第99章 吳冠張戴
此時北京政府的財政危機越來越嚴重了。北京政府把希望寄托在向外國銀行的借款上。但是，因為英美要更換不利於直系的靳內閣，堅決不同意借款，於是向四國銀行團的借款付之東流，北京政府的希望破滅了。
靳內閣在財政上遇到如此嚴重的危機，國內銀行團不僅坐視不救，且落井下石。國內銀行團掌握在舊交通系的手中，他們巴不得靳內閣因此倒台。這給舊交通系倒閣提供了一個難得的契機。他們知道，倒閣必須取得大軍閥的支持，因此舊交通系的中堅分子葉恭綽秘密潛到瀋陽。他向張作霖獻策，如果想要控制北京政府，首先要控制中央財政，而第一步就是要收買交通銀行的股票。張作霖認為，此計甚妙。他們私下商定，奉系用投資的方式控制交通銀行。張作霖財大氣粗，提用東三省公款4000萬借予交通銀行，按月利息一分二厘，定期半年收回，從而控制了中央銀行。
8月12日，張漢卿在武昌密電張作霖：以停餉為要挾要求北京政府，勒令直系蕭耀南駐鄂軍北撤。並以倒閣相威脅，逼迫靳雲鵬總理將其弟靳雲鶚之兵調入驅湘戰鬥中，一舉解除了靳部夾在省城與前線的橫亘。為分化直系，另電馮玉祥為鄂豫皖鎮守使。
直系終於沒能形成與正史上同等的實力，在重要的財權上沒有影響力是導致吳佩孚最後軟化的重要原因。因為張漢卿的參與，吳佩孚無法染指湖北，最終沒能如正史上所願，成為兩湖巡閱使。
張漢卿解決了四川劉湘，轉手對付湖南趙恆惕。在四路兵馬的圍攻下，湘軍大敗，趙恆惕至此已知事不可為，連聲告饒，最後一點好處沒從湖北拿到，反倒使人民軍及鄂軍駐紮在了岳陽，佔據了湖南的北大門。
外患既除，湖北省自治日程也擺上了桌面。張漢卿僅留第1師駐在漢口、武昌、襄樊等要地，而將第4騎兵師駐在湖南嶽陽，算是兌現了前所通電的人民軍在鄂留一個師的誓言。
不過張漢卿可不會白來為他人作嫁衣裳。他電「請」中央政府，將王金山第3混成旅、趙榮華第18混成旅編為湖北第一師，以趙榮新兼任師長，駐兵宜昌，並接收荊州，算是人民軍的一個旁支，後繼由人民軍派人加以改編。以駐沙市第8師王汝勤縱兵搶劫、管教無方為由，免去其第8師師長職務，調任有名無實的長江巡閱使，所遺第8師師長由孫傳芳接任，並委孫傳芳兼任長江上游總司令。孫傳芳在正史上也是未來的一大梟雄，雖然不甘久居人下，卻也是見風使舵、善於觀望形勢之輩。眼見得奉系勢力已達半邊江山，又擁有中央政府權力，為各方所難望其項背，因此對張漢卿極力邀功表現，在對付王汝勤之事上十分賣力。王汝勤兵力不多，在趙、吳及人民軍第3師一旅優勢兵力的威逼下，不得已放棄了指揮權。
張漢卿對孫傳芳的大名可謂如雷貫耳，通過將其從18師調往第8師，並以中央電令的形式將長江上游總司令部駐所安置在九江，使孫的傳統勢力遭到弱化，杜絕了其在湖北的影響。另一方面也壓制了江西陳調元部對直系可能的支持，可謂一石二鳥。
將王占元所部第2師 (2旅4團)撤消番號，併入特戰旅中，定為人民軍第7師，以戢翼翹兼師長。將第18師（2旅4團）編入人民軍騎兵第4師-——隨著汽車陸續裝備奉軍，張漢卿早已計劃逐漸降低騎兵在軍隊中的比重。第4騎兵師則將一部分騎兵團裝備到陝西第5、第6師及湖北第一師中，這些久隨張漢卿征戰的人民軍老兵對新編的陝西、湖北駐軍來說，既是約束也是直接的影響。
於是張漢卿坐擁陝甘鄂三省，手下有人民軍7個師20多萬的兵力，還間接控制著湖北2個師及直鄂軍2個旅，實力上已不遜於直系，略少於奉系。「北奉」與「南奉」（人民軍）合起來佔據了中國當時軍隊的近一半。
此時東北奉軍已完成9個師屬炮兵團的編製，另成建制3個獨立炮兵團，奉軍各師成為民國各方勢力中唯一在師級火力配置上不遜於日本正規師團的有生力量。在1921年底，奉軍已組成2個水上飛機中隊（各12架），1個陸上飛機中隊，1個偵察機中隊（4架）的蓬勃發展中的空中力量。
安頓好局面，張漢卿抽空去看了看他一心想依之作為「革命」本錢的漢陽兵工廠，然而不看則已，一看卻大失所望。
