第22章 虧本
第22章 虧本
這是一家日暉港邊的小酒館。說是酒館，其實只是個巴掌大小的屋子，屋裡只能容下一個櫃檯，兩張方桌上擠滿黝黑乾瘦的男人，不聲不響默默喝著酒，大略是附近廠里下工的人。
小皮匠只好帶顧植民坐在屋外竹凳上，支起一張桌面，把下酒菜每樣叫來一碟，兩人就著日暉港的煤煙和腥氣，先碰了一杯濃厚的紹興老酒。
「顧先生，依我看，儂那個賣米做廣告的法子，理應無甚效果。」
「哦？怎講？」
「到米號買米的主顧，可不都是拉貨的腳夫和挑夫。」
「你講得有道理。」
「所以？」
「所以我連送三日，送出去九匣香粉，凈賠七元兩角，最後——」
……
第四天大清早，顧植民剛爬起床，就聽門外陣陣喧嘩，打開門一看，竟是二三十個陌生大漢堵在門口，嚷嚷著要買米。
「買米買米！」
「你們是……」
「我是滄洲飯店的！」
「我是法華廠的！大清早就往這邊跑，跑了二十里路，別家米號都不看，專程來殷盛元，趕緊賣給我們米！」
「今天送幾盒鵝蛋粉？我們排後面的，可還輪得到？廠里的林妹子聽姊妹講了，這裡送的粉又香又細，還不要錢，非央告我來搶不可！」
顧植民哭笑不得，原來這些人都是給飯店、工廠糴米的人，大概是聞聽有便宜占，所以不辭路遠勞苦，特意跑來買米——如今鵝蛋粉一樽都沒賣出去，倒是幫殷老闆打響了名號，如今送粉三天的時間已過，但眼下幾十個大漢堵在門口，如果沒有一點說法，那肯定鬧得地覆天翻。
「諸位，諸位！」顧植民皺緊眉頭，放聲高呼，「我們這裡買米送粉，每日三人，只送三天，如今已是第四天……」
話音未落，就聽門前群情激奮，把來上工的黃阿大和陳土根嚇得遠遠躲著，不敢近前。顧植民清清嗓子，又喊：「諸位！念今天許多兄弟風塵僕僕趕過來，我們就再多送一天！」
「還是送三個人？那我們排後邊的如何交待？！」
「排後邊也不要緊！就像這位兄弟講的，我家的香粉，用的儘是真材實料——還有從墨西哥國舶來的梵尼蘭草！後邊的兄弟，我只成本價賣你們，只要九角錢！」
「什麼？還要錢？！」
「兄弟，這樣上等貨的香粉只賣九角錢啊！儂去先施百貨、去廣生行窺窺，那裡的上等鵝蛋粉都是一元五角起賣！儂買了這粉，送人也體面，就算不送人，轉手一個銀元也有人要。左右都不虧啊！」
人群里一陣嘀咕，有幾個人罵著怏怏離開，但也有十來個留在那裡，翻著衣衫湊錢。
「他講話在理，女人歡喜這些粉粉膏膏，留著送婆娘，軋朋友①，都拿得出手的。」
「無名無姓的粉粉，不會搽壞臉蛋吧？」
「放心！我娘舅家的表嫂的妯娌的外甥侄女用過兩天，說好得不得了的！」
片刻過後，黃阿大、陳土根樂呵呵給人稱米，顧植民坐在櫃檯里，一邊收錢，一邊鄭重其事將鵝蛋粉遞到一雙雙粗糙的手裡，抬頭看見有個紅臉漢子畏畏葸葸墜在隊尾，便故意等眾人散了，朝他招手。
「先生，我也想買鵝蛋粉，但身上只有七個角子……」
「那我悄悄賣給你，覅②與他人講。」
漢子大喜過望，從口袋裡掏出幾個髒兮兮的銅板遞上去，千恩萬謝，像珍寶似的將鵝蛋粉揣進口袋，挑著米開開心心出了門。顧植民望著他的背影，想起自己初到上海時，也曾為一匣香粉、一樽雪花膏而翹盼欣喜，不禁感慨萬千。
第四天盤點存貨，共送出十二匣粉，賣掉十一匣。高興一天之後撥弄算盤，凈賠八元七角，虧空越來越大。
「彆氣餒，今天已經打出名聲，明日一早，會有更多人來買。」顧植民自信十足。
然而次日，顧植民清早開門，門外冷冷清清，並沒有一個人。
……
小皮匠聽得發愣：「我本認為挑夫腳工，就不會買什麼鵝蛋粉。可明明前一日賣得很好，下一日又沒人來，這是何種緣故？」
「道理很簡單。前一日他們誤以為店裡送鵝蛋粉，於是揮汗如雨老遠跑來，若再空手回去，那便是白白勞動腳力，豈不虧欠自己？而他們得知不再送粉后，何苦還要傷筋動骨，跑來米號買什麼勞什子鵝蛋粉呢？——那些糙漢子，本就不是鵝蛋粉的主顧啊。」
「顧先生言之有理，那後來怎樣？難道就一直冷冷清清，無人問津嗎？」
「正是如此。」
……
顧植民在米號又等了三天，卻是一個買鵝蛋粉的客人都沒有，想要再打出買米送粉的招牌，又怕愈虧愈大，無法收拾殘局。倒是殷老闆跑來分號，問他原價買了三匣，說是前幾日米賣得格外好，也算投桃報李，給顧植民的慰勞。
「我家女兒，就在格致公學讀書，偏愛這些粉粉膏膏，送她也是聊表做老父親的心愛。」
殷老闆推開門，又折回來，問：「植民，若是可以，我幫你找幾個老闆，湊幾份買單，早些賣完這些，圓了你心愿，如何？」
顧植民猶豫片刻，最終搖搖頭。他曉得殷老闆一片誠意，但這幾日他試過香粉，仍不信這上好的貨品就真要靠親戚朋友傾囊相助才能售出去。
他必須要想別的法子，他想到了一個人。
愛多亞路法租界巡捕總房，包打聽③許廣勝正給法國探長薛迪愛煮咖啡，忽就見自己兄弟顧植民在窗外探頭探腦。他心生疑惑，趕緊伺候完上司，推門走出去。
「植民，你來找我？」
顧植民點點頭，從口袋裡掏出兩匣鵝蛋粉，塞到許廣勝手裡。
「廣勝，都說法國女人最歡喜化妝品。這是我囤來的貨品，想請你幫忙紹介一下，讓她們用用，如果好的話，儘管找我訂貨——到時給你返佣！」
許廣勝拍拍手中香粉匣，也不問個中原委，只是笑道：「這個好說，包在兄弟身上，我幫你找銷路，才不要給什麼康密遜④呢！」
顧植民感激地拱手作別，許廣勝望著他身影消失在十字路口拐角處，掂掂兩匣沉甸甸的鵝蛋粉，轉身推開屋門，順手將它們擲進身旁的廢紙簍里。
①軋朋友：上海話，談戀愛。
②覅：吳語方言，不要。
③包打聽：法捕房最低職位，上海灘大亨黃金榮曾擔任此一職位。
④康密遜：由英文commission演變而來，傭金的意思。