洗冤
臨近年關，周夫人正為裴府過年的事情忙得暈頭轉向。
忽一日晚間，裴時早早回家，二人在內室閑談時，裴時不經意問道：
“杜家那孩子最近聽說回家去了。她來咱家這一年，一向可好？”
周夫人聽丈夫忽然問起這個，略略遲疑了一下，道：“很好。老爺怎麽忽然問起這個？”
見裴時沉吟未語，周夫人又問：“老爺覺得這孩子如何？”
裴時拈須道：“我看那孩子極好，有識見，知禮儀，沒想到老杜倒生了個好女兒。”
周夫人聽了，一時啞言，良久方說：“有句話，我不知當說不當說。”
裴時道：“夫人有話，便請直說。”
周夫人抬頭看了丈夫一眼，似乎有點躊躇：“這孩子好是好，隻是事事要求全，過得也是……辛苦了。”
裴時一聽這話有文章，忙問怎麽了。
周夫人便將裴鈺媚失竊金簪的事情說了一遍。
裴時聽完，徑直問夫人道：“你說這事發生在什麽時節？”
周夫人見丈夫臉色不大好看，當即也不敢隱瞞，便含糊道：“具體日子記不清了，可能是端午節前後吧！
來暗報的丫頭說她午後回到房裏，正見杜姑娘從媚兒屋裏拿出那金簪來。我想著杜姑娘畢竟是客，再說她做這事也是為了救人，我便略問了她幾句。
她隻說那日沒出去，我也沒深問。畢竟她姑娘家，體麵還是要給她留的。”
裴時的臉愈發難看，道：“你確認是端午節前後麽？”
周夫人見丈夫問得鄭重，心中略有些心驚，思索半晌方道：
“是。我想起來了，是端午節的前一天，因為要過節，我記掛著家中也要備些端午祭祀貢品，故而帶著媚兒早早便回府了。”
裴時不由歎息一聲，怫然不悅道：“夫人既是起了疑，那底下人自然也是知道的。是以這些日子以來杜家這孩子便一直頂著個賊名過著？竟一言未發？”
周夫人心中略略有些驚詫，這些年丈夫雖然待自己稍嫌冷待，卻也算禮讓客氣，相敬如賓，且從來未曾插手過內宅的事情，怎的今日為了個黃毛丫頭竟這般生氣？
難道自己的推測竟是對的？
她這裏正在想著，又聽丈夫冷冷道：“夫人隻是覺得她長得像若兒，才會這般防備她吧！”
周夫人見他竟這樣直言不諱地將自己的心事說出來，倒是不防頭，不由大吃一驚，半日未說出話來。
“你可知這孩子那天下午去了哪裏？便是我讓她帶我去了一個地方，因那日是若兒的忌日，我想去祭掃她一番。
因為顧忌夫人你的想法，我才未讓這孩子說出來，沒想到惹出這場禍，竟害了她。
可憐她這些時日就這麽活生生強忍著眾人的白眼非議，那日子過得有多艱難？”
裴時說到這裏，隻覺得胸腔一口氣便要噴湧而出，眼中的陰翳愈積欲重，仿佛麵前坐的不是自己的結發妻，而是處心積慮的悍妒婦人。
周夫人被他的眼神紮得渾身如同倒長了毛刺，痛的鑽心卻又無從下手去拔出。
這麽多年了，他永遠忘不了心頭那抹該死的白月光，隻要是和那個女人相關的，哪怕是個物事他也視若珍寶。
自己和他夫妻一場，卻始終得不到他的心——就這麽同床異夢，貌合神離地過了大半輩子。
這樣的夫妻，做來到底有什麽趣味？想到此，周夫人有點灰心，隨口敷衍道：“這……這都是誤會。”
“誤會？”裴時冷笑一聲，索性打開天窗說亮話，毫不客氣地斥責夫人道：
“簪環被偷，首告者最可疑，先拘拿起來再說，然後再去查找各處當鋪、金店、賭場。
左右出不來這幾個地方，夫人治家多年，怎麽竟會被這小小把戲糊弄？隻怕你是揣著明白裝糊塗吧！”
說完，徑直穿上外衣頭也不回便往外走。
周夫人驚問道：“老爺，這麽冷你去哪裏？”
裴時冷冷說：“此後我睡外書房”。走了兩步，又轉身道：“若這孩子明年托故不來了，到時還要再和夫人請教一番。”
說完徑直走了。
隻聽門外守著的邢媽媽一疊聲問：“老爺這麽晚還要出去麽？”
裴時止步，卻也沒有理睬邢媽媽，隻是對著內室的方向冷若冰霜道：
“還有一事告訴你們，趁年前趕緊把園子裏那幾株紅梅用籬笆圈起來，免得招黴運！”
接著，便摔門而去了。
