第298章 千年帝國 1
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事情發生在巴特雷.斯特林登基後的第五天，也是龍心王國的中秋時分。由於是北方王國，這個時節的早晨已經有了霜凍，時不時的還會有降雪出現。雖然天氣不能說是十分寒冷，不過要是旅人們趕得不巧，沒能投宿到驛站也沒能在哪個村子裏找到借宿的地方，那麽他們很可能麵臨被凍死的危機。
正是在這樣一個時節，龍心王國的東境，這裏緊靠名為陰影沙漠的一處戈壁地帶，老駱駝，並非真的被稱之為沙漠之舟的有用牲畜，而是一個人，是個裹著皮袍子，身上印有龍心王國的徽章幾乎看不見的一名邊境守備隊的士兵。
他帶著一隊十五人的騎兵，騎乘著並不是很適合在沙漠和戈壁中使用的戰馬，沿著長長的，足有數百裏之遙的國境線巡邏。近二十年來，王國的東境少有事件發生，連經過的商隊都少的可憐，作為邊境線的常備士兵，老駱駝們可謂苦不堪言，既無法利用守備要道的便利，打些秋風，貼補生計，也無法回轉王國的內陸，那些富有糧食、森林和女人的地方。
是的，這是個地地道道的荒蕪之地，同邊境之外，那個著名的荒蕪堡壘有著相似的鏡況，甚至還要糟糕，這裏甚至沒有一位貴族願意常駐，乃至於先好幾代國王下的命令，凡是願意常駐東境的貴族，不管是否擁有巨龍，都可為公爵。在這樣的重賞之下，也沒有人願意前來。又不能真的讓王國邊境荒廢，於是成百上千的老駱駝們，也就是王國的男性囚徒，隻要能夠扛得動刀槍，有些武藝的都會被往這裏塞，有幾個遵循古老傳統的老兵率領著，鎮守著漫長的邊境線。
這裏真的一無所有，除了死亡。是的，及時是如此惡劣的環境，想要生存下去對於這些在王國內習慣於為非作歹，有些甚至手裏有著幾條人命的家夥也是不容易的。這裏沒什麽商旅和過客，卻是大陸上最大的殺手組織，荒蕪堡壘的成員們經常出沒的地方。老兵之間有一個不成文的規矩，如果在巡邏的時候，察覺到陰影中有什麽東西，前往不要去深究，趕快離開，因為那裏說不定就有殺手們經過。惹了這些殺人不眨眼的家夥，甚至連屍體都無法找到。東境地區，每年有數十人無故失蹤，雖無確切記錄，不過老兵們都相信，那是荒蕪堡壘的殺手們幹的。
東境也不是一直這樣冷清。據說差不多五十年前，這裏還是龍心王國和東方炎武帝國拉鋸交戰的地方，戰爭雖然早已結束，不過殺紅眼的雙方士兵的纏鬥一直到三十年前還時有發生，隻不過最近二十年，也許是當時有著深仇的雙方的將士們死的差不多了，反正沒有再發生或兩國間的衝突和摩擦。
因此巡邏隊的士兵們，最大的敵人是草原狼群和戈壁熊，還有就是傳說中的殺手們，除此之外最大的天敵是寂寞和沙漠本身。
老駱駝正式龍心王國東境巡邊士兵的典型，一個樣貌邋遢，渾身是傷的，中老年男子。他之所以能夠成為巡邏隊的指揮，不是因為他的戰鬥力有多強，也沒有考慮他的指揮能力。唯一的原因便是他活的夠長，是這裏為數不多的骨幹老兵。這些無法再回到王國繁華地帶的老家夥們將終老在東境，他們死之前還必須為王國做些貢獻，便是率領新來的巡邊士兵，讓其中的一部分能夠活到可以稱之為老頭的歲數，去率領下一代的巡邊者。
老駱駝抬頭看了看天色。沒有夕陽，空氣中有著微微的濕氣，這是雷暴以及下雨的征兆。他下令隊伍停下，讓士兵們生火造飯，並分派出近半人手加固帳篷，尤其是要把自己的帳篷紮的牢牢地，一麵半夜裏被風把帳篷吹飛，還得在雨水裏為自己建窩。
看著年輕人們不情不願的遵照自己的意思去做，“一群不知死活的東西。”，他一邊罵罵咧咧，一邊舉起馬鞭抽打那些明顯偷懶的家夥。當然會有刺耳頭，想要頂撞，不過老駱駝早已練就了唬人的本事，現在他可以僅僅憑借瞪眼，抽刀，獰笑等動作嚇住過分年輕的愣頭青們，並震懾更加老道一些的家夥。這都是他之所以能夠活到現在的主要原因。那些個不願意或者無法做到指示年輕人幫自己幹活的，不是累死便是因為勞作中小傷口的感染而倒在漫長的巡邏的路途上。
