我自當會幫你一把，絕不會坑害你的。
隻盼著你出宮後，好好過日子，不要忘了在宮中還有一位像我這般苦命的姐姐……”說著，那淚水又流了下來。
晚晴忙躬身道：“娘娘，往日都是奴婢的錯，還請您海涵，您日後在宮中，一定要好好保護自己，您這般美貌，必得皇上歡心的。”
柳鶯兒苦笑著說：“以色侍君，色衰愛弛。杜姑娘，我歌妓出身，自小便懂得這個道理。日後，若在這寂寂深宮中，能得個一兒半女，也算不枉在人世中走這一遭。”
“必是有的，娘娘和皇後日後好好侍奉皇上，必能為皇家開枝散葉。”晚晴斂眉祝福道。
“但願吧！”柳鶯兒站起身，歎口氣說：“杜姑娘若見了三公子，替我致意，說我柳鶯兒感念他當日的照顧，也放下了他的負心，日後，我和他……便兩訖了吧……”
說著，便往外走，晚晴忙在前幫她掀開門簾，她忽又站住腳，悄聲對晚晴道：“你若要走，便要趁早，日後皇後搬到了坤寧宮，隻怕耳目更多，一旦此事傳到皇帝耳邊，你可能走不了呢……”
晚晴俯身致意道：“謝謝娘娘，晚晴感激不盡。”
柳鶯兒出來後看著佛堂那座巨大的觀音像，便也拈了三炷香，晚晴替她點上香，她感傷道：
“杜姑娘，你若出宮去，幫我再打聽一下先生的去向，他到底是死是活，我總得有個信吧！……”說著，那眼淚便汩汩而出。
晚晴頗驚詫地望著她，她含淚笑道：“先生是這世上唯一把我當成女人的人，其餘的……大概都當我是逗人取樂的物事罷了……”
說著，便扭動腰肢頭也不回地走了。
門外雨雪交加，晚晴見柳鶯兒剛才上的那三炷香明明燃得好好的，然而燃到一半時，忽然齊齊折斷，不知是否是雨雪天香火受潮之故。
見此情景，晚晴不禁想起崔先生慘死的一幕，不由淚如泉湧，俯在蒲團上，哭泣了很久。
還是鵲喜將她扶起，勸說道：“姑娘，莫傷心了，娘娘也快回來了。”
晚晴起身後，哀哀望著鵲喜，輕泣道：“造化弄人，原來人人皆然……”
鵲喜點點頭，將她扶入內間坐定，疑惑地問她道：“姑娘，您怎得給她說三公子愛慕她的話？”
“我若出宮後，你們必得多防備她，她日後可能會成為心腹之患。若她知道崔先生之事……”
晚晴頓了頓，瞧向鵲喜，卻見她神色無異，知她必也知道崔先生遇難之事，故而又繼續道：
“那估計會是她反噬的開始。她心高氣傲，對裴家沒有好感，唯有三公子當日對她的恩德還算一點溫暖，你們務必記得，若事有不諧、萬分危急時，可請三公子再出麵應對她！”
“姑娘，您……您出宮去，不和三公子在一起嗎？”鵲喜忽然握住她的手，驚問道。
晚晴搖了搖頭，長歎息道：“鵲喜，你是聰明人，你告訴我，我出去了還能和軒郎在一起嗎？尤其是在今日裴家這般富貴等身的地步，我的身份，怎能在裴家立足？……
以前，我還抱有一點微茫的希望，現在，看裴家的富貴猶如烈火烹油般，便連這點微茫的希望也沒了……況且，軒郎他，還有許夫人在堂……”
聽她這麽說，雀喜勸說道：“許氏不足為慮，姑娘不必在意，裴家就算留她，也留不了多久了。
關鍵是三公子的態度，我那日分明聽到三公子說要帶你出京去雲遊的……我看三公子當日是犯糊塗，可他後來的確是一心一意待姑娘了……”
“我知他是一心一意待我，可他生在裴家，受他父親的挾製，他父親已讓長子脫離了自己的控製，又怎會輕易讓次子再離開自己？
雀喜，你了解軒郎，卻不了解他父親啊！”晚晴淒婉一笑，拿起了手上的佛珠，輕輕撚動。
“哎，我苦命的姑娘啊！”鵲喜聞言，想起裴時為人，亦不由潸然淚下，摟住晚晴的臂膀，哀泣道：
“那姑娘還是早點借著裴家的力，將父母接出來，然後去江南吧，別呆在京城了，我會到時會幫著您向娘娘格外討旨的。”
二人相對流淚，隻覺得眼淚猶如外麵的雨雪一般，淋漓不盡。
泄密
晚晴本以為年前便能被放出宮去，誰料皇上認為年底宮內需要人侍奉，應等春節過後再放還宮人，晚晴隻好又留了下來。
鈺媚被封為皇後之後，皇帝倒是留宿在耀德宮三天，但是第四天便不來了。
新春前後，裴後事務眾多，她身邊的侍女更是忙得團團轉，唯有晚晴忙裏偷閑，她已經確定下來節後第一批出宮。
自鈺媚封後之後，她便很少再向皇後諫言，隻是提醒裴後去答謝一番朱公公，裴後應允了。
鈺軒一直未能來宮中，此時鈺媚新封皇後，一切以小心為上。
晚晴還是居住在佛堂，每日禮佛燒香，心道：自己本來要去做女冠，現在倒好了，成了尼姑了，佛道自己倒是全了，隻是不知道日後會皈依何教？
這日子簡直難熬到了極致，日日便隻能數著佛珠過日子了。
這一日，正是宮中舞百戲的日子，據說皇帝會親自扮演角色，各宮幾乎傾宮而出，都去看戲去了。
晚晴自不會去看，她看了半天《南華真經》，看天空陰沉沉的，到了午後，便開始刮風，卷起了漫天大雪來。
她忍不住走出佛堂，用手接著那雪花，冰涼的，蕭瑟的，寒冷的，然而帶著自由的氣息，讓人不由親吻這冰冷的自由的味道。
她滿含淚水，用唇去吻手中的雪花，隻是雪花旋即便融化了，又有一朵一朵落在指尖，她握不住，稍一用力，便化為烏有，正如她的愛，她的心。
忽而，似有腳步聲雜遝而來，她吃了一驚，忙忙地擦了把眼淚，麵上浮起微笑，低著頭柔聲問道：“怎得今日散場這麽早？戲好看麽？”
沒有回音。
她看到了一襲明黃的袍子正朝自己走來，心中猛地一驚，立刻跪倒在地，眼看著那黃袍上繡著的龍爪，一個，兩個……足足有九個，冷汗迅速湧上來。
晚晴如墜冰窟。
“是誰？是誰？”她滿腦子都盤旋著這個問題；“是誰出賣了她？怎麽辦？怎麽應對？怎麽逃出生天？”
“你想看戲，為何不親自去看？皇後不允你去嗎？”那聲音倒是十分平易近人，簡直稱得上是柔和，可是把三個親弟弟直接投入獅籠的，亦是此人。
晚晴強自鎮靜，俯在冰涼的青石板磚地上，戰戰兢兢道：“不是……奴婢…身份低微……”
“抬起頭來，”那聲音又起，威嚴中帶著一絲清冷：“讓朕瞧瞧……”