漢陽兵工廠依託漢水之利，當時已能夠製造步槍、機關炮、迫擊炮及各類炮彈、子彈，舊中國三大兵工廠，其重要位置還在太原兵工廠之上。然而其設備之簡陋，做工之粗糙，讓這位少帥大倒胃口。怪不得抗戰時期用「漢陽造」來說明中國軍隊裝備差，果然名不虛傳。比起奉天兵工廠，可算是從原始一步邁向現代化了。奉天兵工廠月產大炮15門，迫擊炮30門，機關炮36挺，步槍1萬支，炮彈10萬枚，子彈100萬發，是當時中國最大、在亞洲也算是名列前茅的軍械廠。
這樣的兵工廠是無論如何不能滿足人民軍的作戰使命的。一想起他的7個師的裝備補充還要從東北千里迢迢經歸綏（今呼和浩特）人挑肩扛地輾轉轉運到銀川、蘭州、西安及武漢就鬱悶不已。可是與北方重要的交通線京漢、津浦都要經過直系地盤，這些重要的戰略物資入了他們的眼，還不是肉餃子打狗？
有一個辦法可以解決人民軍的困擾，那就是借用京漢鐵路的便捷運送奉天兵工廠的設備到漢陽兵工廠，使之具備獨立生產槍炮彈藥的能力。這樣一可以解決人民軍裝備自給的問題，二可以使直系不至於見獵心喜——直系除了漢陽兵工廠外，所需裝備均由中央添餉購買，或是由英美直接接濟，本身毫無生產能力，這些重要的軍工設備雖然是好東西，但是拿到手卻不能直接化作軍事力量，吳佩孚不至於蠢到直接開罪奉系、人民軍的地步吧。
此時長江為英美勢力範圍，各方軍艦橫行無忌。南、北奉軍有包舉宇內之勢，目前中國已無任何力量可以與之媲美，美國的觀察家們首先認識到了這一變化。在美國國務卿查爾斯-e-休斯的建議下，29任總統華倫-哈丁修正了支持直系的政策。剛剛走馬上任的亞洲艦隊司令約瑟夫-施特勞斯海軍上將受命就美國在華政策拜會了張漢卿。
張漢卿積極闡述了奉系對美對英政策，並期望雙方在天津會晤的良好基礎上再接再勵，中國也願意成為美國在西太平洋的重要支持力量和後勤保障夥伴。多年以後，約瑟夫海軍上將清楚地記得會晤張漢卿的那一幕：「年輕的少帥罕見地重申了『支持』和『夥伴』這些詞，語氣中充滿自信和力量。」
在約瑟夫關照下，人民軍購買了隸屬於美國長江巡邏隊的2艘小型戰艦「維拉洛波斯號」和「埃爾卡諾號」，分別命名為「江平」號和「江寧」號，取江水「平寧」之意。人民軍要想控制長江，單靠陸軍是無法完成保衛這麼廣闊流域的任務的。
長江巡邏隊是由六艘比「伊莎貝爾號」更陳舊更稀奇古怪的船隻構成的。其中最為奇怪的是「埃爾卡諾號」和「維拉洛波斯號」軍艦。這兩艘軍艦都是杜威在馬尼拉灣獲勝之後從西班牙人手裡繳獲過來的。「埃爾卡諾號」排水量為六百噸，「維拉洛波斯號」為二百噸，它們分別建造於1885年和1886年，都用鑄鐵法建造而成。「埃爾卡諾號」吃水深度為十英尺，時速只能達到十一海里，船上配備的武器威力很強，主要武器有四門四英寸的大炮以及四門可以發射六磅重炮彈的炮，船員共有一百零三人，他們只能在原始的生活環境中生活。這艘船的動力由兩隻燒煤的蘇格蘭鍋爐提供，在緊急情況下鍋爐也可以燒木頭。船上很少有電力，照明通常都靠蠟燭。
「維拉洛波斯號」略小於「埃爾卡諾號」，但比它稍為舒適。這艘船仍然保留著過去的鐵船殼，但是船的上層結構已被一個木製的貌似盒子的結構所取代，這使得船員的起居間較為寬暢，通風條件也比較好。「維拉洛波斯號」吃水深度為九英尺，配有兩門可以發射六磅重炮彈以及兩門可以發射一磅重炮彈的炮，時速只有十一海里，它同「埃爾卡諾號」一樣，由於速度太慢，無法在上游活動( 指離海九百五十英里的宜昌城以上的那部分長江，這裡浪速經常高達十四海里) 。
美國海軍認識到這支部隊不夠用來在長江進行有效的巡邏。早在1920年，海軍在撥款要求中就要求撥出款項為長江巡邏隊和華南巡邏隊建造新炮艦。在整個二十年代，亞洲艦隊和海軍總委員會在為數眾多的信函往來中都談到有必要設計建造新炮艦。舉例來說，「帕姆帕恩加號」炮艦艦長在1920年6 月7 日指出他的那條船「根本不適合執行它所受命執行的巡邏任務」。在此之後，總委員會於1920年8 月建議應宣告「維拉洛波斯號」和 「埃爾卡諾號」「不能繼續使用，應使其淘汰，……予以出售」。當時「維拉洛波斯號」估價為四萬七千美元，「埃爾卡諾號」為六萬美元。
應該說，這兩艘軍艦是人民軍所急需，在其後發生在長江上的戰鬥中發揮了重要的作用。而美國為了顯示對張漢卿的友好之意，即以此價格連同艦上武器一併賣出。它有更濃烈的象徵意義：美國已決定在中國物色新的代理人，而張漢卿，則是毫無疑問的首選。