巡視了整個營地，並且把口袋裏留下的幹硬麵包啃了兩口，一邊詛咒東境該死的天氣。他習慣性的找了一個高一些的地方，俯瞰漫長的邊境線。如果是好天氣，能夠看到金色夕陽下，起伏的沙海，那是他在這茫茫戈壁中唯一的享受。
今天的天氣不行，也沒有夕陽，放眼望去，一切都在灰蒙蒙中逐漸變得陰冷。
老駱駝看了一眼後便失去了繼續待在高出吹風的念頭，他轉身想要離開。可是眼角的餘光瞥見了一個不應該出現的光點。
是的，一個光點，他待在東境的近二十年裏，除了巡邏隊的營地，再也沒有看見過他們。當然，遠處，接近地平線的地方不可能有巡邏隊，那裏甚至不屬於龍心王國。也不會是荒蕪堡壘的殺手們，行走在陰影中的家夥們，從來不需要火把來照明。
還有什麽家夥會用到火把或者篝火？難道是傳說中的商隊？怎麽可能……
突然一個想法跳了出來，老駱駝想要把它揮去，卻失敗了。他越想越覺得有可能，甚至於有一種毛骨悚然的感覺，他回過頭，注意到巡邏隊的營地裏已經升起了數堆篝火，士兵們陸陸續續的開始坐在篝火旁烤熱事物，有些性急的家夥已經開吃起來了。
“都給我把火滅了！蠢貨，快滅火！”，老駱駝竭盡全力的喝罵著，他跳著腳甚至親自動手踢翻篝火中的引火之物。巡邏隊的士兵們都用奇怪的目光看著他。
“老駱駝，你瘋了嗎？篝火旁多暖和，你幹嘛要這樣？”
“白癡，你們沒看到那裏嗎？那裏有火光。”
“怎麽了？也許是另一個巡邏隊，或者是炎武帝國的士兵嘍。”
說話者沒有在意，不過巡邏隊裏終究還是有幾個有經驗的老兵的，啥時安靜下來的氣氛讓所有成員都意識到事情不簡單。
不用老駱駝再罵，士兵們自覺的把三堆篝火弄滅。
“老駱駝，你個烏鴉嘴，別真的被你說中了啊！”
“別出聲，你們聽！”
老駱駝已經趴在了地上，他的耳朵緊貼這地麵。隆隆的馬蹄聲正變得越來越清晰。
……
深秋時分，這個季節極其臨近冬季，事實上很多人根本分不清這個時節和真正冬季的區別。冒著風雪，艾琳娜一行人回到了龍晶城，她們帶來了同教廷簽署的和平協議。
龍晶城沸騰了。
雖然簽署協議便可以升格為公爵領地的命令是先代國王下達的，不過按照傳統，保護一方邊境，締結和平契約的動作，本身就有被封賞為公爵的資格，更何況先代國王的旨意，很可能被新王繼承。
幾乎可以肯定龍晶城會升格，以至於領民們的身份也要水漲創高。雖說聖盟區域，人們不怎麽看中貴族頭銜之類的東西，不過誰又會嫌棄身上的榮譽多呢，再說同教廷簽訂和平契約，也意味著未來很長一段時間，這裏不再會有邊境戰爭，對於普通百姓來說，和平便是最好的施政，為此放鬆一下，狂歡幾天是再正常不過的事情了。
艾琳娜稍有的身著貴族女性的盛裝，在寢宮宴上同部下們樂嗬了一下，碰了幾杯酒，又同萊迪以及瑪格麗特交流了一些施政經驗。她才發現，休不見了。已經好幾個月沒有見到的自己的愛人，在慶功宴上沒有陪伴自己到最後，讓她心裏有些不是滋味。於是繼續慶祝的心情淡了下去，她也抽空離開了會場。
熟悉的城堡回廊，隻是幾個月沒有走過，就給人以陌生的體驗。也許是盛裝太占地方了。她下定決心下次再也不穿了。至於是否因為她最希望看的那個人沒有出現的原因。她自己也說不清楚。
推門進入自己的寢室，“幫我把這身衣服卸下來，真是又重又悶，比起騎士板甲還要難受，真搞不懂貴婦人們怎麽那麽喜歡穿這玩意兒。”
一個人來到她身邊，一隻手不熟練的幫她解開衣服上過多的紐扣。“怎麽回事？這個紐扣不是這樣解的，你是新……”，艾琳娜的話到一半就咽了回去，因為她發現為自己寬衣解帶的不是別人，真是自己朝思暮想的休。
她不安的扭動身體，臉頰發燙，“你可不應該出現在這兒。”，最終支支吾吾說出來的話，尷尬的讓她想要找個地縫鑽進去。