邢媽媽聽得心驚膽顫，走進內室，卻見周夫人氣得渾身發抖，麵色青白，手裏死死地攥著一方絲帕子，那帕子眼看著便要被她扯得撕裂開來。
邢媽媽不由也紅了眼圈，一句話沒說，隻是站在周夫人身後，替她輕輕捶打背。
“不是梅花招黴運，是我招他們裴家的黴運，他不是想用籬笆把梅花圈起來，是想用鎖鏈將我鎖起來！”
由不得周夫人心灰意冷——她名字裏帶個梅字，是以自在娘家起，就喜歡種梅花。
到了裴府，也種了二十多年了，自來沒人說過梅花和黴運相聯，此時無風起浪，必是有人嚼了舌頭。
邢媽媽見周夫人如此難過，忙勸解說：“夫人，您先別急，依老奴看，老爺這次發這麽大的火，分明是受了冤屈。
想來您這次必是多慮了，至於梅花的事情，老爺定是借題發揮，敲打敲打咱們。
老奴想，事情既然到了這個地步，解鈴還得係鈴人，杜家那孩子咱們還是得再想主意，不然惹惱了老爺，大家麵子上過不去的。”
周夫人聽了邢媽媽一席話，那火勉強壓了壓，冷笑道：
“多慮了便罷，這才過了幾天太平日子？幾株梅花也當不得什麽事，好歹我還有圃兒，又不是沒指望了……”
“夫人，您……”邢媽媽又待要勸，被周夫人擺手攔著，說：
“行了，你不用勸我了，這點事難不住我。隻是這個杜家的小姑娘，看起來本領倒是通天……
如果老爺再問起此事來，你可想好了怎麽回稟？”
邢媽媽忙道：“是，夫人。此事都怪老奴失察，沒有約束好下人。
杜姑娘的事老奴都打聽清楚了，原來杜姑娘當日是押了頭上一支寶石簪子給生藥鋪，生藥鋪掌櫃便替她跑了一趟雀喜家裏，當時並沒有見她拿著銀子去買。
現如今我已派人去各處當鋪打聽了二小姐丟失的那支金簪的下落，還好簪子找到了，果然不是杜姑娘當的。”
周夫人端起茶盞，抿了一口茶，問道：“那會是誰？”
邢媽媽欲言又止，周夫人橫掃了她一眼，她便跪下道：“是……琅玕姑娘的娘。”
周夫人長歎一聲，道：“也罷，我也對得起奶娘了，他們一家子沒少給我添亂。
而今我也顧不得她們娘倆了，年後安排她們出府吧，把賣身契還給他們，日後，由她們自生自滅去吧！”
“隻怕琅玕的娘還要鬧……前兩天她還來找我，讓我給琅玕換個地，想讓琅玕到上房來侍奉。”
“做她的春秋大夢吧，光是偷了我那副赤金鑲藍寶石頭麵，就夠普通人家過一輩子了。就這樣，還貪心……”周夫人氣哼哼道：
“遠遠打發到莊子上去吧，實在不行就讓她們永遠開不了口，再鬧到老爺耳朵裏去，大家都別過了……”
邢媽媽不敢有異議，忙忙點頭稱是，周夫人還是餘怒未消，又道：
“為了這麽點小事，老爺竟是又要翻臉，你去查查，是不是有人在他身邊又煽了風？查到了，咱們再說話！”
邢媽媽聽周夫人這般說，忙勸道：
“夫人，這兩年眼看著二小姐就要議嫁了，此時不宜再起風波。再說二小姐和杜姑娘交好，投鼠忌器，咱們再忍忍吧！
我看老爺現在也隻是在氣頭上，過一陣氣消了便好了。夫妻哪有隔夜仇？
到時咱們隻要勸回那杜姑娘，此事也就結了。看老爺今日這樣子，必是極重視這孩子的，咱們不能自己往刀尖上撞啊！”
“那怎麽著？難不成我還得去求她個毛丫頭？”周夫人雖還是氣不過，口氣卻鬆了不少。
“夫人，不如咱們放下成見，好好待她，看看能不能利用她讓老爺回心轉意。
我看那孩子極穩重大方，也沉得住氣，這幾個月我幾次悄悄考量她，見她雖處境艱難，卻能不言不語忍著，和夫人您年輕時的性子還頗像呢。”
周夫人扶額想了半日，這才勉強道：
“也罷，暫時也沒有別的法子，那就試試你說的辦法吧，我看她和媚兒關係不錯，說不定日後還能為我們所用呢。”
說著便拉起邢媽媽起身，嗔她道：“可是，你這老東西又是灌了她什麽迷魂湯，一味替她說話？”
邢媽媽笑道：“老奴的心夫人還不知道嗎？我也是見咱們二小姐著實喜歡她，這才鬥膽說的。”
……
主仆二人又商議了一些家務瑣事，打發人去外書房送一些枕席鋪蓋，足忙到三更，這才歇下了。